Bab Tiga Belas: Permulaan

Sudut pandang yang dengan cepat terangkat menampilkan percikan api yang redup dan terang, melayang ke setiap penjuru dunia ini. Lalu, sebagian dari percikan api itu mulai berkumpul di tiga tempat; tampak sekilas suasana Yayasan, Tim Pembersih, dan Universitas, sementara dalam perubahan sudut pandang, satu per satu percikan api berubah menjadi sosok manusia, melambangkan bahwa semangat yang nyaris padam itu, meski belum mampu menyala kembali, tetap diteruskan ke lubuk hati setiap insan dengan cara seperti ini.

Hanya tinggal menunggu badai datang, api kecil itu akan menyulut semesta.

Setelahnya, terdapat pengenalan singkat tentang tiga organisasi besar di Dunia Surga. Di dalamnya muncul bayang-bayang para pemain yang memikul harapan, mereka melewati ujian awal di organisasi masing-masing, melangkah menuju hutan vila yang diselimuti kegelapan, lalu karena sebuah buku harian, mereka menembus ruang dan waktu, tiba di zona terlarang dunia tandus. Tak terhitung sosok pemain yang wajahnya tak terlihat, dengan penuh perjuangan melangkah masuk ke pusat zona terlarang.

Sepanjang perjalanan, ada yang tumbang, ada yang gugur, namun selalu ada yang tak pernah menyerah.

Mereka menapaki permukiman lingkar luar, melintasi pulau terapung lingkar tengah, hingga ke reruntuhan lingkar dalam, mengungkap rahasia kuno yang terkubur, menemukan satu-satunya jalan menembus tabir kegelapan. Namun di hadapan mereka, berdiri seorang ilmuwan gila yang sangat ambisius, bersama para pejuang tangguh dari dunia tandus.

Sosok-sosok yang enggan menyerah itu, kembali menerobos berbagai rintangan, hingga berhasil membangunkan dua bijak yang tertidur, dan memperoleh kesempatan bertarung sengit dengan si ilmuwan gila. Tetapi, yang mampu bertahan sampai titik itu hanya tersisa satu pria dan satu wanita; musik latar yang tadinya semakin megah, kini berubah menjadi penuh kepiluan, sebab dari dua sosok yang tersisa itu masih tampak aura kebocahan—hanya berdua, dua pendatang baru yang masih hijau ini, akankah sanggup mengemban tanggung jawab seberat itu?

Tepat saat itulah, percikan api yang tersembunyi di hati mereka tiba-tiba menyala. Setiap langkah mereka ke depan, makin banyak arwah kuno yang diam-diam bangkit, mengikuti keduanya, hingga mereka berdiri di hadapan musuh terakhir, membentuk barisan arwah perkasa yang tak terhentikan.

Ritme musik tiba-tiba meningkat, dentuman drum semakin keras, saat kedua pemain itu memimpin barisan arwah melancarkan serangan terakhir—ketukan drum itu bergema seperti petir, membuat layar sekejap menggelap.

Namun kali ini, di tengah gulita, musik lembut mengalun, lalu nyala api besar menjulang, membakar kegelapan layar, menembus tabir kelam di zona terlarang, sekejap saja langit menjadi jernih, Putri Tertua Matahari bangkit dari api, dan nyala semangat kuno yang telah padam ribuan tahun, kembali menyala di dunia masa depan.

Sayangnya, cahaya itu masih belum mampu menerangi jalan yang belum diketahui.

Sebab, api raja matahari semata dari sang Putri, tak cukup untuk menyingkirkan tabir gelap dunia. Ia butuh jutaan percikan api lain untuk menembus teka-teki siklus, menahan kiamat, dan memastikan api abadi tetap diwariskan.

Satu per satu lencana yang ditempa dari api mulai terbentuk; sebagian yang dibuat dengan cermat diberikan pada para penjelajah pemberani di zona terlarang, sementara sisanya berserakan di sebuah pulau terpencil di lautan, menunggu sembilan puluh sembilan pewaris api yang terpilih untuk datang dan bertarung—entah mengandalkan kekuatan sendiri, atau memanfaatkan efek lencana—hingga tersisa hanya sepuluh orang terakhir.

Putri Tertua Matahari berharap dengan cara inilah, ia dapat memilih sepuluh ksatria pelindung, membantunya menyebarkan api, mengumpulkan kekuatan keyakinan, agar dapat menembus zona terlarang di Dunia Surga.

