Bab Dua Puluh Empat: Penaklukan

“Ha ha ha...” Mendengar ucapan Chang Sheng, Li Ping tertawa keras. Melihat Li Ping tertawa, Chang Sheng pun ikut tersenyum dan terus-menerus menganggukkan kepala.

Tiba-tiba, senyum Li Ping memudar, ia menatap Chang Sheng dengan tajam dan berseru, “Chang Sheng, kau benar-benar mengira aku ini tak berguna? Sampai berani menipuku seperti itu!”

“Tidak, tidak, Tuan Muda! Mana mungkin aku menipu...” Chang Sheng terkejut, buru-buru berdiri dan berusaha menjelaskan. Belum sempat Chang Sheng selesai bicara, aura kuat tiba-tiba meletup dari tubuh Li Ping, menghantam langsung ke arah Chang Sheng.

Chang Sheng baru bicara setengah, tiba-tiba ia merasakan aura dahsyat dari tubuh Li Ping menyerbu dirinya. Chang Sheng begitu terkejut, ingin segera mengumpulkan energi untuk bertahan, namun belum sempat bersiap, aura Li Ping sudah menindih dirinya. Seketika, Chang Sheng merasa seolah-olah masuk ke ruang es, dingin yang membuatnya sulit bernapas! Bukan ilusi, Chang Sheng bahkan bisa merasakan darahnya mulai membeku, kulitnya kaku dan dingin, seluruh tubuhnya gemetar kedinginan.

“Kau... Sebenarnya siapa!” Chang Sheng menahan dorongan untuk berlutut, menatap Li Ping dengan rasa tidak percaya.

“Aku? Aku adalah Li Ping, Tuan Muda Besar Li!” Li Ping berseru keras, aura membanjiri tubuhnya, menekan Chang Sheng seperti badai. Chang Sheng, meski sangat tidak rela, akhirnya harus berlutut di tanah. Aura hebat itu tak mampu ia lawan.

“Ayah yang hebat takkan punya anak lemah! Kau benar-benar mengira aku ini sampah?”

“Tidak mungkin, tidak mungkin!” Chang Sheng berteriak histeris. Ia tidak percaya seorang Tuan Muda yang dianggap sampah tiba-tiba berubah menjadi pendekar yang begitu kuat hingga ia tak bisa melawan sama sekali. Dalam hati Chang Sheng hanya ada satu pikiran: orang di depannya ini pasti bukan Tuan Muda Li Ping yang ia kenal...

“Hmph, aku tahu apa yang kau pikirkan. Baiklah, aku akan membuatmu percaya!” Li Ping mengeluarkan sebuah lencana dari saku, menaruhnya di depan Chang Sheng. Di atasnya, huruf besar berwarna merah darah, “Li”, bersinar terang.

Melihat lencana itu, Chang Sheng langsung tertegun. Sebagai orang kepercayaan Li Sha, ia sangat memahami arti lencana itu. Lencana tersebut adalah Lencana Darah, huruf “Li” menandakan bahwa Li Ping adalah keturunan utama keluarga Li. Lencana ini bukan sekadar penanda identitas, tetapi juga simbol darah keluarga utama. Setiap kali bayi keturunan utama lahir, keluarga akan memberikan dua lencana seperti itu, meneteskan dua tetes darah bayi ke atasnya, lalu mengadakan ritual misterius. Lencana itu akan tumbuh dengan darah bayi sebagai sumbernya. Pada usia enam tahun, lencana akan menampilkan huruf besar merah darah. Setelah lencana memilih tuannya, satu harus selalu dibawa. Jika lencana meninggalkan tuannya lebih dari batas waktu atau jarak tertentu, lencana akan meledak menjadi abu dan lencana satunya pun ikut hancur! Jadi, Lencana Darah bukan hanya simbol identitas, tapi juga benda suci untuk memantau keselamatan hidup mati pemiliknya.

Maka, lencana yang ditunjukkan Li Ping cukup untuk membuktikan segalanya. Chang Sheng, meski sangat enggan mempercayai kenyataan yang sulit dipercaya ini, namun bukti di depan mata tak bisa disangkal. Berlutut di depan Li Ping, Chang Sheng membungkukkan kepala ke tanah dan berkata, “Tuan... mohon ampuni hamba!”

“Hmph!” Li Ping mendengus, menarik kembali aurnya.

