Bab Seratus Lima Belas: Pertarungan Taruhan

"Hmph!" Wakil ketua mengibaskan lengan bajunya dengan raut wajah yang sangat masam. Ia merasa seolah-olah sedang ditarik hidungnya oleh Li Ping, sebuah perasaan yang sangat tidak disukainya. Namun, di hadapan begitu banyak orang, ia tidak bisa melakukan tindakan yang keterlaluan. Bagaimanapun, ia adalah Wakil Ketua Serikat Alkemis, ia tidak mampu menanggung malu!

"Bocah, kau hebat!" Wakil ketua membenci Li Ping sampai ke tulang sumsumnya. Semua kekacauan ini bisa dikatakan ulah Li Ping!

"Baik, aku akan mengikuti perkataanmu dan bertaruh denganmu! Selama kau bisa meracik pil tingkat dua dalam ujian ini dalam waktu setengah jam, aku anggap kau menang! Namun, jika kau gagal meraciknya, jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam!" Wakil ketua yang merupakan seorang yang licik, segera memanfaatkan celah dari perkataan Li Ping sebelumnya.

"Hmph, setengah jam ingin meracik pil? Bermimpilah!" batin wakil ketua sambil tersenyum dingin.

"Cih... Wakil ketua, apakah kau menganggapku anak kecil?" Li Ping mendengus dan menatap wakil ketua dengan tatapan meremehkan. "Jika aku menang, aku tidak mendapatkan keuntungan apa pun. Apakah ini yang disebut taruhan?"

Wakil ketua menatap tatapan meremehkan Li Ping dengan perasaan yang begitu marah hingga wajahnya membiru. Sebelumnya, ia terus-menerus menatap Li Ping dengan tatapan seperti itu, namun kini justru ia yang ditatap dengan begitu rendah oleh Li Ping. Wakil ketua hampir meledak karena murka.

"Bocah, jika kau bisa meracik pil tingkat dua ujian ini dalam waktu setengah jam, hari ini aku akan berlutut di hadapanmu dan memanggilmu kakek!" Wakil ketua yang sudah kehilangan akal karena marah, langsung melontarkan kalimat tersebut.

"Baik, kita sepakat!" Li Ping mengunci janji tersebut dengan sudut bibir terangkat, seolah-olah kemenangan sudah berada di genggamannya.

Melihat Li Ping yang begitu percaya diri, wakil ketua tiba-tiba merasa ragu. "Mungkinkah bocah ini benar-benar bisa meracik pil tingkat dua dalam waktu setengah jam? Tidak, harus cari cara yang lebih aman!" Batin wakil ketua. Ia memberi isyarat kepada Tang Feng, yang segera mengerti dan mengundurkan diri.

Melihat Tang Feng yang pergi, Li Ping mencibir dalam hati. Sekalipun wakil ketua menggunakan tipu muslihat, Li Ping tidak takut, kecuali jika wakil ketua benar-benar tidak peduli lagi pada harga dirinya!

"Silakan!" Wakil ketua membuat gestur mempersilakan, sambil menyemangati dirinya sendiri dalam hati bahwa ia tidak boleh kalah dalam hal wibawa dari orang kampung ini!

"Hmph!" Li Ping tersenyum dingin dan berjalan menuju meja batu. Tindakan wakil ketua yang memandang rendah orang lain telah benar-benar membuatnya marah. Hari ini, ia akan membuat wakil ketua menyesal!

Tang Feng dengan cepat berjalan ke depan meja batu dan meletakkan tumpukan bahan obat dengan hormat. "Tuan, ini bahan obat yang Anda perlukan!"

Melihat bahan obat di atas meja batu, tatapan Li Ping menajam. Ia memaki dalam hati, "Orang tua bangka!"

Taruhan antara Li Ping dan wakil ketua menarik minat semua orang yang hadir, mereka pun berkerumun mendekat.

"Ah, Pil Penguat Tubuh!"
"Apakah tingkat kesulitannya terlalu tinggi?"
"Pil Penguat Tubuh seharusnya hanya bisa diracik oleh alkemis tingkat tiga dalam waktu setengah jam!"
"Alkemis tingkat tiga pun mungkin akan kelelahan!"

Kerumunan mulai berbisik-bisik. Tingkat kesulitan meracik Pil Penguat Tubuh jauh lebih besar daripada ujian biasa, apalagi hanya diberi waktu setengah jam, ini jauh lebih sulit lagi!

Namun, orang yang jeli tahu bahwa wakil ketua sedang mempersulit Li Ping. Akan tetapi, karena takut akan kekuasaan wakil ketua, tidak ada yang berani bicara.

