Bab Dua Puluh Tiga: Kisah Masa Lalu Ning Qing

Ning Qing perlahan menghela napas, lalu berkata dengan tenang, “Aku dulu tinggal di sebuah bukit kecil, hidup tanpa beban…” Baru mengucapkan satu kalimat, air mata sudah mengalir di pipi Ning Qing. Li Ping memandang Ning Qing dan hanya bisa menghela napas dalam hati, namun ia tidak menasihatinya. Li Ping memang bukan orang yang suka bergosip atau mencampuri urusan orang lain. Ia datang bertanya kepada Ning Qing kali ini hanya agar Ning Qing mau mengungkapkan semua yang terpendam di hatinya, melepaskan beban yang menyesakkan dada. Jika terus dipendam, hal itu akan menjadi luka yang tak terobati, baik dalam hidup maupun dalam latihan bela dirinya.

Tak tahu sudah berapa lama ia menangis, Ning Qing mengusap matanya yang bengkak dan tersenyum malu, lalu berkata, “Maaf, membuatmu menertawaiku, Kak Ping!”

“Tak apa.” Li Ping kembali menghela napas dalam hati. Betapa luka yang dialami pria ini, hingga membuatnya menangis begitu lama, padahal luka bacok sepanjang tiga puluh hingga empat puluh sentimeter pun tak pernah membuatnya menitikkan air mata. Li Ping benar-benar bisa merasakan kepedihan Ning Qing.

“Ayahku berasal dari keluarga ahli bela diri. Dulu, karena suatu kesalahan, ia diusir dari keluarga dan membawa ibuku bersembunyi di pegunungan. Sebenarnya, kehidupan kami di sana damai dan penuh kebahagiaan, sampai pada hari itu…”

“Sekelompok perampok datang ke rumah kami, memaksa ayahku menyerahkan ilmu bela diri. Ayahku menolak, dan akhirnya bertarung dengan para perampok itu. Tapi sekuat apapun, tetap kalah jumlah. Ayahku…” Sampai di sini, Ning Qing kembali terisak pelan.

Li Ping hanya bisa menghela napas. Tanpa Ning Qing lanjutkan, ia sudah bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya. Mungkin, Ayah Ning Qing tak hanya diusir dari keluarga, tapi juga kehilangan seluruh kemampuan bela dirinya. Kalau tidak, mana mungkin beberapa perampok saja bisa membuatnya jatuh sedemikian rupa.

“Cukup, aku sudah mengerti,” kata Li Ping, menutup matanya, kedua ibu jarinya berputar-putar saling bergantian. Sesaat kemudian, ia membuka mata, menatap Ning Qing, lalu bertanya perlahan, “Kau ingin membalas dendam?”

“Tentu! Bahkan dalam mimpi pun aku menginginkannya! Aku ingin segera membasmi para perampok itu!” Wajah Ning Qing dipenuhi kebencian, seperti seekor singa yang terpojok, meraung keras.

“Keinginan membalas dendam itu baik.” Li Ping tersenyum seakan tak peduli, lalu melanjutkan, “Tapi apa yang kau andalkan untuk membalas dendam? Apakah kemampuan bela dirimu yang lemah, atau tekad nekatmu untuk mati?”

“Aku…” Ning Qing terdiam, tak bisa berkata-kata. Benar juga, apa yang bisa ia andalkan untuk membalas dendam? Belum sampai ke sarang perampok, mungkin ia sudah mati di tangan anak buah mereka.

Memikirkan itu, kepala Ning Qing tertunduk lesu.

Melihatnya begitu, sudut bibir Li Ping terangkat sedikit, tapi ia tidak berkata-kata, seolah menunggu sesuatu. Begitulah, Ning Qing terus menunduk, sementara Li Ping juga diam saja. Suasana ruangan menjadi aneh dan menegangkan.

Tiba-tiba, tubuh Ning Qing bergetar, ia mengangkat kepala, menatap Li Ping, lalu berkata, “Kak Ping, jika kau datang ke sini hanya untuk menertawaiku, pasti kau sudah puas. Silakan pergi!”

Mata Li Ping berkilat, namun ia tetap diam, duduk tegak layaknya seorang tuan besar. Melihat Li Ping seperti itu, mata Ning Qing menyipit, ia menggertakkan gigi, turun dari ranjang, lalu berlutut satu lutut di depan Li Ping, berkata, “Kak Ping, jika kau bisa membantuku membalaskan dendam, maka nyawaku ini sepenuhnya milikmu!”