Chang Sheng memeluk tubuhnya sendiri, begitu aura Li Ping lenyap, ia langsung merasakan kehangatan, seperti bertahun-tahun tak bertemu matahari, tiba-tiba diselimuti sinar hangat. Chang Sheng bahkan nyaris ingin menangis, baru kali ini ia merasakan harapan hidup. Di saat yang sama, di hatinya tumbuh rasa takut yang mendalam terhadap Li Ping.

“Terima kasih, Tuan Muda, telah mengampuni!” Chang Sheng perlahan memutar lehernya yang kaku, memberi hormat.

“Tak apa, Chang Sheng memang punya mata tajam, langsung tahu siapa aku!” Li Ping menarik kembali aurnya, tiba-tiba tersenyum lebar.

Mendengar ucapan Li Ping, Chang Sheng merasa merinding, matanya dipenuhi ketakutan, tiba-tiba sadar betapa tinggi tingkat kekuatan Li Ping! Begitu ia sadar, Chang Sheng segera berlutut dan membenturkan kepalanya, “Tuan Muda, ampuni! Hamba bodoh, hamba tak mengenali gunung tinggi di depan mata...”

“Sudah!” Li Ping tiba-tiba membentak.

Mendengar bentakan Li Ping, tubuh Chang Sheng langsung kaku, kepalanya terhenti di udara, tak berani bergerak.

“Chang Sheng, kau tahu dosamu?” Li Ping bertanya dengan suara keras.

“Hamba tahu dosa, hamba tahu dosa!” Chang Sheng kembali membenturkan kepala ke tanah. Li Ping bahkan sampai urat di pelipisnya menonjol. Berbeda dengan para pewaris keluarga besar lain, Li Ping sangat tidak suka bawahannya bersikap takut dan rendah hati, apalagi seperti Chang Sheng yang mudah sekali berlutut minta ampun. Namun demi kelancaran rencananya, Li Ping terpaksa menahan diri.

“Kalau aku tak menunjukkan sedikit kekuatan, kalian semua akan memandang rendah Tuan Muda!”

Chang Sheng merasa sangat tertekan. Wahai Tuan Muda, kapan aku memandang rendah Anda? Aku selalu menganggap Anda sebagai Tuan Muda Besar keluarga Li, setiap hari memuja Anda, mana berani meremehkan!

Tak peduli isi hati Chang Sheng, Li Ping jelas tak ingin tahu. Ia hanya fokus bagaimana menggertak Chang Sheng agar mau setia. Li Ping tahu, Chang Sheng punya bakat luar biasa, cerdas dan sangat memahami situasi sosial; jika ia mampu merekrut Chang Sheng, itu akan menjadi bantuan besar. Saat ini, Li Ping memang kekurangan orang berbakat, kedatangan Chang Sheng sangat tepat.

“Tak menghormati tuan, melanggar aturan, itu hukuman mati!”

“Tuan Muda, ampuni! Anda orang besar, hamba hanya orang kecil... Mohon Tuan Muda mengampuni!” Chang Sheng segera memohon, tidak lagi berusaha menjelaskan. Jika Li Ping benar-benar ingin membunuhnya, penjelasan apapun tak akan berguna. Melihat kekuatan Li Ping tadi, ia bahkan tak punya kesempatan untuk melarikan diri. Chang Sheng tahu betul, jika Li Ping hendak membunuhnya, pasti sudah dilakukan sejak tadi.

Melihat Chang Sheng memohon, sudut bibir Li Ping sedikit terangkat. Bukan karena ia punya kecenderungan menyiksa orang, tapi karena dari wajah dan mata Chang Sheng, ia tidak melihat kepanikan atau ketakutan berlebihan. Itu menandakan Chang Sheng sudah sedikit memahami maksud Li Ping.

“Baik, kalau kau ingin diampuni, aku sedang butuh orang. Sementara ini, kau bekerja untukku. Jika kau bekerja dengan baik, kau pasti mendapat banyak keuntungan!”

“Terima kasih, Tuan Muda, telah tidak membunuhku! Hamba pasti akan bekerja sepenuh hati untuk Anda!”

“Bagus, hari ini jika kau berani membocorkan sedikit saja...” Mata Li Ping menyipit, menatap Chang Sheng dengan peringatan.

“Tuan Muda tenang, hamba bersumpah dengan kepala sendiri, hari ini takkan bocor sedikit pun!” Chang Sheng berjanji dengan penuh keyakinan.

