Bab Satu: Peluncuran Resmi

Pihak pengembang Singularity tidak memberikan penjelasan mengenai alasan munculnya Ratu Bayang-bayang di akhir Pulau Pembantaian, yang menciptakan situasi oposisi terang-gelap melawan Putri Sulung Matahari. Mereka hanya mengumumkan bahwa setelah peluncuran resmi, permainan akan memasuki alur cerita latar belakang untuk paket data pertama, yaitu "Tanah Tandus Terang-Gelap". Bersamaan dengan itu, mereka merilis catatan pembaruan di grup diskusi pemain uji coba tertutup yang mengungkapkan banyak detail perubahan.

Pertama, bonus pemula dihapus; pemain tidak lagi mendapatkan dua poin atribut tambahan. Namun, level awal semua pemain ditetapkan menjadi sepuluh, sehingga titik awal permainan menjadi jauh lebih maju. Sembilan pemain yang lolos ujian akhir tidak perlu menjalani ujian kenaikan tingkat dan akan langsung menembus belenggu kehidupan dengan peringkat sempurna. Pemain lainnya, jika menantang ujian kenaikan tingkat tanpa persiapan, berisiko mengalami hukuman kejam seperti kehilangan atribut secara permanen akibat kegagalan misi.

Selain itu, sistem keterampilan yang ada diubah. Mengingat pihak pengembang sengaja menyembunyikan kelas penyembuh selama tahap uji coba tertutup, beberapa keterampilan diperkuat. Setelah peluncuran resmi, efek keterampilan tersebut akan dikembalikan ke kondisi semula. Keterampilan penyembuhan baru akan ditambahkan, dan efek realistis dari keterampilan "teknik" akan diperkuat agar pertempuran lebih mendekati realitas.

Terakhir, mereka memperkenalkan organisasi keempat yang muncul bersama paket data baru, yaitu "Grup Tanah Tandus". Kecuali sembilan pemain uji coba tertutup seperti Ember, semua pemain akan mendapatkan satu kesempatan tanpa syarat untuk mengganti hubungan organisasi mereka. Pemain yang memilih bergabung dengan Grup Tanah Tandus akan mendapatkan kesempatan pengembangan yang relatif mandiri untuk jangka waktu tertentu, hingga jumlah pemain yang mencapai batas tingkat kedua memenuhi persyaratan tertentu. Pada saat itu, mode konfrontasi antara dua dunia besar akan diaktifkan.

"Tujuan pengembangan Grup Tanah Tandus adalah menjadi anomali. Kekuatan tempur pemain utamanya berasal dari penguatan diri, bukan senjata atau perlengkapan, sehingga lebih cocok bagi pemain yang mahir dalam teknik bela diri."

"Wah! Catatan pembaruan bahkan secara khusus menekankan penguatan efek realistis dari keterampilan teknik. Bukankah ini berarti mereka sangat mendorong pemain untuk masuk ke Grup Tanah Tandus?"

"Menarik, aku berencana bergabung dengan Grup Tanah Tandus. Arah pengembangan Yayasan terasa agak biasa, tidak ada keunggulan yang mencolok, kurasa itu bukan gaya yang kuinginkan."

"Aku juga berencana pindah ke Grup Tanah Tandus. Lagipula, di pihak Pemulung, tidak ada hasil yang berarti, lebih baik mencoba peruntungan di tempat lain."

Grup diskusi pemain belum membuka pendaftaran, sehingga yang berdiskusi masih merupakan pemain uji coba tertutup. Sebagian besar dari mereka tertarik dengan mode pertempuran Grup Tanah Tandus dan memutuskan untuk mengubah organisasi mereka, sementara yang lain masih mempertimbangkan tiga organisasi besar lainnya.

"Tujuan pengembangan Yayasan sebenarnya tidak biasa. Kalian seharusnya melihat penampilan Gadis Air. Alat anomali yang ia kuasai adalah pengaturan khusus Yayasan. Selama sumber daya yang cukup diinvestasikan, alat pendukung dapat diproduksi secara terus-menerus. Jika digunakan dengan tepat, efeknya luar biasa!"

"Selain itu, keunggulan Pemulung belum sepenuhnya terlihat. Merujuk pada pistol revolver milik 'Angin Pedih dan Hujan Pahit', kita bisa melihat sedikit petunjuk. Pemain Pemulung dapat memodifikasi senjata api, dan biaya modifikasi lebih rendah daripada biaya penguatan di tingkat yang sama. Dengan begitu, setidaknya dalam aspek serangan, Pemulung akan lebih unggul, dan mungkin bisa mengandalkan modifikasi untuk mendapatkan efek tak terduga."

