Bab Lima Belas: Rubah Terkutuk

"Kita sekarang ingin menuntaskan tantangan ini, jadi kamu harus menjadi pusat perhatian. Tenang saja, ambil ini."
Bukan Pendekar Pedang menyatakan dengan santai, membuat Ash yang bingung dan geli menerima buah pohon pengganti kematian yang disodorkan padanya. Dengan itu, ia berhasil memperoleh keterampilan pasif keduanya, yaitu "Teknik Regenerasi Tingkat Dasar."
"Memulihkan tiga persen dari total darah setiap lima detik. Kelihatannya tidak istimewa, tapi sebenarnya sangat berguna. Ketika kita menyeberangi sungai tadi, darah yang hilang langsung kembali."
Bukan Pendekar Pedang memuji efek teknik regenerasi tingkat dasar sambil membeli satu buah pohon pengganti kematian lagi. Seperti yang ia bilang, sekarang ia paling tidak kekurangan poin kredit. Semua barang yang ingin dibeli sudah ada, dan membeli lebih pun tidak akan muat di tas. Menyimpan untuk ujian berikutnya hanya akan sia-sia, jadi menghabiskan semuanya untuk meningkatkan kekuatan tempur adalah keputusan terbaik.
"Huh... Akhirnya bisa menyelamatkan nyawa tua ini. Kalau kalian telat beberapa detik saja, mungkin aku sudah tak bisa kalian temui."
Kepala Pengawal Pohon Aneh menatap keduanya dengan lega, lalu berkata dengan nada serius, "Ada satu hal yang harus aku ingatkan. Pondok tukang kebun di seberang memang lebih dekat, tapi kalian mungkin akan bertemu dengan Rubah Terkutuk—musuh bebuyutanku yang tadi mengirim dua orang untuk membunuhku. Hutan ini semakin aneh saja. Meski aku sangat berharap tukang kebun muncul untuk menyelamatkan segalanya, aku juga tak ingin kalian kehilangan nyawa demi itu. Saranku, kalian sebaiknya menuju pondok tukang kebun di zona tanaman dulu. Kalau tidak menemukan apa-apa, baru ke seberang."
"Kami akan mempertimbangkan saran Anda," jawab Ash dengan hormat kepada Kepala Pengawal Pohon Aneh. Setelah itu, ia dan Bukan Pendekar Pedang bergegas menuju aliran korosi yang membagi dua zona besar.
Sorot mata Kepala Pengawal Pohon Aneh penuh kekhawatiran, mengiringi kepergian kedua orang itu. Suara desahannya terbawa angin, menggoyangkan ranting dan menjatuhkan daun-daun.
...
Meskipun saran Kepala Pengawal Pohon Aneh ditujukan untuk kebaikan kedua pemain,
Ash dan Bukan Pendekar Pedang tetap memutuskan untuk memeriksa pondok tukang kebun di seberang terlebih dahulu. Alasannya, selain jaraknya yang dekat—hanya dipisahkan aliran sungai dari Lembah Serigala—juga karena mereka tertarik dengan musuh bebuyutan yang disebut Rubah Terkutuk. Setelah berhasil menyelesaikan dua misi sampingan dan mendapatkan banyak barang, keduanya merasa cukup percaya diri untuk menghadapi tantangan Rubah Terkutuk.
Walau mereka tidak mendapatkan misi pembunuhan dari Kepala Pengawal Pohon Aneh, mereka tetap memutuskan untuk mencari tahu lebih jauh.
Kalaupun gagal, mereka bisa mundur dan pergi ke pondok tukang kebun yang lain. Tidak akan membuang banyak waktu.
Ketika mereka menyeberangi sungai dan tiba di seberang Lembah Serigala, waktu permainan sudah mencapai menit kedua puluh tiga. Lima menit lagi, Penembak Kacang Tingkat Tiga akan terbentuk, tapi keduanya tidak berhenti, langsung menuju pondok tukang kebun.
Lingkungan zona hewan sebenarnya mirip dengan zona tanaman, hanya saja di semak dan ranting sering terlihat beragam hewan kecil.
Semua hewan ini bersifat ramah dan tidak menyerang; jika ada orang mendekat, mereka buru-buru bersembunyi. Semakin dalam mereka masuk, sebuah pondok kecil di lembah mulai terlihat.
Dari kejauhan, pondok itu tampak biasa saja, sepenuhnya terbuat dari kayu, tak ada yang aneh sama sekali.
