Bab Delapan: Perangkap Waktu

Saat Abuan dengan ganas memukul-mukul makhluk spiritual, regu penjaga yang berada di permukaan juga mulai bertarung melawan musuh mereka.

Seperti yang diduga, Utusan Kekacauan mengikuti dari belakang, menggunakan bahan peledak kuat untuk membobol pintu-pintu baja. Suara ledakan semakin dekat, membuat wakil kepala penjaga segera mengaktifkan sebagian besar perangkap yang telah dipasang. Seluruh lorong yang gelap mendadak berubah menjadi neraka petir, kilatan listrik menyambar dan menjebak barisan depan Utusan Kekacauan, membuat mereka hangus dan menimbulkan korban jiwa yang besar dalam sekejap.

Tiga pemain, termasuk Lengan Bersisik, yang bersembunyi di balik perlindungan, terkejut melihat situasi ini. Awalnya mereka mengira pelarian kali ini hanya akan menjadi upaya kabur sepihak, tanpa menyangka regu penjaga memiliki serangan balasan yang begitu ganas! Namun, mereka tidak tahu bahwa hati wakil kepala penjaga sedang berat. Wilayah patroli Regu Penjaga Ketiga memang penuh dengan berbagai objek abnormal berbahaya, sehingga mereka diperlengkapi dengan cara penindasan yang kuat untuk mencegah reaksi berantai akibat satu objek abnormal kabur.

Namun kini, ia terpaksa menggunakan senjata pamungkas ini terhadap Utusan Kekacauan. Jika demikian, ketika menghadapi banyak objek abnormal berbahaya yang mungkin lolos dari penahanan, ia tak punya kepercayaan diri untuk menghadapinya dengan tenang.

Saat ini, harapan sang wakil kepala penjaga hanya tertumpu pada Abuan dan Hujan Esok Hari. Jika mereka berhasil mengambil kartu akses milik kepala penjaga kelima, maka masih ada harapan. Tapi jika gagal, terpaksa mereka harus menerobos sarang musuh.

Satu perangkap petir saja tak cukup untuk menghalau pengejar, sehingga wakil kepala penjaga segera memobilisasi seluruh penjaga untuk menembaki area neraka petir. Utusan Kekacauan yang berhasil mengumpulkan sisa-sisa pasukannya pun memilih membalas dari jarak jauh, karena tak mampu menembus area perangkap yang masih dipenuhi kilatan listrik.

Dalam sekejap, lorong di depan Tangga Tanpa Akhir dipenuhi peluru.

Derapan senapan otomatis terdengar tiada henti, nyala api berkedip dan peluru melesat. Tiga pemain yang sebelumnya berani mengintip kini hanya bisa menundukkan kepala berlindung. Sementara itu, beberapa penjaga memiliki perisai cahaya biru di depan mereka untuk menahan tembakan Utusan Kekacauan.

Di seluruh Fasilitas Tersembunyi nomor sembilan belas, Regu Penjaga Ketiga memiliki perlengkapan terbaik, meski terikat aturan sehingga tidak bisa menggunakan peralatan khusus dari objek abnormal. Namun tetap saja, mereka lebih unggul daripada Utusan Kekacauan yang menyerang secara mendadak.

Dalam pertarungan jarak jauh ini, Regu Penjaga Ketiga tidak kehilangan satu pun anggota, sementara Utusan Kekacauan kembali menderita kerugian besar.

Meski demikian, sang wakil kepala penjaga sadar bahwa bertahan bukanlah solusi jangka panjang. Perangkap petir akan segera hilang, dan saat itu Utusan Kekacauan yang telah lama tertahan akan menunjukkan kegilaan mereka. Pertarungan jarak dekat bukanlah keunggulan para penjaga; ia yakin Regu Penjaga Kelima binasa di sini karena Utusan Kekacauan yang nekat mendekat tanpa takut mati, sehingga senjata api mereka tak bisa digunakan optimal.

“Apakah Tangga Tanpa Akhir belum menunjukkan tanda-tanda apa pun?” Sambil berbicara, wakil kepala penjaga mengambil granat khusus dari pinggangnya dan melemparkannya ke depan. Granat itu adalah komponen utama perangkap petir yang belum sempat dipasang karena waktu yang terbatas, sehingga masih ada beberapa tersisa.

