Bab Satu: Kualifikasi Individu

Mungkin karena animasi perhitungan poin sudah selesai diputar di dalam permainan, begitu Yujin menerima hadiah, ia langsung dikeluarkan dari game. Namun, pengumuman tentang "Kualifikasi Tunggal" tetap menarik perhatiannya.

Meski kini matanya sudah berat menahan kantuk, ia tetap memaksakan diri masuk ke grup diskusi dan melihat pengumuman resmi dari pihak pengembang Titik Singularitas.

Ujian keempat akan menjadi babak kualifikasi tunggal untuk menentukan siapa yang akan mendapat izin mengikuti ujian kelima, yang juga merupakan ujian tertutup terakhir. Sistem akan memilih sembilan puluh sembilan pemain dari tiga organisasi besar berdasarkan penilaian ujian, yang akan mengikuti ujian terakhir secara siaran langsung sebagai sarana promosi. Setiap pemain yang lolos ke tahap siaran langsung akan memperoleh hadiah dalam game tertentu, dan mereka yang berhasil meraih peringkat atas akan mendapat imbalan yang lebih melimpah.

Selain itu, tiga ujian pertama telah menyelesaikan pengenalan latar belakang cerita awal game. Tim pengembang Titik Singularitas akan segera membuat video promosi berdasarkan tampilan para pemain selama bermain, dipadukan dengan cerita latar, untuk meningkatkan rasa keterlibatan pemain uji coba.

Satu lagi, Putri Tertua Matahari akan diperankan oleh seorang aktris misterius secara langsung, yang tidak hanya akan tampil dalam siaran ujian akhir, tetapi juga akan terlibat dalam berbagai peristiwa penting di dalam game dan bersama para pemain menghadapi berbagai tantangan.

Pengumuman ini langsung membuat grup diskusi meledak. Kebanyakan orang penasaran siapa sebenarnya aktris misterius itu, sementara sebagian lagi, termasuk Yujin, lebih menaruh perhatian pada kualifikasi tunggal ujian keempat.

Menurut pengumuman, tingkat kesulitan babak kualifikasi tunggal dikunci pada level "Normal", menjamin lingkungan yang adil bagi semua pemain. Tiga organisasi game—Yayasan, Pembersih, dan Universitas—masing-masing memiliki satu dungeon ujian. Urutan peringkat pemain diutamakan berdasarkan penilaian ujian, lalu berdasarkan waktu penyelesaian. Artinya, semakin cepat seorang pemain menyelesaikan ujian, semakin tinggi pula peringkat kualifikasinya.

Melihat sistem ini, Yujin jadi sangat bersemangat, karena ia memang sudah lama ingin tahu seberapa "normal" sebenarnya tingkat kesulitan Normal itu!

Sementara itu, di grup diskusi, para pemain yang suka mencari tahu mulai hangat membahas siapa saja pemain berpengalaman yang pasti terpilih, atau pemain pendatang baru mana yang mungkin bisa menduduki peringkat atas. Namun, energi Yujin yang tersisa tak cukup untuk membaca semua postingan itu. Tepat saat itu, sebuah judul topik menarik perhatiannya.

"Ada yang tahu cara menaklukkan Zona Terlarang Kehidupan tingkat Sulit+?"

Mereka yang bisa masuk ke "Sulit+" jelas adalah para jagoan, dan ID pembuat postingan itu dilingkari perak—tanda ia pemain veteran.

"Batang Tua Merambat? Sepertinya cukup terkenal," gumam Yujin, lalu ia membuka postingan itu dan melihat pengalaman pahit pemain veteran tersebut.

Orang itu juga bertarung di Sarang Mayat Hidup, berhasil mendapatkan "Undangan Mimpi Buruk", lalu masuk ke tantangan itu bersama Bob Kecil. Sayangnya, tantangan itu membuatnya kehilangan rekan, dan begitu menaiki Kereta Labu Mimpi Buruk ke lingkaran dalam, ia langsung dikhianati oleh Bob Kecil. Duri datang sendirian dan mengalahkannya tanpa perlawanan, bahkan ia tak sempat memakai korek api yang dimilikinya dan dipaksa untuk menyerahkannya.

Namun, Batang Tua Merambat tidak langsung mati, karena Bob Kecil memohon pada Duri agar nyawanya diselamatkan. Setelah itu, Duri mengutus beberapa pengikut tepercaya untuk menemani Bob Kecil mencari catatan tertulis milik Bob Tua, dan Batang Tua Merambat terpaksa ikut serta. Dengan demikian, ia masih bisa menyimpan aksesori Tumbuhan Berdarah, tetapi ketika menghadapi Pendeta Enam Mata, ia lengah dan langsung ditebas oleh Pengikut Fanatik Enam Mata.

