Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Teratai Salju

"Namanya Lang Xing!" jawab Ji Xu singkat. Suasana hatinya sedang sangat buruk, dan ia tidak menunjukkan raut wajah yang ramah kepada Rubah Merah.

"Lang Xing!" Rubah Merah memandang Li Ping dengan tatapan yang sarat akan makna, "Teman muda Lang Xing ini luar biasa!"

"Hmph!" Ji Xu mendengus dingin. Ia menatap Xue Yan yang berdiri di belakang Rubah Merah, lalu menyindir, "Bagaimana? Apakah Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga itu berkhasiat? Sepertinya kultivasi Xue Yan telah mengalami kemajuan pesat!"

"Aih..." Rubah Merah menggelengkan kepala seraya menghela napas panjang, namun tindakannya itu jelas-jelas merupakan bentuk sindiran balik kepada Ji Xu. "Tidak disangka khasiatnya sehebat ini. Embun Giok Sepuluh Ribu Bunga memang layak disebut sebagai benda legendaris. Tidak hanya menyembuhkan penyakit dalam Xue Yan, tetapi kultivasinya pun melesat tajam. Tidak lama lagi, ia akan menembus tahap akhir Penarikan Energi!" Sambil berkata demikian, Rubah Merah tersenyum puas. Ia mendongakkan kepala dan menatap Ji Xu dengan penuh tantangan, "Orang tua, biar kau kesal setengah mati!"

"Hmph!" Menanggapi tantangan itu, Ji Xu hanya mendengus dingin. Ia melirik Li Ping dengan rasa tidak senang. Benda legendaris itu tidak hanya jatuh ke tangan Rubah Merah dengan harga murah, bahkan dirinya sendiri belum pernah melihatnya sekali pun. Sungguh menyebalkan!

Namun, di dalam hati Ji Xu hanya tersisa rasa pasrah. Ia tidak memiliki kemampuan untuk meramal masa depan, mana mungkin ia tahu Li Ping memiliki benda legendaris semacam itu. Ji Xu pun tidak menyalahkan Li Ping; ia hanya menganggap Li Ping sebagai anak muda yang belum mengerti dunia, sehingga terjebak dalam tipu daya Rubah Merah.

"Teman muda Lang Xing, kali ini aku harus berterima kasih padamu. Jika ada apa-apa di masa depan, katakan saja, orang tua ini pasti akan membantumu sebisa mungkin! Jika kau merasa tidak nyaman di tempat si tua Ji itu, datanglah kepadaku!" Rubah Merah tersenyum ramah kepada Li Ping, namun matanya memancarkan kelicikan.

"Pak Tua Rubah Merah!" Ji Xu yang melihat Rubah Merah terang-terangan merekrut orang di depannya sampai gemetar menahan amarah hingga kumisnya bergerak-gerak.

"Terima kasih atas kebaikan Senior!" Li Ping menangkupkan tangan dengan hormat. Ia tidak tertarik mencampuri perselisihan antara Ji Xu dan Rubah Merah. Sekarang, mendapatkan Bunga Dewa Warna untuk menyelamatkan Bing Cui adalah hal yang terpenting!

"Haha..." Melihat wajah Ji Xu yang merah padam karena marah, Rubah Merah tertawa terbahak-bahak, "Sudah lama aku tidak merasa sebahagia ini!"

"Dua Tuan yang terhormat, jamuan akan segera dimulai, silakan ikuti saya!" Suara melengking Kasim Bunga memecah ketegangan di antara keduanya.

"Hmph!" Ji Xu mengibaskan lengan bajunya lalu berbalik pergi, diikuti oleh Li Ping dan Bi Sheng.

"Haha... ayo kita pergi!" Melihat Ji Xu yang berjalan dengan penuh amarah, Rubah Merah tertawa semakin keras dan melangkah mengikuti Kasim Bunga.

...

"Tuan Ji Xu tiba!"

"Tuan Rubah Merah tiba!" seru Kasim Bunga dengan suara melengkingnya. Semua orang di dalam aula menoleh ke arah pintu masuk. Ji Xu mengangguk kecil kepada orang-orang di dalam aula. Meski suasana hatinya sedang buruk, orang-orang yang ada di sana bukanlah orang sembarangan, sehingga ia tetap harus memberikan sedikit hormat. Orang-orang di aula pun membalas dengan senyuman dan anggukan.

Rubah Merah juga berhenti tertawa, namun wajahnya yang penuh kerutan masih menyisakan sedikit senyum saat ia mengangguk memberi hormat kepada hadirin.

"Aih, aih... Kehadiran Pak Tua Ji dan Pak Tua Merah secara bersamaan benar-benar membuat ruangan ini menjadi terang benderang!" Seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat yang mengenakan zirah perang tertawa lepas dengan suara yang lantang, membuat orang lain seketika merasa simpati padanya. Ia berjalan mendekati Li Ping.

Li Ping berjalan di belakang Ji Xu dengan kepala tertunduk. Di tempat seperti ini, lebih baik bersikap rendah hati; ia tidak ingin menarik perhatian.

