Bab Seratus Dua Puluh Satu: Rubah Merah

Wajah pria paruh baya itu memerah saat ucapannya dipatahkan oleh Li Ping. Memang benar, menukar Rumput Penenang Jiwa dengan Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga terasa tidak sepadan dan terkesan pelit. Namun, pria paruh baya itu bukanlah orang sembarangan. Ia tahu betul niat Li Ping; Li Ping pasti sudah bertekad untuk mendapatkan Rumput Penenang Jiwa itu sehingga rela mengeluarkan barang legendaris tersebut.

"Uhuk..." Pria paruh baya itu berpikir jernih. Jika ia membiarkan dirinya berada di posisi pasif, Li Ping pasti akan mematok harga setinggi langit. Ia mencibir dingin dan segera berkata, "Heh, aku bahkan tidak tahu apakah Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga milikmu itu asli atau tidak. Kalau ternyata palsu, aku yang rugi besar. Menukarnya dengan satu tangkai Rumput Penenang Jiwa saja sudah sangat menghargaimu!"

"Hmph!" Li Ping mendengus dingin. Ia tentu paham maksud pria itu, tetapi ia sendiri bukanlah orang yang mudah dibodohi. "Jika kau tidak percaya, kita tidak perlu bertukar. Aku yakin bukan hanya kau yang memiliki Rumput Penenang Jiwa!"

Penolakan tegas Li Ping membuat pria paruh baya itu tertegun. Ia tahu betul betapa berharganya Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga. Jika benda itu benar-benar asli, ia akan sangat menyesal jika melewatkannya begitu saja.

Suasana hening. Semua orang di ruangan itu tidak berani bersuara. Sejujurnya, satu tetes Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga bahkan terasa tidak sebanding meski ditukar dengan pil kelas enam. Li Ping sendiri tidak berani memikirkan sejauh itu, namun ia sadar nilai benda ini jauh melampaui imajinasinya dan ini adalah kesempatan emas untuk meraup keuntungan besar.

Bi Sheng menatap Li Ping dengan tatapan kosong. Benda yang hanya ada dalam legenda itu ternyata ada di tangan temannya sendiri, sesuatu yang sulit ia percayai hingga saat ini.

Li Ping memejamkan mata, bersandar malas di kursinya seolah-olah tertidur. Pria paruh baya itu tidak berani membuka suara, dan yang lainnya pun sama. Suasana di ruangan itu menjadi canggung dan mencekam.

"Kriet!"

Pintu besar perlahan terbuka, memecah kesunyian yang ganjil. Semua orang menoleh ke arah pintu. Seorang pria tua berjubah Api Biru melangkah masuk dengan mantap. Rambutnya memutih, kerutan di wajahnya mencerminkan perjalanan waktu yang kejam. Sepasang matanya yang keruh memancarkan kilatan dingin yang tajam. Wajahnya yang kaku memancarkan aura wibawa yang membuat seluruh ruangan terdiam.

Melihat kedatangan pria tua itu, semua orang spontan berdiri dan membungkuk hormat. "Salam, Senior Rubah Merah!"

Li Ping ikut berdiri, menatap pendatang baru itu dengan terpaku. Ia merasakan gelombang energi spiritual yang sangat kuat menyapu tubuhnya, membuatnya gemetar dan berkeringat dingin.

"Kuat!" itulah pikiran pertama yang melintas di benak Li Ping.

"Kalian tidak perlu sungkan," ujar pria tua itu datar sambil mengangkat tangan. Di belakangnya, seorang pria dan seorang wanita mengikuti. Wanita itu ternyata adalah Putri Xue Yan yang pernah ditemui Li Ping sebelumnya.

Pria tua ini adalah guru dari Xue Yan, alkemis nomor satu di Kekaisaran Longyang: Rubah Merah!

Rubah Merah menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, lalu tatapannya terkunci pada Li Ping. Ia berjalan perlahan mendekati pemuda itu. "Anak muda, kau yang ingin menjual Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga tadi?"

