Bab Dua Puluh Delapan: Jalan Kepulangan

Li Ping mengalirkan sisa tenaga dalam dan kesadarannya ke dalam tubuh Ning Qing, namun ia tetap harus sangat berhati-hati dalam mengendalikan kekuatan itu. Sedikit saja lengah, nyawa Ning Qing benar-benar akan melayang! Keringat deras mengalir di dahinya, membasahi pipi. Mengendalikan gabungan tenaga dalam dan kesadaran ini benar-benar menguras seluruh pikirannya, apalagi kesadarannya memang sudah terkuras habis, membuat Li Ping semakin kesulitan.

Akhirnya, Li Ping berhasil mengalirkan tenaga dalam dan kesadaran itu ke dalam benak Ning Qing. Tapi ia tidak membiarkan tenaga itu langsung menyerang benak Ning Qing, melainkan hanya membiarkan secuil kesadaran di dalam tenaga itu menyentuh benaknya dengan sangat lembut, seperti ujung jarum menekan kulit—hanya perlu disentuh sedikit saja.

Sebuah jeritan melengking terdengar. Mendengar jeritan menyayat hati dari Ning Qing, Li Ping menyunggingkan senyum lemah. Ia tahu usahanya berhasil, Ning Qing telah berhasil disadarkannya!

Tubuh Li Ping ambruk tak berdaya ke tanah. Kini ia benar-benar kehabisan segalanya, bahkan ingin pulih pun butuh usaha besar. Sementara itu Ning Qing merintih kesakitan sambil memegangi kepalanya, tubuhnya berkedut hebat.

Lama kemudian, Ning Qing tergeletak lemah di tanah, perlahan menoleh ke arah Li Ping yang wajahnya pucat pasi. Dengan suara lirih dan lemah, ia bertanya:

“Saudara Ping, apa yang sebenarnya terjadi?”

Li Ping menatap Ning Qing dengan wajah sepucat kain kafan. Ia tersenyum tipis, lalu mendongakkan kepala dan langsung pingsan. Sampai detik itu, ia bertahan hanya karena tekad yang membara di dalam hatinya. Setelah melihat Ning Qing selamat, ia pun akhirnya bisa tenang dan jatuh tak sadarkan diri.

“Saudara Ping!” Melihat Li Ping terjatuh, hati Ning Qing dipenuhi kegelisahan. Ia berusaha menggerakkan jarinya beberapa kali, tapi tubuhnya tak sanggup bangkit.

“Tidak bisa, seluruh tubuhku lemas tak bertenaga.”

“Kalau begini terus, aku bisa mati kelaparan di sini. Tidak, aku harus mencari makanan!”

Perutnya terasa kosong, pandangannya berkunang-kunang. Ia menoleh mencari-cari di sekitar, hanya tampak lahan tandus, dan di sekelilingnya selain dirinya dan Li Ping tidak ada satu makhluk hidup pun.

“Celaka, kenapa aku bisa sampai di tempat seperti ini!” Kepalanya terasa membesar, sama sekali tak mampu mengingat apa yang terjadi selama proses kebangkitan garis darahnya.

Ning Qing kembali meneliti sekitar, tapi penglihatannya makin buram. Ia berkali-kali memicingkan mata agar bisa melihat lebih jelas. Mendadak, ia melihat beberapa lembar daun rumput babi menyembul di balik sebuah batu tak jauh dari situ. Sesuai namanya, rumput babi biasa digunakan untuk pakan babi. Manusia sebenarnya bisa memakannya, tapi tak ada yang sudi, bahkan pengemis pun enggan meliriknya. Namun saat ini, Ning Qing tak peduli lagi. Jika tidak makan sesuatu, ia benar-benar akan mati kelaparan.

Dengan segenap tenaga, ia merangkak perlahan ke arah rumput babi itu. Jaraknya hanya belasan meter, biasanya cukup ditempuh beberapa langkah, tapi bagi Ning Qing saat ini rasanya seperti meniti langit. Sudah lama ia merangkak, tapi masih belum juga sampai.

Ning Qing terengah-engah di tanah.

“Tak kusangka, makan rumput babi pun sesulit ini.” Ia tersenyum pahit. Setelah mengatur napas, ia kembali merangkak menuju rumput babi itu.

Akhirnya, ujung jarinya berhasil menyentuh rumput babi. Ia bergerak sedikit ke depan, hingga mulutnya bisa mencapai daun itu. Ia menggeser kepala dan langsung menggigitnya.

“Ugh...”

