Bab Seratus Enam Belas: Ketua Serikat Ahli Ramuan

"Wakil Ketua, Anda benar-benar bermain licik!" Wakil Ketua begitu tanpa malu, membuat Li Ping marah membara.
"Semuanya bisa melihat dengan jelas, siapa yang menang dan siapa yang kalah sangat jelas di hati kita semua!"

Suasana di arena menjadi hening, semua terdiam tanpa memberikan komentar. Di dalam hati semua orang seperti tercermin jelas, kemenangan Li Ping adalah fakta yang tak bisa disangkal. Namun di pihak lain adalah Wakil Ketua Serikat Ahli Ramuan, bukan sembarang ahli ramuan tingkat rendah seperti mereka yang bahkan belum mencapai tingkat tiga. Menghadapi Wakil Ketua seperti ini, tak seorang pun berani melawannya. Apalagi Wakil Ketua yang bersikukuh menggunakan ramuan gagal itu sebagai alasan, meski terkesan memaksa.

Tak seorang pun berani mengambil sikap, wajah Wakil Ketua pun sangat suram. Seluruh arena ujian diliputi oleh suasana aneh dan tegang.

Li Ping menyembunyikan tawa dingin di dalam hati. Ia sudah menduga suasana beku ini sejak awal. Ia sebenarnya tidak tahan melihat Wakil Ketua itu yang memandang rendah orang lain seperti anjing. Taruhan ini dibuat agar ia cepat mendapatkan lencana ahli ramuan tingkat dua. Meski ia menang telak, Li Ping juga tak berharap Wakil Ketua mau berlutut padanya. Tapi melihat wajah Wakil Ketua yang penuh penyesalan itu saja sudah cukup memuaskan!

Namun, kebejatan Wakil Ketua ternyata melebihi dugaan Li Ping!

"Fakta sudah di depan mata, kamu berani menggunakan ramuan gagal ini untuk berdebat!" Wakil Ketua menghancurkan ramuan gagal itu dengan satu tangan, dan dengan gerakan tangan, debu abu-abu beterbangan ke udara.
"Hari ini kamu kalah! Tang Feng, bawa dia keluar untuk diberi makan anjing!"

"Ya!" Tang Feng segera membungkuk dan membentuk salam. Ia adalah kepercayaan Wakil Ketua yang dibentuk sendiri, dan perintah Wakil Ketua tidak akan pernah ia langgar.

Wakil Ketua menatap tajam semua yang hadir, matanya berkilat dingin dan berkata dengan suara dingin:
"Siapa pun di antara kalian yang berani membocorkan kejadian hari ini, jangan salahkan aku jika aku tak segan bertindak keras!"

Melihat kilatan tajam di mata Wakil Ketua, semua orang langsung mengangguk cepat, tak ada yang meragukan bahwa lelaki tua itu mampu melakukan tindakan kejam demi mempertahankan nama baik dan posisinya.

Melihat Tang Feng mendekat, Li Ping berdiri tegak tanpa rasa takut. Tang Feng hanya memiliki kekuatan di tahap awal pengendalian energi, belum menjadi ancaman besar bagi Li Ping. Ia menekan amarah dalam hati, bertarung fisik jelas bukan pilihan, karena hanya akan memperburuk keadaan. Serikat Ahli Ramuan ini penuh dengan orang-orang kuat tersembunyi, Li Ping tak yakin bisa lolos jika berkelahi. Lagipula tujuannya kali ini adalah mendapatkan lencana ahli ramuan tingkat dua!

"Wakil Ketua, apakah Anda benar-benar ingin membuat situasi menjadi begitu tegang?" Li Ping mundur dua langkah dan berkata.

"Hmph, kalah ya kalah, minta ampun pun tak berguna!" Melihat Li Ping mundur, Wakil Ketua mengira ia ketakutan, hatinya merasa lega. Akhirnya, orang yang telah membuatnya malu ini akan segera disingkirkan!

"Wakil Ketua, pikirkan baik-baik, saya baru berumur tiga puluh lima tahun!" Li Ping mengejek dengan dingin.

"Hmm?" Wakil Ketua mengangkat alis, merasa ada yang tak beres.
"Kamu baru tiga puluh lima, lalu apa?"

"Apa maksudnya?" Li Ping menggerakkan tangannya, gelombang energi spiritual terpancar, memberi peringatan kepada semua yang hadir.

Wakil Ketua merasakan gelombang energi itu dan terkejut. Di usia tiga puluh lima tahun, Li Ping tidak hanya memiliki bakat luar biasa dalam meramu, tapi juga telah menembus tahap pengendalian energi! Dan gelombang energi itu menunjukkan dia bukan sembarangan, karena seorang ahli ramuan yang menembus tahap pengendalian energi sangat mungkin naik ke tingkat tiga!

