Bab Lima: Tangga Tak Berujung

Namun...

Tatapan wakil kepala pengawal tiba-tiba tertuju pada mayat-mayat para pengawal yang berserakan di tanah, seberkas harapan pun diam-diam muncul.

“Mereka semua adalah anggota Tim Pengawal Kelima yang langsung menerima perintah dari pusat kendali. Proyek-proyek anomali di wilayah mereka sebagian besar berlevel aman. Kalaupun mungkin bertemu dengan Rasul Kekacauan, tetap saja jalur ini pasti jauh lebih aman daripada rute yang telah ditentukan. Lagi pula, jika mereka bisa sampai di sini, berarti bahaya di sepanjang jalan sebenarnya sudah sangat berkurang. Selama kita mendapatkan kartu akses Tim Pengawal Kelima, kita bisa sampai ke pusat kendali dengan selamat!”

Setiap tim pengawal bertugas di area yang berbeda, dan kartu akses mereka tidak bisa dipakai bersama.

Wakil kepala pengawal yakin penilaiannya tidak salah, tapi masalahnya mayat kepala pengawal kelima tidak ada di sini. Ia mengikuti jejak perkelahian yang tersisa di tanah, akhirnya menatap ke pintu rusak tempat penyimpanan anomali, pupil matanya memancarkan sinar aneh: “Tampaknya lawan kepala pengawal kelima sangat kuat, kalau tidak, ia tidak akan nekat menerobos masuk ke area [Tangga Tak Berujung]!”

Tangga Tak Berujung—itulah nama anomali di hadapan semua orang.

“Bahaya di Tangga Tak Berujung sangat besar, kalau masuk terlalu dalam mungkin aku sendiri pun tak akan bisa kembali. Apa harus menyerah begitu saja? Bagaimana kalau kepala pengawal kelima tidak masuk terlalu dalam?” Wakil kepala pengawal merasa berat hati. “Tidak bisa, harus ada yang mencoba. Toh memang butuh waktu, sekalian untuk menghambat pengejar di belakang.”

Setelah mantap mengambil keputusan, wakil kepala pengawal segera menatap lima pemain. Berdasarkan aturan buku pegawai, dia bisa saja membiarkan anak buahnya menghindari risiko. Dalam situasi yang mengharuskan seseorang mengorbankan diri, tentu saja dia lebih memilih menyuruh para pemain yang baru menjadi anggota sementara yayasan.

Tugas pun tiba!

Melihat itu, Yujin dan yang lain langsung merasa waswas. Semua tahu, jika terpilih, berarti harus menghadapi risiko kematian. Jika kepala pengawal kelima masih hidup, atau bertarung hingga mati bersama lawannya, itu masih lebih baik. Tapi kalau ia kalah, meski Tangga Tak Berujung sendiri bukan anomali tanpa jalan kembali, pemain yang terpilih pun mungkin tak akan selamat.

Namun di sisi lain, melihat bukanahandalsejati berhasil memanfaatkan bakat pemula untuk meraih keunggulan pengalaman, para pemain lain pun diam-diam berharap bisa terpilih lebih awal. Bagaimanapun, risiko dan keuntungan selalu berdampingan. Mungkin tempat yang tampak paling berbahaya, justru paling aman!

Saat itu, Yujin tak kuasa menahan diri untuk melihat bakat pemula miliknya—[Penguatan Tekad]. Jika bukanahandalsejati bisa mendekati Jinjuan berkat bakat hidupnya, lalu apa yang bisa didapatkan dari bakat ini? Entah kebetulan atau memang takdir, setelah mengamati sebentar, wakil kepala pengawal menunjuk ke arah Yujin.

“Kelihatannya tekadmu cukup kuat, masuk ke Tangga Tak Berujung pun peluang hidupmu lebih besar. Aku perintahkan kau segera masuk ke Tangga Tak Berujung, jika menemukan kepala pengawal kelima, jelaskan situasinya. Jika ia sudah mati, bawa keluar kartu aksesnya!”

Suara wakil kepala pengawal tak bisa dibantah, Yujin pun perlahan menghela napas lega.

Karena sudah diputuskan, maka tak ada pilihan lain selain melakukannya.

……

[Pengumuman: Anda menerima misi penilaian wajib—Mengambil Kartu Akses.]

Nama misi: [Mengambil Kartu Akses]

Syarat: Masuk ke proyek anomali Tangga Tak Berujung, ambil kartu akses dari kepala pengawal kelima.

