Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Konspirasi Cihuo

"Haha..." Qi Huo tertawa terbahak-bahak sambil melihat Li Ping yang kesakitan. Di tengah kejang-kejangnya, Li Ping pura-pura pingsan. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang pakar top yang mampu mengalahkan Qi Huo; jika ia mati begitu cepat, itu tentu terlihat tidak masuk akal!

Qi Huo memandangi Li Ping yang sudah "mati" itu dengan senyum menyeringai,
"Huh, berani memperlakukanku, Qi Huo, seperti pesuruh, kalian masih terlalu hijau!"

"Bawa dia pergi, kubur!" Qi Huo berjalan ke hadapan Li Ping dan menendangnya dua kali. Setelah memastikan Li Ping benar-benar mati, barulah ia memberi perintah.

"Sial! Orang tua ini terlalu berhati-hati!" maki Li Ping dalam hati. Dua tendangan Qi Huo tadi sama sekali tidak dilakukan sembarangan, tendangan tersebut berhasil membuat Li Ping menderita luka yang cukup parah! Li Ping sangat ingin segera melompat bangun dan menghajar Qi Huo dengan dua pukulan!

"Baik!" Dua pria berbadan tegap melangkah masuk dan menyeret Li Ping keluar.

"Huh, Ning Qing, jika kau tetap tidak mau menurut, jangan salahkan aku bersikap kejam!" Senyum penuh ke阴险 (kebengisan) terukir di wajah Qi Huo, membuat siapapun yang melihatnya merasa merinding.

Semua ucapan keji Qi Huo terdengar jelas di telinga Li Ping.

"Sebenarnya apa yang ingin Qi Huo suruh lakukan oleh Ning Qing dan yang lainnya?" Li Ping benar-benar tidak bisa memikirkan apa masalahnya hingga orang itu tega meracuni dirinya sampai mati, dan bahkan bersikeras harus mendapatkan persetujuan Ning Qing? Sebenarnya benda apa itu?

Kesadaran spiritual Li Ping terus mengunci keberadaan Qi Huo. Berkat kekuatan kesadaran spiritual Li Ping serta metode khusus penggunaan kesadaran spiritual di dalam manik emas Kitab Asal (Yuan Dian), Qi Huo sama sekali tidak akan bisa menemukannya dalam waktu dekat.

Kedua pria tegap itu menyeret Li Ping ke dekat sebuah pondok kecil, lalu mengambil cangkul di sampingnya dan bersiap menggali lubang. Li Ping memindai sekeliling dengan kesadaran spiritualnya. Setelah memastikan tidak ada bahaya ketahuan, ia membuka mata dan bangkit berdiri.

Kedua pria itu begitu fokus menggali hingga tidak menyadari Li Ping telah sadar kembali. Mereka tidak tahu bahwa lubang yang mereka gali dengan begitu antusias ini sebenarnya dipersiapkan untuk diri mereka sendiri. Li Ping juga tidak berniat mengganggu penggalian mereka. Barusan, kesadaran spiritualnya telah memindai seluruh pekarangan ini dan sama sekali tidak menemukan bayangan Ning Qing dan yang lainnya. Qi Huo pasti menyembunyikan Ning Qing dan kawan-kawan di tempat lain. Mengingat dari deteksinya Qi Huo masih berada di pekarangan utama dan belum pergi, Li Ping tentu tidak bisa gegabah bertindak lebih dulu.

"Plok, plok, plok!" Kedua pria itu menepuk tangan mereka dan menghela napas panjang,
"Sudah selesai!" Sambil melihat lubang yang sudah cukup dalam, keduanya mengangguk dan berbalik untuk melemparkan Li Ping ke dalamnya.

Begitu berbalik dan melihat Li Ping berdiri di sana tanpa kurang suatu apa pun, mata kedua pria itu langsung mendelik lebar, mulut mereka menganga tertegun di tempat. Sesaat kemudian, setelah kesadaran mereka pulih, mereka begitu ketakutan hingga melompat mundur!

"Ah... Mmm-mmm!" Li Ping buru-buru membekap mulut kedua pria itu. Ia mengembangkan pipinya, lalu memuntahkan arak beracun yang tadi disembunyikannya di bawah tenggorokan, menyembgurnya langsung ke kaki salah satu pria.

"Sss... sss..." Paha pria itu dengan cepat terkorosi, membuatnya melompat-lompat kesakitan karena panas yang membakar. Keringat deras bercucuran menuruni dahinya, dan air mata tak tertahankan tumpah dari sudut matanya. Menyaksikan kakinya sendiri hancur terkorosi hidup-hidup adalah penderitaan yang begitu luar biasa hingga takkan sanggup diungkapkan dengan kata-kata kepada orang lain!