Perutnya langsung bergejolak hebat. Rasa rumput babi itu sungguh di luar dugaan, pahit, sepat, dan ada aroma aneh yang bikin mual. Ning Qing menahan mulutnya rapat-rapat agar tidak memuntahkan kembali rumput itu, menarik napas dalam-dalam, lalu mengunyahnya tanpa ekspresi, otot-otot wajahnya sampai berkedut-kedut.

“Glek!” Ia mengunyah beberapa kali, lalu memaksa menelannya. Setelah itu, ia kembali menggigit rumput babi, tak peduli seburuk apa rasanya, ia harus memakannya. Ia harus bertahan hidup!

“Aku masih punya dendam besar yang belum terbalas, mana mungkin aku mati sekarang!”

Itulah satu-satunya tekad yang tersisa di hati Ning Qing.

Selesai menghabiskan sebatang rumput babi, ia merasa perutnya agak terisi, tubuhnya mulai mendapat sedikit tenaga. Ia pun merangkak ke batang berikutnya dan kembali mengunyah rumput itu...

Setelah memakan satu batang lagi, Ning Qing akhirnya bisa menopang tubuhnya dengan tangan di atas tanah, lalu bersandar pada batu dan memejamkan mata untuk beristirahat. Saat ini, ia butuh istirahat, memulihkan tenaga dan pikirannya. Sedangkan Li Ping yang pingsan di sampingnya, sudah tak sanggup lagi ia urus.

Hari berlalu. Kini sudah empat hari sejak Ning Qing mengalami kebangkitan garis darah. Matahari pagi yang baru terbit menebarkan sinar keemasan di tubuh mereka. Ning Qing membuka mata, menyipitkan pandangannya ke arah matahari, lalu menunduk menatap sisa rumput babi di sampingnya. Ia menelan ludah, otot wajahnya menegang, mengingat kembali rasa rumput babi kemarin, benar-benar bagaikan mimpi buruk. Ia bahkan mulai merasa takut terhadap rumput babi. Tapi jika tidak makan, ia takkan punya tenaga. Akhirnya, ia membungkuk dan kembali menggigit rumput babi.

Setelah menghabiskan sebatang lagi, wajahnya mulai terlihat kehijauan. Ia menahan tubuhnya dengan bertopang pada batu, lalu perlahan berdiri. Ia benar-benar tidak ingin makan rumput babi lagi. Bahkan jika harus menghabiskan seluruh sisa tenaganya, ia memilih mencari makanan lain.

Ia berjalan sempoyongan mendekati Li Ping, lalu berjongkok dan menepuk pipinya.

“Saudara Ping, Saudara Ping, bangunlah!”

Namun bagaimana pun ia berusaha membangunkan, Li Ping tetap tidak menunjukkan tanda-tanda sadar. Ning Qing langsung panik, buru-buru memeriksa pernapasan Li Ping.

“Syukurlah, masih bernapas!”

Ia langsung lega. Melihat Li Ping yang masih pingsan, ia berdiri dan menoleh ke sekeliling. Dari kejauhan di arah selatan, samar-samar tampak sebuah gunung.

“Di hutan pasti ada makanan!” Hanya dengan makanan, ia bisa mengumpulkan tenaga untuk membawa Li Ping kembali ke Kota Zhi Yi dan menyelamatkan nyawanya!

Baru kemarin ia diselamatkan, kini giliran ia yang harus menyelamatkan. Takdir benar-benar mempermainkannya.

Ning Qing memperkirakan jarak ke hutan sekitar tujuh atau delapan li. Dengan kondisinya sekarang, mustahil bagi dia berjalan sejauh itu. Ia melirik sisa rumput babi, wajahnya menegang, lalu dengan tekad bulat, ia membungkuk, mencabut semua rumput babi, membuang akarnya, lalu memasukkannya sekaligus ke dalam mulut. Ia tak ingin lagi mencicipi rasanya satu per satu.

Setelah menghabiskan batang terakhir, perutnya terasa benar-benar kenyang, tapi tenaganya tetap belum pulih sepenuhnya. Rumput babi memang tak banyak mengandung energi dan sulit dicerna. Ia memegangi perut, mulai khawatir apakah perutnya bakal rusak karena makan rumput babi sebanyak itu. Namun ia tetap memaksakan diri berjalan ke arah hutan. Ia butuh makanan untuk menyelamatkan diri sendiri dan Li Ping!

Jarak tujuh delapan li terasa begitu jauh. Setelah berjalan setengah hari, ia bahkan belum menempuh separuhnya. Kepalanya mulai terasa pusing, matanya menggelap—efek samping serangan kesadaran dari Li Ping mulai terasa.

