Bab Satu: Pemula Memulai Perjalanan

Sebagai calon pegawai Yayasan, kamu harus membuktikan nilai dirimu melalui tindakan, agar berhak menjadi pegawai tetap. Dalam enam hari masa pelatihan dan penilaian, Yayasan akan merekam seluruh kinerja tugasmu; jika terlalu sering gagal, para supervisor, doktor, dan komandan Yayasan akan kehilangan kesabaran terhadapmu.

Selanjutnya, kamu akan menghadapi ujian pertamamu untuk bergabung dengan Yayasan. Demi memastikan para pendatang baru dapat beradaptasi secepat mungkin dengan lingkungan yang asing, kami menyediakan bantuan tertentu untukmu...

Petunjuk: Kamu mendapatkan bakat pemula (acak) — Penguatan Willpower, efek: tingkat kemauan +2 (bakat akan hilang setelah ujian selesai).

Petunjuk pemula: Ingatlah, memanfaatkan keunggulanmu adalah cara terbaik untuk lolos ujian.

...

"Paradise Anomali", karya terbaru Perusahaan Singularitas setelah "Titan".

Sebagai pemain lama setengah veteran di Titan, Abu merasa sangat beruntung bisa mendapat kesempatan mencoba Paradise Anomali, dan berkesempatan menjajal pakaian sensorik generasi terbaru yang disediakan.

Saat ini, perangkat fisik yang diperlukan untuk bermain game virtual terdiri dari pakaian sensorik, helm virtual, dan kapsul pendukung. Kinerja gabungan ketiga perangkat ini secara langsung menentukan sukses tidaknya suatu permainan.

Saat ini, Abu berdiri di atas treadmill multi-arah dengan kemampuan naik-turun 64 arah, mengenakan helm virtual, pakaian sensorik, dan berada dalam kapsul pendukung. Tangan dan kakinya terikat ke komponen mekanis kapsul; setiap gerakan yang ia lakukan akan langsung tercermin di dalam dunia game. Umpan balik dari game, seperti suara, cahaya, dan sensasi sentuhan, akan disalurkan melalui perangkat kapsul dan pakaian sensorik, serta helm virtual, memberikan pengalaman nyata yang mendalam.

Namun, saat Abu mencoba Paradise Anomali—atau lebih tepatnya, pakaian sensorik generasi keempat yang diklaim sebagai terobosan teknologi—ia baru benar-benar merasakan arti 'immersive'.

Karena keterbatasan teknologi, pakaian sensorik generasi ketiga hanya bisa menumpuk titik sensor, mencoba memberikan umpan balik pertempuran seakurat mungkin, namun gagal menyempurnakan simulasi suhu, kelembapan, angin, dan detail sentuhan. Berkat kemajuan pesat dalam material teknologi, Perusahaan Singularitas berhasil mendistribusikan ribuan titik sensor di seluruh pakaian, tidak hanya menyesuaikan umpan balik kekuatan pada tubuh, tetapi juga secara tepat mensimulasikan pengalaman lingkungan virtual.

Seperti sekarang, ketika Abu baru masuk ke dalam permainan, bersama empat pemain lain, ia menjalani animasi pembuka semi-bebas, mengenakan pakaian oranye mencolok, dikawal oleh lebih dari dua puluh penjaga bersenjata, layaknya tahanan, berjalan di lorong baja berwarna perak.

Langkah kaki Abu menghasilkan getaran nyata di bawahnya; jika tidak diamati dengan cermat, ia benar-benar seperti berada di lorong baja. Setiap pintu yang tertutup di lorong menghadirkan hembusan angin yang menyentuh punggungnya; kekuatan angin yang berbeda membuat pakaian menempel di kulit, dingin yang terasa kadang hilang cepat, kadang perlahan menghilang.

Para desainer begitu detail, sampai membedakan tiap hembusan angin.

Ini membuat Abu sangat penasaran pada game virtual yang menggabungkan inovasi teknologi dan pengalaman dari game sebelumnya; ia ingin tahu kejutan apa lagi yang menanti di Paradise Anomali.

