Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Permohonan Seumur Hidup

Rubah Merah menerima botol kristal misterius yang dilemparkan Ji Xu, lalu mengangguk pelan kepada Ji Xu yang berbalik hendak pergi. Rubah Merah memeriksa satu per satu pil yang telah diracik para alkemis. Para alkemis di bawah pun menatapnya dengan tegang. Meskipun mereka tahu lima besar sudah hampir pasti, mereka tetap menantikan hasil akhirnya. Belasan alkemis ini semuanya memiliki potensi besar. Mendapatkan hasil bagus di sini bukan hanya sebuah kehormatan, tetapi mungkin juga membuat mereka dilirik keluarga-keluarga besar. Menjadi tetua tamu suatu keluarga saja sudah membawa keuntungan tak terhingga!

Setelah menunggu cukup lama, tepat ketika Rubah Merah hendak mengumumkan hasil perlombaan, seorang kasim membungkuk ke telinganya dan membisikkan beberapa patah kata.

Rubah Merah mengangguk, lalu berkata lantang,

“Para hadirin, terjadi perubahan keadaan hari ini. Hasil perlombaan akan diumumkan pada hari lain. Selain itu, akan diadakan pula upacara penghargaan besar-besaran. Harap menantikannya!”

Begitu Rubah Merah selesai berbicara, terdengar suara cemoohan dari seluruh tribun. Para penonton telah membayar untuk menyaksikan perlombaan para alkemis, tetapi pada akhirnya mereka bahkan tidak bisa melihat hasilnya. Bukankah ini keterlaluan?

“Baiklah, para hadirin, nantikan upacara penghargaan lima hari lagi!”

Kemarahan massa tidak boleh dianggap remeh. Meskipun Rubah Merah tidak takut, ia juga tidak ingin suasana menjadi terlalu tegang, terlebih di tempat itu masih ada cukup banyak bangsawan. Karena itu, ia segera memberikan tanggal yang pasti agar para penonton dapat pergi dengan tenang sekaligus memiliki sesuatu untuk dinantikan.

Para penonton sangat memahami kedudukan Rubah Merah dan tidak berani membuat keributan. Mereka pun meninggalkan arena dengan lesu. Namun, meskipun tidak menyaksikan akhir perlombaan, dapat melihat pertandingan alkimia yang sedemikian mendebarkan sudah membuat perjalanan mereka tidak sia-sia.

“Yang Mulia Kaisar!”

Setelah seluruh penonton pergi, Rubah Merah berbalik dan sedikit membungkuk kepada Kaisar Longyang.

“Hmm. Pemuda ini sangat hebat. Aku sangat menghargainya.”

Long Shitian mengangguk tanpa ekspresi. Tangan kanannya perlahan mengusap tangan kirinya yang mengenakan cincin giok darah. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Bubarlah!”

“Baik, Yang Mulia Kaisar!”

Rubah Merah dan yang lainnya menjawab dengan hormat.

“Bersiap kembali ke istana!”

……

“Bagaimana keadaan pemuda ini?”

Rubah Merah masuk ke dalam kamar. Ia memandang Ji Xu, lalu melirik Li Ping yang terbaring di ranjang.

“Belum jelas.”

Ji Xu menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Aku baru saja memberinya sebutir pil penyembuh. Ia mengalami luka parah dan napasnya kacau. Aku juga tidak berani memeriksa keadaannya dengan gegabah.”

“Ah, pemuda ini benar-benar gila!”

Rubah Merah menggelengkan kepala dengan bibir mengatup, lalu menatap Li Ping dengan penuh kekaguman.

“Namun, ia benar-benar berhasil melakukannya. Pada usia semuda ini, pencapaian seperti itu sungguh belum pernah ada sebelumnya!”

“Benar.”

Ji Xu menghela napas. Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, ia menoleh kepada Rubah Merah.

“Apakah upacara penghargaan sudah selesai begitu cepat?”

“Belum.”

Rubah Merah menggelengkan kepala.

“Yang Mulia Kaisar berkata bahwa kita harus menunggu Lang Xing sadar terlebih dahulu, lalu mengadakan upacara penghargaan besar-besaran untuk mengenang pertemuan alkemis yang legendaris ini. Jadi, aku menundanya sampai lima hari lagi.”