Akhirnya, ia hanya mendapat penilaian luar biasa dan ingin tahu bagaimana caranya menaklukkan Zona Terlarang Kehidupan, sehingga ia menceritakan pengalamannya secara detail.

Balasan di bawah postingan itu kebanyakan basa-basi mengagumi sang jagoan, Yujin dengan sabar membacanya satu per satu, dan ia bahkan melihat komentar dari "Lengan Bersisik Ikan".

Lengan Bersisik Ikan mengatakan ia bersama seorang teman baru bisa masuk ke Zona Terlarang Kehidupan tingkat Sulit, tetapi setelah mencapai lingkaran dalam, mereka tidak dikhianati oleh Bob Kecil. Ia menduga hal itu karena tingkat keakraban, sebab notifikasi hubungan dengan Bob Kecil cukup menonjol.

Batang Tua Merambat: "Selamat malam, Kak Ikan! Tingkat keakraban ramah saja belum cukup?"

Lengan Bersisik Ikan: "Entahlah, kami juga ramah, sering bercanda bareng Bob Kecil, mungkin karena Sulit+ memang lebih ketat syaratnya!"

Batang Tua Merambat: "Mungkin benar, tapi sepertinya aku tidak melewatkan apa pun di tahap awal! Aku benar-benar tidak tahu di mana lagi bisa meningkatkan keakraban."

Mereka pun memulai diskusi, dan pemain lain yang pernah mengalami Zona Terlarang Kehidupan ikut menimpali. Tapi Yujin hanya melirik sekilas, tak menemukan informasi penting, jadi ia hanya menulis, "Harus tulus," lalu langsung tidur.

Ia benar-benar kelelahan; selain ujian tadi yang sangat menguras tenaga, latihan fisik yang baru saja ditambah porsinya juga membuatnya kehabisan energi. Ia pun langsung tertidur di kursi pijat dalam kapsul gamenya sampai pagi hari.

Begitu bangun, ia merasa cukup segar, tetapi tubuhnya lengket karena belum mandi, membuatnya tak nyaman. Karena itu, Yujin tak mempedulikan segala notifikasi game, ia pergi membersihkan diri, lalu seperti biasa masuk ke studio lukis, mengambil kuas dan mulai berpikir, latihan apa yang harus ia lakukan hari ini.

"Hmm... sudah diputuskan, kamu saja!"

Hanya dalam waktu sekitar satu jam, Yujin berhasil menggambar ulang mural Dewa Jahat itu berdasarkan ingatannya. Meski beberapa detail agak samar, garis besar gambar sudah tertanam di benaknya, dan wujud para dewa buas itu dengan cepat memenuhi kertas, hampir menyerupai mural aslinya.

"Ya, kurang lebih seperti ini," gumam Yujin puas. Tiba-tiba ia mendengar pintu studio terbuka dan melihat Miao Miao masuk.

"Dulu aku pernah minta kamu menggambar sesuatu, kan? Sekarang tidak usah," kata Miao Miao dengan senyum ceria. Mendengar itu, Yujin sedikit heran, "Apa aku akhir-akhir ini jadi buruk dalam melukis? Kenapa banyak yang menolak karyaku?"

"Masa sih?" Miao Miao menatap mural Dewa Jahat yang baru selesai, mengerutkan alis tipisnya, "Gaya gambarnya berubah drastis, tapi tetap bagus kok!"

"Aku juga merasa begitu," jawab Yujin tak mengerti, lalu memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. "Ayo, lanjut latihan. Hari ini latihan apa?"

"Nih, aku sudah buatkan jadwal latihan semalam berdasarkan kondisi tubuhmu—gabungan latihan aerobik dan anaerobik, plus latihan bela diri khusus. Jujur saja, cara latihanmu dulu itu tak sebanding hasilnya, cuma buang-buang waktu! Dengar baik-baik, kalau mau cepat mengalahkanku, kamu harus ikuti jadwal latihan ini dengan disiplin. Kalau tidak, Guru Miao Miao bakal menghukummu!"

...

Jadwal latihan baru itu punya intensitas yang pas. Yujin berlatih sepanjang hari dan merasa ada kemajuan. Demi kesiapan penuh menghadapi babak kualifikasi tunggal yang sangat penting, ia juga tidur siang setengah jam. Maka, tengah malam itu, ia masuk ke kapsul game dengan semangat penuh dan login ke grup diskusi.

"Wah, kok banyak sekali pesan masuk?" Yujin membaca satu per satu, ternyata hampir semuanya balasan untuk komentarnya.

