Bab Empat Belas: Jarak yang Sangat Besar

【Petunjuk: Kamu telah menyelesaikan tahap pertama dari misi tersembunyi “Balas Dendam Bob Kecil”.】
【Petunjuk: Tingkat kesukaan “Bob Kecil” kepadamu meningkat dari “Dingin” menjadi “Ramah”.】

Meski tidak mendengar jawaban langsung, petunjuk sistem telah memberi tahu Ash jawaban yang ia inginkan.

Saat delapan sosok gagah berani menerobos tirai gelap dan melangkah ke pulau terapung, Ash perlahan melempar undangan mimpi buruk ke dalam jurang.

Memang, pilihannya mungkin agak gegabah—lagipula masih ada korek api permohonan yang bisa digunakan—namun setelah mendengar kisah Bob Tua, ia ingin membuktikan pemikirannya lewat pertarungan nyata. Kebetulan gelang darah merambat sudah matang lebih awal, membuat keyakinannya semakin kuat.

Hening...

Seolah waktu diam membeku; semua orang yang hadir terpaku karena nyanyian lembut yang muncul tiba-tiba. Para anggota Institut Pohon Raksasa yang tak tahu apa-apa menunjukkan sikap waspada, sementara Ash dan dua rekannya menatap undangan mimpi buruk jatuh seperti daun, lalu ditelan oleh darah merambat yang muncul dari laut.

Dentang lonceng!

Lonceng berdering, permukaan laut bergemuruh. Sebuah kereta labu mimpi buruk yang ditarik oleh kuda mimpi buruk tiba-tiba melompat keluar dari tempat undangan menghilang. Kuda mimpi buruk yang menyala api hantu berjalan di udara, berkeliling pulau terapung, melepaskan darah merambat yang membelit kereta labu, lalu perlahan mendarat di hadapan Ash dan kawan-kawan.

...

Nama anomali: Kereta Labu Mimpi Buruk (anomali kendaraan kecil)
Tingkat bahaya: Tidak diketahui
Kepemilikan kekuatan: Tidak diketahui
Tingkat energi: Tidak diketahui
Tingkat kehidupan: Tidak diketahui
Fungsi khusus: Tidak diketahui
Keterangan tambahan: Tidak diketahui

【Petunjuk: Informasi target belum tercatat di Yayasan, tingkat persepsimu juga tidak cukup untuk mendukung “Mata Penyelidik” agar mendapatkan info tambahan.】
【Petunjuk: Penemuanmu bisa dicatat dalam basis data Yayasan, membantu menyempurnakan “Mata Penyelidik”.】

...

Seandainya Bob Kecil tidak mengatakan bahwa benda itu bernama “Kereta Labu Mimpi Buruk”, Ash bahkan merasa nama proyeknya pun akan tetap “Tidak diketahui”. Ia bersabar menunggu, sementara anggota Institut Pohon Raksasa di sisi lain mulai panik, karena mereka tidak pernah tahu ada benda aneh seperti itu di bawah jurang darah merambat. Seseorang yang berwatak tak sabar mulai berteriak, lalu langsung terbakar jadi abu oleh api hantu mimpi buruk—dan setelah itu, sunyi senyap.

Ash terkejut, dalam hati berkata memang pantas benda ini keluar dari jurang darah merambat, benar-benar aneh luar biasa.

Dentang lonceng!

Lonceng kembali berdentang, memecah keheningan yang mencekik. Jendela kereta perlahan terbuka, tirai gelap memenuhi bagian dalam, bahkan Bob Kecil yang paling tajam persepsinya pun tak bisa melihat jelas. Tiba-tiba, tirai sedikit menipis, dan semua orang melihat wajah berselubung, bahu orang di dalam kereta tak bergerak, namun kepalanya berputar tanpa leher, berputar dengan cara aneh, sampai kedua mata di balik selubung menatap ke mata Ash.

“Kamu yang ingin menggantikan penyihir, menerima hukuman?”

Suara itu seperti menyeret sekop di atas beton, membuat yang mendengarnya tak tahan. Ash yang sempat mengernyit, mendapati dirinya bebas, lalu mengangguk, “Benar.”

“Hah, perempuan itu sudah jadi makhluk mengerikan, masih saja ada yang berani menggantikan hukuman untuknya!”