Wakil ketua melihat raut wajah orang-orang yang tidak senang dan tersenyum dingin di dalam hati. "Pil ujian ini diambil secara acak, tapi sebenarnya bukan pil yang sangat sulit. Kali ini keberuntunganmu cukup baik karena tidak mendapatkan yang sangat sulit!" ucap wakil ketua, padahal hatinya bersorak kegirangan. Memang ada tahap pengambilan acak, karena dunia alkimia juga bergantung pada keberuntungan seseorang.

Langkah wakil ketua ini sangat bersih. Bahkan jika semua orang tahu ia sedang mempersulit Li Ping, mereka tidak bisa berkata apa-apa. Jika pun bicara, hanya bisa menyalahkan nasib buruk Li Ping.

"Bagaimana, mulailah meracik!" Wakil ketua meletakkan jam pasir kecil di atas meja.

Melihat bahan-bahan di atas meja, Li Ping hanya bisa memaki dalam hati. Namun, nasi sudah menjadi bubur, Li Ping tidak punya alasan untuk membantah. Kesulitan meracik dalam setengah jam bisa dibayangkan, Li Ping sendiri tidak terlalu yakin. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya ia meracik Pil Penguat Tubuh, tangannya masih kaku, sehingga peluang keberhasilannya semakin kecil!

"Brak!" Li Ping meletakkan tungku obat di atas meja batu, menarik napas dalam-dalam, lalu menempelkan kedua tangannya pada tungku, mengalirkan energi spiritual untuk menyalakan api! Li Ping tidak memikirkan hal lain sekarang, yang terpenting adalah segera meracik pil, jika tidak, ia tidak akan bisa keluar dari serikat alkemis ini!

"Energi spiritual!" Wakil ketua terkejut saat merasakan fluktuasi energi spiritual yang dihasilkan Li Ping. Kelopak matanya berkedut. Orang lain yang hadir pun merasakan hal yang sama, wajah mereka sedikit tenang. Mereka awalnya tidak menaruh harapan pada Li Ping, namun melihat situasinya, sepertinya ada sedikit kemungkinan!

Pil Penguat Tubuh membutuhkan banyak bahan obat untuk dimurnikan, proses pemurnian saja sudah memakan waktu setengah dari waktu yang tersedia. Li Ping berkonsentrasi penuh pada bahan-bahan di dalam tungku, waktu sangat sempit dan tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

"Cih!" Karena kontrol suhu yang kurang tepat, satu tangkai bahan obat hangus terbakar. Biasanya bahan obat disediakan tiga porsi. Li Ping tanpa ekspresi memasukkan bahan lain ke dalam tungku dan terus memurnikannya.

Waktu berlalu seiring jatuhnya butiran pasir. Sudah dua pertiga waktu berlalu, Li Ping mulai menggabungkan beberapa sari bahan obat. Tangannya terus bergerak tanpa henti, namun waktu benar-benar mendesak. Tekanan pada kesadaran Li Ping sangat besar, hingga keringat bercucuran di ujung hidungnya.

Orang-orang di sekitar memperhatikan Li Ping yang sedang fokus meracik pil dan tidak berani mendekat karena meracik pil tidak boleh diganggu. Wakil ketua tidak bisa melihat kondisi Li Ping secara jelas dan tidak berani menggunakan indra kesadarannya untuk memeriksa secara terang-terangan, ia hanya bisa berdiri di tengah kerumunan dengan rasa gelisah.

Pasir di dalam jam pasir sudah menipis, hanya tersisa setengah batang dupa waktu sebelum habis. Wakil ketua melihat Li Ping yang sedang fokus meracik, diam-diam merasa lega. "Waktu kurang dari setengah batang dupa, aku tidak percaya kau bisa meraciknya!"

Li Ping melihat tujuh atau delapan gumpalan sari obat di dalam tungku dengan tangan yang mulai gemetar. Waktu sudah hampir habis, sisa sari obat ini setidaknya membutuhkan waktu seperempat jam untuk digabungkan, dan itu pun harus dipastikan tidak ada kesalahan di saat-saat terakhir!

Meracik pil memang memiliki tingkat keberhasilan yang rendah, Li Ping tidak berani menjamin kesuksesan, tetapi kali ini ia harus mempertaruhkan nyawanya!

"Teknik Pemurnian Terlarang, Penyatuan Segala Benda!" Li Ping dengan cepat membentuk segel tangan yang aneh. "Bom!" Suara benturan kecil terdengar di dalam tungku, semua sari obat menyatu!

