Bab Lima. Rasanya Luar Biasa

Menara air perbukitan di masa lalu telah direnovasi menjadi sebuah menara putih yang menjulang. Putri Sulung Matahari dan Ratu Bayangan tinggal terpisah di puncak dan dasar menara tersebut. Dipandu oleh Pelayan Hitam Tirai Kegelapan, Ember tiba di lantai tujuh bawah tanah menara putih dan melihat Ratu Bayangan yang mengenakan jubah hitam sedang memainkan piano dengan canggung.

Nada-nada sumbang yang terputus-putus itu tidak membentuk sebuah melodi, namun setiap kali dimainkan, nada-nada itu mampu memicu gelombang tirai kegelapan yang bergolak, membangkitkan lolongan melengking yang mencengangkan jiwa. Dengan tingkat persepsi Ember, dia hanya bisa melihat tirai kegelapan tak bertepi berputar dengan liar di sekitar Ratu Bayangan, hampir membentuk badai tirai kegelapan. Hanya dengan mendekat ke tepi pintu, dia baru bisa menghindari sapuan tirai kegelapan tersebut dengan susah payah.

Kencang!!!

Sebuah aksen getaran yang memekakkan telinga membubarkan tirai kegelapan. Ember melambaikan tangannya untuk menepis asap hitam yang mengepul ke wajahnya, tidak berani berbicara lebih dulu karena emosi Ratu Bayangan sedang berada di titik nadir. Jika tidak, dia tidak akan menghantam tuts piano tanpa alasan.

"Kau sudah datang."

Sebuah pembuka percakapan yang biasa saja membuat Ember sedikit kesulitan untuk menebak pikiran asli Ratu Bayangan. Statusnya saat ini adalah seorang mata-mata yang disusupkan oleh yayasan ke bawah komando pihak lain, dengan tujuan menyusup ke dalam Keluarga Darah Maple dan mencuri rahasia. Meskipun dari sudut pandang mana pun Ember merasa rencana ini agak tidak masuk akal, pepatah mengatakan untuk menikmati apa pun keadaan yang ada, jadi dia dengan sangat cepat mendalami karakternya.

"Menghadap Ratu... Yang Mulia."

Ember benar-benar tidak bisa memikirkan sapaan apa yang pantas, jadi dia memilih sapaan yang terdengar paling manis. Jika Ratu Bayangan dan Putri Sulung Matahari sebenarnya tidak akur, maka panggilan "Yang Mulia Ratu" jelas satu tingkat lebih tinggi daripada "Yang Mulia Putri".

Namun, Ratu Bayangan yang muram sama sekali tidak menunjukkan reaksi aneh terhadap hal ini. Tatapannya tenang, dia menjawab dengan lembut, dan berkata kepada Ember, "Aku sangat senang kau memilih untuk menjadi Utusan Tirai Kegelapan, karena aku samar-samar mengingat kamulah yang menyelamatkanku. Itulah sebabnya aku memilih untuk memanggilmu sendirian, sementara tiga orang lainnya diurus oleh Nenek Maple. Nenek Maple telah memperingatkan agar tidak mudah mempercayaimu, karena reputasimu membuat perasaannya tidak tenang, mengatakan bahwa yayasan mungkin telah memberimu misi rahasia yang akan merugikan diriku, Putri Sulung Matahari, maupun Keluarga Darah Maple."

"..."

Ember benar-benar merasakan arti dari peribahasa tentang takut terkenal!

"Pemberontakan sekte berturut-turut" tidak hanya tidak memberinya keuntungan apa pun, tetapi justru sering kali dijadikan bahan perbincangan oleh para karakter dalam game. Hal ini membuatnya sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghadapi beberapa kemungkinan pertanyaan yang akan diajukan oleh Ratu Bayangan.

Apakah kau benar-benar seorang mata-mata?

Bisakah aku mempercayaimu?

Bisakah aku mempercayakan tugas penting kepadamu?

Untuk sejenak, kepala Ember merasa pusing. Cara berpikir karakter game tidak berbeda dengan orang normal. Label karakter pemberontak sekte berturut-turut sangat mudah memicu kecurigaan orang lain, dan dia tidak mengerti mengapa Penjahat Tua tetap menyuruhnya menjadi agen rahasia meskipun tahu ada risiko terbongkar.

