Bab Delapan Belas: Ketika Haru Menjadi Air Mata

Mungkin memang ada, tapi Bara malas memikirkannya. Ia lebih memilih untuk berlari di jalan setapak di tengah hutan, menikmati aliran hangat yang menyebar ke seluruh tubuhnya, hingga semua kekhawatiran hancur berkeping-keping. Sambil tertawa lepas, Bara bertanya pada Bob kecil yang berlari di sisinya, “Setidaknya sampai saat ini, tantangan ini belum bisa dibilang mimpi buruk, bukan?”

Mendengar itu, Bob kecil yang mengenakan jubah tebal mengangguk kuat-kuat. Ia menatap Bara dengan wajah pucat namun penuh senyum, kegembiraan dalam suaranya tak bisa disembunyikan, “Dibandingkan waktu itu, ini terasa seperti dongeng!”

“Bagus! Semoga dongeng ini bertahan sampai akhir!”

Tawa Bara yang lepas membuat manusia serigala berbulu abu-abu di belakang mereka menginjak tanah dengan kesal. Meskipun ia bergegas memacu garis darah rotan ke depan, ia tetap tak berhasil menangkap bagian tubuh lunak Bara. Sementara itu, tiga tentara bayaran dari Institut Pohon Raksasa yang sebelumnya telah ciut nyali karena pembantaian Bara, kini juga terkejut dan terhenti akibat satu bola api dari Bob kecil, sehingga mereka melewatkan kesempatan terbaik untuk menghabisi Bara. Sekarang, mereka hanya bisa dikejar-kejar garis darah rotan, berlari tanpa henti, dan tak bisa diandalkan oleh manusia serigala abu-abu itu.

“Sial, sial, sial! Habis sudah! Persediaan makananku habis!” Manusia serigala abu-abu itu benar-benar marah. Rencana pemusnahan total yang seharusnya berjalan mulus, kini berantakan karena ulah Bara. Gara-gara itu, ia harus kehilangan empat kali jatah makanannya. Ia sudah tak berharap pada jebakan di paruh kedua tantangan ini, karena jebakan itu sebenarnya disiapkan untuk pihak Institut Pohon Raksasa yang sangat diunggulkan, bukan untuk Bara dan dua temannya.

Melihat hasil akhirnya sudah hampir pasti, ia hanya bisa menghela napas dan berjalan masuk ke pondok kayu, mengganti pakaiannya dengan baju nenek-nenek, lalu berbaring di tempat tidur sambil meratapi nasib, “Sayang sekali... kenapa aku tak berhasil menyingkirkan bocah menyebalkan itu?”

“Bagaimana aku bisa selamat? Apakah benar bagian tubuh lunakku bisa diambil kembali?”

Perubahan mendadak situasi membuat suasana di pihak mereka seketika berubah cerah. Bara yang penuh semangat mulai bertanya-tanya pada Anggur Merah tentang efek pasti pakaian biokimia lunak yang aktif. Melihat darahnya tinggal sepuluh persen, ia perlahan menepis tangan Anggur Merah dan sambil terus berlari, ia menggunakan barang penyembuh hasil rampasan.

Untung saja, para korban yang tewas disapu ombak darah rotan sempat memberinya beberapa barang penyembuh yang mudah digunakan. Meski efeknya bertahap dan tak bisa langsung memulihkan, itu sudah cukup, karena setelah jumlah anggota kedua belah pihak seimbang, Bara dan kelompoknya benar-benar memegang kendali penuh.

Jika tidak, manusia serigala abu-abu itu pasti tak akan memilih bersembunyi di bawah selimut.

Dan jawaban atas pertanyaan itu seolah menegaskan bahwa Dewi Keberuntungan memang berpihak pada Bara dan teman-temannya. Segala perubahan sejak tantangan dimulai selalu menguntungkan mereka, bahkan ketika Bara terpecah menjadi empat bagian lunak pun tidak terkecuali.

