Bab 39: Mekarnya Bunga

Raungan panjang menggema, mengguncang bumi, menghancurkan tirai gelap, menerbangkan angin kencang, menyapu langit dengan suara menderu. Seketika, tirai tebal yang menyelimuti Tangga Matahari terhempas, memberi kesempatan bagi Abu untuk melihat keseluruhan bangunan megah itu—sebuah piramida trapese yang seluruhnya terbuat dari emas.

Sumber raungan itu adalah kepala raksasa yang muncul dari puncak piramida. Kepala tersebut jauh lebih besar daripada Ular Panjang Darah Tumbuhan, tak lagi menyerupai tumbuhan, melainkan seperti binatang purba yang terkurung. Besarnya kepala itu bahkan melebihi tubuh ular panjang, membuat orang meragukan apakah Ular Panjang Darah Tumbuhan benar-benar mampu menelan makhluk tersebut.

“Jangan khawatir. Keagungan Api Agung terletak pada kenyataan bahwa bahkan secuil saja sudah cukup membuat api biasa tunduk, apalagi dengan kehadiran kami!” Kepala pendeta utama Matahari penuh percaya diri, mengangkat kedua tangan, memicu reaksi dari patung dewa Matahari. Cahaya ilahi turun, membentuk lingkaran sihir di tanah. Ia, Nabi Bermata Enam, dan Pendakwah Bermata Enam berdiri di setiap sudut, memanggil Bob Kecil ke tengah lingkaran.

“Kau adalah pembina Darah Tumbuhan Berakal, sehingga akan ada resonansi antara kalian. Kami akan mengadakan persembahan terakhir dengan Api Jiwa, membantumu memperkuat ikatan tersebut. Saat itu, kau dapat mengendalikan Darah Tumbuhan Berakal. Semoga kau tidak mengecewakan harapan kami.” Pendeta utama Matahari berkata dengan khidmat kepada Bob Kecil, lalu menyalakan Api Jiwa untuk memulai persembahan api. Di saat yang sama, Nabi Bermata Enam mengerahkan kekuatan terakhirnya, sementara Pendakwah Bermata Enam berjuang, namun gagal mengendalikan tubuhnya, terpaksa menyalakan Api Jiwa dan bersama kedua cendekiawan itu, memulai ritual api terakhir.

Api keemasan seperti cahaya Matahari membakar tubuh Bob Kecil. Namun, bukan mati terbakar, ia malah menyalakan mahkota di dahinya, mengubah Mahkota Duri menjadi Mahkota Api, dengan motif api menggantikan duri. Pemilik sebelumnya hanya bisa meratapi kehilangan itu.

Selesai sudah. Kini benar-benar tak mungkin untuk mengambilnya kembali.

Saat pemilik Mahkota Duri merasa hancur, Bob Kecil merasakan ikatan dengan Ular Panjang Darah Tumbuhan semakin kuat; pikirannya bisa dengan mudah mengendalikan ular panjang itu. Kegembiraan yang mengalir dalam tubuhnya membuatnya terlena.

“Cepat!” Pendeta utama Matahari yang hampir kehabisan tenaga berteriak, membangunkan Bob Kecil yang sempat terbuai. Ia segera mengendalikan Ular Panjang Berakal dengan pikirannya, menantang tekanan besar Tangga Matahari, memaksa naik ke puncak piramida emas.

Keberhasilan atau kegagalan akan segera terungkap!

Abu dan Piala Anggur Berdarah berdiri bersama, penuh harapan, menyaksikan Api Jiwa Tangga Matahari ditekan oleh api Ular Panjang Darah Tumbuhan. Dalam sekejap, ular panjang itu mencabik kepala besar Tangga Matahari, melahapnya dengan rakus, tubuhnya langsung membesar, semakin memperkuat keperkasaannya. Meski Tangga Matahari berusaha menggeliat dan meraung, ia tetap terkurung, tak mampu mencegah Ular Panjang Darah Tumbuhan yang membara dengan Api Raja Kayu menelan kepalanya hingga habis.

[Peringatan: “Tangga Matahari” jiwa telah musnah.]