Ning Qing menggeleng-gelengkan kepala, berusaha tetap sadar, lalu terus berjalan dengan tubuh lemah menuju hutan. Setelah berjuang seharian penuh, akhirnya ia tiba di tepi hutan. Ia tersenyum lebar, namun kakinya langsung lemas dan tubuhnya ambruk ke tanah.

Saat mengangkat kepala, ia melihat beberapa rumpun sayuran liar.

“Memang benar, di tepi hutan saja sudah ada sayuran liar.”

Sayuran yang biasa diabaikan itu kini terasa sangat berharga. Ia meraup sejumput dan memasukkannya ke mulut.

“Enak, jauh lebih baik dari rumput babi,” pikir Ning Qing, mengunyah dengan lahap. Tiba-tiba matanya berbinar, ia melihat tunas lobak tak jauh dari situ.

“Lobak!” Ia langsung memuntahkan sayuran liar itu dan merangkak ke arah tunas lobak.

Sampai di depan tunas lobak, ia segera mencabutnya. Rasa lobak jelas lebih baik dari sayuran liar. Tapi sudah dicabut berkali-kali, lobak itu tetap tak bergeming.

“Hah? Kenapa tidak bisa dicabut?”

Ia kembali mengerahkan tenaga, namun lobak tetap tak bergerak. Alih-alih kecewa, matanya justru bersinar.

“Sepertinya lobak ini besar sekali!”

Ia melepaskan tunas lobak itu, menggigit bibir, bertopang pada tanah untuk berdiri, lalu kembali membungkuk dan mencengkeram tunas lobak. Ia mengerahkan semua tenaga, bahkan sampai tubuhnya terhuyung ke belakang.

“Ah...”

Ia benar-benar telah mengeluarkan seluruh tenaganya. Namun dalam kondisi seperti itu, anak kecil pun bisa dengan mudah mengalahkannya.

Namun, langit tak mengkhianati orang yang berusaha. Lobak itu akhirnya tercabut sedikit demi sedikit.

“Duk!” Ia terjatuh ke belakang sambil memeluk lobak.

“Fiuh, tak kusangka mencabut lobak saja harus bersusah payah seperti ini!” Ia tertawa girang menatap lobak di tangannya. Tapi setelah melihatnya, ia hampir menangis. Lobak yang susah payah ia cabut ternyata hanya sebesar kepalan tangan! Ia hanya bisa tertawa getir.

“Akar-akarnya memang panjang, tapi sayang tak bisa dimakan.” Ia menghela napas menatap lobak yang masih punya akar sepanjang satu meter. Tapi karena sudah tercabut, ia tak tega membuangnya. Setelah membersihkan akar-akarnya dan mengelap lobak dengan rumput, ia langsung memasukkannya ke dalam mulut.

“Hanya sebesar kepalan tangan, dua kali gigitan pun habis.”

Begitu masuk mulut, Ning Qing langsung merasa aneh.

“Sejak kapan lobak putih rasanya semanis ini?” Begitu digigit, teksturnya empuk, rasanya manis, langsung lumer di mulut, seperti meneguk air gula.

“Manis sekali!” Ia mengunyah, menikmati rasa manis lobak itu.

“Hah?” Tak lama setelah lobak masuk ke perut, Ning Qing merasakan hawa hangat menyebar dari perutnya ke seluruh tubuh, seketika tubuhnya penuh energi, pikirannya cerah!

“Ada apa ini?” Ia mengepalkan tangan, bingung. Sebenarnya yang ia makan bukanlah lobak biasa, melainkan sejenis ginseng spiritual bernama Ginseng Akar Panjang. Bentuk luarnya memang sangat mirip lobak putih, tak menimbulkan kecurigaan, dan hanya bisa dikenali setelah dicabut dari tanah. Ginseng ini tak pernah menyebarkan aura spiritual, bahkan ahli alkimia ulung pun sulit mengenalinya. Tak heran jika akhirnya Ning Qing yang mendapatkannya.

Sayang, ginseng berharga itu justru disia-siakan. Padahal bagian paling bernilai adalah akarnya, tapi ia malah membuangnya. Benar-benar menyia-nyiakan anugerah langit!

Meski tak tahu apa sebenarnya yang ia makan, tubuhnya tak menunjukkan reaksi aneh. Yang penting, tubuhnya pulih kembali. Ning Qing pun tak ambil pusing, ia berdiri dan melompat dua kali, merasakan kekuatan yang mengalir dalam tubuhnya, wajahnya berseri-seri.

“Rasanya luar biasa, kekuatan kembali lagi!”

Catatan untuk pembaca:
Bagi yang menyukai kisah ini, silakan simpan dan ikuti terus. Dukungan kalian adalah motivasi terbesar bagiku untuk terus berkarya.