Sampai di sini musik berhenti, gambar pun membeku. Inilah cuplikan promosi terakhir sebelum peluncuran resmi "Surga Anomali". Namun sebelum benar-benar berakhir, masih ada satu kejutan kecil.

Seorang badut bermuka putih, menatap pulau terpencil yang diselimuti kegelapan, tersenyum dengan ekspresi aneh.

...

“Badut bermuka putih ini, kenapa mirip sekali dengan badut bermuka warna-warni sebelumnya?”

Arang mengangkat alis. Tugas ujian pertamanya adalah menghadapi badut bermuka warna-warni yang memimpin para Rasul Kekacauan menyerbu Fasilitas Tersembunyi nomor 19 milik Yayasan. Dan kini di akhir video, badut bermuka putih itu terlihat sangat mirip dengan yang dulu, membuat Arang dan para pemain lain sadar, kemungkinan besar Pulau Pembantaian bukan sekadar ajang pertarungan antar pemain, tetapi juga akan melibatkan alur cerita para Rasul Kekacauan.

“Hm, menarik juga.”

Arang merenung sejenak, lalu mengirimkan pesan pada Cawan Anggur Kian Pekat.

Cawan Anggur Kian Pekat: “Ada apa?”

Arang: “Kurasa kita perlu bicara serius.”

Cawan Anggur Kian Pekat: “Hah, baru ingat aku setelah nonton cg? Anggap aku alat ya?”

Arang: “Awalnya aku mau halus, tapi kalau kamu sudah blak-blakan, ya sudah, aku juga tak perlu menutupi.”

Cawan Anggur Kian Pekat: “Arang, aku kesal!”

Arang: “Kurasa gagal masuk sepuluh besar lebih layak bikin kesal! Soal kemampuanmu, aku akui sangat bagus, jadi kupikir sebelum kita saling duel, kita masih perlu kerja sama, kamu pasti setuju kan?”

Cawan Anggur Kian Pekat: “Lumayan, kalau kamu bisa memuji aku dikit, mungkin aku setuju.”

Arang: “Nona Qiu Yinong benar-benar tiada banding!”

Cawan Anggur Kian Pekat: “...Harga dirimu ke mana?”

Arang: “Heh, di hadapan Pelindung Matahari yang bolak-balik berkhianat sepertiku, harga diri itu makanan apa?”

...

Matahari terbit dan tenggelam, waktu ujian terakhir pun tiba.

Cuplikan promosi buatan Titik Tunggal tersebar luas di berbagai platform daring, para pemain yang sudah lama menunggu pembukaan server resmi dapat mengetahui perkembangan cerita selama masa uji coba lewat video tersebut. Namun bagi kebanyakan orang, perhatian utama mereka justru tertuju pada pemeran Putri Tertua Matahari yang akhirnya diumumkan secara resmi dalam cuplikan promosi.

Dengan keahlian luar biasa dan paras menawan, seorang bintang gim yang telah merambah dunia perfilman dan kian populer—Song Zi.

Kini industri gim semakin berpengaruh, investasi di dalamnya pun terus meningkat setiap tahun, melahirkan banyak bintang gim dengan kualitas beragam. Namun setelah masa awal yang kacau, siapapun yang mampu tampil menonjol di antara para pemain, pasti punya keistimewaan tersendiri. Apalagi mereka yang debut sebagai bintang gim, standar kontrak agensi sangat ketat—tak hanya harus piawai bermain, penampilan pun wajib memadai.

Song Zi sendiri, dalam beberapa tahun terakhir, adalah salah satu bintang gim paling bersinar. Maka, kabar bahwa ia menandatangani kontrak dengan Titik Tunggal, memerankan Putri Tertua Matahari secara nyata, sekaligus akan berinteraksi dengan para pemain, membuat diskusi tentang “Surga Anomali” mencapai puncaknya.

Namun bagi Arang, semua kabar itu tak terlalu penting. Toh, selama ia masuk sepuluh besar, otomatis ia akan menjadi ksatria pelindung sang Putri.

Sebelum masuk gim, ia dan beberapa temannya sudah sepakat untuk tidak saling bertikai sebelum akhir. Menjelang sisa waktu beberapa menit, ia pun membuka siaran langsung resmi Titik Tunggal, mendengarkan pembawa acara memulai segmen pengantar.

Titik Tunggal benar-benar serius menyiapkan siaran kali ini. Tak hanya membuka channel di berbagai platform, mereka juga mengundang dua pembawa acara kondang dari dunia gim untuk membahas “Surga Anomali” dan para pemain terkenal yang ikut serta. Mereka bahkan sempat menyebut nama Arang karena peringkatnya, tapi demi efek acara, hanya menyebutnya sebagai “misterius”, lalu beralih membahas pemain veteran terkenal seperti Lengan Bersisik, Trio Bukan Dunia Persilatan, dan Pohon Tua Merambat.