Kehilangan kepala berarti Api Jiwa kehilangan tempat bernaung, menandakan kematian Tangga Matahari. Api jiwa yang membara pun menghilang dalam sekejap, memberi kesempatan bagi Pendeta utama Matahari menyelesaikan langkah terakhir.

Dengan tatapan lega, ia memberi penghormatan terakhir kepada patung dewa Matahari. Kedua tangan patung mengeluarkan cahaya ilahi yang mengumpul menjadi pilar, menembak piramida yang mengurung Tangga Matahari.

Kedua pemain melihat bongkahan emas jatuh dari piramida, kemudian dua, tiga, hingga seluruh bangunan runtuh, memperlihatkan sisa tubuh Tangga Matahari. Bob Kecil segera memerintahkan Ular Panjang Darah Tumbuhan melahapnya habis, menyerap seluruh energi Tangga Matahari. Dengan dukungan Api Raja Kayu dan darah tukang kebun, ia berhasil menembus belenggu kehidupan yang selama ini menghalangi sisa-sisa kekaisaran.

[Peringatan: Kau telah menyelesaikan tahap terakhir misi utama “Mekar”. Hadiah dihitung secara besar-besaran.]

Raungan keras!

Ular Panjang Darah Tumbuhan yang telah menjadi induk, menjelma layaknya naga dewa, meraung ke langit. Raungan itu menggema ke seluruh zona terlarang kehidupan.

Di lautan Darah Tumbuhan, Kereta Labu Mimpi Buruk dan pria bertopeng terpukul, antara rasa syukur dan ketakutan, bergumam, “Akhirnya… bebas?”

Raungan itu sekaligus menembus tirai gelap, bergema di padang tandus.

Tubuh asli Pohon, yang menunggu di luar zona terlarang, tiba-tiba merasa cemas, meninggalkan eksperimen Darah Tumbuhan, langsung lari ke luar laboratorium, menatap zona terlarang yang berubah. Ia merasa, rencananya gagal, dan harus menyongsong era baru.

Benar, era baru telah tiba.

Pada saat yang sama Ular Panjang Darah Tumbuhan lahir sebagai induk, Putri Tertua Matahari yang dulu ditelan Tangga Matahari berhasil dibebaskan. Meski sangat lemah, dalam tubuhnya masih menyala Api Raja Kayu yang murni. Di bawah kendali Bob Kecil, ia keluar dari tubuh Darah Tumbuhan, berdiri di atas kepala induk, tubuhnya menyala seperti Matahari manusia yang berkilau emas, membuat Pendeta utama Matahari meneteskan air mata, berkata dengan suara bergetar, “Selamat datang, Yang Mulia!”

Lima Ksatria Hitam pembawa pedang segera berlutut menyambut kepulangan Putri Matahari. Pasukan patroli yang sebelumnya linglung, kini seolah mendapat sedikit kesadaran, berlutut dan memberi salam, serempak mengangguk dan berseru,

“Selamat datang, Yang Mulia!”

Suara itu sampai ke telinga Putri Matahari, membantunya mengingat kembali tugasnya setelah lama tertidur. Di hadapan tatapan semua, ia menyalakan Darah Tumbuhan induk dengan Api Agung, berbisik, membiarkan semua mendengar dengan jelas,

“Semoga Api Raja Kayu membakar tirai gelap, semoga kejayaan kekaisaran bersinar di masa depan.”

Serentak, Api Raja Kayu menyebar, memadamkan sisa api, lalu membakar Darah Tumbuhan. Kini, Darah Tumbuhan induk tak lagi dikendalikan Bob Kecil, memberi kesempatan bagi Pendeta utama Matahari yang hampir musnah untuk melihat impiannya terwujud. Di tempat Api Raja Kayu melintas, Darah Tumbuhan induk terurai, membelah dan tersebar ke segala arah, seperti bunga malam yang mekar, menanti ribuan tahun hanya demi secercah gemerlap. Abu dan Piala Anggur Berdarah kini mengerti mengapa misi utama disebut “Mekar”.