"Jenderal Besar Lie Huo, sudah lama tidak bertemu. Kau masih terlihat begitu tegap!" Ji Xu tampak sangat akrab dengan pria besar itu. Ia menyunggingkan senyum dan berkata.

"Pak Tua Ji bisa saja bercanda. Kalau aku tidak tegap, siapa yang akan menghajar anak-anak nakal yang tidak tahu diri itu!" Suara berat Jenderal Besar Lie Huo membuat Li Ping merasa sangat akrab, seolah ia kembali ke kehidupan sebelumnya, saat minum-minum dan bernyanyi bersama para pejuang tangguh, bahu-membahu dalam pertempuran.

"Haha... Lie Huo, apakah kali ini kau membawa putrimu?" Rubah Merah bertanya sambil menatap Lie Huo dengan tatapan jahil.

"Uhuk, uhuk..." Lie Huo menggaruk kepalanya dengan malu-malu. Wajahnya yang gelap tiba-tiba memerah, meski tidak akan terlihat jelas jika tidak diperhatikan dengan saksama.

"Si Tua Merah, semua itu sudah berlalu, kenapa kau masih mengungkitnya!"

"Senior Rubah Merah, Senior Ji Xu!" Tiba-tiba, suara wanita yang dingin dan merdu terdengar. Seorang wanita berpakaian putih berjalan mendekat. Suara wanita itu sangat indah; mendengarnya saja membuat tubuh terasa segar dan nyaman.

Wanita itu mengenakan pakaian putih bersih dari atas ke bawah, persis seperti bidadari kayangan yang tidak tersentuh debu duniawi. Wajahnya yang elok dan lekuk tubuhnya yang memikat menarik tatapan mata yang panas dari setiap orang, terutama wajah cantiknya yang membuat siapapun merasa iba dan ingin memeluk serta melindunginya!

Hampir semua pria di sana tidak bisa mengalihkan pandangan mereka, namun mereka hanya berani melirik sekilas dengan penuh kehati-hatian, seolah takut pada sesuatu. Bi Sheng menatap wanita itu dengan binar kekaguman, sementara pemuda di belakang Rubah Merah terus-menerus menatapnya tanpa berkedip.

"Xue Lian, kau datang!" Rubah Merah tersenyum tipis dan mengangguk. Di dalam hatinya, ia bergumam, "Tidak disangka si Lie Huo ini bisa memiliki putri secantik ini, benar-benar tidak habis pikir!"

"Xue Lian, bersenang-senanglah hari ini. Jangan hiraukan si Lie Huo ini, nikmatilah harimu!" Ji Xu mengelus janggutnya dan tertawa.

"Uhuk, uhuk, Pak Tua Ji, kau setidaknya beri aku sedikit wajah di depan orang banyak!" Lie Huo mengusap hidungnya dengan perasaan serba salah.

"Haha..." Melihat Lie Huo yang canggung, Ji Xu dan Rubah Merah tertawa terbahak-bahak. Mereka bertiga adalah teman lama yang sangat akrab, hanya saja Ji Xu dan Rubah Merah selalu tidak tahan untuk tidak saling mengejek jika bertemu.

"Bing Feng, apa yang kau lihat? Hati-hati kalau aku cungkil bola matamu!" Lie Huo memelototi pemuda di belakang Rubah Merah yang terus menatap Xue Lian tanpa berkedip.

Mendengar teguran Lie Huo, pemuda itu segera memalingkan wajah, namun matanya masih sesekali melirik ke arah Xue Lian.

Mendengar teguran itu, dahi Li Ping berkerut. Berdasarkan ingatan dari kehidupan sebelumnya, Rubah Merah memiliki dua murid, yaitu Xue Yan dan Mu Ji. Namun, mengapa sekarang berubah menjadi Bing Feng? Apakah karena dirinya yang kembali ke masa lalu, beberapa hal perlahan-lahan berubah?

"Lie Huo, jangan terlalu pemarah. Setiap orang punya rasa cinta terhadap keindahan. Kau membawa gadis secantik ini ke sini tapi tidak membiarkan orang lain melihatnya!" Rubah Merah yang melihat Lie Huo menegur murid kesayangannya tidak bisa menahan diri dan ikut menyela.

"Hmph!" Lie Huo mendengus dua kali lalu berkata, "Itu tidak masalah, asalkan Xue Lian-ku senang, apa pun boleh dilakukan!"

"Aih, anak muda Bi Sheng, akhirnya kau mau menunjukkan diri juga!" Lie Huo tidak ingin memperpanjang masalah itu, ia menatap Bi Sheng dengan ekspresi terkejut.

"Bi Sheng memberi hormat kepada Senior Lie Huo!" Bi Sheng mengatupkan bibirnya lalu menangkupkan tangan kepada Lie Huo.

"Dasar kau ini!" Lie Huo melambaikan tangannya, lalu pandangannya beralih melewati Rubah Merah dan menatap Xue Yan. Kilatan tajam muncul di matanya, "Hmm? Xue Yan, mengapa aku merasa kau tampak berbeda hari ini?" Pengalamannya yang sering bergelut dengan maut memberinya indra yang sangat peka; hanya dengan sekali lihat, ia menyadari perbedaan pada diri Xue Yan.

