Bab Kesembilan Puluh Dua: Pasukan Bayaran Qilie

“Bu, kau takut atau tidak?” Ning Qing melemparkan golok besar di tangannya, lalu menghunus sebilah pedang panjang. Itu adalah senjata roh kualitas rendah yang ia peroleh, dan satu-satunya senjata roh yang ia miliki. Saat ini dia mengeluarkan pedang itu sebagai tanda tekad dan persiapannya untuk bertarung mati-matian! Sambil menunduk menatap pedang di tangannya, ia bertanya.

“Apa itu takut? Aku bahkan tidak mengenal perasaan itu!” Bu menjawab dengan wajah santai. Mendengar jawaban Bu, Ning Qing tersenyum tipis, mengangkat pedangnya. Sejak mendapat pesan dari Li Ping, Ning Qing belum pernah membunuh, hanya sebatas melukai atau melumpuhkan lawan.

“Tampaknya kali ini tak bisa menghindari pertumpahan darah lagi.”

“Lian Xing’er, sebaiknya kau keluar dengan patuh!” Pemuda pucat itu kembali berteriak lantang, “Jangan menyeret seluruh kelompok tentara bayaran dalam masalah ini! Apa kau benar-benar ingin semua orang mati karenamu?”

“Ayah!” Lian Xing’er menggigit bibir hingga berdarah, air matanya mengalir deras.

“Putrimu ini memang tak berbakti! Biar aku keluar saja!”

“Xing’er…” Lian Shen menutup mata dengan perasaan perih yang mendalam. Kini Serigala Abu-abu sudah menjadi kelompok tentara bayaran yang cukup besar, dengan puluhan anggota. Lian Shen sendiri pernah menjadi ketua. Di satu sisi ada nyawa puluhan anggota, di sisi lain ada putrinya sendiri. Ia sangat sadar pilihan apa yang harus diambil!

“Ketua, maafkan aku!” Lian Shen membungkuk pada Ning Qing.

“Anakku telah menyeret kalian semua ke dalam masalah ini, aku sungguh menyesal. Tapi jika Xing’er jatuh di tangan Qi Feng, akibatnya pasti lebih buruk!”

“Aku mohon maaf pada semuanya!” Lian Shen membungkuk kepada puluhan anggota yang ada di halaman.

“Ketua, aku memutuskan untuk keluar dari kelompok! Mulai saat ini aku dan Xing’er tak lagi menjadi bagian dari Serigala Abu-abu!”

“Ayah!” Bibir Xing’er bergetar hebat. Ia tahu benar arti ucapan ayahnya. Meski ia memang agak manja dan keras kepala, pada dasarnya ia berhati lembut. Ia juga tidak ingin membebani kelompok hanya demi dirinya sendiri, apalagi membebani orang yang paling ia cintai.

“Xing’er, maafkan aku!” Lian Shen menahan air matanya yang hampir tumpah. Sebagian besar anggota di sini adalah rekan lamanya, kelompok ini hampir menghabiskan separuh hidupnya. Mana mungkin ia sanggup meninggalkannya begitu saja!

“Ayo kita pergi!”

“Pergi? Kalian mau pergi ke mana?” Ning Qing tiba-tiba berdiri, menggenggam pedangnya erat-erat. Jubah panjang di tubuhnya bergetar tanpa angin.

“Kalau kalian pergi, apakah Qi Lie dan yang lain akan membiarkan kami lolos begitu saja?” Ning Qing menyapu pandangannya ke seluruh anggota Serigala Abu-abu.

“Aku sebagai ketua, jika harus mengorbankan kalian demi menyelamatkan kelompok, lalu aku ini jadi apa? Kecuali aku mati, aku tak akan pernah mengorbankan satu pun anggota demi keselamatanku sendiri! Mungkin kita semua akan binasa di sini, tapi jika ada yang ingin lari atau bergabung dengan Qi Lie, aku tak akan menghalangi! Aku tidak punya hak untuk menentukan hidup mati kalian!”

“Yang mau pergi, segera saja!”

“Ketua, kau terlalu meremehkan kami!” Cao Li maju ke depan.