Hadiah: Poin kontribusi

Penjelasan: Kepala pengawal kelima diserang musuh, terpaksa memindahkan pertempuran ke dalam proyek anomali Tangga Tak Berujung. Sekarang Anda harus mengikuti perintah wakil kepala pengawal, masuk ke Tangga Tak Berujung dan mencari kartu akses milik kepala pengawal kelima.

[Petunjuk Pemula: Meskipun Tangga Tak Berujung tidak memiliki agresivitas aktif, rahasia terdalamnya hingga kini belum diketahui siapa pun. Bakat tekad yang Anda miliki dapat membantu Anda menghindari beberapa bahaya, namun ingatlah, selain mengandalkan “tekad”, Anda juga harus memperhitungkan “kemampuan”.]

……

“Karena Rasul Kekacauan kemungkinan sedang mengejar dari belakang, aku akan memasang jebakan di sekitar sini. Kau akan punya waktu maksimal lima menit untuk bertindak.” Wakil kepala pengawal memberikan alat penerangannya pada Yujin. “Senter kuat ini punya layar penunjuk waktu. Bila kau melewati batas waktu dan belum kembali, maka nasibmu tanggung sendiri.”

Senter itu terasa dingin di tangan, tapi suara wakil kepala pengawal jauh lebih dingin.

“Pak… Saya harap bisa diberi senjata pelindung. Kalau ada bahaya, saya bisa menghadapinya dengan lebih percaya diri.”

Yujin tidak menolak tugas ini, malah mencoba meningkatkan peluang keberhasilan. Permintaannya juga membuat semua pemain waspada. Sampai sekarang mereka semua tak bersenjata, tak punya alat apa pun di tangan, sungguh sulit merasa aman.

Sayangnya, jawaban wakil kepala pengawal sungguh mengecewakan: “Semua senjata di yayasan tak hanya perlu verifikasi identitas, tapi juga syarat kelengkapan yang ketat. Kalau tidak memenuhi syarat, bahkan tidak boleh disentuh. Rasul Kekacauan yang bisa masuk ke sini juga semua elite. Dengan kemampuan kalian sekarang, senjata-senjata itu tetap tak bisa digunakan. Kalau tak percaya, silakan coba.”

Mendengar itu, para pemain tetap mencoba dengan penuh harap, namun yang muncul hanya peringatan atribut tak memenuhi syarat. Melihat senjata dan perlengkapan yang berserakan di tanah tapi tak bisa digunakan, para pemain hanya bisa merasa sangat kecewa.

Rasanya sangat menyebalkan, melihat tapi tak bisa memiliki.

Menyadari harapannya pupus, Yujin pun menyingkirkan angan-angannya dan melangkah menuju Tangga Tak Berujung yang gelap gulita. Namun saat itu, HujanEsokHari tiba-tiba melangkah ke depan: “Pak, saya ingin ikut bersamanya. Setidaknya bisa saling menjaga.”

Hmm?

Yujin menoleh pada HujanEsokHari, tak tahu kenapa ia mau mengambil risiko. Meski ikut dengannya menyelesaikan tugas spesialisasi bisa mendapatkan banyak poin kontribusi, risikonya juga tidak kecil. Lihat saja YulilinBesi dan bukanahandalsejati, dua pemain berpengalaman itu masih berdiri santai di tempat, sama sekali tidak berniat ikut. Mereka tahu persis, daripada ikut Yujin berbagi hasil, lebih baik meraup keuntungan sendiri.

Adapun Zouma yang masih terluka, sama sekali tak punya ambisi untuk berjudi, hanya ingin mengikuti para pemain senior selama mungkin.

HujanEsokHari menahan napas, menatap wakil kepala pengawal. Pria itu menyipitkan mata, lalu perlahan berkata, “Meski aku tak yakin dua orang masuk bersama akan ada gunanya, tapi aku tetap mengabulkan permintaanmu.”

Petunjuk misi pun muncul, membuat HujanEsokHari lega. Matanya berkilat samar, ia mengepalkan tangan diam-diam dan tersenyum pada Yujin, “Tak keberatan kalau aku ikut?”

Yujin tak berkata apa-apa, hanya mengangguk, lalu menyalakan senter dan melangkah masuk ke tangga yang gelap gulita.

……

Berbeda dengan Jinjuan, nama Tangga Tak Berujung sangatlah sederhana dan lugas.

