Bab Seratus Dua Puluh Lima: Imbalan

Kasim di samping Long Shitian berseru dengan lantang, membuat semua orang di arena menoleh ke arah Li Ping. Mendengar teriakan kasim tersebut, Li Ping sama sekali tidak bereaksi dan tetap berdiri terpaku di tempatnya. Orang-orang di arena menatap Li Ping dengan pandangan mengejek; bukankah tidak bersujud di hadapan kaisar adalah dosa yang setimpal dengan hukuman mati?

"Lang Xing!" Bi Sheng menarik ujung pakaian Li Ping dengan cemas dan berbisik.

"Siapa orang di bawah sana, kenapa tidak bersujud!" Kasim itu kembali berteriak, bahkan menggunakan tenaga dalam dan indra spiritualnya untuk menciptakan gelombang suara yang menghantam Li Ping.

Li Ping tetap menundukkan kepala tanpa bergerak sedikit pun. Saat gelombang suara itu menerjang, pakaiannya berkibar kencang dan kulit wajahnya seolah tertarik ke belakang, namun tubuhnya tidak bergeming barang seinci pun.

Long Shitian menatap Li Ping tanpa ekspresi, tatapannya dingin, entah apa yang sedang ia pikirkan.

"Baginda Kaisar, Lang Xing baru saja keluar dari pegunungan sehingga tidak mengerti tata krama ini. Mohon ampunilah dia!" Ji Xu, yang melihat Li Ping bersikeras tidak mau bersujud, merasa sangat cemas dan segera menjelaskan.

"Para abdi sekalian, silakan berdiri!" Long Shitian mengangguk kecil seraya mengangkat tangan.

"Terima kasih, Baginda!" Semua orang berdiri serempak dengan hormat.

"Delapan hari lagi kita akan menyambut Konferensi Alkemis Kekaisaran yang agung! Hari ini kita berkumpul bersama, Kaisar sangat gembira. Untuk menyemangati kalian para jenius, hari ini Kaisar akan memamerkan hadiahnya. Semoga kalian semua berjuang dengan sekuat tenaga!" Long Shitian langsung ke pokok permasalahan.

Segera setelah ia selesai bicara, tujuh pelayan membawa nampan perak ke atas panggung, berbaris agar semua orang bisa melihat isi nampan tersebut.

Di atas nampan, pil dan resep obat diletakkan dengan rapi. Li Ping tidak mempedulikan yang lain. Begitu nampan perak itu muncul, matanya tertuju pada kotak kristal putih di nampan ketiga. Di dalam kotak itu terbaring tenang sekuntum bunga tujuh warna yang menyerupai kuncup teratai yang baru merekah. Bunga itu memiliki sepuluh kelopak; tujuh kelopak luar membungkus tiga kelopak di bagian dalam yang berwarna putih murni tanpa noda sedikit pun. Ketujuh kelopak luar memiliki warna berbeda: merah, jingga, kuning, hijau, biru muda, biru tua, dan ungu!

Tidak perlu diragukan lagi, itu pasti Bunga Dewa Pelangi!

"Bunga Dewa Pelangi!" Bi Sheng mendekat dengan mata berbinar, tampak sangat bersemangat.

"Hmm?" Melihat Bi Sheng lebih bersemangat darinya, Li Ping merasa aneh. Mungkinkah Bi Sheng juga memiliki kerusakan jiwa? Jika benar, ini akan sulit. Dengan kekuatan yang dimilikinya, Bi Sheng jelas merupakan kandidat terkuat di kompetisi ini. Memiliki saingan sekuat itu membuat ambisinya mendapatkan Bunga Dewa Pelangi menjadi lebih rumit.

Li Ping menggelengkan kepala dalam hati. Untuk saat ini, ia tidak bisa memikirkan hal itu. Karena Bunga Dewa Pelangi sudah terlihat, langkah selanjutnya adalah bersiap dengan matang demi memenangkan kejuaraan di Konferensi Alkemis!

...

Jamuan berlangsung tanpa masalah berarti. Setelah makan sedikit, Li Ping kembali ke Serikat Alkemis bersama Ji Xu dan Bi Sheng.

"Ugh..." Ji Xu menggelengkan kepalanya yang pening. Di jamuan tadi, ia berdebat dengan Chi Hu sampai adu minum. Keduanya tidak menggunakan tenaga dalam untuk menetralkan alkohol, mungkin karena ia ingin merasakan mabuk sekali saja.

Li Ping menatap Ji Xu yang tertidur di kereta kuda tanpa suara. Masih ada delapan hari lagi. Waktu ini tidak mungkin digunakan untuk berkultivasi, ia harus memanfaatkannya untuk meracik pil sebagai persiapan konferensi.

"Tuan Ji, kita sudah sampai di Serikat Alkemis!" Li Ping menepuk Ji Xu.

"Ugh, sudah sampai?" Ji Xu membuka mata dengan pandangan mabuk. Ia turun dengan terhuyung-huyung, namun Li Ping tidak perlu memapahnya karena ia belum mabuk sampai terjatuh.