Wakil Ketua sangat paham apa arti seorang ahli ramuan tingkat tiga di usia tiga puluh lima. Dan di balik pemuda ini pasti ada guru yang sangat hebat. Jika ia sampai memusuhinya, dia akan menghadapi musuh yang sangat berbahaya!

Memikirkan ini, keringat dingin muncul di punggung Wakil Ketua. Namun ia bukan orang yang mudah menyerah, ia menahan diri dan berkata dengan suara tegas:
"Hmph, meskipun kamu sudah mencapai tahap pengendalian energi, kalau bukan penerima elemen, kamu tetap tidak bisa menjadi ahli ramuan tingkat tiga!"

Mendengar itu, gelombang energi di tangan Li Ping seolah berhenti seketika. Seorang ahli ramuan yang menembus tahap pengendalian energi harus mendapatkan anugerah dari salah satu elemen api atau kayu untuk bisa menjadi tingkat tiga! Namun ini bukan hanya soal bakat dan dasar, tapi juga keberuntungan besar! Mendapatkan kedekatan dengan unsur tertentu itu bukan hal mudah, apalagi terbatas hanya pada elemen api dan kayu, membuatnya makin sulit.

Banyak jenius dalam sejarah peracikan ramuan yang gagal melewati tahap ini. Bahkan yang beruntung sekalipun hanya mendapat kedekatan dengan elemen lain, tapi tak pernah menjadi ahli ramuan tingkat tiga.

Betapa sulitnya menjadi ahli ramuan tingkat tiga, tapi pentingnya posisi itu jauh lebih besar daripada seorang pendekar di tahap akhir pengendalian energi!

Jika Li Ping bukan penerima elemen, Wakil Ketua membunuhnya pun hanya kehilangan seorang ahli ramuan tingkat dua. Dengan mudah dia bisa menciptakan alasan untuk itu. Namun jika Li Ping benar-benar penerima elemen tingkat tiga, bahkan hanya penerima elemen api atau kayu saja, Wakil Ketua tak berani membunuhnya karena tanggung jawabnya terlalu besar!

Tapi Li Ping sama sekali tak mendapatkan kedekatan elemen apapun, bagaimana mungkin ia penerima elemen? Awalnya juga Raja Rampok Huanfu tak terlalu berharap padanya, hanya mencoba peruntungan terakhir saja. Jika tak bisa mengeluarkan energi elemen, Li Ping yakin lelaki tua ini akan membunuhnya!

Tapi bagaimana ia bisa memunculkan elemen api atau kayu dari udara? Banyak pikiran melintas di kepala Li Ping, tapi tak satu pun yang tampak menjadi solusi.

Melihat Li Ping terdiam, senyum sinis muncul di bibir Wakil Ketua. Jelas Li Ping bukan penerima elemen, sudah mencapai tahap pengendalian energi tapi tak bisa maju lagi. Membunuhnya pun tak jadi masalah!

"Tang Feng, cepat lakukan!"

Tang Feng melangkah mendekat dengan perlahan. Ia menikmati melihat orang lain putus asa, dan suka menyiksa seseorang dari sisi mental!

Orang-orang di sana menatap Li Ping dengan raut kasihan. Tak ada pilihan lain, di dunia ini, secerdas apapun seseorang tanpa kekuatan mutlak, hanya akan menjadi korban pembantaian!

"Orang tua, pikirkan baik-baik, aku masih punya orang di luar sana. Jika aku tidak bisa keluar hari ini, Serikat Ahli Ramuan kalian juga akan hancur!" Li Ping menatap tajam dan berkata.

"Hahaha..." Wakil Ketua tertawa terbahak mendengar itu.
"Anak muda, sebelum kamu datang mengikuti ujian ini, aku sudah tahu keadaaanmu. Kamu datang sendirian, benar-benar menyedihkan, mati pun tak ada yang mengurus jenazahmu!"

Li Ping tercekat, dingin merayap di seluruh tubuhnya. Bertindak berarti mati, diam pun sama saja. Ia sudah terjebak dalam situasi tanpa jalan keluar. Jika ia tidak bisa menunjukkan sesuatu yang menentukan, hari ini adalah hari terakhirnya!

Dalam sekejap pikiran berputar, tiba-tiba sebuah kilatan menyambar di pikirannya.

"Pisau Api Liar bukankah sebilah pedang api? Kenapa aku yang bukan penerima elemen bisa mengeluarkan api yang begitu kuat? Mungkinkah..."

"Aku bukan tak bisa mendapat anugerah elemen, tapi aku memang tak membutuhkan anugerah elemen. Selama aku punya ilmu dari Kitab Sumber, aku bisa menggunakan elemen apa pun yang kuinginkan!"

