Bab Enam: Peralatan Penunjuk Jalan

Berdasarkan peta, kawasan terlarang yang menaungi Tangga Matahari dapat dibagi menjadi empat wilayah besar: permukiman tanah tandus di lingkar luar, kota dongeng di lingkar tengah, reruntuhan kekaisaran di lingkar dalam, dan Tangga Matahari yang terletak di inti kawasan. Peta kawasan terlarang pun memberikan penjelasan mengenai komposisi yang aneh ini.

Tangga Matahari sendiri adalah sebuah altar persembahan yang dibangun oleh sebuah kekaisaran agung yang pernah menguasai dunia dongeng di masa lalu. Dahulu, ada sebuah kota megah yang menjadikan Tangga Matahari sebagai pusatnya. Namun, ketika kehancuran menimpa, kabut gelap pekat yang dipancarkan oleh Tangga Matahari membentuk kawasan terlarang, sekaligus menelan seluruh wilayah pusat kota itu. Kota tersebut pun luput dari bencana kehancuran, tapi sebagai gantinya, harus terkurung selamanya di sana.

Belakangan, dunia dongeng terbentuk dan, karena berbagai alasan, masyarakat memilih membangun kota-kota di tepian kawasan terlarang. Namun, seiring berjalannya waktu dan musnahnya dunia dongeng, kota-kota tersebut akhirnya ikut ditelan kawasan terlarang.

Sementara itu, permukiman tanah tandus di lingkar terluar terbentuk karena alasan serupa. Hanya saja, perluasan kawasan terlarang terjadi lebih awal, membinasakan tanpa suara ribuan makhluk hidup dalam semalam.

Seluruh informasi ini berasal dari regu penjelajah tanah tandus. Sejak celah ruang terbuka di kawasan terlarang hampir sebulan lalu, para penghuni kuat dari dunia tanah tandus sudah bergerak cepat, mengirim regu penjelajah ke dalam kawasan terlarang. Mereka perlahan membuka beberapa jalur aman yang langsung menuju lingkar tengah. Peta kawasan terlarang yang dipegang oleh Abuk dan Anggur Semakin Pekat menandai dua di antaranya. Mereka memilih jalur terdekat untuk memeriksa, dan seperti yang diduga, masalah pun muncul.

Peta kawasan terlarang itu dibuat oleh penjelajah tanah tandus, jalur amannya pun dibuka oleh mereka. Mengapa begitu saja membiarkan dua orang asing dari Dunia Surga lewat tanpa izin?

Beberapa obor terang menyala di tanah lapang di sisi jalan, cahayanya menerangi sebagian besar area dan mengusir kabut gelap pekat.

Abuk dan Anggur Semakin Pekat bersembunyi hati-hati di balik reruntuhan, mengamati sekitar, mencari peluang untuk menembus kepungan. Namun hasilnya tidak memuaskan. Demi menjaga stabilitas jalur aman, pihak tanah tandus menempatkan banyak pasukan di sini. Jika memaksa menerobos, pasti berujung kematian. Namun jika tak memakai jalur aman, mereka harus membuka jalan sendiri.

Itu bukan perkara gampang! Dalam catatan harian Bob, bahkan dengan keberadaan si Tukang Kebun yang bak anugerah, mereka butuh setengah bulan lebih untuk mencapai wilayah inti. Dengan kekuatan Abuk dan Anggur Semakin Pekat saja, menuntaskan tugas berat ini dalam waktu ujian, jelas mustahil.

“Seperti yang pernah kubilang, permainan ini tak mungkin merancang misi yang tak mungkin diselesaikan. Jadi di mana letak kuncinya?” Abuk mengerutkan kening, berpikir keras. Ia pun sempat berpikir untuk menyamar dan menyusup, namun mereka tak memiliki identitas pihak tanah tandus, mustahil lolos dari pemeriksaan di gerbang.

“Kalau memang buntu, bagaimana kalau kita cari dulu mayat hidup elit?” bisik Anggur Semakin Pekat di telinga Abuk. Sepanjang perjalanan di reruntuhan, mereka memang sering bertemu mayat hidup kelas rendah yang sedikit lebih kuat dari larva Pemakan Bayangan yang diperkuat. Namun, itu tak lagi mengancam mereka, dan dengan mudah mereka basmi. Sayangnya, yang dijatuhkan hanyalah inti larva yang tak mereka butuhkan. Berdasarkan pengalaman dua pejuang tanah tandus sebelumnya, mereka menduga hanya mayat hidup elit yang bisa menjatuhkan barang yang mereka cari.