Saat itu, Hujan Esok Hari yang berantakan tiba-tiba berlari keluar dari pintu tangga. Ia masih merasa beruntung telah lolos, belum memahami situasi, dan baru menyadari tiga pemain yang bersembunyi di sudut. Dalam ledakan yang tiba-tiba, tubuhnya melayang tanpa kendali.

Ledakan granat tinggi daya itu memicu reaksi perangkap petir, ular-ular listrik kembali menari, membuat Utusan Kekacauan yang mencoba menerobos menderita parah, sekaligus memberi waktu penting bagi regu penjaga untuk mundur.

Hujan Esok Hari, yang sama sekali tidak siap, terlempar ke dinding seperti layangan putus, darahnya berkurang lebih dari setengah.

Wakil kepala penjaga tak peduli apakah ia hidup atau mati, langsung berlari dan menarik pemain yang malang itu dari lantai, bertanya dengan suara berat, “Mana kartu akses? Kenapa hanya kau yang kembali?”

Hujan Esok Hari yang sedang dihujani suara berisik dari segala arah, terpaksa menahan sakit dan mengeluarkan alasan yang sudah ia siapkan, “Kami bertemu monster di tengah jalan, hanya aku yang berhasil kabur.”

“Brengsek!” Dalam situasi genting, wakil kepala penjaga tidak curiga dan tidak lagi berharap untuk memutar ke wilayah Regu Penjaga Kelima, segera memutuskan meninggalkan Abuan. Ia memimpin semua orang mundur sebelum Utusan Kekacauan menembus sisa perangkap, membuat Hujan Esok Hari diam-diam lega.

Setelah tergesa-gesa menaiki tangga, Hujan Esok Hari keluar dari area wajah hantu abu-abu. Meski merasa was-was, ia tak berani kembali, namun juga tidak rela pulang tanpa hasil. Maka ia memutuskan berbohong, agar wakil kepala penjaga meninggalkan Abuan dan membiarkannya mati. Toh taman abnormal saat ini tak punya fungsi komunikasi, jadi kebenaran sepenuhnya ada di mulutnya.

Aksi Hujan Esok Hari memang menipu karakter permainan, namun tidak bisa mengelabui Lengan Bersisik dan Bukan Master, dua orang yang cerdik. Misi ini jelas diberikan kepada Abuan, mustahil hanya Hujan Esok Hari yang lolos.

Pasti ada yang disembunyikan!

Mereka saling bertukar pandangan, lalu tanpa menunjukkan emosi, kembali melanjutkan perjalanan bersama Hujan Esok Hari yang “berhasil” kembali ke kelompok.

...

Abuan sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di permukaan. Ia hanya memperhatikan waktu di senter terang, dan saat lima menit tercapai, ia tiba-tiba berhenti.

Ada satu hal yang sangat membingungkan baginya: dengan keterbatasan stamina saat ini, bahkan tanpa membuang satu detik pun, mustahil ia bisa menyelesaikan seluruh tugas dalam lima menit. Ia harus naik turun empat puluh lantai, bertarung, lalu berbicara dengan kepala penjaga kelima yang sekarat, menjelaskan maksudnya, dan mengambil tugas lanjutan, semua itu jelas akan memakan waktu lebih dari lima menit.

Apakah ia melewatkan sesuatu yang penting? Atau tugas ini memang salah desain?

Abuan menggeleng, merasa kedua kemungkinan itu tidak tepat. Jalur ujian sangat sederhana dan hampir tidak ada informasi tambahan, jadi mustahil ia melewatkan kunci tugas. Daripada menganggap ini kesalahan desain, Abuan lebih yakin ini memang sengaja dibuat demikian oleh perancangnya!

Saat ia melihat ulang deskripsi tugas, ternyata tidak ada batas waktu dan target penyerahan pun tidak ditentukan. Dibandingkan tugas mengawal kunci yang sangat ketat, tugas ini jauh lebih longgar.

Menyadari hal ini, Abuan hampir yakin bahwa ketika ia sampai di hadapan kepala penjaga kelima, ia memang akan terpisah dari pemain lain. Hasil ini jelas sangat berbahaya; tanpa perlindungan regu penjaga, ia bisa mati kapan saja karena kejadian tak terduga. Tapi sesuatu yang tersembunyi di balik bahaya itu juga membuat Abuan diam-diam bersemangat.

