Bab Dua Puluh: Langkah Cadangan Masing-Masing
Tabrakan kedua dengan monster peti harta telah merenggut nyawa dua pemain berpengalaman, membuat Abu dan Hujan Esok yang selamat dengan penuh keberuntungan mengusap keringat dingin. Sebab andai nasib sedikit lebih buruk, mungkin mereka berdua yang akan tersingkir.
Kematian Bukan Ahli erat kaitannya dengan level persepsi, dan mereka berdua saat itu pun tak menggunakan poin untuk meningkatkan persepsi. Sementara kematian Lengan Sisik Ikan bahkan lebih sederhana, peluang sepertiga, tidak peduli jatuh pada siapa, tetap saja berarti malaikat maut telah datang.
Dengan kemampuan pemain saat ini, tak seorang pun sanggup menahan tembakan peluru peti secara langsung.
Namun, seperti kata pepatah, di balik bukit dan lembah, selalu ada jalan keluar yang tak terduga.
Kedua pemain yang hampir putus asa itu mendapatkan petunjuk dari seorang pria tua bersetelan—selembar koran.
Saat monster peti memasuki tahap kedua, koran yang menempel pada peti itu langsung berubah menjadi tiga bagian, masing-masing jatuh ke tangan Abu, Lengan Sisik Ikan, dan Hujan Esok. Sayang sekali, Lengan Sisik Ikan bahkan tak sempat membaca isi kertas itu.
[Petunjuk: Kamu telah memperoleh alat petunjuk dari Pengawas Tertinggi. Selesaikan misi yang tertera untuk mengakhiri tantangan lebih awal.]
Abu segera memeriksa koran itu dan menemukan sesuatu yang sangat ia pedulikan!
Di pojok koran, dalam sebuah kotak, tertera lokasi penahanan anomali di Zona Penjaga Kelima. Jika Abu membebaskannya, ia akan menuntaskan tantangan tingkat dua miliknya. Dan anomali itu tak lain adalah yang berkaitan langsung dengan misi sampingan "Mengawal Kunci": [Organisme Lunak Aktif]!
"Informasi internal yang dibeli Adipati Petir menyebutkan bahwa kalung safir mungkin berhubungan dengan barang khusus, tetapi mereka tidak tahu, untuk memicu petunjuk tersembunyi ini, harus melewati begitu banyak rintangan." Abu tak dapat menahan diri untuk bergumam. Hingga tiba di titik ini, ia setidaknya telah melalui lima kesulitan: jebakan waktu misi keahlian, ledakan granat di pusat kontrol, tikaman dari belakang oleh Hujan Esok, serta dua krisis pertempuran yang dibawa monster peti.
Namun, meski demikian, kelima rintangan itu baru memberinya petunjuk misi.
Monster peti bayi yang telah kehilangan kendali itu masih memburu mereka dari belakang!
Untuk mencapai tujuan akhir, ia masih harus berpacu dengan maut—atau lebih tepatnya, dengan Hujan Esok!
Kini Abu bersyukur ia tak membunuh Hujan Esok karena emosi semata. Jika tidak, ia pasti tak menemukan kambing hitam untuk mengalihkan kemarahan monster.
Benar, kambing hitam!
Saat pembantaian besar ini memasuki tahap akhir, perbedaan terbesar di antara mereka kian muncul, yaitu—
Stamina!
Dalam pelarian, Abu yang memiliki bakat keteguhan hati justru lebih unggul daripada Hujan Esok yang berbakat kelincahan. Kecepatan mereka memang sama, tetapi Abu punya stamina lebih banyak. Meski Hujan Esok telah naik ke level dua dan meningkatkan batas stamina dengan menambah level nyawa, tetap saja ia kalah satu poin dari Abu. Selisih satu poin itu berarti—delapan meter!
Sebelumnya di fasilitas penahanan kain sutra, para pemain telah menghitung bahwa sepuluh poin stamina bisa digunakan untuk berlari sekitar delapan puluh meter. Saat itu, tak ada yang mempedulikan selisih satu poin stamina milik Abu dan Bukan Ahli. Namun kini, Hujan Esok menggigit bibir menahan geram.