Tawa dingin orang berselubung semakin membuat tidak nyaman, Ash menangkap sesuatu, lalu mengeluarkan jiwa penyihir yang tersisa, bertanya hati-hati, “Maksud Anda, identitas asli penyihir itu sebelumnya bukan penyihir?”

“Kamu mirip dengan seseorang yang baru saja aku temui, suka bertanya ini-itu, menyebalkan. Kalau bukan karena kamu memegang sisa jiwa perempuan itu, kamu pasti sudah mati.” Nada orang berselubung sangat tidak ramah, tapi tetap menjawab, “Perempuan itu dulu adalah peri mulia, lalu berubah jadi penyihir karena mimpi buruk, ia tak sanggup menerima kenyataan, kabur diam-diam, akhirnya jadi mayat hidup.”

Pengungkapan ini membuat Cupang Beraroma menghela napas, membandingkan diri, dari peri suci menjadi penyihir jahat, perbedaan besar yang bisa membuat orang gila. Tapi penyihir yang tak mau menerima kenyataan, akhirnya bernasib lebih tragis.

“Melihat kalian, juga mencari Tangga Matahari? Jangan bermimpi, begitu banyak yang kuat saja gagal, apalagi kalian yang lemah!” Orang berselubung tertawa mengejek, “Baiklah, agar kalian tidak bermimpi, aku akan mengakhiri hidup kalian dengan mimpi buruk.”

Begitu selesai berbicara, kuda mimpi buruk menjejak tanah, api hantu tiba-tiba membesar, jurang darah merambat di sekitar pulau terapung melonjak ke langit!

Tirai gelap yang tebal seketika terangkat, semua orang melihat pemandangan yang mencengangkan.

Darah merambat yang tak terhitung saling membelit, dalam ilusi api hantu mimpi buruk berubah menjadi tanah, menjadi hutan, menjadi langit hitam tanpa matahari, menjadi jalan kecil di antara pepohonan.

Dentang lonceng!

Sebelum api hantu menutupi seluruh kereta labu mimpi buruk, pintu kereta terbuka, seekor manusia serigala kulit abu-abu yang kurus dengan mata bercahaya keluar, ia menyeringai pada orang-orang yang ketakutan, memperlihatkan gusi yang menyusut tanpa gigi tajam, suara seraknya terkekeh, “Kalian beruntung, mimpi buruk ini membuatku kehilangan semua gigi, jadi kalian akan kutelan bulat-bulat.”

Manusia serigala lalu menggelengkan kepala, mengeluh, “Sayang, aku sudah terlalu lama lapar, makan kalian sekaligus tak bisa kucerna cepat. Kalian tampaknya bukan satu kelompok? Bagus, kita main permainan, yang kalah, mati!”

Mendengar itu, semua anggota Institut Pohon Raksasa ribut. Rampasan milik mereka direbut Ash dan kawan-kawan, lalu ikut ditarik ke permainan maut? Mereka melotot ke Ash dan dua rekannya, ingin menyerang lebih dulu. Namun Ash, pencetus semua ini, sama sekali tidak peduli, tatapannya tertuju pada manusia serigala, menanti model permainannya.

“Asal bisa memenuhi satu syarat, aku punya lima puluh persen peluang, kalau gagal masih ada korek api buat jaga-jaga.”

Ash menghitung diam-diam, lalu melihat manusia serigala menunjuk rumah kayu yang dulunya batu di sampingnya, berkata pada semua, “Nenek Si Tudung Merah akhir-akhir ini tak enak makan, ingin sekali mencicipi kue lezat. Kalian harus ke ujung hutan, memanggil Si Tudung Merah agar membawa kue ke neneknya. Kalau nenek makan, kalian menang permainan! Tapi selama itu, tak boleh ada yang menoleh ke belakang. Jangan salahkan aku kalau tak memberi peringatan, siapa menoleh, dia mati! Tentu saja, berbalik boleh, masa harus pulang mundur? Haha!”

“Ayo, berbaris rapi, berdiri semua! Tak perlu khawatir siapa yang beruntung, atau takut aku curang, aku manusia serigala yang adil dan berprinsip!” Nada manusia serigala sangat percaya diri, tapi hampir tak ada yang mempercayainya. Ia menggoreskan garis melintang di belakang mereka dengan cakarnya, tersenyum, “Nenek Si Tudung Merah ingin segera makan kue, siapa yang malas atau lamban, kalian tahu akibatnya.”