“Kami memang bukan orang hebat, tapi kami bukan pengecut yang takut mati! Kami tak akan lari dari medan tempur! Kami tak akan pernah meninggalkan satu pun rekan! Benar, kan?”

“Benar, setuju!” Semua anggota serempak berseru.

“Paman Shen, kau lihat sendiri, kan?” Melihat semangat membara dan keberanian para anggota, hati Ning Qing sangat terhibur. Ia menoleh pada Lian Shen.

“Ketua!” Lian Shen menghela napas dan menggelengkan kepala. Reaksi para anggota membuat hatinya bergetar haru, tapi di lubuk hatinya ia tetap tak ingin membebani saudara-saudaranya ini.

“Paman Shen, tak perlu bicara lagi. Di sini aku ketuanya. Jika ada masalah, biar aku yang menanggung. Bukan giliranmu untuk melindungi!” Ning Qing mengayunkan pedang.

“Paling buruk, kita buat mereka babak belur, bertarung habis-habisan!”

“Saudara-saudara, kita bertarung atau tidak?”

“Bertarung!” Semua anggota bersemangat tinggi. Hidup harus dijalani dengan gagah berani, gugur bersama rekan pun tak menyesal!

Suasana halaman dipenuhi aura membunuh, semangat membara. Qi Feng yang duduk di atas kuda pun diam-diam tersentuh, ia merasa tak bisa berlama-lama lagi. Selain itu, wajah cantik dan tubuh membara Lian Xing’er membuat hatinya semakin panas, bahkan bagian bawahnya sudah menegang. Ia jadi makin tak sabar, ingin segera merebut Lian Xing’er dan memperlakukannya sepuas hati.

“Bagus,” Li Ping yang mengamati situasi di dalam halaman dari kejauhan mengangguk pada Ning Qing. Terlihat jelas, para anggota amat mempercayai Ning Qing. Li Ping pun tak menyangka Ning Qing bisa membangun wibawa sebesar ini dalam kelompok sekecil ini.

Kemudian ia menoleh ke arah kelompok tentara bayaran Qi Lie yang mengepung halaman, jumlah mereka tak kurang dari dua ratus orang. Di dalam sebuah kereta mewah di belakang, Li Ping bisa merasakan kehadiran kekuatan besar, kemungkinan besar itulah sang ketua Qi Lie.

Li Ping memang tidak berniat turun tangan. Ia ingin melihat bagaimana Ning Qing menyelesaikan urusan ini.

“Orang di dalam, dengarkan! Aku akan menghitung sampai tiga. Jika kalian belum menyerahkan orangnya, jangan salahkan aku jika bertindak kejam!” Qi Feng menjilat bibirnya dan memberi aba-aba, “Bersiap…”

“Ciiit!” Pintu halaman terbuka, Ning Qing keluar perlahan dengan pedang di tangan.

“Haha, anak muda, tahu diri juga rupanya! Serahkan gadis itu sekarang, mungkin nyawamu masih bisa kuampuni!” Qi Feng mengira Ning Qing menyerah.

“Kau Qi Feng, ya?” Ning Qing mengacungkan pedang pada Qi Feng.

“Kau belum cukup layak bicara denganku, suruh ayahmu keluar!”

“Kau…” Qi Feng langsung marah besar, jelas-jelas ia dihina dan dipermalukan di depan banyak orang!

“Feng’er, mundur!” Tirai kereta mewah di belakang terbuka, seorang pria paruh baya yang tampak gagah melangkah keluar. Pria itu adalah Qi Lie. Mendengar perintahnya, Qi Feng menatap Ning Qing dengan penuh kebencian, lalu mundur ke samping.

“Anak muda, kau benar-benar berani!” Qi Lie turun dari kereta, sebagai bentuk penghormatan pada Ning Qing. Qi Lie tanpa ragu mengacungkan jempol padanya.

“Dengan bakatmu, bertahan di kelompok sekecil ini sungguh sayang! Lebih baik bergabung denganku. Asal kau mau, posisi wakil ketua langsung jadi milikmu! Kalau kita bekerja sama, menguasai seluruh Kota Pasir bukan hal mustahil!”