Li Ping menundukkan mata, entah berpikir apa, tak ada reaksi sedikit pun mendengar ucapan Ning Qing. Melihat Li Ping tetap tak bergeming, Ning Qing menggigit bibir, lalu berlutut dengan kedua lutut, mengangkat tangan kanan, mengacungkan jari telunjuk, tengah, dan manis, bersumpah, “Aku, Ning Qing, bersumpah di sini, jika Li Ping membantuku membalaskan dendam, maka nyawaku sepenuhnya milik Li Ping! Jika aku melanggar sumpah ini, biarlah aku mati disambar petir, tubuhku hancur tak bersisa!”

Li Ping mengangkat alis, menatap Ning Qing, lalu bertanya, “Kau begitu percaya padaku?”

“Aku percaya pada pilihanku!” Ning Qing mengangkat kepala dengan suara tegas.

“Mengucapkan janji memang mudah, jangan sampai kau menyesal nanti!”

“Aku tidak akan menyesal!” Suara Ning Qing begitu mantap, tanpa keraguan.

“Baik! Jika kau ingin aku membantumu membalas dendam, kau harus membayar harganya. Mulai sekarang, hidupmu, Ning Qing, adalah milikku!” Li Ping berkata, “Kau akan bersyukur atas pilihanmu hari ini!” Selesai berbicara, tiba-tiba aura mengerikan keluar dari tubuh Li Ping, menekan langsung ke arah Ning Qing.

“Hmph!” Aura Li Ping yang tiba-tiba muncul langsung membuat Ning Qing membungkuk, seluruh pori-porinya serasa dituangi raksa, tersumbat dan membuatnya sulit bernapas. Otot dan tulangnya seolah terikat ribuan tali, menimbulkan bunyi gemeretak. Mata Ning Qing membelalak, keringat mengucur deras di dahinya, ia menggertakkan gigi, berusaha menahan tekanan itu, tapi sekuat apapun, ia tetap tak bisa mengangkat kepalanya. Butiran keringat sebesar biji jagung menetes di pipinya.

“Istirahatlah lebih awal!” Li Ping menarik kembali auranya tepat waktu. Jika ia menekan lebih lama, Ning Qing pasti akan muntah darah dan luka lamanya semakin parah.

Li Ping berdiri, mengibaskan jubah, lalu berbalik keluar ruangan.

Begitu auranya ditarik, Ning Qing merasa seluruh tubuhnya ringan, lalu terjatuh ke lantai. Tadi, untuk melawan tekanan itu, ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya. Kini, menggerakkan satu jari pun sudah tak sanggup. Bagaimana mungkin seorang Ning Qing yang baru mencapai tingkat menengah latihan tubuh bisa menahan tekanan dari seseorang yang telah mencapai puncak latihan tubuh?

Melihat bayangan Li Ping yang menjauh, mata Ning Qing dipenuhi keterkejutan sebelum akhirnya ia pingsan.

Keluar dari kamar, Li Ping menoleh pada Ning Qing yang tergeletak tak sadarkan diri di lantai, sudut bibirnya terangkat tipis, lalu berbalik melangkah ke kamarnya sendiri.

“Sepertinya segalanya masih begitu indah!”

...

Keesokan dini hari, Li Ping yang duduk bersila di ranjang perlahan menyudahi latihannya. Bagi seorang ahli bela diri, tidur di malam hari adalah pemborosan waktu. Bermeditasi semalaman membuat tubuh segar, bisa beristirahat sekaligus berlatih, sungguh sempurna.

Setelah sarapan, Li Ping duduk di kamarnya, menunggu kedatangan seseorang. Tak lama, terdengar ketukan di pintu.

“Tuan muda!”

“Masuklah,” jawab Li Ping datar.

Pintu berderit terbuka. Chang Sheng masuk, membawa sebuah buntalan di punggungnya, lalu berlutut satu lutut di depan Li Ping.

“Hamba Chang Sheng memberi hormat pada tuan muda!”

“Bangunlah.”

“Terima kasih, tuan muda,” ucap Chang Sheng dengan hormat, lalu berdiri.

“Tak usah terlalu kaku di depanku,” kata Li Ping.

“Silakan duduk.”

Chang Sheng hanya menunduk, tak beranjak sedikit pun.

“Aku suruh duduk, ya duduk saja! Tak perlu banyak bicara!” Li Ping mengerutkan kening, tak suka.

Melihat Li Ping tampak tidak senang, Chang Sheng buru-buru duduk di kursi samping, namun hanya setengah pantat yang menyentuh kursi, duduk serba salah seperti duduk di atas jarum.

Melihat Chang Sheng begitu, Li Ping hanya bisa menggelengkan kepala. Chang Sheng tumbuh besar di keluarga Li sejak kecil, selalu ditanamkan perbedaan status antara tuan dan hamba. Pemikiran ini sudah mendarah daging, tak mudah diubah dalam waktu singkat. Namun setidaknya, Chang Sheng sangat setia pada keluarga Li.

“Chang Sheng, menurutmu bagaimana kepala keluarga kita?” Li Ping menatap Chang Sheng tiba-tiba bertanya.

