Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Keluar dari Kota

Xuelian di dalam kereta kuda seketika merasa sangat kesal.

"Sungguh tidak tahu diuntung!" Namun, hari sudah larut. Jika terus berdebat, mereka tidak akan bisa keluar kota. Terlebih lagi, sikap yang berlarut-larut ini justru akan menimbulkan kecurigaan.

Meski begitu, hati Xuelian masih merasa gelisah. Walaupun Li Ping dan Bisheng mengenakan topeng, ini adalah kali pertama Xuelian melakukan hal semacam ini, sehingga ia tidak bisa menahan rasa cemasnya.

"Cepatlah sedikit!"

"Baik!" Mendengar suara Xuelian, penjaga gerbang itu tampak senang. Ia segera memberi isyarat kepada rekan-rekannya, lalu memeriksa para prajurit dan pengawal di sekitar kereta kuda satu per satu dengan mencocokkan wajah mereka dengan selebaran yang dipegangnya.

Li Ping melirik gambar pada selebaran di tangan penjaga itu; sebuah wajah yang polos dan biasa saja, tidak ada ciri khas yang menonjol, hanya sedikit lebih baik daripada wajah orang kebanyakan, tipe wajah yang tidak membuat orang suka maupun benci.

"Gambarnya benar-benar mirip!" ejek Li Ping dalam hati.

Setelah memeriksa setiap prajurit dan pengawal, tidak ada satu pun yang menyerupai gambar tersebut. Penjaga itu akhirnya menyerah. Ia menatap kereta kuda itu sejenak, menggelengkan kepalanya sedikit, lalu berkata, "Nona Xuelian, mohon maaf atas ketidaksopanan kami!"

"Sekarang kami boleh pergi, bukan?" suara dingin Xuelian terdengar dari dalam kereta.

"Tentu saja!" Penjaga itu melambaikan tangan ke arah belakang dan berseru lantang, "Buka jalan!"

"Cih!" Li Ping, dengan wajah tanpa ekspresi, menjalankan kereta kuda itu menuju luar kota.

"Berhenti!" Tiba-tiba terdengar sebuah hardikan. Gerakan tangan Li Ping seketika kaku. Ia membatin, "Gawat!"

Ternyata Liehuo datang memimpin sepasukan tentara yang berlari cepat ke arah mereka.

"Hii..." Liehuo menghentikan kudanya tepat di depan kereta. Ia menatap Li Ping yang sedang mengendalikan kereta dengan sorot mata yang tajam, lalu berkata, "Xuelian, sudah selarut ini, untuk apa keluar kota?"

Mendengar suara Liehuo, hati Xuelian seketika menciut. Berbagai pikiran melintas di benaknya. Ia menepuk dadanya, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu membuka tirai kereta. Dengan senyum manis, ia menatap Liehuo di luar sana. "Ayah, mengapa Ayah ada di sini?"

"Ayah baru saja menyelesaikan urusan dan sedang berpatroli di sekitar sini." Melihat Xuelian, Liehuo segera menunjukkan senyum dan bertanya dengan lembut, "Xuelian, sudah malam begini, apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku... aku hanya ingin keluar jalan-jalan!" Xuelian memutar bola matanya dan menjawab.

"Jalan-jalan?" Liehuo menggeleng. Ia sangat mengenal putrinya sendiri! Biasanya, selain jika diajak olehnya, Xuelian tidak akan pernah melangkah keluar rumah setengah langkah pun. Hari ini, keluar kota di saat selarut ini pasti ada yang tidak beres!

Liehuo tidak banyak bicara. Mengingat banyaknya kejadian akhir-akhir ini, ia tidak berani melonggarkan pengawasan. Ia menyapukan kesadaran spiritualnya ke arah orang-orang di sekitar kereta kuda. Pandangan Liehuo berhenti pada Li Ping dan Bisheng. Ia melirik Bisheng sekilas, bibirnya bergerak sedikit, namun ia tidak menatapnya lagi dan mengalihkan pandangan sepenuhnya kepada Li Ping.

"Kamu, lepas topengmu!"

Xuelian seketika terkejut mendengar perintah Liehuo. Jika topeng itu dilepas, tamatlah riwayat mereka!

"Ayah, apa yang Ayah katakan! Mana ada topeng di sini!"

"Apa kamu ingin aku yang turun tangan sendiri?" Liehuo mengabaikan ucapan Xuelian dan membentak Li Ping. Li Ping menatap Liehuo, ragu sejenak, lalu sambil tersenyum kecut, ia mengangkat tangan dan melepas topeng di wajahnya.

"Jangan!" Xuelian mencoba mencegah sambil berseru kaget.

"Hm?" Saat melihat wajah Li Ping setelah topengnya terlepas, Liehuo seketika tertegun. Ia menatap Li Ping yang tampak sangat aneh: mulut runcing dengan dagu lancip, hidung merah besar bekas alkohol, dan sepasang mata juling yang tidak jelas melihat ke mana. Wajah seperti itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa geli.

