Bab Seratus Lima Puluh: Pesta Malam

"Tutup mata, tenangkan pikiran, dan rileks!" Suara Li Ping bergema di benak kepala desa tua, bagaikan sihir yang menggerakkan lubuk hati sang kepala desa, membuatnya langsung merasa tenang.

Li Ping menempelkan satu tangan di kepala kepala desa tua, namun kali ini ia tidak memejamkan mata. Li Ping juga tidak berniat menurunkan teknik kultivasi yang terlalu tinggi kepada kepala desa tua. Bagaimanapun, ini hanya sekadar untuk menjaga kesehatan dan memperkuat tubuh; jika terlalu tinggi, mereka tidak akan mampu berkultivasinya, dan hal itu justru akan mengundang niat jahat orang lain. Memberikan teknik tingkat tinggi malah akan mencelakakan Desa Jixi!

Meskipun teknik yang diturunkan kali ini tidak tinggi tingkatannya, proses itu tetap memakan waktu selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh. Mau bagaimana lagi, fisik kepala desa tua sangat lemah dan dasarnya tipis. Li Ping harus melakukannya dengan sangat hati-hati; jika tidak, sedikit saja kecerobohan bisa membuat kepala desa tua menjadi dungu, dan segalanya akan berakhir buruk!

Li Ping menarik kembali tangannya, dan pada saat yang sama kepala desa tua membuka matanya.

"Terima kasih, Senior!" Pandangan kepala desa tua kepada Li Ping dipenuhi dengan rasa syukur dan kekaguman. Ia hendak berlutut lagi untuk bersujud kepada Li Ping. Kebaikan yang begitu besar sulit diucapkan dengan kata-kata, dan sungguh tiada balasan yang sepadan!

"Tidak perlu!" Li Ping membantu kepala desa tua berdiri, lalu berkata dengan lembut:

"Jaga diri Anda baik-baik, sampai jumpa lagi!" Setelah berkata demikian, Li Ping berbalik dan hendak pergi.

"Senior!" Melihat Li Ping akan pergi, kepala desa tua buru-buru mengulurkan tangan untuk menahannya.

"Tunggu sebentar!"

"Hm?" Li Ping berbalik, menatap kepala desa tua dengan bingung.

"Ada apa lagi?"

"Senior!" Kepala desa tua menatap Li Ping, niat di dalam hatinya ingin diungkapkan namun terasa ragu untuk diucapkan, hingga kedua tangannya tidak tahu harus diletakkan di mana.

"Ada urusan apa?" Melihat kepala desa tua begitu kaku dan canggung, Li Ping tidak menunjukkan ketidaksabaran dan bertanya.

"Se... Senior, Desa Jixi kali ini telah menerima kebaikan yang begitu besar dari Anda. Kami sungguh tidak memiliki apa pun untuk membalasnya. Mohon sudi kiranya Senior tinggal sebentar, izinkan kami mengadakan pesta perpisahan untuk Senior sebagai wujud ketulusan hati kami!" Menerima kebaikan cuma-cuma dari Li Ping membuat kepala desa tua merasa sangat tidak enak hati, tetapi hanya inilah yang bisa mereka lakukan. Bagaimanapun, di desa ini tidak ada hal berharga yang bisa menarik perhatian seorang senior.

Desa Jixi selalu mengadakan pesta perpisahan untuk melepas tokoh-tokoh penting desa, disertai berbagai kebiasaan unik yang masing-masing melambangkan doa restu bagi orang yang pergi.

"Ini..." Bagaimana mungkin Li Ping tidak tahu ketulusan hati kepala desa tua? Namun, Ning Qing dan yang lainnya masih berada di ruang bawah tanah, dan hidup mati mereka saat ini tidak diketahui. Sudah beberapa hari berlalu, Li Ping harus segera kembali untuk menyelamatkan mereka!