Namun, karena Li Ping mencengkeram erat mulut mereka dengan tenaga yang hampir meremukkan rahang keduanya, kemampuan mereka untuk melawan praktis sudah lenyap sepenuhnya.

"Bagaimana, rasanya enak kan arak ini?" sudut bibir Li Ping terangkat membentuk senyuman iblis saat ia berbicara.

"Mmm... mmm..." Mulut kedua pria itu dibekap oleh Li Ping sehingga tidak bisa mengeluarkan suara. Pria yang kakinya terkorosi racun hanya bisa meratap dan menangis meraung-raung, rasa sakitnya benar-benar sudah di luar batas! Sementara pria satunya, setelah melihat akhir nasib rekannya, kedua matanya dipenuhi rasa ngeri yang teramat sangat karena takut tegukan racun berikutnya akan menimpa dirinya sendiri!

"Katakan padaku, ke mana Qi Huo menyembunyikan orang-orang dari kelompok Serigala Biru yang asli?" tanya Li Ping dengan suara dingin, matanya memancarkan kilatan yang tajam dan kejam.

"Mmm... mmm..." Kedua pria itu menggelengkan kepala berturut-turut, mata mereka dipenuhi permohonan ampun.

Li Ping menggelengkan pelan. Mengingat mereka tidak tahu keberadaan Ning Qing dan yang lainnya, membiarkan mereka tetap hidup pun tidak ada gunanya lagi. Para algojo anak buah Qi Huo ini adalah sumber bahaya jika dibiarkan hidup!

"Masuklah ke sana! Tidurlah yang nyenyak!" Li Ping menghantamkan tamparan keras pada wajah keduanya, langsung membuat mereka pingsan seketika, lalu melemparkan mereka ke dalam lubang yang baru saja mereka gali sendiri. Dengan hentakan kaki yang kuat ke tanah, seluruh tanah di sekitar runtuh menimbun mereka.

"Pekerjaan selesai!"

Li Ping menepuk-nepuk telapak tangannya untuk membersihkan sedikit debu yang menempel, melirik ke kiri dan ke kanan, lalu dengan cepat menyusup pergi.

……

Tiba malam hari, Qi Huo keluar dari pekarangannya, mengamati sekeliling sejenak, lalu berjalan menuju ke suatu arah. Di dalam kegelapan, Li Ping dengan cepat menjelma menjadi sebuah bayangan ilusi untuk membuntuti Qi Huo.

Langkah kaki Qi Huo tidak cepat maupun lambat, ia berjalan santai menuju pekarangan tempat kelompok Serigala Biru milik Ning Qing berada sebelumnya. Li Ping mengikuti di belakang Qi Huo tanpa ekspresi, menjaga jarak yang tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh agar Qi Huo sama sekali tidak menyadari keberadaannya. Melihat arah yang dituju Qi Huo, Li Ping mengangguk kecil di dalam hati,

"Sepertinya tempat itu!" Menyembunyikan begitu banyak orang tentu mustahil jika tidak di tempat yang luas. Setelah dipikir-pikir dari berbagai sisi, tampaknya hanya tempat inilah yang paling cocok.

Setibanya di pekarangan bekas markas Kelompok Tentara Bayaran Serigala Biru, Qi Huo dengan hati-hati melihat ke kiri dan ke kanan. Setelah memastikan tidak ada sosok mencurigakan di sekitar sana, ia mendorong pintu dan melangkah masuk.

Li Ping juga mengamati sekeliling dengan waspada, lalu dengan cepat melompati tembok dan menyelinap masuk. Dengan langkah senyap, ia bersembunyi di sebuah sudut, sementara kesadaran spiritualnya menyembur keluar untuk memindai seluruh pekarangan tersebut.

"Di sana!" Kesadaran spiritualnya mendeteksi puluhan orang berkumpul di sebuah ruang bawah tanah, di mana Ning Qing dan Bu Haoran berada di antara mereka!

Li Ping dengan sabar menunggu Qi Huo berjalan masuk ke ruang bawah tanah itu. Mengingat ia telah menemukan Ning Qing dan kawan-kawan, ia tidak perlu terburu-buru lagi saat ini. Li Ping justru ingin melihat apa sebenarnya rencana yang sedang dimainkan oleh Qi Huo!

"Krek, tak, tak..." Suara mekanisme rahasia yang bergeser terdengar. Semua orang di ruang bawah tanah itu sontak menoleh ke arah pintu masuk. Saat melihat sosok Qi Huo yang muncul, mata setiap orang memancarkan kebencian yang mendalam.

