Bab Satu: Kenaikan

Konon katanya, ketika seseorang mengalami kebahagiaan, semangatnya pun membuncah. Meskipun keringat membasahi sekujur tubuh, semangat Yujin tetap terjaga dengan baik. Setelah mengatur berbagai urusan kecil dengan kepala pusat kontrol, ia keluar dari permainan dan masuk ke grup diskusi, segera menerima permohonan pertemanan dari Bukan Pendekar Pedang.

“Bagaimana? Berhasil tidak?”

Baru saja permohonan diterima, Bukan Pendekar Pedang langsung mengirim pesan dengan tidak sabar.

“Beruntung saja.”

Jawaban Yujin membuat Bukan Pendekar Pedang di seberang sana langsung menghela napas lega. Ia sangat mengantuk, tetapi tetap menunggu kabar dari Yujin. Setelah mendapat jawaban yang diharapkan, ia pun langsung tertidur lelap di kursi pijat dalam kabin bantuan. Namun sebelum terputus sambungan, ia masih sempat mengingatkan Yujin agar tidak sembarangan membagikan cara menaklukkan level kepada orang lain, meski ada beberapa bagian penting yang sudah bocor.

Hal ini diingatkan karena masih ada sebagian pemain yang belum langsung mengikuti permainan, melainkan memilih menunggu panduan. Mereka semua adalah pesaing, hasil akhir ujian juga akan memengaruhi pembukaan resmi permainan, jadi sebaiknya hal-hal seperti itu dijaga rapat-rapat.

“Baik, akan saya perhatikan.”

Yujin menyetujui permintaan Bukan Pendekar Pedang, meski baginya menjaga rahasia semacam ini sebenarnya tidak terlalu berarti. Hanya yang pernah bertarung melawan Tukang Kebun yang memahami betapa sulitnya meraih penilaian sempurna.

Walaupun isi ujian semua pemain sama persis, untuk langsung mendapatkan paket pengembangan Penembak Kacang Polong tingkat tiga saja, sudah cukup membuat banyak pemain tersingkir. Perlu diketahui, satu tingkat pada Penembak Kacang Polong bisa membuat perbedaan output dua kali lipat. Jika pada akhirnya menghadapi Tukang Kebun dengan Penembak Kacang Polong tingkat dua, waktu yang dibutuhkan untuk mengalahkan musuh pun akan jauh lebih lama.

Faktor waktu sangat penting dalam ujian kali ini. Saat Rubah Terkutuk dan Benih Mutan mendapat penguatan, kemampuan tempur mereka meningkat dua kali lipat. Jika memilih memaksakan Penembak Kacang Polong tingkat tiga, maka keunggulan waktu pasti hilang, tidak akan mendapatkan item peningkatan paling krusial, dan itu pun sia-sia.

Bahkan jika ada yang meniru persis langkah Yujin, kemungkinan tetap akan tumbang di hadapan Tukang Kebun, karena ritme serangan yang mencekik membuat sedikit saja lengah langsung tamat. Kengerian daya tempurnya benar-benar di luar nalar.

Jumlah pemain yang bisa masuk Hutan Kegelapan saja sudah sangat sedikit, apalagi yang bisa menaklukkan tingkat kesulitan tinggi, nyaris tak ada. Jika benar ada yang mampu meniru jalan Yujin dengan sempurna, berarti dia memang sudah punya kekuatan dan tekad untuk menaklukkan level itu, hanya sekadar meningkatkan peluang suksesnya saja. Lebih banyak lagi yang akan tersungkur di jalan menuju “kesempurnaan”, tapi itu tidak akan banyak memengaruhi Yujin, karena dua kali penampilan luar biasa dalam ujian sudah membuatnya meninggalkan banyak pemain beta tester jauh di belakang.

Setelah itu, Yujin diam-diam membaca obrolan pemain di grup diskusi, melihat berbagai informasi yang beragam. Salah satu postingan menarik perhatiannya karena nama penulisnya “Bintik Kacang Polong”.

Meskipun Bintik Kacang Polong melarikan diri di saat genting, sehingga gagal menerima misi utama dan hanya mendapatkan nilai “Baik”, baginya itu sudah merupakan kejutan menyenangkan. Setelah perhitungan selesai, ia langsung berlari ke grup diskusi dan membuat postingan, dengan nada menyesal mengungkapkan ia nyaris saja mendapat penilaian “Luar Biasa” pada tingkat kesulitan tinggi.

Kombinasi “Sulit” dan “Luar Biasa” tentu menarik minat banyak orang. Di antara berbagai balasan dari para pemain—ada yang mengucapkan selamat, memuji, mencoba membujuk, atau meremehkan—Bintik Kacang Polong menceritakan semua yang ia tahu, bahkan menyebut nama Bukan Pendekar Pedang dan Cawan Anggur Kian Pekat. Sedangkan nama Yujin hanya disebut sepintas, seolah-olah ia hanyalah figuran yang numpang lewat.