Sebenarnya, bagi para penonton siaran langsung, gim ini masih terasa asing. Mereka lebih mudah menikmati “Surga Anomali” lewat para pemain favorit masing-masing. Hampir tiap pemain terkenal membawa banyak penonton sendiri. Itulah sebabnya Titik Tunggal rela memberikan sepersepuluh kuota uji coba pada tokoh-tokoh ini demi meningkatkan perhatian publik. Dari sembilan puluh sembilan orang yang masuk Pulau Pembantaian, sepertiganya berasal dari kalangan ini—menandakan standar permainan memang sangat menentukan.

“Baik! Waktunya sudah hampir tiba, pasti para penonton sudah tak sabar. Mari kita langsung masuk ke tampilan dalam gim!”

...

{Memasuki Dunia Surga, Putri Tertua Matahari mendapat perlakuan istimewa dari tiga organisasi besar. Mereka memberinya kebebasan bertindak seluas mungkin, serta menyetujui permintaannya memilih ksatria Matahari. Jumlah ksatria yang terpilih akan menentukan siapa yang paling berpengaruh dalam komunikasi dengan sang Putri. Karena itu, Yayasan, Tim Pembersih, dan Universitas memilih proyek anomali bersama, yaitu “Pulau Terpencil”, sebagai medan pembantaian.}

{Setiap anggota baru yang berkesempatan masuk pulau dianggap telah lolos seleksi awal, dan berhak menyimpan sebagian ingatan tentang ketiga organisasi tersebut. Namun hanya yang meraih prestasi terbaik di Pulau Pembantaian yang akan jadi prioritas dalam program pembinaan. Jika tidak, meski lolos seleksi awal tetap akan dinilai tidak memenuhi syarat, dan hanya beberapa kelebihan yang dipertahankan sesuai evaluasi sistem, untuk kemudian disusun ulang rencana pembinaannya.}

{Sepuluh orang yang terpilih menjadi ksatria Matahari akan langsung dijadikan inti program, tak hanya mempertahankan hak yang sudah ada, bahkan mendapat hadiah istimewa. Tapi syaratnya, dalam waktu yang ditentukan mereka harus menumpas koloni Cacing Pemangsa di “Pulau Terpencil”. Jika gagal, meski sudah ada pemenang terakhir, tetap tidak bisa jadi ksatria pelindung sang Putri.}

{Ksatria pelindungku tak boleh hanya tahu berebut nama dan keuntungan—Putri Tertua Matahari.}

...

Saat layar benar-benar menampilkan gim, Arang mendapati dirinya berada di dalam sebuah pesawat. Peta real-time di kabin menunjukkan pesawat itu sedang melaju cepat mendekati sebuah pulau terpencil di tengah lautan. Pintu pesawat tiba-tiba terbuka, angin kencang menerpa masuk, Arang menahan tekanan angin dengan kekuatan sendiri, memandang ke arah pulau, namun hanya dapat melihat tabir gelap yang tak berujung.

{Petunjuk: Dalam pertandingan solo, kamu meraih peringkat teratas Yayasan, sehingga mendapat keuntungan awal. Pilih satu dari tiga lokasi yang disediakan sistem untuk mendarat.}

{Petunjuk: Di sekitar ketiga lokasi itu, terdapat satu “Lencana Api” sekali pakai. Mendapatkan “Lencana Api” akan sangat membantumu menyelesaikan ujian kali ini.}

{Petunjuk: Efek “Lencana Api” adalah: Sementara meningkatkan darah dan kewarasan, Tubuh Emas Matahari, dan Sinar Matahari.}

Oh?

Jadi efek Lencana Api itu membagi Lencana Matahari jadi tiga bagian. Mendapat satu saja sudah cukup memberi peningkatan besar.

Tiga lokasi yang ditawarkan gim adalah tepi pulau, bagian dalam, dan pusat pulau. Tanpa ragu, Arang langsung memilih titik pendaratan di luar. Pesawat menembus tabir gelap dan melaju kencang di atas pulau, memberinya kesempatan melihat beragam lanskap di pulau itu.

Pegunungan, lembah, hutan lebat, sungai panjang.

Semua itu sekelebat melintas di mata Arang, namun tak mampu menutupi keyakinan kuat yang tersirat di sorot matanya.

“Pulau Pembantaian, aku datang!”