Menghadapi tatapan penuh kemarahan dari orang-orang di hadapannya, Qi Huo tersenyum tipis dan melangkah masuk. Tatapannya tertuju pada Ning Qing yang terduduk dengan tangan terikat. Ujung bibirnya terangkat, ia berkata,

"Ketua Ning, apakah kau sudah memikirkannya dengan matang? Jika belum, maka terpaksa aku harus bertindak!"

"Huh!" Ning Qing mendengus dingin,
"Jika kau ingin aku menyetujuinya, boleh saja. Tapi lepaskan mereka terlebih dahulu!"

"Mana bisa begitu! Kalau mereka kulepaskan lalu kau kabur bagaimana?!" Qi Huo tidak bodoh, lagipula ia memang sama sekali tidak berniat melepaskan orang-orang ini sejak awal!

"Huh, jika kau tidak melepaskan mereka, apa kau pikir aku akan setuju?" Mengingat Qi Huo mampu melakukan perbuatan seperti ini, jangan berharap ia masih memiliki integritas untuk menepati janji!

"Oh? Jadi maksudmu kau tetap bersikeras menolak?" Alis mata Qi Huo sedikit turun, suaranya terdengar berat.

"Huh!" Ning Qing mengeluarkan dengusan dingin sebagai wujud keteguhan tekadnya.

"Sebenarnya aku tidak ingin berbuat sejauh ini!" Qi Huo menggelengkan kepala, memasang ekspresi seolah-olah ia adalah sosok penuh belas kasihan. Ia berjalan mendekat dan menarik acak salah satu anggota Kelompok Tentara Bayaran Serigala Biru dari lantai, melirik sekilas ke arah Ning Qing, lalu menatap anggota kelompok tersebut di tangannya sambil berkata dengan lembut,

"Jika ingin menyalahkan seseorang, salahkan saja ketua kalian yang begitu bodoh dan tidak tahu diuntungkan!" Anggota tentara bayaran itu langsung bergetar ketakutan mendengar ucapan Qi Huo,
"Senior, Senior! Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku! Saya ini hanya tertutup mata oleh keserakahan, sempat sesaat tersesat mengikuti jalan yang salah bersama Ning Qing. Mohon berikan saya jalan hidup, Senior. Saya bersedia menjadi sapi dan kuda bagi Anda, menjadi budak yang paling setia! Mohon ampunilah nyawa saya, Senior!"

"Cih!" Anggota Kelompok Tentara Bayaran Serigala Biru lainnya meludahi tanah dengan ekspresi jijik mendengar permohonan ampun yang memuakkan itu, mata mereka dipenuhi penghinaan.

Qi Huo mendengarkan permohonan tersebut tanpa ekspresi di wajahnya. Ia menatap lekat-lekat anggota tentara bayaran itu selama beberapa saat, lalu melemparkannya begitu saja ke lantai sambil berkata,

"Sepertinya meskipun aku membunuhmu, Ketua Ning tidak akan merasa kasihan. Kalau begitu, mari kita bunuh yang lain saja!"

Mendengar kata-kata Qi Huo, hati Ning Qing yang tadinya sedikit lega kini kembali mencuat naik ke tenggorokan. Ning Qing tentu tidak akan pernah sanggup membiarkan Qi Huo membunuh satu pun anggotanya di depan matanya sendiri. Namun, ia sudah melihat niat membunuh di mata Qi Huo sejak lama; bahkan jika tidak dibunuh sekarang, mereka cepat atau lambat pasti akan menemui ajalnya juga.

"Hmm? Kau saja yang kebetulan!" Qi Huo berjalan ke tengah kerumunan, lalu menarik Lian Xing'er yang terikat di barisan belakang dan menyeretnya ke depan.

"Kya!" Lian Xing'er menjerit nyaring dan meronta-ronta dengan sekuat tenaga, tetapi bagaimana pun ia berontak, ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari cengkeraman iblis Qi Huo.

"Jangan!" seru para anggota Kelompok Tentara Bayaran Serigala Biru secara serentak. Di dalam kelompok tersebut, Lian Xing'er boleh dikata sudah seperti seorang putri kecil. Terlebih lagi, dibandingkan dengan masa lalunya, Lian Xing'er kini telah menanggalkan sifat angkuh dan liarnya, digantikan dengan kelincahan, keceriaan, dan sifat ramah yang membuatnya menjadi sosok pembawa kebahagiaan di dalam kelompok. Tidak seorang pun dari mereka yang sanggup melihat Lian Xing'er dibunuh oleh Qi Huo!

"Gadis ini sepertinya lumayan juga!" Qi Huo mendecakkan lidahnya dua kali, lalu dengan lembut membelai pipi mulus Lian Xing'er,
"Kulitnya begitu halus dan lembut, rasanya sungguh terlalu disayangkan jika harus dibunuh!"

