Bab Tiga Puluh Tiga: Keunggulan? Kelemahan?

"Tidak membatasi senjata saja sudah cukup mencurigakan, apalagi sengaja menyebutkan tidak membatasi peralatan. Benar saja, ada muslihat di baliknya!"

Yujin menyadari bahwa situasi ini tidak sesederhana kelihatannya. Jika ia lengah, ia pasti akan terjebak dalam tipu daya. Jangan tertipu oleh wajah lembut dan pesona menawan Sang Penghuni Air; saat wanita itu menyebutkan Rawa Api, Yujin merasakan permusuhan samar yang tak terelakkan. Bagi serikat besar seperti Sembilan Trigram, mustahil bagi mereka untuk tidak mempedulikan eliminasi anggota intinya. Senyum manisnya saat ini hanyalah pedang yang tersembunyi di balik tawa.

Tak lama kemudian, Yujin dan Akar Kering Pohon Tua berdiri di depan sarang serangga. Sang lawan tampak sangat ramah, tanpa sedikit pun kesombongan seorang pemain senior. Ia menunjukkan senjata anomali di tangannya kepada Yujin, memberi isyarat agar Yujin tidak gegabah.

Sebagai anggota universitas yang mendasarkan penelitian pada "Tiga Hukum Ajaib", Akar Kering Pohon Tua bukanlah pengguna sihir konvensional. Penampilannya lebih menyerupai penyihir atau dukun pada umumnya; mengenakan jubah panjang dan memegang tongkat sihir. Karena kegagalannya dalam ujian Zona Terlarang Kehidupan, ia tidak mendapatkan Lencana Matahari. Sebagai gantinya, ia mengenakan cincin safir di jarinya yang berkilau dingin, tampak jelas sebagai barang yang tidak biasa.

Namun, yang paling menarik perhatian Yujin adalah senjata anomali milik Akar Kering Pohon Tua. Tongkat kayu sepanjang tiga puluh sentimeter itu tidak diukir dengan pola indah, melainkan digantungi dua helai daun kristal yang tampak segar, seolah baru saja dipetik dari pohon. Bahkan serat pada batang tongkatnya pun terlihat sangat "alami".

Menarik!

Saat Yujin mengamati Akar Kering Pohon Tua, sang lawan pun sedang meneliti lawannya dengan saksama. Lengan biokimia lunak yang unik serta hewan peliharaan belalang milik Yujin membuat Akar Kering Pohon Tua terus meningkatkan penilaian kekuatan tempur Yujin. Ketika ia melihat Lencana Matahari pada Yujin, hatinya terusik. Jika saja ia mengetahui kunci keberhasilan lebih awal, ia tidak akan berakhir dengan kekalahan telak.

"Lencana Matahari biasa hanya menambah tiga puluh poin darah. Sejujurnya, efek peningkatannya tidak terlalu signifikan. Namun, Lencana Matahari yang mendekati tingkat mimpi buruk seharusnya memiliki efek nyata yang lebih kuat. Jika dihubungkan dengan tiga jenis bonus Lencana Api, tidak sulit untuk menebak efek akhir dari Lencana Matahari milik Yujin: pengurangan risiko kematian mendadak melalui kesehatan dan kewarasan, peningkatan kemampuan bertahan hidup dengan Tubuh Emas Matahari, serta status kekebalan tubuh yang seimbang dalam menyerang dan bertahan. Benar-benar harta karun yang luar biasa!"

Meskipun Akar Kering Pohon Tua sangat mengaguminya, ia yakin bahwa cincin sihir yang ia buat dengan menghabiskan lebih dari sepuluh ribu poin kredit akan memberikan efek yang tidak kalah hebat dari Lencana Matahari. Ia mengusap permukaan cincin biru es itu dengan ujung jarinya, lalu menyembunyikan telapak tangannya di pinggang, menunggu Sang Penghuni Air mengumumkan dimulainya perlombaan.

...

"Apakah bocah ini benar-benar bisa diandalkan? Biasanya dia terlihat gagah, tapi begitu saatnya tiba, dia berubah menjadi pecundang. Aku sudah sering melihat tipe seperti ini selama bertahun-tahun!"

Melihat Yujin yang berada di tepi pandangan, Langit Cerah berbisik pelan kepada Adipati Guntur. Bagi eksistensi musuh yang sudah pasti tidak akan pernah akur, dia tidak pernah keberatan menggunakan penilaian paling kejam.

"Tutup mulutmu!"