Anggur Merah yang sedetik sebelumnya tengah bersiap melakukan penyelamatan ekstrem, tiba-tiba mendapati Bara sendiri kembali terbang ke arahnya, dan sebuah bagian tubuh lunak jatuh tepat di kakinya.

Saat itu, pikirannya hanya terfokus untuk melindungi bagian tubuh aktif itu. Ia bahkan sampai rela mengorbankan satu-satunya batang korek apinya. Melihat Bara mampu membalikkan keadaan sendirian, ia merasa jika ia tak bisa melakukan hal sederhana ini pun, maka tak ada gunanya ia bertahan hidup. Saat ia menyadari bagian “jeli” hijau itu bisa diambil, sudut bibirnya pun terangkat membentuk senyum. Ia segera memungutnya, membawanya ke pelukan, dan langsung berlari, bahkan lupa mengucapkan sepatah kata pun pada Bob kecil.

Dalam kebingungan, ia benar-benar tak paham bagaimana Bara bisa melakukan semua itu. Padahal mereka berdua sama-sama pemain gim yang tengah berlatih, namun Bara bisa menerobos musuh seperti badai, sementara ia hanya bisa berdiri diam di belakang, menembakkan anak panah yang tak berarti.

Meski begitu banyak pertanyaan di benaknya, ia hanya bisa menggigit bibir dan memeluk erat bagian tubuh lunak itu, berlari sekuat tenaga, meninggalkan garis darah rotan yang tiba-tiba aktif jauh di belakang, melangkah mantap ke depan.

Tekad tak ingin mengkhianati usaha Bara, ia tak melihat Bob kecil yang menahan sakit kepala hebat, memaksa diri mengeluarkan bola api untuk menghalau tiga tentara bayaran itu. Meski Bob kecil tak tahu kalau Bara bisa hidup kembali, melihat Anggur Merah melindungi bagian tubuh lunak itu mati-matian, ia pun sadar, ia harus menjauhkan temannya dari bahaya.

Perlu diketahui, meski musuh hanya tinggal tiga tentara bayaran jarak dekat, mereka tetap ancaman mematikan. Bob kecil sengaja berjaga di belakang, menahan ancaman yang mungkin datang, dan tanpa disadari, juga menjaga peluang Bara untuk hidup kembali dan mempertahankan keunggulan situasi.

Pikiran Anggur Merah hanya satu: terus berlari tanpa menoleh ke belakang, hingga lima detik berlalu dan Bara bangkit kembali. Ia meraih tangan Bara, menariknya berdiri, lalu tersenyum dan kembali berlari.

“Syukurlah, aku masih bisa melakukan ini.”

Anggur Merah sangat berterima kasih. Bara, di saat kebingungannya, telah menjadi panah tajam yang menembus kabut dan membantunya menemukan kembali kepercayaan diri. Ia yakin Bara menyimpan rahasia yang belum ia ketahui, tapi ia memutuskan untuk menyimpan rasa penasaran itu di lubuk hatinya. Sebab, jalan setapak di hutan segera berakhir dan sebuah pondok kayu reyot tampak di depan mata.

“Kita sampai!” seru Anggur Merah dengan penuh semangat.

“Bagus! Dengarkan aku, jangan masuk dulu. Kita manfaatkan pondok ini sebagai tempat bertahan, selesaikan dulu tiga penghalang itu!”

Bara yang darahnya perlahan pulih ke tingkat aman langsung memutuskan untuk menyerang total. Dengan garis darah rotan yang menentukan hidup-mati itu, ia bisa memaksa tiga tentara bayaran yang terjebak tanpa jalan keluar untuk menerobos masuk ke dalam jangkauan serangan Anggur Merah dan Bob kecil.

Akhirnya, situasi berbalik. Anggota pihak Institut Pohon Raksasa pun kini menghadapi pilihan yang sama seperti Bara dan teman-temannya tadi: menunggu mati atau bertarung mati-matian.