Hanya selisih satu poin stamina, tapi ia harus melihat Abu memperlebar jarak. Meski monster peti bayi yang diperkuat itu entah kenapa tak juga muncul, aura kematian yang kian melingkupi tetap membuat napasnya sesak!
"Kau anjing sialan, tak bisakah lari pelan sedikit?!"
Hujan Esok frustrasi dan berteriak, namun Abu seolah tak mendengar, sama sekali tak menanggapi. Ini membuat Hujan Esok merasa seperti memukul angin, bukan hanya tak meredakan amarah, malah debu beterbangan menampar wajah.
"Bodoh!"
Abu memang benar-benar tak punya waktu untuk meladeni Hujan Esok, karena senjata terbaik untuk membalas makian adalah memperjauh jarak di antara mereka. Lagi pula, kalau ia menanggapi, bukankah benar ia jadi anjing sialan?
Kau yang anjing, seluruh keluargamu anjing!
Kebiasaan profesi yang membentuk pengendalian diri kuat membuat Abu tak pernah berpikir untuk menoleh ke belakang. Permainan kini sangat nyata, hingga gerakan sekecil apa pun bisa memengaruhi kecepatan. Ia tak ingin mengalami akhir memalukan, hanya selisih beberapa meter namun gagal menang. Matanya tetap fokus ke depan, bahkan tak sempat melihat isi koran lain.
Tadi ia sekilas melihat kata "Petani" dan "Perkebunan", namun karena waktu mendesak, ia menahan rasa penasaran dan terus berlari sekuat tenaga.
Waktu misi sudah mencapai menit ke-85, dan menurut perkiraan, jalan bercabang menuju Zona Penjaga Kelima sudah tak jauh lagi. Saat itu tiba, Abu bisa menggunakan kartu akses untuk masuk ke gerbang Zona Penjaga Kelima. Meski monster peti bayi yang diperkuat itu mungkin membuntuti, Hujan Esok tetap bisa memberinya waktu tambahan.
Sudah hampir sampai!
Pasti di sekitar sini!
Abu yakin dengan penilaiannya. Koridor wilayah Penjaga Ketiga memang pendek, apalagi sebelumnya Wakil Penjaga sudah mengaktifkan alat percepatan, sangat mempersingkat waktu tempuh. Saat berlari, di benak Abu terus terbayang tanda-tanda di sekitar persimpangan jalan, dan tanpa sadar keringat membasahi dahinya.
Di ruang simulasi, sabuk penginderaan tenaga pada lengannya terus mengencang dan mengendur seiring ayunan tangan. Alas kaki bergerak naik-turun mengikuti langkah, perangkat stimulasi tubuh yang baru, bersama alat bantu, menyesuaikan setiap gerakannya ke dalam dunia permainan, membuat Abu benar-benar tenggelam dalam dunia virtual, sepenuh hati tanpa gangguan. Semua ini membuatnya bisa berlari lancar.
Maka, Abu pun berlari semakin cepat, hingga akhirnya Hujan Esok kehilangan tenaga dan semangat untuk mengumpat.
Tiba-tiba, suara aneh terdengar dari belakang.
Ciiit!
Punggung Hujan Esok menegang—monster peti bayi yang diperkuat itu telah menyusul!
Di saat bersamaan.
Pandangan Abu bersinar cerah, sebuah persimpangan mencolok muncul di depan matanya.
Akhirnya tiba!
Kedua pemain itu serempak melontarkan kalimat yang sama di hati, meski maknanya bertolak belakang. Abu berlari ke pintu harapan, sedangkan Hujan Esok harus menghadapi malaikat maut. Monster peti bayi yang telah menemukan target buruannya melolong kegirangan, keempat anggota tubuhnya mencengkeram lantai, tubuhnya yang cacat naik-turun seperti babun birahi, punggungnya melengkung dan mulutnya menganga lebar.
Sial, habis-habisan saja!
Apa aku pikir mudah ditindas?
Apa aku tak punya kartu truf?
Wajah Hujan Esok juga menampakkan kegilaan. Ia melempar koran petunjuk, lalu mengeluarkan sebuah [Granat Mainan] dari saku. Barang ini ia dapat secara kebetulan dari barisan [Boneka Bersenjata] saat menyelesaikan misi keahliannya. Lengan Sisik Ikan dan Bukan Ahli tak tahu ia memiliki alat ini. Berkat keistimewaan ujian kali ini, efek granat mainan pun meningkat, membuat Hujan Esok terbesit keinginan melakukan perlawanan putus asa.