“Baik, Chang Sheng, aku beri kau tugas. Sepuluh hari! Dalam sepuluh hari, kau harus mengumpulkan seratus anak yatim berbakat di hadapanku. Jika gagal, bawa kepalamu menghadap!”

“Siap!” Chang Sheng menjawab hormat. Seratus anak yatim di masa perang seperti ini memang mudah didapat jika mau berusaha, tetapi seratus anak yatim berbakat, itu sangat sulit. Membayangkan saja sudah pusing. Chang Sheng pun tak tahu bagaimana definisi ‘berbakat’ menurut Li Ping. Tapi ini adalah ujian pertama dari Li Ping untuknya, sekaligus kesempatan membuktikan diri, ia harus menerimanya! Untuk langkah berikutnya, Chang Sheng sudah punya rencana sendiri.

“Pergilah!” Li Ping menutup mata, mengelus ibu jari, berkata.

“Siap.” Chang Sheng membungkuk, perlahan keluar dari ruangan.

Beberapa saat kemudian, Li Ping perlahan membuka mata. Meski kekuatannya cukup, menekan Chang Sheng barusan menguras banyak energi, apalagi tekad Chang Sheng sangat kuat, sulit untuk ditekan.

Li Ping bangkit, melangkah menuju kamar Ning Qing.

“Waktu tak banyak!”

“Ciiit!”

Li Ping membuka pintu, yang tampak hanya kamar kosong. Ia menunduk melihat ke bawah, Ning Qing masih tergeletak di lantai seperti semalam, tak bergerak. Li Ping dalam hati mengeluh, “Jangan-jangan semalam dia tertekan oleh aurnya! Parah ini!”

Li Ping segera berjongkok, menopang Ning Qing.

“Sudah kubilang jangan sentuh aku!” Ning Qing tiba-tiba berseru.

“Hmm?” Li Ping terkejut, melepaskan tangan. Ning Qing kembali tergeletak di lantai. Li Ping memutar bola matanya, “Apa dia jadi bodoh karena tekananku?”

Tiba-tiba, Li Ping merasakan aura Ning Qing mulai naik turun, sangat tidak stabil. Melihat pemandangan yang begitu familiar, Li Ping tahu, Ning Qing akan menembus tingkat kekuatan!

Semalam, Ning Qing ditekan oleh aura Li Ping, seluruh darahnya mendidih, seperti air yang sedang direbus, siap meletup! Setelah Li Ping menarik kembali aurnya, kekuatan Ning Qing melonjak ke puncak tahap latihan tubuh, mencapai titik kritis, hampir menembus. Setelah semalaman beristirahat, Ning Qing merasa ia sudah di ambang menembus, dan tidak bisa menahan lagi. Begitu menembus, ia harus fokus sepenuhnya, tidak boleh bergerak terlalu banyak. Itulah sebabnya saat pelayan hendak membantu Ning Qing bangkit untuk sarapan, ia langsung menghardik. Ketika Li Ping masuk dan hendak membantunya, Ning Qing mengira itu pelayan tadi, jadi ia juga menghardik Li Ping tanpa sopan.

Li Ping tertawa dan menggelengkan kepala. Ia sudah sering melihat orang menembus tingkat kekuatan, tapi belum pernah ada yang menembus sambil tergeletak di depan pintu kamar sendiri. Ning Qing benar-benar membuat sejarah!

“Ini tidak baik, dia masih punya luka. Biar aku bantu sedikit!” Li Ping menatap Ning Qing di lantai, menggelengkan kepala, menutup pintu, berbalik ke belakang Ning Qing, menempelkan tangan kanan ke punggungnya, mengirimkan energi dalam.

“Dong dong...” Dua suara terdengar dari tubuh Ning Qing.

Li Ping menarik kembali tangannya, menenangkan energi dalam, membungkuk membantu Ning Qing bangkit. Dua suara tadi menandakan Ning Qing telah berhasil menembus. Melihat Ning Qing sudah selesai, Li Ping segera membantunya berdiri. Tak mungkin membiarkan Ning Qing terus tergeletak di depan pintu kamar.

Untuk para pembaca: Jika kalian menyukai cerita ini, silakan tambahkan ke daftar favorit. Dukungan kalian adalah motivasi terbesar bagi saya untuk terus berkarya!