"Ya," jawab Li Ping kaku. Punggungnya basah oleh keringat dingin. Dalam beberapa hari saja, ia hampir bertemu dengan semua tokoh puncak di Kekaisaran Longyang, dan pria bernama Rubah Merah ini adalah yang paling menakutkan. Lima pola api pada jubahnya dan lencana lima cabang pohon di dadanya menegaskan bahwa ia adalah seorang alkemis kelas lima. Kekuatan mental seorang alkemis kelas lima sangat mengerikan; di hadapannya, Li Ping merasa seolah-olah dirinya telanjang tanpa perlindungan.

"Anak muda, bagaimana jika kau menjual Embun Giok itu kepadaku?" Melihat Li Ping mengangguk, raut wajah Rubah Merah sedikit melembut. Matanya sempat melirik lencana alkemis kelas dua di dada Li Ping dengan ekspresi terkejut. "Aku bersedia menukarnya dengan satu Pil Penenang Jiwa Perak Kelas Lima, bagaimana?"

Mendengar tawaran itu, pupil mata Li Ping menyusut. Pil Penenang Jiwa Perak jauh lebih baik daripada Pil Penenang Jiwa biasa. Dengan pil itu, Ning Qing memiliki peluang delapan puluh persen untuk melewati masa pemurnian jiwa di Penjara Darah.

Li Ping berpikir cepat. Jika ia melepaskannya begitu saja, bukankah itu merendahkan nilai Embun Giok? Karena Rubah Merah adalah alkemis nomor satu, Li Ping tidak rela jika tidak mendapatkan keuntungan lebih. Selain itu, ia yakin pria terpandang seperti Rubah Merah tidak akan melakukan tindakan perampasan. Dengan berani, ia pura-pura ragu. "Ini..."

Melihat keraguan Li Ping, wajah Rubah Merah tetap tenang. Ia tahu betul nilai benda itu; menukarnya dengan pil kelas lima memang sedikit kurang pantas.

"Bagaimana jika kutambah dengan satu janji dariku?"

Mendengar ucapan itu, napas semua orang di ruangan menjadi berat. Apa arti janji dari seorang alkemis nomor satu kekaisaran? Semua orang tahu betul. Belum pernah ada orang yang mendapatkan kehormatan seperti itu! Mereka menatap Li Ping dengan penuh iri, berharap bisa berada di posisinya. Itu mungkin janji paling berharga di seluruh kekaisaran.

"Tidak..." Li Ping menggeleng. Ia tahu betul apa arti janji Rubah Merah, tapi apa gunanya bagi dirinya? Begitu ia meninggalkan Kekaisaran Longyang, janji itu tidak ada artinya. Jika identitasnya terbongkar, Rubah Merah mungkin akan memburunya.

Melihat penolakan Li Ping, Rubah Merah tertegun. "Apakah dia masih belum puas?" Pria tua itu mulai merasa tidak senang. Ini adalah penawaran terakhirnya, dan tidak ada orang lain yang bisa mendapatkan tawaran semacam ini. Ia mengira Li Ping akan langsung setuju, namun hasilnya di luar dugaan.

Jika pemuda ini tidak tahu diri... pikiran-pikiran negatif mulai muncul di benak Rubah Merah.

Orang-orang lain di ruangan itu terpaku melihat penolakan tegas Li Ping. Masih belum puas? Apa lagi yang kau inginkan? Jangan sampai kau menyesal nantinya! Semua orang menatap Li Ping dengan tatapan aneh, seolah menganggapnya gila.

Bi Sheng menarik baju Li Ping dengan cemas. Jika Rubah Merah marah, Li Ping tidak akan bisa keluar dari ruangan ini hidup-hidup! Li Ping memberikan senyum menenangkan kepada Bi Sheng, lalu menangkupkan tangan ke arah Rubah Merah.

"Senior, saya tidak sanggup menerima janji Anda. Bagaimana jika Anda memberikan benda lain saja sebagai gantinya?"

"Begitu rupanya..." Rubah Merah menghela napas lega. *Untunglah anak ini tahu diri,* pikirnya.

"Baiklah, aku akan menambahkan dua Inti Sumber tingkat sembilan untuk menukarnya denganmu," kata Rubah Merah sambil mengangguk.