Yujin menyorotkan senter ke bawah, tapi cahaya seolah ditelan kegelapan, hanya bisa menerangi sebagian anak tangga.

Setiap lantai terdiri dari tiga belas anak tangga, antar tangga dihubungkan oleh sebuah platform setengah lingkaran. Tak ada lampu dinding, tak ada jendela, udara pengap dan debu beterbangan. Di dinding yang penuh noda hitam, samar terlihat coretan dan gambar seperti grafiti, sementara di lantai berserakan potongan pakaian dan darah yang belum kering, membuktikan baru saja terjadi pertempuran sengit di sini.

[Pengumuman: Level hidup Anda nol, level kekuatan Anda nol, tidak dapat menembus medan anomali Tangga Tak Berujung, kecepatan maksimum Anda menurun drastis.]

Gelombang medan tak kasat mata menerpa, membuat dua pemain sulit bergerak. Meski mereka berlari menuruni tangga, kecepatannya masih jauh lebih lambat. Justru berjalan cepat lebih cocok sekarang, tak perlu menghabiskan tenaga memulihkan diri.

Mereka menuruni lima lantai sekaligus, suasana pengap tiba-tiba berubah. Hembusan angin sejuk tipis datang dari bawah, seolah menandakan bahwa pintu keluar sudah dekat. Namun Yujin menyadari, cahaya senter tiba-tiba sedikit meredup. Padahal dayanya masih penuh, namun jarak penerangan tanpa sebab menyusut setengah anak tangga.

Ini jelas pertanda buruk!

Namun HujanEsokHari yang tak menyadarinya, malah berusaha mengajak Yujin bicara, “Asalmu dari mana, Bro?”

“Yangzhou, kota kecil.” Jawaban Yujin sangat singkat.

“Di timur Hedong, awal matahari terbit, tenang dan nyaman, lingkungan bagus, tempat yang cocok untuk pensiun. Banyak teman-teman saya di utara, berniat menempatkan orang tua mereka di sana.”

HujanEsokHari menunjukkan wawasannya, lalu sedikit memuji Yujin, “Keliatannya kamu punya aura berbeda, boleh tahu kerjanya apa?”

“Tidak bekerja.”

Jawaban Yujin tetap singkat. Saat ini ia hanya ingin menyelesaikan tugas, tak mau terganggu, jadi sikapnya sedikit dingin.

Namun HujanEsokHari mengira Yujin sengaja menghindari pembicaraan karena “tidak bekerja”, hatinya justru senang dan langsung berkata, “Bro, tertarik gabung ke kelompok kami, Guntur? Kamu pemain uji coba, pasti mudah lolos seleksi kami. Kalau kerja keras sedikit, bahkan bisa langsung dapat status anggota inti! Kami Guntur sedang ingin unjuk gigi di Taman Anomali, sekarang justru kekurangan orang. Asal mau gabung, cari uang kecil-kecilan pasti gampang.”

Sejak Singularity membagikan akun uji coba, harga jualnya melonjak setiap hari. Apalagi setelah Adipati Guntur membeli lebih dari tiga puluh akun uji coba dengan harga tinggi, sehari sebelum pembukaan harga sudah hampir mencapai enam digit. Maka HujanEsokHari sangat ingin merekrut Yujin.

Satu akun uji coba tambahan, Guntur punya peluang lebih besar untuk maju. Apalagi ada alasan lain yang belum ia sebutkan.

“Tidak usah, aku ini ibarat awan bebas, sudah terbiasa sendiri.”

Karena sifatnya, Yujin memang tidak suka terlibat urusan seperti itu. Tapi HujanEsokHari malah panik, melirik ke kegelapan tangga, terus membujuk, “Jangan begitu, Bro, pikir-pikir dulu. Memang kami Guntur bukan guild papan atas, tapi namanya sudah lumayan di dunia game.”

Yujin hanya tersenyum tipis dan menggeleng, sikapnya tegas. HujanEsokHari mengerutkan kening, dalam hati merasa kesal: “Susah sekali diajak bicara, kalau bukan karena akun uji cobamu, aku malas buang-buang kata!”

Setelah beberapa lama hening, hanya suara langkah kaki terdengar di tangga. HujanEsokHari kembali menatap ke ruang gelap, seolah telah mengambil keputusan, lalu berkata dengan suara dalam pada Yujin, “Bro, terus terang saja, kami Guntur memang dapat beberapa informasi internal. Kalau kamu mau gabung, kita jadi satu tim…”