Secara alami, Abu mengamati karakter game di sekitarnya: lebih dari dua puluh penjaga bersenjata, mengenakan seragam dan helm yang sama, namun perilaku mereka berbeda, terutama ekspresi wajah; tak ada yang sama. Bagi Abu, mereka tidak tampak seperti karakter game biasa, malah lebih menyerupai makhluk cerdas, yang sambil mengawal para pemain, masih sempat bercakap dan membual.

Tak diragukan, Perusahaan Singularitas telah mengambil langkah besar dalam teknologi model dan kecerdasan karakter.

Baru satu menit lebih berinteraksi, sudah banyak kejutan yang ditemukan, bukan hanya Abu, semua pemain lain merasakan dedikasi Perusahaan Singularitas.

Para desainer tampaknya sengaja memamerkan keunggulan teknologi mereka, membuat pemain berjalan di lorong panjang selama tiga menit, sebelum akhirnya memulai alur cerita game.

Penjaga kepala yang memimpin di depan tiba-tiba berhenti di depan pintu hitam di lorong.

Pintu ini tidak memiliki dekorasi khusus, juga tak ada tanda nama, sama seperti pintu lain di lorong. Abu merasa desain ini sengaja menyembunyikan sesuatu. Penjaga kepala mengeluarkan kartu akses, membuka pintu, mempersilakan para pemain masuk, sekaligus mengumumkan dimulainya ujian.

...

Nama ujian: Pemula Memulai Jalan

Syarat: Bertahan hidup

Waktu: 60 menit/penilaian lulus (setiap bertahan 10 menit tambahan, penilaian meningkat satu tingkat)

Tingkat kesulitan: Sulit

Penjelasan: Banyak organisasi mengincar rahasia milik Yayasan, dan "Menara Kekacauan" yang merekrut mantan anggota Yayasan, seperti serigala lapar di padang tandus, tak pernah melewatkan kesempatan memburu mangsa. Sekarang, kamu dan empat karyawan baru lainnya sangat tidak beruntung ditempatkan di fasilitas tersembunyi nomor 19 milik Yayasan, yang menjadi target utama serigala-serigala itu. Dengan kecepatan bantuan Yayasan, tim reaksi cepat terdekat baru bisa tiba sekitar satu jam lagi. Ingat, selama tugas, kamu harus menghindari penyusup yang masuk ke fasilitas, dan waspada terhadap proyek anomali yang lolos dari penahanan.

Petunjuk: Ujian kali ini adalah mode survival battle royale (bukan pembantaian), tekanan yang diterima pemain akan meningkat seiring waktu, pertempuran antar pemain tidak memberi bonus, item sekali pakai dan skill akan memiliki efek ekstra.

Petunjuk: Dalam ujian ini, ucapan dan tindakan pemain tidak memengaruhi keputusan karakter game, jadi jangan sia-siakan energi untuk hal yang tidak berguna.

Petunjuk pemula: Jika kamu memberi kontribusi besar, kamu akan menerima hadiah yang sesuai.

Inilah prinsip dasar Yayasan.

...

Melihat waktu di panel tugas yang mulai berjalan, perhatian Abu segera tertuju pada pemandangan di balik pintu.

Di dalam ruangan yang tidak terlalu luas, terdapat dua tingkat platform, setidaknya enam penjaga bersenjata penuh berjaga di atas dan bawah, mengawasi dengan serius sebuah pintu tertutup di ruangan.

Di pintu itu tertulis jelas dengan huruf merah "Fasilitas Penahanan, Dilarang Mendekat", dan sesekali terdengar suara gesekan berat dari dalam.

"Fasilitas penahanan? Apakah di sana ada proyek anomali?" pikir Abu.

Abu ingin tahu apa sebenarnya proyek anomali itu, namun selain tulisan besar berdarah itu, tak ada keterangan lain di dinding. Ketidakpastian dan rasa ingin tahu membuat Abu dan keempat pemain lain menjadi sangat waspada.

Saat itu, penjaga kepala memandang tajam ke arah kelima pemain, lalu mengayunkan tangan, menampilkan lima set alat pembersih di depan mereka.