"Senior, mohon sudi kiranya tinggal agar kami warga Desa Jixi dapat melakukan sesuatu untuk Anda. Hanya satu malam saja, mohon Senior mengabulkannya!" Kepala desa tua membungkuk. Ia sangat tulus ingin membalas kebaikan Li Ping. Meskipun ini tidak sebanding dengan karunia yang diberikan Li Ping, inilah wujud terbesar dari ketulusan yang bisa diberikan oleh Desa Jixi. Terlebih lagi, kehadiran seorang senior yang bisa tinggal lebih lama di Desa Jixi adalah sebuah kehormatan langka!

Penduduk desa yang lain juga baru sadar. Mendengar perkataan kepala desa tua, mereka bukanlah orang-orang yang bodoh dan seketika memahami situasi saat ini. Mereka semua menatap Li Ping dengan pandangan memohon.

"Mohon Senior berkenan mengabulkannya!"

"Hanya satu malam..." Li Ping mengangguk kecil. Menatap permohonan para penduduk desa dan kilau penuh harapan di mata kepala desa tua, ia merasa tidak enak hati untuk menolak niat baik mereka dan akhirnya menyetujuinya. Ning Qing dan yang lainnya hanya disegel tenaga dalamnya, bertahan lebih lama untuk beberapa saat seharusnya bukan masalah besar.

"Baiklah!"

Mendengar Li Ping menyetujuinya, kepala desa tua langsung melompat kegirangan dan buru-buru membuat gestur mempersilakan.

"Senior, silakan!"

Li Ping mengangguk tipis. Ia tidak mempedulikan berbagai tata krama yang rumit itu, berniat menyelesaikan perayaan ini secepatnya agar bisa segera kembali.

Melihat Li Ping melangkah masuk ke desa, kepala desa tua buru-buru memberi isyarat kepada beberapa penduduk desa di sampingnya.

"Cepat panggil yang lain untuk bersiap-siap! Keluarkan semua hal bagus yang kita punya!"

"Baik!" Penduduk desa sangat gembira karena seorang senior seperti Li Ping bersedia tinggal di sini. Mereka berlari tergopoh-gopoh untuk menyiapkan segala sesuatunya.

Kepala desa tua mengikuti di belakang Li Ping dengan perasaan sangat antusias hingga langkah kakinya terasa ringan. Pepatah yang mengatakan bahwa suasana hati seseorang akan menjadi sangat cerah ketika menghadapi peristiwa bahagia ternyata memang benar! Kepala desa tua merasa manis di dalam hatinya bagaikan memakan gula. Keberuntungan besar bagi Li Ping untuk bisa tinggal dan membiarkan Desa Jixi mengadakan pesta perpisahan ini ditakdirkan menjadi sebuah legenda!

Kepala desa tua menyambut Li Ping masuk ke ruangannya dan mengeluarkan teh terbaik yang bahkan biasanya sangat ia sayangkan untuk diminum guna menjamu Li Ping.

"Kak Xu! Kak Xu!" Seorang penduduk desa mengetuk pintu Kak Xu sambil memanggil.

"Ada apa?" Kak Xu membuka pintu dengan wajah masih tampak mengantuk. Dari rona wajahnya yang agak kekuningan, terlihat jelas bahwa ia kurang tidur.

"Cepat, cepat! Suruh Kakak Ipar keluar untuk menyiapkan barang-barang! Kita akan mengadakan pesta perpisahan yang meriah!" kata penduduk desa di ambang pintu dengan terburu-buru. Napasnya sedikit tersengat, entah karena terlalu bersemangat atau terlalu cemas.

"Pesta perpisahan?" Kak Xu mengerutkan kening.

"Siapa yang mau pergi? Kepala desa yang mau pergi?" Jika bukan tokoh besar, biasanya tidak akan diadakan pesta perpisahan, apalagi yang begitu "meriah". Selain kepala desa, sepertinya tidak ada orang lain yang bisa menikmati perlakuan seperti itu. Namun, mengapa kepala desa ingin pergi? Hati Kak Xu dipenuhi dengan kebingungan.