"Mengenai Universitas, tidak perlu kujelaskan lagi. Kemampuan sihir aneh hanya ada di sana. Keterampilan penyembuhan baru juga hanya bisa dikuasai oleh pemain Universitas dari jalur penyembuhan. Di masa depan, saat membentuk tim untuk misi, pemain jenis ini sangat diperlukan."

"Singkatnya, keempat organisasi memiliki kelebihan masing-masing. Tidak ada yang terbaik, hanya yang paling cocok untuk diri sendiri. Silakan pilih sesuai keinginan kalian."

Seorang pengamat data ternama yang telah mengumpulkan profil lebih dari seratus pemain berhasil menembus rahasia tersebut. Analisis dan kesimpulannya membuat banyak pemain merasa tercerahkan dan semakin memantapkan pilihan mereka.

Sementara itu, berbagai guild besar yang berniat memasuki "Taman Anomali" mulai merekrut anggota di grup diskusi. Yang paling menarik perhatian adalah dua raksasa dari karya Singularity sebelumnya, "Titan", yaitu "Sembilan Trigram" dan "Aliansi Pemain Bebas". Keduanya datang dengan ambisi besar dan menawarkan kondisi yang menggiurkan, seolah ingin melanjutkan perseteruan mereka ke medan perang yang baru.

Guild kelas satu dan dua lainnya juga mempercepat perekrutan. Pemain uji coba tertutup memiliki keunggulan awal dan mudah membimbing pemain baru, terutama mereka yang berhasil menembus Pulau Pembantaian, yang memiliki nilai rekrutmen tinggi meskipun tersingkir lebih awal.

Namun, jumlah pemain terbatas. Di tengah persaingan, beberapa guild berakhir dengan tangan kosong, sehingga memicu berbagai perselisihan. Dendam lama dan baru dihitung bersama, menimbulkan perang kata-kata di grup diskusi.

Dalam kondisi normal, Adipati Petir yang bertekad memajukan guildnya pasti tidak akan melewatkan kesempatan terakhir sebelum peluncuran. Namun, karena keputusan "Langit Cerah" untuk berkhianat dan membawa banyak anggota pergi untuk membentuk "Perserikatan Seribu Pasukan", ia menjadi kewalahan dan harus mencurahkan banyak energi untuk menstabilkan situasi. Kepergian Langit Cerah justru memberikan efek pelepasan beban bagi Guild Petir. Adipati Petir mulai menyederhanakan struktur personel yang redundan, dan akhirnya berhasil berangkat dengan beban ringan tepat sehari sebelum peluncuran.

Meskipun waktunya tersita, ia tetap menarik banyak pemain uji coba tertutup untuk bergabung. Pertama karena mereka menghargai sifat Adipati Petir yang tahu membalas budi, dan kedua karena adanya perantara "Lengan Sisik Ikan" yang membuat Guild Petir tidak sampai kehilangan vitalitas setelah ditinggalkan banyak anggota.

Tentu saja, yang paling menarik perhatian guild besar adalah sembilan kesatria penjaga dan utusan tirai gelap, terutama Ember dan Lu Renjia, dua orang "tanpa afiliasi" yang bebas. Yang lain sudah memiliki ikatan atau membentuk kelompok kecil yang solid seperti trio "Bukan Dunia Persilatan", sehingga tidak mungkin untuk direkrut.

Masalahnya, konflik antara Sembilan Trigram dan Ember sudah diketahui semua orang. Pihak Sembilan Trigram yang mengandalkan jumlah massa menekan Ember dengan berbagai cara, secara terang-terangan maupun terselubung menyatakan bahwa merekrut Ember berarti memusuhi Sembilan Trigram.

Namun, sudah banyak guild yang memusuhi Sembilan Trigram, seperti Aliansi Pemain Bebas yang mencemooh sikap mereka. Permintaan pertemanan terus membanjiri kotak masuk Ember, namun ia jarang membuka grup diskusi. Kehidupan sehari-harinya diisi dengan melukis dan berolahraga dengan sangat produktif, sekaligus menyelesaikan detail lukisan potret berkualitas tinggi berikutnya, hingga tanpa sadar hari peluncuran Taman Anomali pun tiba.

Setelah sepakat mengenai waktu masuk permainan dengan teman-temannya, Ember mengenakan pakaian sensor tubuh, memasang helm virtual, dan tenggelam dalam antarmuka permainan.