"Sepakat!" Li Ping mengangguk tanpa ragu. Ia mengeluarkan setetes Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga dari Cincin Seribu Ilusi, membiarkannya melayang di ujung jarinya dengan bantuan energi spiritual. Embun berwarna merah muda itu tampak sangat indah. Semua orang di ruangan itu menatap dengan mata berbinar, namun mereka harus segera memalingkan wajah. Benda itu kini milik Rubah Merah, dan tidak ada yang berani merampas barang dari tangan seorang alkemis hebat.

Rubah Merah mengamati tetesan itu dengan saksama. Meski belum pernah melihatnya secara langsung, ia sering membacanya dalam kitab kuno. Setelah membandingkannya, ia mengangguk puas. Sebuah botol kristal muncul di tangannya. Saat tutupnya dibuka, Embun Giok itu perlahan terbang masuk ke dalam botol.

Setelah menyimpan benda itu, Rubah Merah menatap Li Ping. "Anak muda, apakah kau masih memiliki Embun Giok yang lain?"

"Tidak ada lagi. Tetesan ini pun saya dapatkan secara kebetulan saat berpetualang," bohong Li Ping. Padahal, ia masih memiliki setengah botol lagi, tetapi ia tidak akan mengatakannya kecuali ia ingin mati konyol.

"Oh..." Rubah Merah menarik pandangannya dengan kecewa. Namun, ia menyadari bahwa bisa melihat benda legendaris itu saja sudah merupakan keberuntungan besar. "Ini, satu Pil Penenang Jiwa Perak kelas lima dan dua Inti Sumber tingkat sembilan untukmu."

Xue Yan menatap transaksi itu dengan mata berbinar. Ia melirik Li Ping dengan perasaan campur aduk. Meski Li Ping sudah berganti pakaian, ia masih mengenali pemuda yang sebelumnya ia remehkan sebagai "penduduk desa" itu. Kini, ia tiba-tiba bertransaksi dengan gurunya sendiri. Perbedaan yang sangat besar! Namun, Xue Yan adalah gadis yang ceria; ia hanya mendengus pelan dan tidak memikirkannya lagi. Lagi pula, urusan politik istana tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Terima kasih, Senior!" Li Ping menyimpan pil dan inti sumber itu ke dalam cincinnya dengan takzim.

"Anak muda, jika suatu saat kau butuh sesuatu, jangan ragu untuk mencariku!" Rubah Merah tahu ia mendapatkan keuntungan besar. Embun Giok itu bisa membersihkan sumsum tulang dan meningkatkan kultivasi seseorang secara drastis. Nilainya jauh melampaui pil kelas lima dan dua inti sumber tingkat sembilan.

Rubah Merah juga sudah mengenal Bi Sheng sejak lama. Ia tahu bahwa seseorang yang bisa berteman baik dengan Bi Sheng pastilah bukan orang sembarangan, sehingga ia berniat menjalin hubungan baik.

"Tentu, saya pasti akan merepotkan Anda nanti!" Li Ping memahami niat baik Rubah Merah dan tidak menolaknya. Saat ini, tujuannya hanyalah membawa Bunga Dewa Warna untuk menyelamatkan Bing Cui; hal lain tidak terlalu dipikirkannya.

Rubah Merah mengangguk dan berbalik pergi, diikuti oleh Xue Yan dan pria tadi. Pria itu sempat melirik Li Ping sekilas sebelum benar-benar pergi.

"Saudara Serigala, ayo kita pergi juga!" Bi Sheng menepuk bahu Li Ping. Di bawah tatapan banyak orang, Li Ping kini bisa dikatakan sebagai orang yang sangat kaya. Pil kelas lima dan dua inti sumber tingkat sembilan mungkin adalah setengah dari aset kekayaan Rubah Merah! Inti sumber tingkat sembilan adalah tingkatan tertinggi yang muncul di daratan, yang berarti kematian seekor monster tingkat awal pelepasan energi.

Tingkatan inti sumber sejajar dengan level kultivator. Monster dengan tingkat menengah pelepasan energi memang ada, tetapi tidak ada yang berani membunuhnya. Jika terdesak, monster tingkat sepuluh bisa meledakkan diri, dan dampaknya akan menghancurkan segalanya!