"Bukan, bukan!" Penduduk desa di pintu melambaikan tangannya, mengambil napas sejenak lalu berkata:

"Itu adalah Senior yang menyelamatkan desa kita! Beliau akan segera pergi, dan kepala desa meminta kita mengadakan pesta perpisahan yang meriah untuk mengantar Senior tersebut!"

"Senior yang menyelamatkan kita?" Kak Xu tiba-tiba teringat pada Li Ping, tetapi ia merasa sedikit ragu.

"Aduh, tidak usah banyak bicara lagi! Cepat bersiap-siap sana! Keluarkan semua barang bagus!" Penduduk desa itu tampak tidak sabar hingga kakinya mulai gelisah melangkah.

"Aku mau memanggil yang lain dulu, cepatlah!" Setelah berkata demikian, penduduk desa itu segera pergi dengan tergesa-gesa. Kak Xu menatap orang yang pergi itu dengan sedikit keraguan di matanya.

"Mungkinkah benar dia?"

...

Beberapa penduduk desa sibuk bukan kepalang; ada yang memanggil orang, ada pula yang menyiapkan berbagai keperluan. Satu jam kemudian, desa mulai diwarnai suara tabuhan gong dan gendang, disusul suara nyanyian merdu dari para pemuda-pemudi yang terdengar begitu riang gembira di malam yang sunyi.

"Senior, semuanya sudah siap, silakan!" Kepala desa tua mengulurkan tangan dengan hormat dan mempersilakan. Kecepatan kerja penduduk desa yang begitu gesit membuat kepala desa tua merasa sangat lega. Selama satu jam menemani Li Ping tadi, ia merasa bagaikan duduk di atas jarum yang panas—pertama karena rasa kagum, dan kedua karena takut Li Ping kehabisan kesabaran lalu pergi begitu saja. Kini setelah semuanya siap hanya dalam waktu satu jam, kepala desa tua menghela napas lega.

Mendengar suasana di luar yang begitu meriah, sudut bibir Li Ping pun terangkat membentuk senyuman. Ia melangkah keluar, dan langsung disambut oleh pemandangan kobaran api unggun yang terang benderang. Beberapa tetua serta pemuda-pemudi duduk melingkar di dekat api unggun. Para tetua memainkan alat musik dengan penuh semangat, sementara para pemuda dan gadis-gadis bernyanyi dan menari dengan gembira mengitari api unggun. Anak-anak kecil berlarian ke sana kemari, bermain-main, dan tentu saja tidak lupa mencicipi berbagai makanan enak. Para paman dan bibi sibuk menyiapkan hidangan yang mengepulkan uap panas, sementara di dekatnya terdapat dua unggun api lagi yang digunakan untuk membakar daging buruan yang harum. Di sekelilingnya berjajar tempayan-tempayan arak lezat. Aroma daging dan arak berpadu memenuhi udara, menciptakan suasana yang begitu memabukkan!

Melihat pemandangan ini, suasana hati Li Ping turut merasa gembira. Menghirup aroma daging dan arak yang mengepul membuat air liurnya menetes. Menyaksikan para pemuda-pemudi yang ceria itu, langkah kaki Li Ping sedikit bergeser; ia juga ingin bergabung bersama mereka untuk bernyanyi dan menari, merasakan kegembiraan sekali saja, bersantai sekali saja, dan menikmati kebebasan sekali saja!

Melihat senyuman gembira di wajah Li Ping, kepala desa tua pun merasa lega di dalam hatinya. Hal yang paling ia takutkan adalah jika senior seperti Li Ping merasa jijik dengan pesta semacam ini.

Mengabaikan kepala desa tua yang berada di sampingnya, ketulusan dan antusiasme Desa Jixi telah menyentuh hatinya secara mendalam. Kesempatan seperti ini jarang ada, jadi ia harus menikmatinya dengan baik. Li Ping berjalan menghampiri para pemuda-pemudi itu dan bertanya:

"Bolehkah aku bergabung dengan kalian?"