“Kepala keluarga…” Mata Chang Sheng tampak bimbang. Pertanyaan ini sulit dijawab. Membicarakan kepala keluarga di belakang adalah dosa besar. Tapi pertanyaan ini keluar dari mulut Li Ping, putra kepala keluarga sendiri, yang kedudukannya tinggi. Ia juga tak bisa tidak menjawab, dan tak tahu apa maksud Li Ping bertanya demikian.

“Tak apa, katakan saja sejujurnya, aku tak akan mempersulitmu,” kata Li Ping, melihat kebingungan Chang Sheng.

Chang Sheng dengan hati-hati melirik Li Ping, melihat wajah Li Ping yang tenang, matanya jernih, ia yakin Li Ping tak berniat menjebaknya. Maka ia mengumpulkan keberanian, berkata, “Menurut saya, kepala keluarga sangat patut dihormati. Ia bekerja keras dan mengelola keluarga dengan sangat baik, membuat keluarga kita semakin makmur…” Sambil melirik Li Ping, melihat tak ada perubahan di wajah Li Ping, ia pun melanjutkan dengan lega, “Bukan hanya itu, kepala keluarga juga berhasil memperluas usaha keluarga sepertiga lebih besar, bahkan mengambil alih banyak usaha keluarga Wang dan Xu, serta membawa keluarga kita ke kota-kota besar! Pencapaian kepala keluarga selama ini bahkan melampaui para kepala keluarga sebelumnya!” Semakin lama Chang Sheng bicara, semakin bersemangat, hampir saja ia berlutut untuk menghormati.

“Cukup, cukup!” Li Ping tak bisa menahan senyum mendengar pujian Chang Sheng yang begitu tinggi. Itulah ayahnya, seorang pria luar biasa! Mendengar orang lain memuji ayahnya seperti itu, Li Ping pun ikut senang. Tapi melihat Chang Sheng mulai terbawa suasana, ia buru-buru menghentikannya, “Menurut kalian, ayahku benar-benar sehebat itu? Tak ada satu pun kekurangannya?”

Mendengar itu, wajah Chang Sheng yang tadinya penuh semangat langsung membeku, ia memandang Li Ping dengan ekspresi aneh.

Tatapan aneh Chang Sheng membuat Li Ping sedikit merinding, lalu berkata, “Kenapa kau memandangku seperti itu? Apa ada sesuatu di wajahku? Cepat katakan, apakah ayahku benar-benar tak punya kekurangan?”

“Kekurangan… ada sih…” jawab Chang Sheng dengan hati-hati. Ia benar-benar tak mengerti maksud pertanyaan Li Ping ini, tapi juga tak berani mengabaikannya, jadi menjawab dengan sangat berhati-hati, “Kepala keluarga memang punya satu kekurangan…”

“Kekurangan apa?” Sebagai anak, Li Ping tentu ingin mendengar pengakuan tentang kehebatan ayahnya, tapi ia juga penasaran dengan kekurangan ayahnya di mata orang lain. Di kehidupan sebelumnya, Li Ping sudah kehilangan orang tuanya sebelum sempat mengenal mereka, kini, ia ingin tahu bagaimana sosok ayahnya di mata orang lain.

“Kekurangannya… cuma satu, yaitu tak bisa punya anak laki-laki!” Chang Sheng menjawab dengan ragu.

Mendengar itu, Li Ping langsung terpaku, matanya membelalak. Ia tak menyangka, satu-satunya kekurangan ayahnya adalah dirinya sendiri. Dalam hati, Li Ping hanya bisa tersenyum pahit. Ternyata ia sudah membuat ayahnya kehilangan muka. Jika saja ayahnya tak memiliki kemampuan luar biasa serta pencapaian hebat, mungkin hanya karena melahirkan ‘sampah’ seperti dirinya, posisi kepala keluarga pun bisa terancam.

“Chang Sheng, menurutmu aku ini benar-benar sampah?” Li Ping menata pikirannya, lalu bertanya.

“Mana mungkin! Tuan muda tak mungkin sampah!” Chang Sheng mengibas tangannya, tersenyum seolah tak peduli.

Jelas sekali dari senyum canggung Chang Sheng, ia hanya berbasa-basi. Namun Li Ping tidak menyinggungnya, malah melanjutkan, “Itulah, mana mungkin aku ini sampah. Kau memang pandai menilai orang, Chang Sheng!”

Sudut bibir Chang Sheng sedikit berkedut, lalu ikut tersenyum, “Benar, benar, mereka memang tak tahu apa-apa!”

Pesan kepada pembaca:
Jika kalian menyukai cerita ini, silakan simpan atau koleksi. Dukungan kalian adalah motivasi terbesar bagiku untuk terus berkarya!