“Begitu rupanya…”

Ji Xu mengangguk pelan.

“Kalau begitu, mari kita keluar dahulu. Jangan ganggu dia beristirahat.”

“Brak!”

Terdengar suara pintu ditutup. Li Ping perlahan membuka mata, lalu memalingkan kepala memandang pintu yang tertutup rapat. Ia menghela napas lega.

“Untung saja mereka tidak memeriksaku. Kalau tidak, aku pasti celaka!”

Jika Ji Xu memeriksa tubuhnya, ia akan segera mengetahui usia tulangnya—baru tiga belas tahun, tetapi sudah berada di tahap Penghimpunan Qi dan menjadi alkemis semu tingkat empat! Hal itu cukup untuk membuat banyak orang ketakutan setengah mati.

“Tidak bisa. Kali ini aku telah menimbulkan keributan sebesar ini. Meskipun mempertimbangkan hubungan dengan Ji Xu, mereka masih sangat mungkin menyelidiki identitasku secara menyeluruh. Begitu identitasku dicurigai, aku akan benar-benar celaka!”

Pikiran Li Ping berputar dengan cepat. Tidak mungkin Ji Xu sama sekali belum pernah menyelidiki identitasnya. Namun, sebelum datang kemari, Li Ping telah menciptakan penyamaran dan sengaja berkeliling ke berbagai tempat untuk mengacaukan jejak.

Setelah menimbulkan keributan sebesar ini, tidak ada alasan bagi Kaisar Longyang untuk tidak menyelidiki identitasnya secara menyeluruh. Penundaan upacara penghargaan itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk memberi mereka waktu menyelidikinya. Begitu penyelidikan dimulai, identitasnya akan segera terbongkar!

Meskipun ia telah menggunakan Teknik Perubahan Wujud untuk mengubah bentuk tubuh dan wajahnya, bahkan mengubah aura serta logat bicaranya, selama mereka mengetahui bahwa ia bukan warga Kekaisaran Longyang, mereka tidak mungkin menyerahkan penghargaan kepadanya. Bahkan, apakah mereka akan membiarkannya pergi atau tidak pun masih menjadi persoalan.

“Bagaimanapun juga, aku harus mendapatkan Bunga Pelangi terlebih dahulu!”

Waktu sangat mendesak. Li Ping tidak punya kesempatan untuk membuat penyamaran identitas yang lebih sempurna. Namun, jika keadaan terus seperti ini, cepat atau lambat identitasnya tetap akan terbongkar.

“Ah, benar-benar memusingkan!”

Li Ping memegangi kepala. Perlombaan meracik pil kali ini telah menghabiskan hampir seluruh kesadaran spiritualnya. Pemulihan bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dalam waktu singkat. Terlebih lagi, pil yang dapat memulihkan kesadaran spiritual sangat langka. Jika terus begini, mungkin saat waktunya tiba ia bahkan tidak akan memiliki tenaga untuk berjalan.

“Lupakan saja untuk sekarang.”

Li Ping menggelengkan kepala, lalu segera duduk bersila dan mulai berlatih. Semakin cepat pulih, semakin besar pula peluangnya.

“Kriiit!”

“Hm?”

Ji Xu membuka pintu dan melihat Li Ping duduk bersila di atas ranjang. Alisnya langsung berkerut. Baru berapa lama berlalu, tetapi ia sudah pulih?

Li Ping seolah merasakan kehadirannya. Ia menghentikan latihannya, membuka mata, dan menatap Ji Xu.

“Tuan Ji!”

“Hm.”

Ji Xu mengangguk. Ia menatap tubuh Li Ping yang telah dibersihkan. Yang tersisa hanyalah beberapa goresan tipis.

“Sudah pulih?”

“Ya. Luka pada tubuhku sebenarnya tidak terlalu parah. Dengan bantuan pil penyembuh, aku segera pulih.”

Li Ping mengangguk. Pil penyembuh tingkat tiga yang diberikan Tuan Ji sebelumnya, ditambah daya pulihnya yang luar biasa, membuat luka luar seperti ini sama sekali bukan masalah.