Melihat kedatangan Li Ping, para pemuda-pemudi itu serempak menghentikan tarian dan nyanyian mereka, lalu menatap Li Ping dengan rasa gentar. Kejadian kemarin masih terpatri jelas dalam ingatan; sosok Li Ping yang gagah berani terukir di hati mereka, namun kekejaman dan pertumpahan darah yang dibawanya juga melekat kuat dalam benak para pemuda-pemudi tersebut.

Mendengar pertanyaan Li Ping, mereka tampak ragu-ragu. Mereka telah menyaksikan sendiri betapa kuatnya Li Ping—jika sedikit saja mereka membuat senior ini tidak senang, ia bisa membunuh mereka dalam sekejap! Namun, ketika melihat senyuman hangat di wajah Li Ping, mereka merasa tidak enak untuk menolak. Mereka hanyalah anak-anak muda yang berani mencintai dan membenci, serta lebih mudah menerima orang lain. Melihat Li Ping tampaknya tidak memancarkan niat membunuh, mereka mulai membuka diri untuk menerima kehadiran Li Ping.

"Boleh! Ayo kita bernyanyi bersama!" Di saat para pemuda-pemudi itu masih ragu-ragu, tiba-tiba seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun dengan rambut dikuncir kuda berlari menghampiri Li Ping dan berkata.

"Baiklah!" Li Ping mengangguk, menatap gadis di hadapannya. Wajah cantiknya yang sedikit kekanak-kanakan tampak begitu menggemaskan, dan pakaian berwarna merah muda yang dipadukan dengan hijau tua membuatnya terlihat semakin memesona.

"Dia adalah seorang gadis yang suka tersenyum!" Kesan pertama Li Ping terhadapnya adalah itu. Gadis ini berdiri di hadapannya tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun. Senyuman manisnya membuat siapa saja yang melihatnya merasa gembira, ditambah dua lesung pipit yang semakin menonjolkan keimutannya.

"Calon gadis jelita. Sekarang saja sudah begitu manis dan cantik, kalau sudah besar nanti pasti akan menjadi sumber bencana kecantikan!" Itulah pemikiran kedua di benak Li Ping.

"Ayo kita pergi!" Gadis itu menarik tangan Li Ping dan membawanya bergabung ke dalam kelompok yang sedang bernyanyi dan menari. Melihat Li Ping tidak menunjukkan ketidaksenangan saat ditarik oleh gadis itu, dan justru menerima ajakannya dengan gembira, para pemuda-pemudi lain pun merasa lega. Tampaknya Li Ping bukanlah tipe orang yang kejam dan haus darah, atau mungkin saja ia sebenarnya hanyalah seorang remaja berusia empat belas atau lima belas tahun!

Para pemuda-pemudi itu kembali bernyanyi dan menari dengan riang. Li Ping turut serta menari dengan gembira bersama sekelompok anak muda tersebut, sementara wajahnya dihiasi senyuman yang ceria.

Dari kejauhan, kepala desa tua melihat Li Ping dengan cepat membaur ke dalam barisan pemuda-pemudi yang bernyanyi dan menari itu. Sambil mengelus jenggotnya, ia tersenyum dan mengangguk. Jika saja tubuh tua ini tidak lagi mampu bergerak, ia pasti ingin ikut menjadi bagian dari mereka!

Puncak dari pesta perpisahan itu adalah jamuan besar. Tidak lama kemudian, berbagai hidangan, arak, dan daging panggang telah siap dan disajikan berjejer di dekat api unggun. Li Ping bersama para penduduk desa minum arak dan menyantap daging dengan lahap, dengan cepat menjadi akrab bersama warga desa yang ramah tamah itu. Melihat Li Ping tidak bersikap angkuh, penduduk desa pun mulai berani bersikap lepas. Bahkan beberapa penduduk desa membawa tempayan arak besar untuk menantang Li Ping beradu minum, dan Li Ping menerima semuanya tanpa ragu! Ia menumbangkan satu demi satu pria bertubuh kekar!

Beradu minum dengan Li Ping bukankah sama saja dengan mencari siksaan!