Balasan dari Cahaya Bulan di Atas Air pun mengonfirmasi ucapan Bintik Kacang Polong. Namun, saat ditanya apakah ia memperoleh nilai yang lebih tinggi, Cahaya Bulan di Atas Air tidak menjawab, karena malu. Tetapi akhirnya ia tetap kehilangan muka, karena Bintik Kacang Polong yang tak tahan ditanya terus-menerus, membocorkan semuanya.

Penampilan bertarung Cawan Anggur Kian Pekat digambarkan sangat memukau oleh Bintik Kacang Polong, bahkan ditambah bumbu-bumbu dramatis. Sampai-sampai Cahaya Bulan di Atas Air yang sempat disebut “pemain cupu” pun hanya bisa menahan amarah. Dalam pertarungan melawan Benih Mutan, Cawan Anggur Kian Pekat menjadi poros tim sementara, sedangkan Bukan Pendekar Pedang hanya menjadi asisten, apalagi Yujin.

Yujin berpikir, kenyataannya memang tidak jauh berbeda. Dalam pertarungan melawan Benih Mutan, Cawan Anggur Kian Pekat memang menjadi inti serangan, sementara Penembak Kacang Polong tingkat tiga tampak kurang menonjol. Karena Bintik Kacang Polong tidak tahu perubahan jumlah darah musuh, ia tidak tahu berapa besar kerusakan yang ditimbulkan Yujin. Selain itu, di momen heroik saat Yujin membunuh bos secara paksa, Bintik Kacang Polong yang sedang melarikan diri pun tidak sempat melihatnya.

Jadi setelah membaca postingan itu, Yujin hanya tertawa geli melihat bagaimana Bintik Kacang Polong menutupi aksi kaburnya sendiri dan memperindah alasan kematiannya, tetapi tidak berniat membalas atau membantah.

...

Selesai mandi, Yujin berbaring di tempat tidur, memejamkan mata, lalu membuka lagi, dan matahari pun tetap terbit seperti biasa.

Seperti kebiasaan, ia masuk ke studio lukis dan mulai melukis. Kali ini, ia memakai cat minyak. Namun, ia sempat ragu menentukan apa yang hendak dilukis, karena beberapa adegan dari eksplorasi kali ini sangat cocok dijadikan latihan, seperti momen pertempuran berdarah melawan Tukang Kebun, atau saat nyaris dilalap api oleh... bukan, oleh Benih Mutan, atau juga saat-saat gemilang para rekan satu tim.

“Hmm... biar koin yang memutuskan. Sisi belakang untuk Tukang Kebun, sisi depan untuk teman, kalau berdiri miring, ya Benih Mutan yang dilukis.”

Suara koin berputar lalu jatuh, dan akhirnya berhenti di sisi depan tanpa suara gaduh.

“Sekarang timbul masalah baru, siapa yang kulukis, Bukan Pendekar Pedang atau Cawan Anggur Kian Pekat? ...Ah, tidak, sepertinya tidak perlu dipertanyakan. Aku, laki-laki, kenapa harus melukis laki-laki?”

Yujin merenung sejenak, membayangkan wajah Cawan Anggur Kian Pekat dalam pikirannya, dan dengan keahlian tinggi ia segera menentukan arah lukisan. Namun, ia tidak menggambarkan wajah cantiknya secara langsung, melainkan lebih menyorot pada momen jubah penutup wajah yang terbakar.

Api menyambar bulu halus pada jubah merah anggur, percikan api kecil menyebar ke segala arah. Gambar itu membeku pada detik saat tepi jubah mulai terbakar, namun permukaan jubah masih dihiasi sisa percikan api yang gemilang. Angin panas mengangkat sedikit tepi jubah, memperlihatkan rambut hitam di dahi. Di bawah rambut itu, sepasang alis tipis melengkung di atas dahi putih, dan segumpal api merah menyala tepat di ujung alis kiri, seolah hendak membakar ujungnya. Namun, kilau api itu sama sekali tidak bisa menandingi sorot mata di bawahnya.

Sebab, sepasang mata yang memantulkan cahaya api itu justru lebih terang dari apinya sendiri.

Bentuknya indah, bagaikan bunga persik yang bermekaran, penuh pesona seolah bisa berbicara.

Demi sungguh-sungguh menggambarkan “mata yang berbicara”, Yujin mencurahkan banyak upaya. Bahkan, lebih sulit daripada melukis jubah merah anggur yang hanya memperlihatkan setengah hidungnya yang indah. Namun, kerja keras memang membuahkan hasil. Ketika seorang tamu tak diundang perlahan membuka pintu studio, ia langsung terpukau oleh sepasang mata yang seolah tegas namun penuh perasaan itu.

“Wow, matanya indah sekali! Kamu lagi suka sama siapa, sih?”

Miaomiao melompat ke belakang Yujin yang baru saja menyelesaikan goresan, lalu memperhatikan lukisan potret yang masih segar itu. Sambil mencubit dagu tirusnya, ia pura-pura dewasa berkata, “Kamu yang katanya tak peduli urusan dunia, akhirnya juga jatuh cinta, ya!”