“Hanya saja, kesadaran spiritualku terkuras cukup banyak.”

“Untuk kesadaran spiritual, pulihkan perlahan-lahan. Sesuatu seperti itu sangat sulit dipulihkan setelah terkuras.”

Ji Xu mengangguk sambil mengatupkan bibir, lalu menatap Li Ping dengan senyum lebar.

“Anak muda, kau benar-benar luar biasa! Pil dengan tingkat kesulitan seperti itu pun berhasil kau racik. Sungguh hebat, sungguh hebat!”

“Tuan Ji terlalu memujiku.”

Li Ping tersenyum tenang dan tidak terlalu memedulikannya. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya,

“Tuan Ji, siapa yang menjadi juara?”

“Yang itu…”

Ji Xu berpura-pura ragu dan bergumam cukup lama tanpa menjawab.

“Biarkan si Rubah Tua yang memberitahumu. Semua hadiah sekarang berada di tangannya.”

“Baiklah.”

Li Ping mengangguk, diam-diam menghela napas lega. Wajar jika hadiah berada di tangan Rubah Merah. Bagaimanapun, ia adalah alkemis nomor satu Kekaisaran Longyang, dan dialah yang akan menyerahkan hadiah nanti.

Akan jauh lebih baik jika hadiah berada di tangan Rubah Merah. Jika berada di tangan Kaisar Longyang, urusannya akan menjadi merepotkan. Dua Pil Peledak Roh miliknya sudah pasti menjadikannya juara perlombaan. Kini hadiahnya berada di tangan Rubah Merah. Selama ia hanya meminta Bunga Pelangi lebih dahulu, seharusnya tidak akan ada masalah. Setelah memperoleh bunga itu, ia akan segera pergi. Sekalipun mereka kemudian mengetahui bahwa ia bukan warga Kekaisaran Longyang, hal itu tidak lagi ada hubungannya dengannya.

“Di mana Tuan Rubah Merah sekarang?”

Li Ping bertanya. Semakin cepat mendapatkan Bunga Pelangi, semakin cepat pula hatinya merasa tenang dan semakin kecil bahaya yang mengancamnya.

“Si Rubah Tua masih mengurus berbagai keperluan upacara penghargaan lima hari lagi. Nanti dia akan datang menjengukmu.”

Ji Xu berkata sambil tersenyum. Bagaimanapun juga, Li Ping dibawanya ke pertemuan para alkemis itu. Ia dapat dianggap sebagai muridnya. Sekalipun bukan murid secara resmi, tetap saja ia akan merasa bangga jika kabar itu tersebar.

“Tok tok tok!”

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Li Ping dan Ji Xu serentak menoleh ke arah pintu. Bi Sheng, yang mengenakan pakaian putih, berdiri tanpa ekspresi di ambang pintu sambil mengetuk. Bi Sheng yang sekarang sama sekali tidak lagi memiliki sikap tenang seperti sebelumnya. Seluruh dirinya tampak murung dan lesu.

Melihat keadaan Bi Sheng, alis Ji Xu berkerut.

“Bi Sheng, ada apa denganmu?”

Bi Sheng tidak menjawab pertanyaan Ji Xu. Ia menatap Li Ping yang berada di atas ranjang, lalu berjalan mendekat tanpa ekspresi.

Melihat sikapnya, alis Ji Xu semakin berkerut.

“Baru kalah dalam satu pertandingan saja sudah menjadi seperti ini?”

Dalam hati, Ji Xu diam-diam kesal melihat Bi Sheng begitu tidak bersemangat.

“Tuan Ji, mohon keluar sebentar. Aku ingin membicarakan sesuatu dengan Lang Xing.”

Bi Sheng berdiri di hadapan Li Ping tanpa ekspresi. Sejak awal hingga akhir, matanya hanya tertuju kepada Li Ping. Bahkan ia tidak melirik Ji Xu sedikit pun.

“Bi Sheng, apa yang hendak kau lakukan?”