Hanya saja, di depan pintu pondok berdiri seekor rubah tua yang mondar-mandir. Seperti Serigala Mengerikan, ia bisa berjalan tegak, tetapi tingkat kecerdasannya lebih tinggi dan mampu berbicara bahasa manusia.
"Kenapa belum kembali? Dengan seruling pengusir serangga milikku, seharusnya tidak mungkin gagal! Dua manusia itu memang tak seberapa, tapi otaknya jauh lebih cerdas daripada serigala bodoh itu. Dengan bantuan serulingku, menghabisi si tua bangka seharusnya bukan masalah."
Wajah Rubah Terkutuk yang sudah tua dan bulunya kusam, berjalan dengan tongkat, terus-menerus menenangkan dirinya bahwa tugas yang diberikan pada Petir Dahsyat dan Manusia Menyamar tidak akan gagal. Namun, raut wajahnya yang semakin gelisah mengungkapkan perasaan sebenarnya.
"Kesempatan langka seperti ini tidak boleh disia-siakan. Kalau pihak itu menyesal dan ingin mencari kesempatan lain untuk membunuh si tua bangka, akan sulit sekali." Rubah Terkutuk bergumam, sambil melamun sehingga tidak menyadari ada orang yang diam-diam mendekat. "Kalau bisa mengambil inti pohon tua itu, aku bisa meneliti teknik pengusir serangga yang lebih kuat."
Masih belum tenang, Rubah Terkutuk kembali menghitung kekuatan kedua belah pihak dan kemungkinan hasilnya. "Empat ekor anak Serangga Pemangsa Bayangan yang sudah diperkuat, ditambah senjata manusia itu yang aneh, pasti membuat si tua bangka sangat terdesak. Tapi si tua bangka punya kemampuan besar, sebelum mati pasti akan melawan. Kurasa empat ekor anak Serangga Pemangsa Bayangan milikku akan mati semua. Sayang sekali, susah payah membesarkan tujuh ekor, sekarang habis lebih dari setengah. Kalau bukan karena diperintah untuk menjaga pintu, aku sudah turun tangan sendiri!"
Ia menampakkan ekspresi sedih, namun sesaat kemudian digantikan kegairahan, "Pengorbanan pasti ada hasilnya. Setelah mendapatkan inti pohon, aku bisa mengendalikan lebih banyak Serangga Pemangsa Bayangan dan bahkan memanggil individu yang lebih kuat. Semua pengorbanan itu layak!"
Ucapan Rubah Terkutuk didengar dengan jelas oleh Ash dan Bukan Pendekar Pedang yang bersembunyi. Mereka merasa telah memicu adegan cerita tertentu sehingga bisa mengetahui seluruh kejadian.
Mengapa Rubah Terkutuk begitu ingin membunuh Kepala Pengawal Pohon Aneh?
Serangga Pemangsa Bayangan yang diperkuat hanya tersisa tiga ekor.
Siapa "pihak itu" yang disebut Rubah Terkutuk?
"Kurasa membunuh rubah tua ini bukan hanya perlu, tapi juga mungkin!"
"Kurasa pendapatmu sangat masuk akal."
Ash mengangguk setuju, lalu mengaktifkan Mata Penjelajah pada Rubah Terkutuk.
...
Nama: Rubah Terkutuk Muda yang Diperkuat (Entitas Hewan/Monster Musuh)
Darah: 50/50
Tingkat Serangan: Lemah
Tingkat Pertahanan: Sangat Lemah
Kecepatan Serangan: Normal
Jangkauan Pengawasan: Normal
Keterampilan: Teknik Pengusir Serangga, Kutukan: Perlambatan, Kutukan: Api Hitam
Deskripsi: Kutukan adalah salah satu aliran sihir kuno yang telah lama ditinggalkan karena berkembangnya teknik sihir baru. Namun, masih ada kelompok keras kepala yang terus meneliti kutukan untuk mencari kekuatan sejati. Rubah Terkutuk adalah salah satu sisa kelompok penyihir yang langka dari ras non-manusia. Mereka sangat peka terhadap energi kekacauan dan mudah beresonansi dengannya, sehingga mampu mengendalikan kekuatan gelap sebagai penyihir kutukan.
...