Tapi sekalipun mereka bisa sampai ke depan pintu pondok, mereka tetap harus menghadapi Bara yang sudah pulih dan siap bertempur.

“Ini sudah tamat…” pikir seorang tentara bayaran dengan sedih. Aksi Bara yang menerobos dan membantai pemimpin mereka masih membekas di benak, dan yang tak mereka sangka, Bara ternyata masih bisa hidup setelah berkali-kali terluka parah.

Melihat Bara berhenti di depan pintu pondok, berbalik dengan siaga, hati para tentara bayaran itu langsung diliputi awan gelap. Mereka ingin menghindari dewa maut itu, tapi garis darah rotan di belakang terus mengejar, memaksa mereka maju menuju ajal.

Akhirnya, Anggur Merah dan Bob kecil yang sudah mendapatkan kembali kepercayaan diri, bekerja sama menyingkirkan satu sasaran bergerak, sementara Bara kembali memanfaatkan kekuatan untuk menuntaskan dua lawan sekaligus sesuai aturan tantangan, lalu masuk ke dalam pondok tepat sebelum garis darah rotan mendekat.

Ia tak peduli apa yang menunggu di dalam pondok itu, karena baginya, bahaya terbesar sudah berlalu.

“Bagus, cepat selesaikan, cepat kembali, jangan buang-buang waktuku untuk menikmati makanan!”

Di sisi lain, manusia serigala abu-abu hanya bisa menghibur diri seperti itu. Tapi saat melihat tiga tentara bayaran itu dengan mudah disingkirkan, ia tak kuasa menahan amarah dan merobek seprei hingga hancur.

Kriiiit!

Pintu kayu tua yang lapuk berderit menakutkan.

Begitu Bara dan kedua temannya masuk, mereka segera mendapati bahwa pondok itu sangat kumuh, penuh debu tebal dan sarang laba-laba, tak ada tanda-tanda pernah dihuni selama bertahun-tahun. Anehnya, di atas meja kayu di sudut ruangan, ada sebuah keranjang berisi kue warna-warni, dan seorang gadis kecil berjubah merah sedang duduk di meja itu, membelakangi mereka.

“Gadis Berjubah Merah?”

Bara mencoba bertanya, tapi tak ada jawaban. Mata pengamatannya pun gagal menembus, tak ada informasi apa pun yang bisa didapat. Ia mengangguk pada Anggur Merah dan Bob kecil, lalu menyingkirkan sarang laba-laba dan perlahan mendekati sudut ruangan. Setelah bertanya sekali lagi tanpa jawaban, ia memberanikan diri menepuk pundak Gadis Berjubah Merah.

Plak!

Jubah merah itu sedikit bergerak, lalu perlahan berbalik. Bara segera mundur beberapa langkah dan memperingatkan dengan suara berat, “Tutup mata!”

Siapa pun akan tahu rumah ini penuh keanehan, jadi mereka langsung memejamkan mata. Namun, meski sudah sangat hati-hati, mereka tetap tak bisa lolos dari mekanisme tantangan.

[Peringatan: Anda terkena “Tatapan Jiwa” dari Gadis Berjubah Merah. Karena tingkat kemauan Anda kurang dari tujuh poin, hingga tantangan berakhir, Anda akan menderita efek “Takut (Intermiten)” tingkat sedang, terkadang kehilangan kendali atas tindakan.]

[Peringatan: Efek peralatan “Gelang Darah Rotan” — “Resistensi Takut (Sedang)” aktif, sehingga Anda terbebas dari efek “Takut” akibat “Tatapan Jiwa”.]

“Andai tahu mereka seburuk ini, pasti aku sudah ubah aturan tantangan. Tapi kalau diubah lagi bakal kelewatan batas, ah, menyebalkan sekali! Sudahlah, malas dipikir!”

Manusia serigala abu-abu yang sudah tahu hasil akhirnya, hanya bisa meratapi nasib di atas ranjang, “Meski berkurang empat, setidaknya masih ada hasil, tak perlu lagi makan darah rotan kering…”