"Jangan salahkan aku karena bersikap kejam, salahkan saja ketua kalian!" Wajah Lian Xing'er berubah menjadi pucat pasi akibat ancaman Qi Huo. Matanya memerah, tetapi air matanya ditahan agar tidak tumpah. Ia menatap Qi Huo dengan tatapan penuh perlawanan yang gigih.

"Jangan!" seru anggota Kelompok Tentara Bayaran Serigala Biru sekali lagi. Suara Lian Chen adalah yang paling menyayat hati di antara semuanya. Ia hanya memiliki seorang putri semata wayang, bagaimana mungkin ia sanggup menyaksikan putrinya sendiri meregang nyawa di tangan orang lain! Namun, jauh di lubuk hatinya, Lian Chen merasa begitu tak berdaya. Sebagai orang tua yang makan asam garam kehidupan, bagaimana mungkin ia tidak bisa membaca rencana busuk Qi Huo? Segala hal ini pada akhirnya hanyalah masalah waktu saja!

"Coba lihat, coba lihat, betapa mereka begitu mengkhawatirkanmu!" Qi Huo menatap ekspresi keengganan dan kemurkaan dari orang-orang di sekelilingnya, sementara rasa kepuasan yang aneh bergejolak di dalam hatinya.
"Kenapa tidak meminta pertolongan pada Ketua Ning kalian? Jika tidak segera meminta tolong, nyawamu benar-benar akan melayang!"

"Huh!" Lian Xing'er mendengus dingin, kilatan perlawanan di matanya semakin pekat,
"Orang tua bangka, jika kau punya kemampuan, bunuh saja aku!"

"Wah, gadis kecil ini ternyata cukup menarik! Haha..." Mendengar makian Lian Xing'er, Qi Huo justru tertawa terbahak-bahak. Di tengah tawanya yang liar, ia menarik tangan Lian Xing'er ke atas dan langsung mencekik leher gadis itu. Cengkeramannya semakin lama semakin kuat, membuat rona kemerahan yang tidak wajar tiba-tiba muncul di wajah pucat Lian Xing'er. Pernapasannya perlahan-lahan menjadi sesak, dan pendar kehidupan di dalam matanya mulai memudar.

"Xing'er, jangan!" Lian Chen dan Ning Qing berteriak histeris secara bersamaan, meronta-ronta mencoba bangkit berdiri, sementara para anggota kelompok tentara bayaran lainnya turut berteriak memanggil namanya.

"Aku..." Mulut Ning Qing terbuka, hendak mengucapkan kata-kata persetujuan, ketika tiba-tiba Qi Huo melonggarkan cengkeramannya dan melepaskan leher Lian Xing'er.

"Bruk!" Lian Xing'er jatuh tersungkur ke lantai, terbatuk-batuk lemah dengan wajah yang semakin pucat pasi. Ning Qing buru-buru merangkek mendekati Lian Xing'er dan bertanya dengan nada penuh cemas,

"Xing'er, kau tidak apa-apa?"

Lian Xing'er menggelengkan kepalanya pelan. Tatapan yang ia arahkan kepada Ning Qing kini menyiratkan sesuatu yang lebih mendalam dibandingkan sebelumnya.

"Huh! Gadis kecil ini sebenarnya sangat kuturuti, jadi aku memang tidak berniat membunuhnya. Ning Qing, pikirkanlah baik-baik lagi! Lain kali aku tidak akan bersikap ramah seperti ini lagi!" Qi Huo mengibaskan lengan jubahnya dan melangkah keluar tanpa ekspresi.

Melihat Qi Huo pergi meninggalkan ruangan, semua orang menghela napas lega. Lian Chen menoleh ke arah Ning Qing dan bertanya,

"Ketua, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Aduh, Paman Lian, kau tahu sendiri, aku juga tidak tahu harus berbuat apa!" Ning Qing menghela napas panjang,
"Biar bagaimana pun, tidak ada jalan lain selain aku menyetujui syarat mereka!"

"Tidak boleh!" Lian Chen menolak secara tegas,
"Sekalipun kau menyetujuinya, dia tetap tidak akan melepaskan kita! Kau tidak boleh menjadi kaki tangannya!"

"Tapi..." Ning Qing mengangkat tangannya, lalu menjatuhkannya kembali dengan lemas. Ia pun merasa sangat tidak berdaya, tetapi membiarkan saudara-saudaranya mati di depan matanya sendiri adalah hal yang sama sekali tidak mungkin ia sanggup lakukan!

"Kita lihat situasi dulu!" Lian Chen juga kehabisan akal; situasi ini membuat mereka berada di ujung tanduk tanpa ada pilihan yang baik.