"Aih, Lie Huo, kenapa kau banyak bicara sekali? Apa kau pikir menghalangi pintu ini menyenangkan? Nanti kita minum bersama dan bicara sepuasnya!" Ji Xu berkata dengan tidak sabar. Ia merasa sangat kesal setiap kali masalah itu diungkit, lalu ia berjalan menuju tempat duduknya.

Li Ping terus menunduk. Ia hanya sempat melihat Xue Lian dan Bing Feng sekilas, setelah itu ia tidak pernah mengangkat kepalanya lagi.

"Kalian berdua, pergilah berkumpul dengan kelompok anak muda lainnya. Mengapa harus terus mengikuti orang tua bangka sepertiku!" Ji Xu berbalik menatap Li Ping dan Bi Sheng.

"Baik, Pak Tua Ji!" jawab Li Ping dan Bi Sheng serempak, lalu mereka berbalik pergi.

"Aih, si tua Ji, siapa pemuda itu? Apakah kau mulai menerima murid?"

"Bukan!" Ji Xu menatap punggung Li Ping dengan mata menyipit, "Aku benar-benar tidak mengerti, mengapa bibit-bibit unggul selalu direbut oleh kalian!"

"Karena karakter!" Lie Huo yang duduk di samping Ji Xu langsung menjawab.

"Lie Huo, kau..." Ji Xu seketika terdiam karena kata-kata Lie Huo.

"Sudahlah, ayo minum!" Ji Xu menggelengkan kepala, mengambil kendi arak, dan bersulang dengan Lie Huo.

"Ayo, hari ini kita minum sampai puas!"

"Aih, kalian berdua tidak menungguku!" Rubah Merah ikut bergabung, duduk di atas Ji Xu, lalu mengangkat gelasnya.

"Ayo, ayo, bersama-sama!"

Li Ping tidak punya niat untuk berpesta dengan para jenius itu. Tujuannya datang ke sini hanyalah untuk melihat Bunga Dewa Warna. Selain itu, ia tidak peduli sama sekali.

Ia mencari sudut sepi, bersandar di dinding, dan mulai terlelap.

...

"Lang Xing, kenapa kau berdiri di sini?" Bi Sheng datang membawa dua gelas arak dan berkata kepada Li Ping.

"Terlalu ramai, aku tidak suka." Li Ping membuka matanya. Saat melihat Bi Sheng, ia mengangkat bahu, mengambil salah satu gelas dari tangan Bi Sheng, dan meneguk isinya hingga habis.

"Aih!" Bi Sheng terkejut saat melihat Li Ping mengambil gelas itu, namun sudah terlambat, Li Ping sudah meminum habis arak tersebut.

"Ada apa?" Dahi Li Ping berkerut, ia menatap Bi Sheng dengan bingung.

"Ti-tidak, tidak apa-apa!" Bi Sheng tampak canggung, matanya terpaku pada gelas di tangan Li Ping. Li Ping melirik Bi Sheng dengan heran, lalu menunduk menatap gelas di tangannya. Ada bekas lipstik samar di bibir gelas itu.

"Ini!" Mata Li Ping membelalak kaget. Bi Sheng menatap Li Ping sambil menggelengkan kepala dengan senyum pahit, "Siapa suruh kau terburu-buru, aku tidak menyuguhkan itu untukmu!"

"Kenapa kau tidak bilang dari tadi!" Li Ping berkata dengan kesal. Gelas arak ini jelas milik seorang wanita. Jika ketahuan, Li Ping akan langsung dicap sebagai "pria hidung belang"! Bahkan ia mungkin akan dihina habis-habisan. Di jamuan seperti ini, ia akan langsung terkenal dengan reputasi yang buruk!

"Kakak Bi!" Sebuah suara dingin dan jernih terdengar. Xue Lian yang tampak seperti bunga putih kecil berjalan mendekat. Li Ping melihat Xue Lian datang dan segera membuang muka, lalu berbisik, "Gelas ini jangan-jangan..."

Bi Sheng mengangguk dengan ekspresi aneh, menatap Li Ping tanpa daya.

"Kakak Bi, merepotkanmu!" Xue Lian berjalan ke depan Bi Sheng dan berkata.

"Tidak masalah!" Bi Sheng tersenyum canggung.

"Berikan padaku." Xue Lian mengambil gelas dari tangan Bi Sheng dan bersiap untuk meminumnya.

"Tunggu!" Bi Sheng mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Ada apa, Kakak Bi?" Xue Lian menurunkan gelasnya dan menatap Bi Sheng dengan bingung.

"Gelas arak yang itu milikku!" Bi Sheng menggaruk kepalanya dengan canggung.

"Ah!" Mulut kecil Xue Lian terbuka lebar, ia segera mengembalikan gelas itu kepada Bi Sheng, "Kakak Bi, lalu di mana gelas arakku?"

"Milikmu..." Pandangan Bi Sheng sesekali melirik ke arah Li Ping. Li Ping memaki dalam hati, lalu berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil melihat sekeliling, "Kau ini, tidak bisakah kau mengarang alasan saja? Kau sengaja membuatku malu!"