Mendengar itu, Adipati Guntur segera melirik dengan tajam. Setelah memastikan bahwa Lengan Sisik Ikan di dekatnya tidak menunjukkan reaksi aneh, ia memperingatkan Langit Cerah, "Bagaimanapun, kita sekarang berada di pihak yang sama dengan Yujin. Kemenangan atau kekalahannya berkaitan dengan apakah Serikat Guntur bisa mendapatkan keuntungan lebih besar. Aku tidak ingin mendengar gunjingan seperti itu lagi!"

"Keuntungan apa lagi yang bisa didapat?" Langit Cerah mendengus tidak puas.

"Bodoh! Apakah kau benar-benar tidak tahu apa artinya supermarket ini terletak di dekat pintu masuk kawasan komersial?"

"Apa maksudnya?" Langit Cerah bertanya dengan tatapan kosong, persis seperti orang bodoh.

Adipati Guntur sampai memejamkan mata karena geram. Setelah satu detik, ia menggertakkan gigi dan berkata dengan marah, "Tentu saja itu berarti wilayah ini belum dikembangkan! Jika aku menguasai Kota Pulau Maple lebih awal, tebak apa yang pertama kali akan kulakukan?"

"Apa?"

Tanggapan Langit Cerah benar-benar membuat Adipati Guntur tertawa getir. Ia membuka mata dan menatap wajah ketakutan lawannya. Ia menyadari bahwa Langit Cerah mungkin tidak sebodoh itu, hanya saja komentar blak-blakan dari pemain ahli tadi telah mengacaukan pikirannya, dan kini amarah Adipati Guntur membuatnya semakin kehilangan logika.

Dengan helaan napas pasrah, Adipati Guntur menjelaskan dengan sabar, "Tingkat kesulitan penaklukan sarang serangga kecil jauh lebih rendah daripada sarang menengah. Siapa pun yang memiliki kekuatan bisa menyelesaikannya sendirian. Dengan kepadatan sarang di Kota Pulau Maple, tebak berapa banyak orang yang telah dengan mudah memperoleh poin pembunuhan, peralatan penekan, dan Lencana Api saat kita sibuk berlarian mencari sarang? Coba tebak lagi, berapa banyak sarang kecil dan menengah yang tersisa di luar kawasan komersial bagi kita untuk mengumpulkan sumber daya dan meningkatkan kekuatan?"

Menoleh ke arah Sang Penghuni Air yang tersenyum manis dan Kematian yang tanpa ekspresi, Adipati Guntur mendengus, "Mereka adalah orang-orang cerdik yang pasti sudah lebih dulu mengambil sumber daya sarang yang mudah didapat. Jika di kawasan komersial hanya tersisa dua sarang besar, mustahil mereka akan mengerahkan tenaga sebesar ini! Jadi, menurut penilaianku, nilai kawasan komersial ini terlalu penting sehingga konfrontasi tiga pihak harus ditunda. Siapa pun yang ingin mengambil langkah pertama harus siap menghadapi serangan dua pihak lainnya."

"Jika tidak percaya, coba ingat kembali apakah ada bekas pertempuran hebat di dekat pintu masuk kawasan komersial. Untung saja kita secara tidak sengaja memilih tempat ini, jika tidak, sumber daya sarang yang paling mudah didapat di Kota Pulau Maple pasti sudah habis dikuasai mereka!" Adipati Guntur menatap Langit Cerah yang akhirnya tersadar. "Sekarang kau mengerti?"

"Mengerti, mengerti!"

Melihat Langit Cerah mengangguk berulang kali, Adipati Guntur tidak bisa berkata apa-apa lagi. Selama belum mencapai titik terendah, ia akan berusaha mempertahankan situasi dan tidak melakukan perubahan drastis pada struktur serikat. Namun, ke depannya, ia akan lebih memperhatikan hal-hal yang melibatkan Langit Cerah dan Guntur Menggelegar. Bagaimanapun, keuntungan awal server berkaitan dengan apakah Serikat Guntur bisa berkembang lebih jauh, dan hal itu tidak boleh gagal.

Tepat saat kedua belah pihak menetapkan aturan perlombaan, para penonton siaran langsung pun menjadi gempar karena persaingan antar pemain ini.

Satu pihak adalah pemain senior, pihak lain adalah pendatang baru yang kuat.

Meskipun yang terakhir memberikan performa yang sangat menarik dalam siaran langsung ini, sebagian besar penonton tetap yakin bahwa Akar Kering Pohon Tua lebih diunggulkan. Bagaimanapun, kecepatan membersihkan monster adalah keunggulan tradisional dari penyihir dengan serangan tinggi. Meskipun dalam siaran sebelumnya ia tidak menunjukkan keterampilan serangan area, kerusakan ledakan tunggalnya yang tinggi hampir mampu menekan semua pemain lain, sehingga tidak banyak yang menganggap Yujin akan unggul dalam hal kerusakan.