“Baik, begitu saja.” Abuk mengangguk, lalu berjongkok bersiap kembali ke arah semula bersama Anggur Semakin Pekat. Namun tiba-tiba, terdengar keributan dari arah gerbang. Seseorang berteriak,

“Si Kecil Bob ada di sana! Cepat tangkap dia! Jangan biarkan dia lolos! Bocah ini benar-benar lihai, bisa-bisanya dia masuk ke kawasan terlarang!”

Sekali teriakan itu terdengar, pasukan tanah tandus langsung bergerak memburu sosok berjubah hitam yang bergegas pergi. Meskipun tugas utama mereka menjaga jalur, namun iming-iming hadiah besar di pasar gelap untuk Si Kecil Bob terlalu menggoda.

Bob!

Mendengar nama itu, Abuk dan Anggur Semakin Pekat saling berpandangan, sadar mereka mungkin telah memicu alur cerita khusus. Nama itu sangat mereka kenal, hanya saja mereka belum tahu apa hubungan si buronan ini dengan penulis catatan harian itu.

“Mau kita tolong?” bisik Anggur Semakin Pekat. Ia menduga Si Kecil Bob mungkin satu-satunya peluang masuk ke lingkar tengah. Abuk termenung, perlahan menggeleng, “Jangan gegabah. Dari jarak ini, kita pun tak mungkin mengejarnya sekarang. Selama ini dia belum tertangkap, pasti punya cara bertahan hidup. Lebih baik kita tunggu dan lihat dulu.”

Anggur Semakin Pekat setuju, lalu menahan diri menunggu. Namun tempat persembunyian mereka sangat sempit, makin lama terasa tak nyaman. Anggur Semakin Pekat ingin merenggangkan tangan dan kaki, namun gerak sedikit saja pasti menyentuh Abuk. Mengingat hubungan mereka yang setengah kawan setengah lawan, ia memilih menahan diri, tak ingin mempermalukan diri di depan Abuk. Sementara Abuk sendiri tetap tenang, tak bergeming sedikit pun—ia sudah terbiasa duduk lama ketika menulis, jadi ketahanan seperti ini bukan masalah.

“Ayo cepatlah... kenapa belum ada kabar juga? Menangkap satu orang saja harus ribet begini? Hidup atau mati, yang penting ada buktinya. Bawa pulang mayat pun tak apa... ah, uh... mmph...”

Saat Anggur Semakin Pekat berusaha keras menahan diri agar tak melakukan kesalahan, tiba-tiba sebuah tangan menyentuh bahunya. Ia mengira Abuk hendak berbuat cabul, namun saat menoleh, yang ia lihat justru wajah busuk mengerikan, dengan bola mata pucat menatap kosong, mulut membusuk setengah terbuka, dan tampak beberapa gigi kuning patah.

Mayat hidup!

Siapa sangka, di balik mereka, di dekat gerbang, diam-diam muncul seekor mayat hidup!

Anggur Semakin Pekat yang biasanya pemberani kini benar-benar terkejut. Ia tersentak, pupilnya mengecil, pikirannya kosong, dan hampir saja menjerit.

Perlu diketahui, meskipun banyak pasukan tanah tandus pergi memburu Si Kecil Bob, kekuatan yang tersisa di sini masih sanggup mencabik mereka berdua. Jika ia sampai berteriak, mereka pasti celaka, entah mati atau terpaksa kabur dengan luka parah.

Untunglah, Abuk bereaksi cepat. Meski tingkat persepsinya tak sempat memberi peringatan, saat pundaknya disentuh mayat hidup, ia refleks menghantam balik dengan cakar, karena sensasi dingin keras di tangan mayat hidup itu sangat tak nyaman.

Demi siap bertarung kapan pun, Abuk sudah mengenakan Sarung Tangan Serigala Liar yang andal. Meski ruang sempit, itu tak menghalangi geraknya. Sekali cakar, wajah mayat hidup yang sudah menjijikkan itu hampir ambruk seluruhnya. Abuk hendak mencakar lagi, namun ia melihat Anggur Semakin Pekat yang menahan diri dengan mulut terbuka, nyaris menjerit. Dalam sepersekian detik, Abuk mengubah cakar menjadi telapak tangan, lalu menutup mulut Anggur Semakin Pekat rapat-rapat.