Ia sempat terpikir langsung meledakkan Abu dengan granat itu, tapi adanya monster peti membuatnya mengurungkan niat.
Monster peti bayi biasa saja menjatuhkan sebuah permata, lalu bagaimana dengan versi yang diperkuat ini?
Hujan Esok sangat penasaran, apakah bos terakhir ujian ini bisa dikalahkan? Ia yakin jika berhasil membunuhnya, ia bisa memperoleh barang bagus, bahkan mungkin menyaingi benda khusus itu, seperti [Kristal Emosi] milik Badut Berwajah Warna.
Kini, penghalang yang selalu menggagalkan rencananya telah tiada. Hujan Esok pun mantap menjalankan rencana gilanya. Dengan granat di tangan, ia terus mengukur kapan ia masuk ke dalam jangkauan serangan monster. Begitu monster itu melompat, ia pun melompat ke samping, nyaris saja menghindari serangan mematikan, lalu melempar granat yang sudah ditarik pin-nya ke arah cakar yang menyambar.
Demi hasil maksimal, Hujan Esok nekat masuk area serangan monster, tapi ini justru membuat rencananya sukses. Granat itu meledak di tempat paling vital—
Di dalam mulut monster peti bayi yang diperkuat!
Boom!
Daya ledak granat mainan itu tak perlu diragukan, meski hanya pecahan plastik dan paku mainan yang menyembur seperti kembang api, cukup untuk menghancurkan mulut monster itu, sekaligus merusak setengah wajah dan satu matanya.
Berhasil!
Sejenak, darah Hujan Esok mendidih, merasa sebentar lagi ia akan menjejak puncak hidup. Ia mengangkat pisau mainan, hendak menghabisi monster peti, sama sekali lupa tujuannya ke lantai dua puluh satu Tangga Tanpa Akhir.
Namun, [Kristal Emosi] yang ia incar justru berbalik menjadi petaka.
Energi khusus Kristal Emosi cukup untuk membuka jalan evolusi bagi monster peti bayi, juga mampu memicu efek mirip adrenalin dan penenang saat sekarat. Maka, meski rasa sakit tak tertahankan, satu-satunya mata tersisa monster itu masih memancarkan cahaya dingin yang menggetarkan hati.
Hujan Esok menyadari tatapan monster itu, tapi sudah terlambat. Dengan sisa tenaga, monster itu mencengkeram pundaknya dengan kedua cakarnya, lalu menarik tubuhnya masuk ke mulut berdarah, mengaktifkan kemampuan menelan untuk memulihkan nyawa.
[Petunjuk: Monster peti bayi yang diperkuat melakukan serangan cekikan padamu. Dibutuhkan tiga poin kekuatan untuk melepaskan diri!]
Tiga poin kekuatan?
Kini Hujan Esok tertawa pahit, sama seperti Bukan Ahli. Ia baru level dua, mana mungkin punya tiga poin atribut?
Karena tak mampu meraih "tali penyelamat" terakhir inilah, Hujan Esok pun tersingkir.
[Petunjuk: Nyawamu habis, kamu kehilangan hak berpartisipasi, dan akhirnya meraih predikat "Luar Biasa" di ujian pemula.]
Aaaah!
Layar game menggelap, Hujan Esok yang berkeringat deras mencopot helm virtual dengan marah, mencabuti sabuk penginderaan dari tubuh.
Hanya selangkah lagi, benar-benar hanya selangkah! Ia bisa jadi pemenang terakhir, namun akhirnya gagal di titik akhir. Hal ini membuat Hujan Esok begitu tak terima, hingga otot wajahnya menegang. Yang lebih menyebalkan lagi, orang bernama Abu itu mungkin akan diuntungkan oleh perlawanan putus asanya. Memikirkan hal ini, Hujan Esok sampai mencakar rambutnya, bertekad menyelidiki siapa sebenarnya Abu itu.
Sebenarnya makhluk sialan dari mana dia!