Melihat pil bulat yang perlahan terbentuk di dalam tungku, Li Ping merasa gembira. Waktu masih tersisa sedikit, ia pasti bisa menyelesaikan pil sebelum waktu berakhir!

Pil perlahan terbentuk, diikuti oleh aroma harum yang menyebar. Orang-orang menarik napas dalam-dalam, mencium aroma tersebut membuat semangat mereka bangkit.

"Berhasil!" Semua orang menatap jam pasir yang belum habis dengan perasaan lega.

"Bagaimana mungkin!" Wakil ketua mencium aroma harum yang keluar dari tungku dan tahu bahwa Li Ping telah berhasil meracik pil! Ini berarti ia kalah, yang berarti ia harus menepati janji, berlutut di hadapan Li Ping dan memanggilnya kakek! Wakil ketua yang angkuh tidak bisa menerima kenyataan ini dan berteriak keras.

"Hmph!" Teriakan wakil ketua langsung memengaruhi Li Ping. Kesadaran Li Ping terguncang, pil yang hampir jadi di dalam tungku tiba-tiba berputar dan berfluktuasi hebat! Ini adalah tanda bahwa efikasi obat akan runtuh. Begitu runtuh, tungku akan meledak. Ledakan pil tingkat dua setidaknya setara dengan ledakan diri seorang praktisi bela diri tahap akhir, kekuatannya bisa dibayangkan!

"Jangan, jangan..."

Li Ping dengan hati-hati mengontrol suhu dan fluktuasi energi, mencurahkan seluruh kesadarannya pada tungku agar pil perlahan stabil. Ia tidak boleh membiarkannya meledak, jika tungku meledak, ia pun akan terluka!

Kesadaran Li Ping yang luar biasa akhirnya berhasil menstabilkan pil tersebut. Sebuah pil berwarna abu-abu mati melayang di dalam tungku.

"Fuh..." Li Ping menghela napas panjang, akhirnya pil itu terselamatkan!

"Hm?" Hidung Li Ping bergerak, ia menatap pil abu-abu mati di dalam tungku dan terkejut, tidak percaya. "Pil gagal!"

Li Ping menepuk tungku, mengambil pil tersebut, dan tubuhnya gemetar. Ia tidak menyangka setelah menghabiskan begitu banyak energi, ia hanya menghasilkan pil gagal!

Semua sumber masalah ini ada di tengah kerumunan—wakil ketua!

Orang-orang di sana mencium bau busuk dan tahu bahwa Li Ping hanya menghasilkan pil gagal, mereka pun menghela napas. Wakil ketua melihat pil gagal di tangan Li Ping dan tertawa terbahak-bahak.

"Haha... bocah, kau kalah!"

"Wush!" Li Ping melemparkan pil gagal itu ke arah wakil ketua, menekan amarah di dalam hatinya, dan mencibir, "Wakil ketua, apakah kau benar-benar merasa menang?"

"Hmph, dengan pil gagal pun kau berani mengaku menang?" Wakil ketua menunjukkan pil gagal itu di tangannya dengan tatapan meremehkan. Memang benar, pil gagal bisa dikatakan tidak berguna sama sekali, hanyalah produk gagal, hanya sedikit lebih baik daripada meledakkan tungku!

"Semua orang melihatnya, aku sudah berhasil meracik pil, hanya kurang langkah terakhir untuk menghaluskan bentuknya, tetapi karena teriakanmu, aku terpengaruh. Tidak meledak saja sudah merupakan sebuah keberuntungan!"

"Wakil ketua, betapa liciknya dirimu!" Li Ping menatap wakil ketua dengan tajam dan berkata dengan lantang.

"Hm!" Orang-orang di tempat ujian mengangguk setuju. Mereka yang sudah lama berkecimpung dalam dunia alkimia tahu bahwa pil sudah jadi saat mencium aroma harum dari tungku. Hanya kurang sentuhan terakhir. Bahkan jika Li Ping mengeluarkan pil saat itu juga, itu tidak masalah, hanya saja khasiatnya sedikit berkurang!

Teriakan wakil ketua secara langsung memengaruhi Li Ping, sama dengan hasil ujian yang hancur akibat pertengkaran sebelumnya. Li Ping tidak meledakkan tungku dan bisa menghasilkan pil gagal sudah merupakan sebuah keajaiban!

Wakil ketua mendengus dingin, "Karena yang kau hasilkan adalah pil gagal dan waktu sudah habis, maka kau kalah!"