Semua orang memperhatikan gerak manusia serigala, dan garis itu berubah menjadi darah merambat lurus begitu selesai. Jelas, darah merambat itu akan bergerak bersama mereka, jika tertangkap, nasibnya sudah bisa ditebak.

“Sepertinya kalian butuh waktu, baiklah, aku bermurah hati beri sepuluh detik. Sepuluh detik lagi mulai, tapi nenek Si Tudung Merah butuh istirahat, jangan ribut.”

Huf!

Melihat situasi, Ash cepat mengambil posisi, menarik napas dalam. Ia mengepalkan tangan, dalam hati berkata, “Ini keberuntungan! Aturan seperti ini, bukan lima puluh persen, tujuh puluh persen pun bisa. Peluang menang setinggi ini cukup untuk mempertaruhkan korek api! Semoga saja nilai korek api memang layak dipertaruhkan!”

Ash yang sudah mantap, menatap anggota Institut Pohon Raksasa di sebelahnya, lalu menemukan bahwa orang itu menatapnya seperti melihat mayat.

Urutan posisi ditentukan sendiri; Ash dan dua rekannya memanfaatkan jarak untuk mengamankan satu sisi, mencegah serangan dari dua arah. Anggota Institut Pohon Raksasa tidak memedulikan posisi, karena keunggulan mereka sangat besar. Setelah berdiskusi lewat isyarat, mereka menempatkan seorang prajurit tangguh di sisi Ash.

Dibanding anggota Institut Pohon Raksasa yang percaya diri, dua rekan Ash malah cemas. Cupang Beraroma yang tak bisa menjauh, benar-benar khawatir akan tersingkir cepat, karena lawan punya banyak kemampuan mematikan, sedikit ceroboh bisa langsung kalah, membuatnya tergoda menggunakan korek api. Bob Kecil masih takut pada tantangan mimpi buruk ini; meski ia sudah memutuskan mengikuti jejak ayahnya, tetap saja bertanya-tanya apakah ia bisa seberani itu.

Merasakan perbedaan suasana di kiri dan kanan, Ash dengan tatapan tenang memberi isyarat pada Bob Kecil dan Cupang Beraroma, lalu mengepalkan tangan di dada, mengangguk kuat, meyakinkan mereka pada keputusannya.

Bob Kecil dan Cupang Beraroma sepenuhnya memahami niat Ash; karena kekuatan pihak mereka jauh tertinggal, satu-satunya cara membalikkan keadaan adalah memanfaatkan aturan permainan.

Namun ini sangat sulit!

Saat Ash memutuskan bergerak, lawan pasti akan mengantisipasi. Faktanya, pihak Institut Pohon Raksasa menempatkan prajurit tangguh di sisi Ash juga untuk memanfaatkan aturan. Dua sosok berdiri berdampingan, satu kekar, satu biasa saja, siapa pun melihat pasti tak akan mengira Ash menang jika adu kekuatan. Maka pihak Institut Pohon Raksasa lebih percaya diri, sementara Ash dan kawan-kawan tampak suram.

Namun tatapan Ash yang kukuh membuat Bob Kecil dan Cupang Beraroma kembali bersemangat, sebab inilah satu-satunya peluang membalikkan keadaan yang mereka pikirkan, dan memang tujuan memanggil kereta labu mimpi buruk. Jika Bob Tua dan tukang kebun bisa menggunakan undangan mimpi buruk untuk menang, kenapa mereka harus kalah?

Kemenangan tidak didapat dengan keluh kesah!

Dong!

Saat Ash memberi isyarat agar Cupang Beraroma tidak gegabah memakai korek api, tiba-tiba tubuhnya miring setelah bahunya dihantam. Ia menoleh, melihat prajurit tangguh menantang dengan tatapan dan senyum mengejek. Lewat benturan tadi, prajurit tangguh tahu kekuatan Ash biasa saja, lalu menunjukkan isyarat membunuh yang pasti.

Nikmati hidupmu yang terakhir, bocah dari Dunia Surga!