...

[Selamat datang di permainan Singularity "Taman Anomali", semoga Anda menikmati permainan ini!]

Pemandangan berubah, Ember mendapati dirinya berada di ruangan asing. Sebelum ia sempat memahami situasinya, serangkaian notifikasi memenuhi layar di depannya.

[Pemberitahuan: Anda berhasil melewati ujian akhir "Pulau Pembantaian" dan menjadi karyawan resmi Yayasan. Sekarang, Anda akan mendapatkan hak untuk bergerak bebas di zona aman.]

[Pemberitahuan: Anda menjadi utusan tirai gelap Ratu Bayang-bayang di "Pulau Pembantaian". Dalam situasi tertentu, Anda akan menerima panggilan dari Ratu Bayang-bayang. Selain itu, Anda berhasil melewati ujian kenaikan tingkat dengan peringkat sempurna, tidak akan menerima hukuman apa pun, dan mendapatkan hadiah 12.800 poin kredit, sejumlah besar poin kontribusi, serta sebotol "Reagen Evolusi Tingkat Kedua (Versi Modifikasi)"!]

[Pemberitahuan: Level karakter Anda meningkat menjadi dua belas, Anda mendapatkan dua poin atribut inti dan dua poin atribut penting.]

[Pemberitahuan: Anda menyelesaikan misi utama "Pembangunan Kembali", mendapatkan "Apartemen Dupleks Mewah Nomor 001 Area Hunian Pendatang Baru Pulau Nyata" (hak masuk permanen ke server Pulau Nyata), mendapatkan hadiah khusus berupa hak kepemilikan toko selama satu tahun, serta hak untuk perpanjangan prioritas, perpanjangan diskon, dan pembelian penuh, yang berlokasi di "Area Komersial Inti Pulau Nyata Nomor 001".]

[Pemberitahuan: Anda kehilangan "Lencana Matahari" dan "Peta Pulau".]

[Pemberitahuan: Pengikut kontrak Anda, "Cacing Pemakan Bayang-bayang Muda" berbentuk belalang, berada dalam kondisi mati karena kehabisan vitalitas. Kontrak darah untuk sementara tidak berlaku. Jika ingin mengontrak pengikut baru, Anda perlu menghabiskan 1.000 poin kredit untuk menghapus jejak darah.]

[Pemberitahuan: Hadiah penyelesaian "Pulau Pembantaian" membuka lebih banyak opsi penukaran. Harap selesaikan penukaran dalam waktu sepuluh menit menggunakan poin pembantaian.]

"Ah, ternyata tidak ada cara untuk mempertahankan si belalang kecil ya?"

Ember menghela napas, lalu memeriksa daftar penukaran. Di antara opsi baru yang muncul, ia melihat banyak barang bagus.

"Alat anomali, hadiah khusus yang hanya bisa dipilih oleh pemain Yayasan, dan jenisnya bebas dipilih tanpa batasan. Hmm... mari kulihat... Aku suka barang ini, ini dia! Sepuluh poin, ambil!"

"Kupon penukaran peralatan anomali juga sepuluh poin, ck, barang ini harus diambil. Lencana Matahari sudah hilang, pas sekali untuk menggantikannya sebagai aksesori anomali. Sayangnya, tidak tahu apakah akan ada efek tambahan setelah mengumpulkan set empat bagian lunak aktif?"

"Mengenai barang lainnya, meskipun cukup bagus, dalam jangka panjang tetap tidak bisa dibandingkan dengan poin atribut. Sepuluh poin pembantaian terakhir ini, aku akan menukarkannya dengan reagen evolusi tingkat dasar versi modifikasi. Sebelumnya aku meminum versi biasa, dan setelah kenaikan tingkat efeknya menghilang, ini kesempatan yang pas untuk menutupi kerugian."

Pada akhirnya, tiga puluh poin pembantaian milik Ember hanya ditukarkan dengan tiga barang. Baik alat anomali, kupon peralatan anomali, maupun reagen evolusi versi modifikasi, semuanya adalah barang papan atas dalam daftar. Saat White Flag masih meneteskan air liur melihat daftar penukaran, Ember tanpa ragu mengambil tiga barang incarannya.

Dan jika ditanya mana yang paling memuaskan hati Ember, itu bukanlah kupon peralatan anomali atau reagen evolusi, melainkan alat anomali yang ia pilih seketika: [Pena Peniru].