Melihat ekspresi Liehuo dan orang-orang lain yang tampak aneh, Xuelian mengerutkan hidungnya yang mungil. Ia menoleh ke arah Li Ping, matanya membelalak, lalu ia tidak bisa menahan tawa kecil sambil menutup mulutnya. "Kreatif sekali!"

"Xuelian, bagaimana bisa kamu memakai orang seperti ini sebagai kusirmu!" tegur Liehuo. Wajahnya merasa malu; sebagai putri seorang jenderal besar, menggunakan kusir yang menjijikkan seperti ini di depan banyak orang benar-benar mempermalukan dirinya!

"Tuan, saya memang berwajah jelek, tetapi karena saya sering bisa melucu untuk menghibur Nona, saya mendapat kehormatan menjadi kusir. Saya sadar wajah saya ini memalukan, jadi saya meminta topeng ini kepada Nona. Ini semua bukan salah Nona, mohon hukum saya saja, Tuan!" Li Ping segera menjelaskan. Ia tidak pernah pergi tanpa persiapan; saat mengenakan topeng, ia sudah menggunakan teknik mengubah bentuk untuk memanipulasi wajahnya. Kehati-hatian tidak pernah salah, dan sekarang hal itu sangat berguna!

"Ya, ya!" Xuelian segera mengangguk, membenarkan penjelasan Li Ping. Jika harus berbohong sendiri, ia merasa tidak aman, lebih baik jika Li Ping yang bicara.

"Apa aku menyuruhmu bicara?" Liehuo mendengus kesal. Tubuh Li Ping gemetar dan ia menundukkan kepalanya lebih dalam.

"Ayah, hari sudah hampir gelap, aku harus pergi!" Xuelian melihat risiko telah berlalu, ia segera berkata kepada Liehuo. Terlalu berbahaya tinggal di ibu kota, ia harus segera pergi!

Liehuo menatap tajam ke arah Bisheng di belakang kereta, lalu mengangguk pelan. "Xuelian, kembalilah lebih awal!"

"Baik!" Xuelian dengan gembira masuk kembali ke dalam kereta, dan Li Ping mengayunkan cambuknya, memacu kuda keluar kota.

"Hati-hati di jalan!" Suara Liehuo terdengar dari belakang. Bisheng yang mendengarnya tersenyum tipis. Ia sangat mengerti bahwa di bawah pengawasan kesadaran spiritual Liehuo, mustahil untuk bersembunyi. Liehuo hanya tidak ingin mempersulitnya, bagaimanapun juga, sandera yang ia bawa saat itu adalah orang dari negara lain, dan ucapan itu sebenarnya ditujukan untuknya.

Setelah keluar kota, Li Ping memacu kereta ke arah barat. Ketika hari sudah benar-benar gelap, Li Ping menghentikan kereta. Melihat para prajurit di kiri dan kanan, ia tidak bisa bertindak gegabah.

"Kenapa berhenti?" suara Xuelian terdengar dari dalam kereta.

"Kita mau ke mana?" tanya Li Ping. Sebenarnya ia bisa langsung pergi dari sini, tetapi itu akan membuat posisi Xuelian sulit, apalagi dengan orang-orang ini yang mengawasi. Selain itu, Li Ping juga tidak tega meninggalkan Xuelian sendirian di sini.

"Ke mana..." Xuelian juga bingung. Ia hanya tahu harus segera keluar kota, tapi tidak tahu harus ke mana setelahnya.

"Pergilah ke Hutan Bambu!" Bisheng yang berada di belakang tiba-tiba menyahut.

"Hutan Bambu?" Xuelian di dalam kereta mengangguk pelan. "Ke sana saja!"

Bisheng dengan wajah tanpa ekspresi melangkah ke depan dan duduk di kereta. Matanya memancarkan kesedihan yang tak terlukiskan. Li Ping menatap Bisheng dengan bingung, namun ia tidak memikirkannya lagi. Sekarang yang terpenting adalah menemukan tempat yang aman untuk memulihkan kesadaran spiritualnya.

"Cih!" Bisheng mengambil alih kendali dari tangan Li Ping, membelokkan arah kereta. Matanya menatap ke depan seolah menembus batas ruang dan waktu menuju tempat lain.

Setelah menempuh perjalanan cukup lama, hari mulai fajar. Xuelian di dalam kereta sudah tertidur karena kelelahan. Sementara para prajurit lainnya tampak letih dan terengah-engah; meski mereka semua ahli bela diri, mereka tidak sanggup menahan kelelahan setelah berlari sepanjang malam.