Bukan Master mendapat pengalaman lebih lewat tugas khusus, sementara ia mendapatkan tugas yang lebih berbahaya. Jika ia mampu melewati setiap jebakan, hadiahnya pasti bukan hanya pengalaman yang melimpah.

Dalam situasi seperti ini, Abuan tentu tidak akan mundur. Meski ia tidak seambisius Jalan Kuda terhadap gelar veteran, tantangan berat cukup untuk membangkitkan semangat bertarungnya.

Namun, semangat saja tak cukup untuk menyelesaikan masalah. Abuan menahan detak jantungnya dan mulai berpikir tentang langkah berikutnya.

Keheningan dan kegelapan memberi lingkungan yang ideal untuk berpikir.

“Andai wakil kepala penjaga menetapkan lima menit untuk menghadapi Utusan Kekacauan, maka di atas pasti sedang bertarung sengit. Wakil kepala penjaga bertugas membantu pusat kendali, jadi ia hanya akan menggunakan perangkap untuk menunda waktu, tidak mungkin bertarung mati-matian. Jadi, tak peduli bagaimana situasi di atas, jika aku langsung keluar, ada kemungkinan besar bertemu Utusan Kekacauan. Jika dugaanku benar, lebih baik tetap di sini untuk sementara waktu.”

Abuan menganalisis situasi berdasarkan informasi yang ada, lalu mematikan senter dan berhenti di lantai sepuluh, sambil berpikir lebih dalam.

“Perancang tugas tak mungkin membiarkan aku bersembunyi di Tangga Tanpa Akhir hingga ujian selesai, dan aku juga tak mungkin membiarkan tugas terbengkalai. Lalu, kapan aku harus keluar? Utusan Kekacauan yang menerobos fasilitas nomor sembilan belas bukan hanya satu kelompok, dan kehancuran Regu Penjaga Kelima mungkin sudah diketahui dalang di balik layar. Bisa saja mereka menambah pasukan untuk menyerang pusat kendali, sekaligus mencari kunci segel objek abnormal 'Makhluk Lunak Aktif' di Tangga Tanpa Akhir.”

Abuan merenung dalam hati, mengerutkan alis, “Tak bisa keluar terlalu dini, juga tak bisa menunda terlalu lama. Ini benar-benar sulit! Jika tak ada petunjuk atau tanda, hanya mengandalkan penilaian pemain yang asing dengan lingkungan, tingkat kesulitan tugas ini benar-benar setara dengan misi maut.”

Tak punya pilihan, Abuan hanya bisa menunggu. Untungnya, lima menit berlalu lagi, dan saat kesabarannya hampir habis, akhirnya muncul petunjuk tugas yang berharga.

Kartu akses di tangannya bergetar, kemudian muncul tulisan merah menyala di permukaan kartu:

“Pusat Kendali Dalam Bahaya, Pusat Kendali Dalam Bahaya!”

Pesan ini hanya sekilas, jika Abuan tidak cepat bereaksi, ia pasti akan melewatkannya. Ia mencoba menggunakan kartu untuk berkomunikasi dengan pusat kendali, namun mendapat pesan tidak ada sinyal. Jelas, Lampu Kekacauan masih menekan komunikasi di fasilitas tersembunyi ini, dan pesan darurat pusat kendali lebih seperti teriakan putus asa sebelum mati.

Meski begitu, tanda yang dinanti akhirnya muncul. Abuan tak lagi ragu, menggenggam tongkat pendek dan bergegas naik, keluar dari Tangga Tanpa Akhir.

[Petunjuk: Kau telah menyelesaikan tugas ujian—mengambil kartu akses, mendapatkan poin kontribusi.]

“Wah, setengah lorong ini hampir roboh oleh ledakan!” Mendengar petunjuk tugas selesai dan melihat Utusan Kekacauan terjepit di bawah reruntuhan, Abuan merasa beruntung telah membuat keputusan yang tepat.

Kini, waktu ujian hampir mencapai tiga puluh menit. Jika bertahan setengah jam lagi, ia akan mendapat nilai lulus.

Namun Abuan jelas tidak puas dengan itu.

Mengandalkan peta sederhana di balik kartu akses, Abuan segera menemukan wilayah Regu Penjaga Kelima. Setelah membuka pintu akses, ia pun memulai perjalanan solonya yang penuh kesendirian.