Pikiran ini membuat Li Ping bersorak gembira, bahkan melompat kegirangan!

"Hahaha..."

Melihat Li Ping seperti itu, semua orang di arena menarik napas, menatapnya dengan wajah aneh.
"Anak ini, jangan-jangan ketakutan sampai gila!"

Setelah kegembiraan, Li Ping melihat ekspresi aneh Tang Feng dan segera sadar kembali. Keadaan masih belum menguntungkan, ia harus membalikkan situasi! Tangan kanannya terangkat menghentikan langkah Tang Feng!

"Berhenti!"

"Apa? Masih ada kata-kata terakhir?" Tang Feng menatap dengan senyum jahil.

"Hmph!" Li Ping mengejek, menunjuk ke arah Wakil Ketua, berkata:
"Lelaki tua, buka matamu lebar-lebar, hari ini aku akan tunjukkan apa itu elemen api!"

Tangan Li Ping terangkat, kobaran api jingga muncul di telapak tangannya! Ia kembali mempelajari teknik amarah api liar. Ternyata selama kesadarannya cukup kuat, ia bisa membentuk api menjadi bentuk apa pun. Bentuk pedang besar memberi kekuatan paling besar! Li Ping bahkan bisa menggunakan Amarah Api Liar untuk meramu ramuan!

Semakin dalam Li Ping mendalami Amarah Api Liar, semakin dahsyat apinya, membuat peracikan lebih efektif!

Melihat api di tangan Li Ping, semua orang memandang dengan penuh rasa iri. Mendapatkan anugerah elemen api adalah impian tertinggi bagi ahli ramuan tingkat dua seperti mereka, sesuatu yang hanya bisa diidamkan! Mendapatkan anugerah elemen saat menembus tahap pengendalian energi sudah merupakan keberuntungan besar, apalagi terbatas pada elemen api dan kayu yang sangat ketat!

Wakil Ketua menelan ludah dengan susah payah melihat kobaran api di tangan Li Ping. Status Li Ping sebagai penerima elemen api membuatnya tak berani membunuh Li Ping. Apalagi Wakil Ketua belum tahu apakah Li Ping sudah menjadi ahli ramuan tingkat tiga atau belum, ia benar-benar tak berani bertindak. Jika ia melakukannya, ia akan menjadi musuh seluruh kerajaan!

Punggung Wakil Ketua terasa dingin, keringat dingin mengucur. Jika hari ini ia membiarkan Li Ping pergi, konsekuensinya tidak akan sanggup ia tanggung. Posisi Wakil Ketua dan masa depannya di kerajaan akan hancur!

"Hmph, lelaki tua, pikirkan baik-baik!" Li Ping tertawa dingin dan menyembunyikan api itu, menatap Wakil Ketua dengan sombong.

Panggilan Li Ping “lelaki tua” membuat wajah Wakil Ketua berubah-ubah. Sudah bertahun-tahun tidak ada yang berani memanggilnya seperti itu! Kini dipanggil dua kali berturut-turut, membuat wajah Wakil Ketua berubah kebiruan dan memucat. Ia ingin membunuh Li Ping untuk melampiaskan amarah, tapi jika melakukannya ia pun tak sanggup menanggung akibatnya!

Orang-orang yang hadir menyaksikan mereka berdua dalam keheningan, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun. Suasana menjadi sangat rumit dan hubungan kembali membeku.

"Tap tap tap..."

Terdengar suara langkah kaki yang jelas dan keras, menggema di arena ujian dan mengetuk hati semua yang hadir.

"Klek klek..." suara batuk membangunkan semua orang, yang langsung menoleh ke pintu masuk.

Di pintu masuk, Tuan Mei dan Tuan Bi berdiri hormat di belakang seorang pria tua berjenggot putih. Pria itu tampak sehat, rambut putih terurai di pundak, dan ia menepuk tongkat ukiran naga ke tanah dengan kuat, menatap Wakil Ketua dan Li Ping tanpa ekspresi.

"Brengsek!"

"Ketua Besar!" Semua yang hadir gemetar dan hormat membungkuk. Bahkan Wakil Ketua menurunkan sikap sombongnya dan menunjukkan rasa hormat.

Pria tua itu adalah Ketua Besar Serikat Ahli Ramuan seluruh Kerajaan Longyang — Ji Xu!

Untuk para pembaca:

Novel sudah dipublikasikan. Aku, Chen Gui, tak ingin banyak bicara atau mengeluh. Aku hanya berharap kalian menikmati cerita ini! Di sini aku mengucapkan selamat tahun baru untuk semuanya!