Setelah melewati sebuah bukit, sebuah hutan bambu yang luas muncul di hadapan mereka. Meski saat itu bulan Mei, bambu-bambu itu tampak hijau segar, memberikan kesan yang menyejukkan bagi siapa pun yang melihatnya.

"Sudah sampai, itu dia!" ucap Bisheng. Setelah berlari semalaman, ia tahu para prajurit itu sudah lelah. "Sampai di hutan bambu, kalian bisa beristirahat!"

Beruntung kuda ini adalah kuda yang tangguh, jika tidak, mungkin ia sudah ambruk.

...

"Hii..." Bisheng menarik tali kekang, menghentikan kereta.

"Xuelian, kita sudah sampai!" teriak Bisheng ke dalam kereta.

"Ugh..." Xuelian mengucek matanya yang perih dan membuka tirai. "Sudah sampai?" Saat membuka mata dan melihat pemandangan di depannya, mata Xuelian seketika berbinar.

"Wah, indah sekali!" Di depannya terhampar hutan hijau dengan sebuah rumah bambu yang indah berdiri di tengahnya, dikelilingi oleh lautan bunga yang cantik. Sungguh mempesona.

"Xuelian, ayo kita masuk dulu!" Bisheng mengangguk pelan tanpa basa-basi. Para prajurit di sekitar pun tampak terkesima melihat pemandangan itu. Namun, sepertinya mereka sudah menerima instruksi dari Xuelian; selama perjalanan, apa pun yang dikatakan atau dilakukan oleh "pelayan" bernama Bisheng ini, tidak ada satu pun yang mempedulikannya.

Xuelian melompat turun dari kereta, menarik gaunnya, dan berlari dengan riang menuju rumah bambu itu. "Wah, benar-benar indah!"

Melihat Xuelian yang gembira, Li Ping pun tersenyum tipis. Xuelian yang ceria seperti ini terlihat jauh lebih cantik!

Ekspresi kaku Bisheng juga melunak. Ia melangkah cepat menuju rumah bambu itu, seolah ada sesuatu di dalamnya yang sudah tidak sabar ingin ia temui. Li Ping pun mengikuti Bisheng menuju rumah tersebut.

Xuelian berlari ke depan pintu rumah bambu dan hendak membukanya, namun Bisheng segera berteriak, "Xuelian, jangan!"

"Hm?" Xuelian menarik tangannya, menatap Bisheng dengan bingung. Bisheng tidak menjelaskan apa pun. Ia berlari ke depan pintu, meletakkan kedua tangannya di daun pintu, lalu menarik napas dalam-dalam. "Saat masuk, pelan-pelan saja. Xuelian, suruh anak buahmu tetap di luar dan jangan membuat keributan!"

"Oh!" Xuelian mengerucutkan bibir mungilnya dengan kesal, lalu berbalik dan memerintahkan para prajurit, "Kalian istirahat di sini, jangan berisik atau membuat kegaduhan!" Setelah memberi perintah, Xuelian menatap Bisheng, "Sudah cukup, kan?"

Bisheng mengangguk pelan dan perlahan membuka pintu. Seiring terbukanya pintu, aroma harum perlahan menyeruak dari dalam, membuat siapa pun yang menghirupnya merasa segar.

"Wah, harum sekali!" Xuelian mengendus-endus dalam-dalam sambil mengagumi.

"Sst!" Bisheng memberi isyarat untuk diam, lalu melangkah masuk ke dalam rumah bambu dengan sangat hati-hati. Melihat Bisheng yang begitu waspada, Li Ping tertawa kecil, "Bahkan mencuri pun tidak perlu sehati-hati ini!"

Mengikuti Bisheng masuk ke dalam, tata letak rumah itu sangat sederhana. Selain beberapa meja teh dan perabotan yang semestinya, hanya ada tirai awan ungu yang terlihat mencolok.

Li Ping menatap tirai awan ungu itu dan tiba-tiba tertegun. Perasaan akrab yang kuat muncul di hatinya. "Tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin!"

"Kak Bisheng!" Tubuh Xuelian tiba-tiba kaku, ia berseru kaget.

"Sst, pelankan suaramu!" Bisheng mengerutkan kening dan menegur.

Li Ping menoleh ke arah suara. Xuelian berdiri di depan sebuah ruangan di sebelah kanan, terpaku tak bergerak. Li Ping menatapnya dengan bingung dan berjalan mendekat. Benda apa yang bisa membuat Xuelian setakut itu?

"Xuelian, cepat kemari!" Bisheng melambai dengan tidak sabar kepada Xuelian.

"Kak Bisheng, siapa yang ada di dalam sana?" Xuelian berbalik, menunjuk ke dalam dengan wajah penuh tanya.

"Xuelian, keluar!" Bisheng membentak dengan wajah kaku. Xuelian tersentak kaget. Ia belum pernah dibentak seperti ini sebelumnya, apalagi oleh Bisheng. Seketika, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.