“Huh!” Ning Qing mencibir.

“Tua bangka, kau tak takut lidahmu tersambar petir? Kelompok rongsokan macam kalian saja, aku sama sekali tak tertarik!”

“Anak muda, punya nyali itu bagus, tapi juga harus tahu situasi!” Dihina di depan umum, Qi Lie pun marah. Matanya menyipit.

“Dikepung sedemikian ketat oleh kelompok kami, menurutmu masih bisa lolos? Orang bijak tahu situasi, sekalipun kau sangat berbakat, sayang kau masih terlalu muda!”

“Sudah cukup ocehnya, tua bangka!” Ning Qing mengarahkan pedangnya ke Qi Lie.

“Kau ketua veteran, berani tidak bertaruh denganku hari ini?”

“Oh? Katakan, apa syaratnya?” Qi Lie memang tertarik pada Ning Qing. Dari penampilan, Ning Qing baru sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, tapi sudah mencapai tingkat akhir pelatihan tubuh. Benar-benar seorang jenius! Jika bisa merekrutnya, itu akan menjadi kekuatan besar bagi kelompoknya.

“Sebagai junior, aku Ning Qing ingin bertukar jurus dengan Anda!” Mata Ning Qing bersinar tajam.

“Jika aku mampu menahan sepuluh seranganmu, hari ini kau harus segera pergi. Tapi kalau aku tak sanggup, aku serahkan diri padamu!”

“Hahaha…” Qi Lie pun tertawa terbahak-bahak. Seorang bocah yang baru pelatihan tubuh tahap akhir, ingin menahan serangan seorang ahli tahap penyerapan energi? Entah terlalu sombong atau benar-benar meremehkan dirinya!

“Bocah bodoh, jangan bilang sepuluh jurus, tiga jurus saja cukup untuk mengalahkanmu! Akan kutunjukkan apa artinya kekuatan seorang ahli penyerapan energi!”

Selesai bicara, Qi Lie langsung berubah menjadi bayangan dan menyerang Ning Qing. Ning Qing menatap penuh kewaspadaan. Tadi ia hanya bermaksud memancing lawan, ia sendiri tahu, menahan tiga jurus dari ahli penyerapan energi saja sudah luar biasa, apalagi dari Qi Lie yang sudah sangat berpengalaman!

Begitu Qi Lie bergerak, Ning Qing segera mengayunkan pedangnya ke depan.

“Crat!” Percikan api memercik.

“Tring! Tring! Tring!” Suara nyaring berdentang, dalam sekejap tubuh keduanya berhenti. Qi Lie mencengkeram pedang dengan tangan kanan, Ning Qing juga memegang gagang pedang tanpa bergerak. Penonton awam mungkin hanya melihat pertunjukan, tapi para ahli langsung tahu mereka sedang mengadu kekuatan.

“Anak muda, kau hebat! Bisa menahan cengkeramanku yang sudah kulatih bertahun-tahun!” ucap Qi Lie, meski dalam hati ia terkejut. Semula dikira Ning Qing paling banter hanya mampu menahan satu atau dua serangannya, ternyata dengan kekuatan tangan saja sudah bisa mengimbangi, pengamatan dan reaksi pun cepat, pengalaman tempur juga kaya!

“Sungguh jenius!” Qi Lie dalam hati mengagumi.

Ning Qing memang belum bisa menggunakan Lengan Naga Biru, tapi kekuatan lengannya cukup untuk bertahan sejauh ini. Namun, perbedaan kekuatan tetap lebar, otot-ototnya mulai lelah, jika berlanjut ia pasti kalah! Hanya bisa bertahan beberapa jurus lagi!

Ning Qing menurunkan pedang, mendekat menyerang Qi Lie. Qi Lie yang sudah berpengalaman langsung tahu maksudnya, ia menghindar ke samping, menendang pedang Ning Qing, lalu mencengkeram dada Ning Qing dengan kuku tajam!

“Hati-hati!”

Kepada para pembaca: Mohon dukungan dan simpan ceritanya...