Namun, reaksi Ratu Bayangan selanjutnya sangat tenang di luar dugaan. Dia menatap Ember dengan sepasang pupil hitam seperti malam, tatapannya yang jernih seolah mampu menembus jiwa.

"Jika hidupku tidak berubah secara tiba-tiba, maka aku sekarang masih seorang siswi SMP bernama Anna, tanpa perlu mengkhawatirkan takdir pribadi dan tidak perlu memikul misi keluarga. Sayangnya, tidak ada kata seandainya... Penenggelaman selama satu tahun penuh telah membuatku kehilangan masa lalu, dan menurut rencana keluarga, aku menjadi bayangan bagi Putri Sulung Matahari. Mungkin tidak lama lagi, kewarasanku akan menjadi ekstrem dan keras kepala akibat pengaruh tirai kegelapan. Ini adalah hasil yang ingin mereka lihat, karena yang mereka butuhkan adalah Yang Mulia Ratu yang menguasai bayangan, alih-alih seorang siswi SMP yang bimbang."

Berbicara sampai di sini, Ratu Bayangan berhenti sejenak, menyesuaikan emosinya, dan melanjutkan, "Oleh karena itu, terlepas dari apakah kau menyembunyikan niat jahat atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengan diriku yang sekarang. Dibandingkan dengan Yang Mulia Ratu, aku lebih menyukai namaku yang dulu."

"Anna?"

"Bukan, itu hanyalah nama sandi yang dipaksakan orang lain kepadaku. Mengenai nama asliku, kau belum boleh mengetahuinya, karena aku tidak bisa sepenuhnya mempercayaimu. Dan justru karena mereka tahu aku tidak akan mempercayaimu, aku hanya bisa dan harus memintamu melakukan satu hal untukku."

"???"

Ember tertegun sejenak, berpikir dalam hati bahwa jika pendengarannya tidak salah, Ratu Bayangan sepertinya hendak memberinya misi khusus karena label karakternya?

"Sebelum Rasul Kekacauan pergi, dia meninggalkan banyak titik singularitas di bagian luar pulau. Tujuannya adalah untuk menyerap sumber tirai kegelapan pulau terpencil secara berlebihan, membentuk ruang khusus, mengganggu aliran tirai kegelapan, dan memperlambat tingkat pertumbuhan pulau terpencil itu. Terhadap keahlian utama Menara Kekacauan, ketiga organisasi besar juga tidak memiliki cara untuk mengatasinya dan hanya bisa mengendalikannya secara utamanya, untuk mencegah titik singularitas mengonsumsi sumber tirai kegelapan secara berlebihan saat menghasilkan ruang khusus. Di antara tempat-tempat itu, ruang khusus yang terletak di bekas situs sekolah kebetulan memadatkan sesuatu yang aku butuhkan. Aku harap kau bisa mengambilnya untukku!"

[Petunjuk: Label karakter "Pemberontakan Sekte Berturut-turut" dan identitas "Utusan Tirai Kegelapan" telah membuatmu memicu misi khusus.]

[Petunjuk: Apakah kau menerima misi khusus yang dikeluarkan oleh "Ratu Bayangan" — "Awal Kepercayaan"?]

...

Nama Misi: [Awal Kepercayaan]

Syarat: Dapatkan "Payung Salju" di dalam dungeon "Sekolah Salju"

Hadiah: Tergantung pada tingkat penyelesaian

Pengantar: Situasi canggung Ratu Bayangan memaksanya untuk mengambil risiko dan memilih untuk mempercayai Anda yang juga mengalami nasib canggung serupa. Dia merasakan bahwa di dalam titik singularitas yang terletak di bekas situs sekolah, tersimpan suatu benda yang sangat dibutuhkannya. Dan apakah Anda bisa mendapatkan kepercayaan Ratu Bayangan bergantung pada penyelesaian misi kali ini.

[Petunjuk: Titik singularitas akan menghabiskan banyak tirai kegelapan berdasarkan lingkungan sekitar untuk menghasilkan ruang khusus. Ruang semacam ini dapat dianggap sebagai alam semesta kecil yang strukturnya stabil, tetapi waktu akan mengalir dan berputar dalam rentang tertentu. Meskipun sebagian besar di antaranya memiliki peristiwa khusus yang sangat berbahaya, ruang tersebut akan memadatkan esensi tirai kegelapan dan menghasilkan item khusus dengan berbagai efek.]