Sejujurnya, atribut Rubah Terkutuk sangat biasa. Baik darah maupun serangan dan pertahanannya jauh di bawah Serigala Mengerikan, bahkan kalah dibanding Monyet Kurus. Tapi masalahnya adalah dua keterampilan kutukan itu; tidak jelas efek pastinya, dan jika salah langkah bisa berbahaya.
"Ada risiko, dan tidak kecil,"
Bukan Pendekar Pedang menilai kekuatan kedua pihak dengan serius, "Bukan hanya Rubah Terkutuk, tiga Serangga Pemangsa Bayangan yang diperkuat itu sangat merepotkan. Bisa jadi dia juga bisa memanggil serangga pemangsa biasa."
"Gunakan buah bola ledak saja. Radius ledaknya dua meter, tingkat serangan standar, cukup untuk membunuh serangga pemangsa biasa dan melukai yang diperkuat," Ash memutuskan menggunakan buah bola ledak yang baru didapat, "Adapun kutukan perlambatan, efeknya hanya menurunkan kecepatan serangan dan gerak. Kemungkinan skill ini digunakan bersama teknik pengusir serangga. Kalau kita bersihkan serangganya dulu, efek perlambatan tidak terlalu parah."
"Benar juga,"
Mendengar analisa Ash, Bukan Pendekar Pedang makin percaya diri, "Jadi satu-satunya masalah tinggal kutukan api hitam. Tapi dengan kita berdua dan dua Penembak Kacang, bahkan duel pun kita lebih unggul. Apalagi kita punya buah pohon pengganti kematian sebagai cadangan. Ayo, jangan ragu. Aku semakin percaya dengan pepatah 'waktu adalah uang'."
Setelah sepakat, keduanya keluar dari semak dan muncul di depan Rubah Terkutuk.
Karena tidak tahu cara bertarung Rubah Terkutuk, mereka memilih cara paling sederhana untuk memulai pertarungan.
"Siapa kalian? Mau apa ke sini? Pondok tukang kebun tidak menerima tamu, cepat pergi!" Rubah Terkutuk menatap Ash dan Bukan Pendekar Pedang dengan waspada, lalu mencium aroma yang familiar, "Kenapa tubuh kalian mengandung aroma Serangga Pemangsa Bayangan hasil budidayaku? Tidak, kalian telah membunuh seranggaku, bahkan menghabisi dua manusia yang kukirim?"
Ash dan Bukan Pendekar Pedang tidak menjawab dan terus mendekat perlahan.
"Kalian dikirim oleh si tua bangka itu?"
Nada Rubah Terkutuk tiba-tiba menjadi sangat dingin. Matanya yang memutih menatap tajam kedua pemain, lalu mengangkat tongkat dan menghentakkannya ke tanah.
"Kalau kalian bisa membunuh orangku, aku juga bisa membunuh kalian! Muncul, para pengikutku, hancurkan dua manusia bodoh ini!"
Begitu Rubah Terkutuk selesai bicara, tanah di depannya diselimuti kabut hitam pekat. Ash dan Bukan Pendekar Pedang langsung bersiaga. Setelah kabut menghilang, muncul dua puluh Serangga Pemangsa Bayangan biasa dan tiga Serangga Pemangsa Bayangan yang diperkuat sebagai pemimpin.
Dari satu sudut pandang, kekuatan Rubah Terkutuk lebih tinggi dari Kepala Pengawal Pohon Aneh dan Serigala Mengerikan. Pemain yang kurang kuat bisa saja dikepung dan mati oleh serangga pemangsa, sedangkan lawan lain masih bisa dihindari dengan manuver.
Secara teknis, Rubah Terkutuk sekarang tidak dalam kondisi puncak, karena ia kehilangan empat Serangga Pemangsa Bayangan yang diperkuat dan belum mendapat inti pohon Kepala Pengawal Pohon Aneh, sehingga tidak bisa meningkatkan kekuatan lebih jauh.
Bayangkan, jika Ash dan Bukan Pendekar Pedang tidak turun tangan, Rubah Terkutuk yang berhasil mendapatkan inti pohon akan tumbuh semakin kuat. Saat itu, meski ada Penembak Kacang Tingkat Tiga yang sudah diperkuat, tingkat kesulitan akan semakin tinggi.
Namun semua dugaan itu hanya berlaku jika pemain tidak bisa cepat membersihkan musuh. Ketika Ash melempar buah bola ledak ke tengah kawanan serangga, pertempuran mulai berbalik arah.