Akar Kering Pohon Tua juga merupakan orang yang paling banyak membunuh pemain sejauh ini. Bahkan saat ia harus berbagi banyak poin dengan rekan satu timnya dalam pembersihan sarang serangga, ia sudah mencapai standar sepuluh poin untuk mempertahankan keuntungan uji coba internal.

Oleh karena itu, satu-satunya kelemahannya adalah pertahanan yang kurang, yang membuatnya berisiko saat menghadapi kepungan ratu atau elit belalang. Namun, kelemahan itu pun lenyap seketika setelah sebuah cuplikan siaran langsung ditayangkan; Sang Penghuni Air tidak hanya menyelesaikan masalah kelangsungan hidup Akar Kering Pohon Tua, tetapi juga menutupi kekurangan kecilnya dalam hal tidak memiliki keterampilan area.

Di grup diskusi pemain uji coba internal, sudah ada orang iseng yang memicu keributan dengan membuat jajak pendapat, dan hasilnya tujuh puluh persen pemain memilih Akar Kering Pohon Tua.

"Aku bertaruh untuk Akar Kering Pohon Tua!"

"Setuju!"

"Rasanya ini sedikit tidak adil. Output tunggal Akar Kering Pohon Tua sudah sangat menakutkan, dan sekarang Sang Penghuni Air melakukan trik licik. Tidak peduli seberapa kuat Yujin, dia tidak mungkin bisa menang!"

"Apa yang disebut licik? Memanfaatkan kondisi sendiri secara rasional untuk menang sebagai tim, apakah itu bisa disebut licik? Salahkan saja Yujin dan timnya karena tidak memiliki pemain pendukung yang hebat, mereka pikir sudah bisa bersantai hanya karena berada di peringkat pertama, padahal keunggulan mereka sudah habis!"

"Bagaimanapun, Sang Penghuni Air memang luar biasa. Jika tidak melihat langsung di siaran, aku mengira pemain pendukung baru akan muncul setelah server dibuka!"

"Benar! Saat kita masih meratap karena tidak mendapatkan peralatan anomali, dia justru mendapatkan alat anomali yang lebih langka. Sungguh perbandingan yang memuakkan! Hanya dengan satu pemain seperti Sang Penghuni Air, kekuatan tim bisa meningkat drastis. Jika tidak, dengan kualitas pemain di tim mereka, mustahil bisa berdiri sejajar dengan dua pihak lainnya."

Sang Penghuni Air, yang kini menggantikan posisi pemain yang berkompetisi sebagai pusat perhatian, berdiri di antara Yujin dan Akar Kering Pohon Tua. Dengan gerakan alis yang lembut, ia bertanya dengan suara tenang, "Apakah kalian berdua sudah siap?"

Melihat keduanya mengangguk bersamaan, Sang Penghuni Air perlahan mengangkat tangannya, sekaligus menggetarkan hati seluruh penonton.

Miaomiao, yang entah sudah menghabiskan berapa bungkus camilan, menatap layar siaran langsung tanpa berkedip. Ia mengepalkan tinjunya, menyemangati Yujin, "Meskipun wanita itu sangat jahat, kau jangan sampai kalah dengan cara yang memalukan! Tentu saja, sebagai gurumu, aku tidak keberatan untuk turun tangan membela muridku. Lagipula, aku sudah sering berurusan dengan Sembilan Trigram sebelumnya."

Banyak pemain yang berdiri di pinggiran sarang serangga merasa jauh lebih gugup daripada kedua orang yang bertanding. Bahkan sosok senior berpengalaman seperti Lengan Sisik Ikan dan Kematian pun sulit mengatur ritme napas mereka. Karena pertandingan ini tidak hanya menyangkut bagian terbaik dari kawasan Kota Pulau Maple, tetapi juga menyangkut harga diri keduanya. Setelah bersaing selama hampir dua puluh tahun, tak satu pun dari mereka ingin menjadi pecundang!

Ini akan dimulai!

Melihat lengan Sang Penghuni Air diangkat ke titik tertinggi, Yujin menarik napas dalam-dalam dan segera bersiap untuk mengerahkan kekuatannya. Di sisi lain, Akar Kering Pohon Tua diam-diam mengeluarkan sesuatu dan menyembunyikannya di telapak tangan kirinya. Saat Sang Penghuni Air mengumumkan dimulainya perlombaan, ia segera melemparkannya ke pintu samping supermarket di depannya. Benda itu meledak di tengah kerumunan serangga belalang, memicu awan kabut abu-abu.

Setiap serangga belalang yang terkena kabut tersebut seketika jatuh ke dalam status pusing, kehilangan keseimbangan, dan jatuh berantakan...