Ji Xu membentak dengan tidak senang. Melihat keadaan Bi Sheng sekarang, Ji Xu sangat mencurigai bahwa ia berniat buruk terhadap Li Ping. Kesadaran spiritual Li Ping sedang terkuras parah, sehingga ia sama sekali bukan tandingan Bi Sheng.

Li Ping menatap Bi Sheng tajam. Sorot matanya yang dalam seakan hendak menembus mata Bi Sheng yang redup dan tak bercahaya, lalu melihat langsung ke dalam hatinya.

“Tuan Ji, keluarlah dahulu.”

Li Ping berkata dengan tenang.

“Lang Xing, kau…”

Ji Xu masih tampak cemas. Saat ini, Li Ping bahkan tidak berlebihan jika disebut sebagai pusaka nasional kekaisaran. Jika sesuatu terjadi kepadanya, Ji Xu juga tidak akan mampu menanggung akibatnya.

“Tidak apa-apa, Tuan Ji. Tenang saja.”

Li Ping tersenyum cerah. Dari mata Bi Sheng, ia hanya melihat kesedihan yang mendalam, tanpa niat membunuh ataupun kebencian.

“Kalau begitu, berhati-hatilah.”

Ji Xu terdiam ragu cukup lama, lalu akhirnya mengangguk dan berbalik meninggalkan kamar. Ia memilih untuk mempercayai Li Ping, juga mempercayai Bi Sheng. Keduanya sama-sama memiliki bakat seorang jenius. Jauh di lubuk hati, Ji Xu sebenarnya tidak ingin percaya bahwa Bi Sheng adalah orang semacam itu.

“Brak!”

“Baiklah, Kakak Bi. Sekarang katakanlah.”

Setelah melihat Ji Xu menutup pintu, Li Ping membuka suara.

Bi Sheng tidak berkata apa-apa. Ia duduk lemas di sisi ranjang. Saat menatap Li Ping, tiba-tiba terpancar secercah cahaya dari matanya. Ia lalu berkata perlahan,

“Kakak Lang, kaulah yang pasti menjadi juara dalam perlombaan kali ini. Bagiku, tidak mendapatkan gelar juara bukan masalah besar. Aku juga tidak menyangkal bahwa ada sedikit penyesalan.”

“Namun, kau tahu bahwa aku bukan orang yang terlalu memedulikan ketenaran semu. Kali ini aku mengikuti pertemuan para alkemis hanya demi satu hal! Kuharap Kakak Lang bersedia melepaskannya untukku. Aku pasti akan memberimu imbalan yang setimpal!”

Suara Bi Sheng terdengar tegas dan mantap. Dalam sekejap, ia seolah kembali menjadi Bi Sheng yang tenang dan penuh kendali seperti dahulu.

“Apa itu?”

Hati Li Ping diliputi firasat buruk.

“Bunga Pelangi!”

Bi Sheng mengucapkannya dengan tegas. Matanya dipenuhi kegelisahan.

“Benar juga!”

Li Ping menyipitkan mata. Saat melihat sikap Bi Sheng terhadap Bunga Pelangi di istana sebelumnya, ia sudah tahu bahwa Bi Sheng pasti sangat membutuhkan bunga itu. Namun, bagaimana mungkin Li Ping menyerahkan Bunga Pelangi? Hidup Bing Cui masih bergantung pada benda itu!

“Tidak bisa!”

Melihat keadaan Bi Sheng, hati Li Ping diliputi sedikit rasa iba. Namun, ia tetap menolaknya dengan tegas. Waktu yang tersedia tidak banyak. Ia juga tidak memiliki waktu untuk mencari bunga lain, dan bahkan belum tentu dapat menemukannya. Benda yang berkaitan dengan jiwa seperti ini sangat langka. Untuk menemukan satu Bunga Pelangi lagi, entah berapa banyak tenaga dan sumber daya yang harus dikeluarkan.

“Kakak Lang, selama kau bersedia menyerahkan Bunga Pelangi kepadaku, aku dapat menyanggupi syarat apa pun!”

Mendengar penolakan Li Ping yang begitu tegas, kedua mata Bi Sheng dipenuhi urat darah. Wajahnya berubah garang, lalu ia meraung,

“Benda itu harus menjadi milikku!”