“Apa, sih, maksudmu?”

“Kalau gambar orang lain, hasilnya secantik ini. Kalau gambar aku, malah kayak iblis galak.” Miaomiao meletakkan tangan di pinggang, menampakkan gigi taringnya, memprotes dengan kesal, “Memangnya aku pernah jahat sama kamu?”

Yujin mengabaikan gadis yang kadang bertingkah aneh itu. Ia meletakkan kuas dan berkata, “Bukannya hari ini kita ada latihan rutin? Cepat, waktu sudah siang, habis ini makan, lalu latihan lagi.”

Mendengar itu, Miaomiao menatapnya heran, “Kamu nggak apa-apa? Biasanya kalau latihan, kamu lamban banget, kayak mau dihukum mati. Kok hari ini jadi berubah?”

“Soalnya aku merasa baru saja mengalami terobosan, jadi ingin segera mencoba.”

Ketika Yujin memutuskan untuk menghadapi pukulan Tukang Kebun secara langsung, ia merasa benar-benar berhasil mengatasi rasa takut “dipukul”. Maka ia pun mengajak Miaomiao masuk ke ruang duel alat, memakai rangka penopang, dan mulai berlatih. Syarat kemenangan bukan mengalahkan lawan, melainkan mengumpulkan poin teknik dengan serangan ke berbagai bagian tubuh atau menghindari dan menangkis serangan. Siapa lebih dulu mencapai seribu poin, dia yang menang.

Miaomiao, yang sudah memakai rangka penopang dan perlengkapan pelindung, melirik Yujin yang tampak bersemangat. Ternyata ia benar-benar terlihat lebih tenang dari biasanya. Dalam pertandingan pertama, skor teknik Yujin naik lima puluh poin dari biasanya, dari tiga ratus jadi tiga ratus lima puluh. Di pertandingan berikutnya, skor stabil di sekitar empat ratus. Meski masih jauh tertinggal, kemajuan ini benar-benar besar.

Kening Miaomiao berkerut, mengingat-ingat pertarungan dengan Yujin. Teknik serangannya memang belum banyak berubah, tapi pertahanannya jauh lebih stabil. Melalui blok dan menghindar berturut-turut, ia mendapat banyak poin tinggi. Sebenarnya, selisih mereka terutama di sisi serangan. Miaomiao sudah lama menguasai berbagai kombinasi pukulan bernilai tinggi, ditambah kemampuannya membaca peluang, sehingga selalu bisa menekan Yujin. Kini, perubahan mental bertarung Yujin sudah jelas, jadi peningkatan teknik serangan pun tinggal menunggu waktu.

Miaomiao sendiri senang melihat perkembangan itu. Dengan kulitnya yang kecokelatan, ia memamerkan gigi putihnya sambil berkata, “Bagus, ada kemajuan. Terus semangat! Kalau kamu mau belajar teknik combo, aku bisa ajarin gratis! Katanya di ‘Taman Aneh’ juga ada sistem combo. Meski sekarang efeknya belum terlihat karena ada batas stamina, siapa tahu nanti akan sangat berguna!”

Tatapan Yujin melirik dua taring Miaomiao yang mencolok, lalu tersenyum dan mengangguk, “Kalau suatu hari aku bisa mengalahkanmu, akan kubuatkan lukisan potret yang indah untukmu.”

“Serius?”

Miaomiao memiringkan kepala, tersenyum lebar, matanya berkilauan. Walau ia selalu tampak ceria, hatinya tetap halus. Saat melihat Yujin melukis Cawan Anggur Kian Pekat secantik bidadari, ia merasa gambarnya sendiri seperti monster saja. Demi bisa segera melihat lukisan potret indah miliknya, otaknya pun mulai berputar, memikirkan cara agar Yujin cepat berkembang.

Namun, walau ia bersemangat, Miaomiao tidak lupa, jika Yujin sudah belajar, ia akan kehilangan semua keunggulan. Maka ia pun masih menyimpan beberapa jurus rahasia.

“Ah, nanti saja dipikirkan, yang penting sekarang lukisan dulu. Kalau perlu, nanti aku pura-pura kalah!” Miaomiao menyipitkan mata, membusungkan dada, mirip pelatih, mulai mengajari Yujin, “Ayo, mulai dari dasar dulu. Game itu bukan soal adu otot, bukan juga soal kekuatan, tapi tentang teknik dan waktu yang tepat. Pernah lihat tinju? Jangan berdiri kaku, tekuk kaki, turunkan pusat gravitasi, satu kaki depan satu kaki belakang, cari posisi paling nyaman...”

Miaomiao mengajarkan dengan penuh perhatian, Yujin pun belajar dengan serius. Namun, ia tidak tahu, di saat ia sibuk meningkatkan teknik, nama “Yujin” mulai menjadi topik pembicaraan hangat di antara para pemain.