Api agung itu akhirnya, setelah banyak rintangan, berhasil meluncur ke langit, menggunakan Darah Tumbuhan induk sebagai bahan bakar, menembus tirai gelap zona terlarang kehidupan.

Dentuman keras menggema, zona terlarang kehidupan terbakar oleh Api Raja Kayu, sinar matahari menembus, membentuk dua tangan besar yang merobek tirai zona terlarang, hingga langit cerah membentang!

Sinar matahari yang terang jatuh, membuat Abu memicingkan mata. Namun, dibandingkan suasana kelam sebelumnya, ia lebih menyukai langit biru dan awan putih ini.

[Peringatan: Kau pertama menyelesaikan peristiwa epik “Matahari Terbit Kembali”, dan memperoleh tanda karakter epik “Pelindung Matahari (unik)”.]

...

Nama tanda: Pelindung Matahari (unik/epik/dapat berkembang)

Efek: pertahanan meningkat dua puluh persen, reputasi +1

Deskripsi: Keberanianmu akan dikenang oleh dunia.

[Peringatan: Efek tanda karakter dihitung secara independen sebagai status khusus.]

[Peringatan: Semakin tinggi reputasi, semakin mudah kau dikenal oleh karakter dalam permainan, lebih mudah memicu misi dan meningkatkan hubungan baik.]

[Peringatan: Hanya pada tingkat kesulitan Mimpi Buruk ke atas, kau dapat menerima misi perkembangan tanda ini dari karakter terkait Kekaisaran Matahari.]

...

“Pelindung Matahari! Ini baru sesuai dengan citraku!” Abu hampir menangis terharu, mendapatkan tanda pembelot lalu naik tingkat, ia bahkan malu mengatakannya pada Piala Anggur Berdarah.

“Wow! Algojo Matahari! Wah, serangan bisa naik lagi!” Hasil luar biasa membuat Piala Anggur Berdarah tersenyum lebar, penuh kegembiraan berkata pada Abu, “Kau lihat kan? Kita berdua yang paling dulu menyelesaikannya, tak ada yang lebih cepat dari kita. Aku memang hebat!”

“Terima kasih, akulah yang hebat.”

“Kita berdua hebat!”

Abu tertawa, tak lagi menggoda Piala Anggur Berdarah yang tersenyum bodoh, melainkan menatap ke langit biru tanpa tirai gelap. Ia merasa aneh, mengapa belum ada pemberitahuan perhitungan hadiah, hingga melihat langit semakin biru, semakin gelap, matahari masih tergantung, namun bintang-bintang mulai bermunculan.

“Tidak benar, ada perubahan!” Wajah Pendeta utama Matahari berubah drastis, keanehan langit membuatnya panik. Fenomena seperti itu bukan berasal dari kekuatan biasa, dan gelombang ruang yang merambat dari langit berbintang membuatnya sadar bahwa dalang di balik semua ini berasal dari dunia lain.

Siapa sebenarnya?

Pendeta utama Matahari yang hampir kehabisan Api Jiwa tak punya kekuatan untuk menyelidiki, namun tubuh asli Pohon yang sedang bergegas ke pusat zona terlarang langsung mencibir, “Rakus sekali! Dunia Surga berani merebut paksa, tak takut giginya remuk!”

Benar! Fenomena langit itu disebabkan oleh tiga kekuatan besar Dunia Surga: Yayasan, Penyapu, dan Universitas. Demi menembus batas dunia dan menculik Putri Matahari, tiga organisasi yang biasanya bersaing kini bersatu.

Jika Bob Kecil adalah protagonis ujian kali ini, maka Putri Matahari, meski bukan anak dunia Kekaisaran, nyaris setara.

Setiap anak dunia dilarang meninggalkan dunianya, apalagi dunia Kekaisaran yang hanya bisa keluar tanpa kembali!

Putri Matahari dengan Api Raja Kayu punya makna luar biasa, sehingga tiga organisasi besar rela menantang tekanan mengerikan dari dunia tandus, menghabiskan sumber daya astronomis, demi memaksakan dirinya masuk ke Dunia Surga.

Semua itu karena nasib Putri Matahari menentukan apakah Dunia Surga bisa bertahan dari kiamat.