Seorang pengguna anonim: "Yujin... yang katanya meniru nama pemain lain itu?"

Batang Tua Merambat: "Tulus? Gimana caranya supaya naik?"

Pengguna lain: "Pantau dulu, tunggu para jagoan berdiskusi."

Lengan Bersisik Ikan: "Yujin hebat banget, pasti nilaimu di Zona Terlarang Kehidupan tinggi, kan?"

Pengguna ketiga: "Wah, bisa akrab sama Kak Ikan? Jangan-jangan kamu jagoan lama yang ganti nama?"

Bukan Pendekar Pedang: "Pantau dulu, tunggu para jagoan berdiskusi."

Pengguna keempat: "Pantau dulu, tunggu para jagoan berdiskusi."

...

Dengan fitur hapus massal, Yujin menghilangkan semua komentar spam, lalu membaca diskusi yang lebih bermakna. Bahkan ada yang ingin mengirim pesan pribadi untuk menanyakan alur detail. Namun karena Yujin belum membalas, muncul komentar negatif, menuduhnya hanya sok jago, dan takut memberi jawaban pada Batang Tua Merambat karena takut ketahuan bohong.

Komentar-komentar seperti itu diabaikan saja oleh Yujin; ia hanya membalas Batang Tua Merambat:

"Mungkin berkaitan dengan waktu. Bersihkan Sarang Mayat Hidup dalam lima belas menit, lalu setelah bertemu Bob Kecil, tingkatkan keakraban menjadi dingin."

Setelah itu, Yujin mulai menangani permintaan pertemanan, menolak banyak ID yang tak ia kenal, dan hanya menerima permintaan dari Piala Anggur Semakin Kental.

Ding-ding!

"Wah, akhirnya kamu online juga?"

"Wah, kamu terus online ya?"

"Aku tadinya mau tidur lebih awal, eh tiba-tiba ada tantangan tunggal, ya sudah begadang lagi deh! Mau adu siapa rankingnya lebih tinggi?"

"Gak minat."

"Cie, takut ya?"

"Jujur saja, aku tidak merasa kamu punya keunggulan, kemampuan kita setara, tapi otak aku lebih tajam."

"Yujin, kamu habis! Begitu aku selesaikan dungeon kali ini, aku juga dapat perlengkapan langka!"

"Oh."

"Oh apaan?"

"Sebagai seseorang yang sebentar lagi punya tiga item langka, aku ucapkan selamat ya!"

"...Lihat saja nanti, aku pasti akan mengalahkanmu di siaran langsung, bikin kamu malu, biar kamu tahu aku bukan orang yang gampang dikalahkan!"

"Kita lihat saja nanti."

Yujin tersenyum, dan karena masih ada beberapa menit tersisa, ia pun membaca grup diskusi, mengabaikan ranking kekuatan yang dibuat para pemain iseng, lalu menemukan sebuah topik yang menarik minatnya.

"Bahas Cara Pakai Korek Api!"

Meski sudah punya tiga batang korek, Yujin memang belum tahu sebanyak apa kegunaannya. Setelah membaca topik itu, ia baru tahu bahwa korek bisa membuat pemain tetap hidup meski terjatuh ke Lautan Tumbuhan Berdarah, menyewa pasukan penjaga, memanggil Kereta Labu Mimpi Buruk untuk menyelamatkan, bahkan memicu kekacauan bayangan untuk membasmi musuh...

Selain itu, postingan itu juga menyoroti target khusus yang bisa disewa dengan korek, yakni Penyihir dan Pendeta Enam Mata.

Ini membenarkan dugaan Yujin, bahwa menyewa Penyihir membuat tahap awal game jadi lebih mudah, bahkan tanpa perlu melewati tantangan mimpi buruk, pemain bisa langsung masuk ke lingkaran dalam. Namun, begitu waktu pengikutnya habis, pemain akan menghadapi insiden khusus—apakah akan membantu Penyihir melewati tantangan mimpi buruk. Jika berhasil, akan mendapat tanda karakter dan mendorong alur cerita selanjutnya.

Namun, pemain yang menemukan cara ini akhirnya gagal meraih penilaian sempurna karena terlalu banyak waktu terbuang, sehingga Pohon Besar membunuh tukang kebun dan menghancurkan Kuil Matahari.

Hal itu membuat Yujin kagum, ternyata banyak sekali pemain hebat, dan ia mengingat ID pemain itu, "Bendera Putih". Begitu tengah malam tiba, ia langsung bergabung dengan ratusan pemain lainnya masuk ke layar login game. Melihat animasi login yang terus berputar, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

"Bagaimana kalau aku coba jadi nomor satu?"