Teriakan tajam yang nyaris keluar itu pun tertahan, hanya terdengar geraman marah yang tertahan.

Saat itu, tangan Abuk masih bersarung tangan serigala, bulu-bulunya yang tebal menyentuh saraf Anggur Semakin Pekat, membuatnya ingin melawan. Namun Abuk tak memedulikan itu, menekan kuat, mendorong Anggur Semakin Pekat ke tembok agar lolos dari serangan mayat hidup, lalu mengayunkan cakar kedua ke dada mayat hidup, menghabisi makhluk pengacau itu.

Huft...

Abuk menghela napas lega, pertempuran itu terjadi dan berakhir secepat kilat. Yang ia lakukan hanyalah memastikan semuanya berlangsung senyap. Sementara Anggur Semakin Pekat benar-benar marah, andai tak jijik dengan sarung tangan serigala, mungkin sudah ia gigit tangan itu.

“Tetap diam!”

Tiba-tiba terdengar suara di luar tempat persembunyian. Abuk membentak pelan di telinga Anggur Semakin Pekat. Ia pun langsung membeku, tak bergerak sedikit pun.

“Hei! Tadi aku dengar suara aneh di sana!”

“Mungkin mayat hidup. Coba kau periksa, makhluk itu tak pernah habis, selalu muncul entah dari mana, benar-benar bikin repot! Aku sudah membunuh entah berapa, tapi belum dapat satu pun Jiwa Penuntun. Mayat hidup elit entah di mana bersembunyi, sampai sekarang aku belum dapat inti larva. Sudahlah, lebih baik aku tak ikut campur urusan besar itu. Katanya kelompok tanah tandus sedang menyiapkan sesuatu, jelas bukan urusan orang kecil seperti kita?”

“Baik, aku periksa dulu... Eh, mereka sudah kembali! Coba lihat, berhasil menangkap orangnya tidak? Kalau dapat Si Kecil Bob, kita kaya raya!”

“Biar aku lihat! Duh, gagal lagi. Bocah itu licin sekali, entah ke mana ia kabur kali ini. Aku benar-benar tak paham bagaimana dia bisa lolos ke kawasan terlarang yang dijaga seketat ini.”

“Mau bagaimana lagi, Si Kecil Bob jauh lebih paham tempat ini dari kita! Aku cek dulu ke sana, siapa tahu dapat Jiwa Penuntun. Tak butuh pun, bisa dijual mahal…”

Si penjelajah tanah tandus yang berharap-harap cemas itu berjalan mendekat sambil menggenggam pedang, lalu mendapati seekor mayat hidup sudah tak bernyawa. Ia menatap sekeliling dengan waspada, tapi tak menemukan apa-apa. Ia pun memberi isyarat aman kepada rekannya dan kembali ke pos semula.

Sementara itu, Abuk dan Anggur Semakin Pekat diam-diam mundur dan beristirahat di bawah reruntuhan rumah. Anggur Semakin Pekat mengelap bibirnya, menatap tajam ke arah Abuk, lalu menahan amarahnya dan meminta maaf pelan, “Tadi aku tak bisa menahan diri, hampir saja merusak segalanya. Maaf, terima kasih.”

“Tak apa, itu wajar,” Abuk tersenyum, terkejut dengan perubahan sikap Anggur Semakin Pekat yang langsung mengakui kesalahan. “Lain kali persiapkan mental. Seperti kata penjelajah tadi, mayat hidup memang muncul tiba-tiba dan sulit dideteksi. Kita pasti akan sering terkejut seperti ini.”

“Sekarang apa yang harus kita lakukan?”

“Seperti saranmu, kita cari mayat hidup elit!”

Abuk mengayunkan pergelangan tangan, memunculkan seberkas jiwa putih di telapak, lalu meremasnya hingga menjadi abu yang beterbangan. Anggur Semakin Pekat bertanya-tanya, dan Abuk tertawa, “Untung saja tadi muncul mayat hidup, jadi aku tahu benda ini ternyata bisa menjatuhkan alat petunjuk. Ikuti jejaknya, kita bisa temukan mayat hidup elit. Bagaimanapun, kita harus selesaikan misi utama dulu.”