Sesampainya di dalam serikat, Ji Xu membawa mereka ke depan sebuah ruangan dan membukanya. "Bi Sheng, kau pasti tahu di mana harus tinggal. Lang Xing, kau tinggallah di sini selama beberapa hari ini!" Setelah berkata demikian, Ji Xu berbalik dan berjalan pergi dengan langkah sempoyongan.

Melihat punggung Ji Xu, Li Ping mengangkat bahu dengan pasrah. "Selama beberapa hari ke depan aku akan mengurung diri untuk meracik pil, mungkin kita tidak bisa sering bertemu."

"Tidak apa-apa, aku juga akan mengurung diri untuk persiapan konferensi." Bi Sheng mengepalkan tinjunya dengan penuh percaya diri. "Aku pasti akan meraih juara pertama!"

Li Ping tersenyum tipis. "Sepuluh hari lagi kita akan tahu hasilnya!"

...

"Bum!" Pintu tertutup rapat. Keduanya memulai masa isolasi sepuluh hari.

...

Sepuluh hari berlalu dalam sekejap.

"Kriet!" Pintu terbuka. Li Ping meregangkan tubuhnya. "Sudah sepuluh hari tidak bergerak, tubuhku rasanya kaku semua!"

"Lang Xing, kau akhirnya keluar!" Bi Sheng masih tampak rapi dengan pakaian putihnya. Namun, ia mengerutkan kening saat melihat Li Ping yang berantakan dengan wajah penuh noda hitam. "Kenapa kau membuat dirimu jadi seperti ini?"

"Ada apa?" Li Ping mengusap wajahnya, mendapati tangannya penuh dengan jelaga hitam. "Oh, ini hanya sisa pembakaran yang gagal."

"Kalian berdua anak nakal! Seleksi awal sudah selesai, setengah jam lagi babak final dimulai dan kalian masih di sini!" Suara omelan terdengar. Ji Xu datang dengan marah.

"Hanya setengah jam lagi?" Bi Sheng dan Li Ping terkejut. Jika mereka terlambat, mereka akan didiskualifikasi!

"Ayo!" Keduanya berlari sekencang mungkin.

"Dasar bocah!" Ji Xu menggelengkan kepala, lalu tiba-tiba menghilang.

"Tuan Ji!" Keduanya terkejut. Di ibu kota, terbang dilarang!

"Jangan banyak bicara!" Ji Xu membentak dan terbang dengan kecepatan tinggi membawa mereka.

"Lihat, ada orang terbang di angkasa!"

"Siapa yang berani melanggar aturan di kekaisaran!"

Masyarakat di bawah mulai gaduh.

"Berani terbang di ibu kota, mati!" Sebuah suara penuh aura pembunuh menggema di langit.

"Orang tua Lu, hari ini darurat! Lain kali aku akan mampir minum teh!" Ji Xu berseru, kecepatannya tidak berkurang. Setelah itu, tidak ada lagi suara yang terdengar.

Sesampainya di atas alun-alun yang luas, Ji Xu berhenti mendadak. Li Ping melihat lautan manusia di tribun penonton dan menghela napas lega. "Akhirnya sampai!"

Ji Xu menunjuk ke dua meja batu di tengah. "Itu tempat kalian!" Tanpa basa-basi, ia melemparkan Li Ping dan Bi Sheng ke arah alun-alun! "Kalian berdua, turunlah ke sana!"

"Orang tua gila!" Li Ping dan Bi Sheng berteriak. Jarak mereka ke tanah kurang dari sepuluh meter!

"Aah!" Penonton menjerit, mengira mereka akan jatuh hancur menjadi darah.

"Cring!" Bi Sheng melempar kipas besarnya ke tanah untuk meredam benturan dan mendarat dengan elegan.

"Bum!" Li Ping tidak menggunakan alat apa pun. Ia mendarat dengan dentuman keras, menciptakan lubang besar di alun-alun dan kepulan debu tebal!

Bi Sheng tampak memukau, memancing sorak-sorai para gadis. Sementara Li Ping, setelah debu mereda, berdiri dengan rambut berantakan seperti orang hutan.

Ji Xu di langit mengangguk puas melihat Bi Sheng, lalu melirik Li Ping dengan heran. "Anak ini punya teknik meredam benturan yang hebat, tubuhnya benar-benar keras!"

Chi Hu di tribun VIP menggelengkan kepala. "Dua bocah ini, baru saja datang sudah merusak lantai!"

"Kalian berdua, segera naik ke meja batu di antara Xue Yan dan Bing Feng!" suara Chi Hu terdengar di telinga mereka.

Saat Li Ping berjalan ke meja batu, Bing Feng menatapnya dengan dingin. "Jauhi Xue Lian!" bisik Bing Feng dengan tatapan mengancam.

Li Ping hanya tersenyum sinis. "Dasar idiot."

"Aku memperingatkanmu, jauhi dia atau kau akan mati dengan mengenaskan!"

Mendengar provokasi itu, Li Ping membalas dengan nada dingin, "Dasar idiot."