"Ambil alat kalian, bersihkan bagian dalam dengan baik!"

Petunjuk: Kamu menerima tugas ujian paksa — Pembersihan.

...

Nama tugas: Pembersihan

Syarat: Menyelesaikan pembersihan area penahanan

Hadiah: Poin kontribusi (pengalaman)

Penjelasan: Proyek anomali — "Sutra", secara berkala mengeluarkan limbah merah berbasis darah. Jika limbah menumpuk, kemungkinan Sutra lolos dari penahanan akan meningkat. Tugasmu adalah membersihkan limbah, mengembalikan fasilitas penahanan ke keadaan bersih.

Petunjuk pemula: Ingat baik-baik instruksi penjaga kepala, ini sangat penting.

...

"Jangan kira pekerjaan ini mudah. Jika tak ingin mati, ingatlah baik-baik."

"Kamu harus selalu mengawasinya!"

"Dengar, dalam kondisi apapun, minimal harus ada sepasang mata yang melihat benda itu! Ingat baik-baik, sepasang, bukan satu. Dulu ada yang coba-coba cerdik, tapi nasib mereka sangat mengenaskan! Ini bukan lelucon, meski mungkin bertentangan dengan pengetahuanmu, kenyataannya memang begitu. Jika semua pandangan kalian terlepas dari target, benda itu akan menuntut nyawa kalian."

Tatapan dingin penjaga kepala menyapu Abu dan yang lain, suara serak keluar dari balik masker hitam: "Karena kalian cukup patuh sepanjang jalan, aku beri sedikit tambahan. Tiga orang mengawasi, dua orang membersihkan, pembagian tugas terserah kalian. Sebaiknya kami tidak perlu turun tangan, karena tugas kami hanya mengurus jenazah kalian."

"Oh, ya. Mendekat ke benda itu tidak mudah, bahkan dengan penahanan, orang dengan tingkat hidup terlalu rendah tak akan bisa berdiri tegak di depannya."

Petunjuk: Kamu mendapat informasi parsial tentang proyek anomali Sutra — tingkat kehidupan tidak bisa ditentukan, akan menerima dampak negatif.

Petunjuk ini membuat Abu mengangkat alis, melihat ke panel atribut dirinya; ia sudah perhatikan, game baru ini punya sistem atribut yang agak berbeda.

...

Nama: Abu

Level karakter: 0

Jabatan: Calon pegawai Yayasan (kode D1106)

Atribut dasar: Kesehatan 30, Rasionalitas 30, Stamina 11 {10 + (Tingkat Kehidupan + Tingkat Kemauan) / 2}

Atribut inti: Tingkat Kehidupan 0, Tingkat Kemauan 2

Atribut penting: Tingkat Kekuatan 0, Tingkat Kelincahan 0, Tingkat Persepsi 0

Skill aktif: Tidak ada

Skill pasif: Penguatan Kemauan (bonus pemula, efek: Tingkat Kemauan +2)

...

Meski belum tahu pasti kegunaan tiap atribut, jelas bahwa Abu dengan tingkat kehidupan nol tak akan bisa mendekati proyek anomali yang suaranya saja sudah terdengar.

Tapi tidak masalah, semua orang juga masih bingung, biarkan orang lain mencoba dulu, agar bisa melihat situasi. Dengan pemikiran itu, Abu diam-diam mengamati pemain lain yang tampak ingin mencoba.

Risiko dan keuntungan selalu berjalan beriringan; perusahaan game dan para pemain memahami hal itu.

"Selesai membersihkan, tekan tombol di pintu, aku akan membiarkan kalian keluar. Tapi jangan asal-asalan!"

Tatapan penjaga kepala semakin dingin, suaranya semakin serak: "Kalian yang hampir sekarat ini berharap Yayasan memperpanjang hidup, maka bekerjalah dengan benar. Ketahuilah, dalam kontrak kalian dengan Yayasan, tak ada jaminan keamanan hidup. Jika ada yang ingin mundur, aku tak keberatan membiarkan dia merasakan peluru."