[Petunjuk: Hanya pada tingkat kesulitan tidak kurang dari "Normal", kau memiliki kesempatan untuk mendapatkan "Payung Salju". Semakin sedikit waktu yang dihabiskan, semakin banyak hadiah yang akan kau dapatkan.]

...

Hei!

Tanpa diduga, misi ini benar-benar dipicu oleh pemberontakan sekte berturut-turut!

Jangan-jangan, tiga pemain lain yang telah menjadi Utusan Tirai Kegelapan hanya bisa menerima misi yang berbeda, karena situasinya dan Ratu Bayangan sebenarnya senasib sepenanggungan—yang satu terpaksa menyusup, yang satu bertekad untuk melawan. Keduanya tampak klop satu sama lain...

Ember tiba-tiba menyadari bahwa dirinya mungkin benar-benar bisa melakukan aksi spionase ganda dengan mengandalkan label karakter ini!

"Aku akan menyelesaikannya sesegera mungkin!"

"Bagus! Aku menantikan kabar baikmu. Jika kau bisa mengambilkan Payung Salju untukku dalam tingkat kesulitan Sulit, itu akan menjadi hal yang paling baik! Selain itu, aku memiliki beberapa informasi pengantar tentang ruang Sekolah Salju di sini, yang merupakan ringkasan penjelajahan dari personel investigasi ketiga organisasi besar. Kuharap ini bisa memberimu sedikit bantuan."

...

Nama Dungeon: [Sekolah Salju] (Ringkas)

Tipe: Eksplorasi, Pertempuran

Jumlah Pemain: Satu

Syarat: Tingkat Kehidupan lima poin, Tingkat Tekad enam poin

Hasil: Peralatan (Sangat Rendah), Material (Sedang), Item Khusus (Pasti dijatuhkan jika mencapai akhir cerita khusus)

[Petunjuk: Dungeon ini berjenis eksplorasi utama, terdapat elemen kematian instan di dalamnya, dan memiliki persyaratan atribut yang relatif tinggi. Harap dihadapi dengan hati-hati.]

[Petunjuk: Fungsi utama dungeon ini adalah untuk membantu pemain agar segera terbiasa dengan mode baru. Para pemain beta tertutup harus memperhatikan bahwa aturan penilaian atribut telah diubah.]

...

"Apakah ini dungeon yang berjenis eksplorasi utama? Kalau begitu, sepertinya aku tidak perlu terburu-buru mempelajari skill dulu," pikir Ember dalam hati. "Namun, jika batas jumlah pemainnya adalah solo, rencana untuk menjelajahi dungeon bersama tim kecil mungkin harus sedikit ditunda."

"Setiap Utusan Tirai Kegelapan bisa mendapatkan hadiah awal untuk mengikutiku. Jika kau ingin mendapatkan hadiah yang lebih baik, kau harus menyelesaikan misi dan semakin mendapatkan kepercayaanku!"

Sambil berkata demikian, Ratu Bayangan meraih segumpal tirai kegelapan dari udara kosong, lalu melambaikan tangannya dan menyebarkannya di depan mata Ember, membuat pria itu langsung menerima petunjuk game.

[Petunjuk: Kau mendapatkan skill pasif "Afinitas Tirai Kegelapan (Pemula)", dengan efek peningkatan penglihatan tirai kegelapan sebesar dua puluh persen.]

Barang bagus!

Ember merasa senang. Pengaruh penglihatan terhadap pertempuran sangatlah penting. Menjadi Utusan Tirai Kegelapan bisa memberinya keuntungan awal yang begitu luar biasa, yang membuatnya tidak sabar menantikan hadiah-hadiah berikutnya.

"Kau bisa pergi sekarang. Terlalu lama tinggal di sini akan menimbulkan kecurigaan Nenek Maple. Tentu saja, jika kau memilih untuk berkhianat, aku tidak begitu peduli. Lagipula, aku sudah menjadi orang yang dikurung, situasinya tidak mungkin menjadi lebih buruk dari sekarang."

Nada bicara Ratu Bayangan tampak tidak peduli, namun Ember tetap bisa melihat emosi melankolis di matanya. Bagaimanapun juga, usia sebenarnya dari Ratu Bayangan ini belum dewasa, di dalam hatinya mungkin masih menyimpan berbagai impian. Memiliki niat dan keberanian untuk melawan keluarganya sungguh tidak mudah, dan bisa memilih untuk mempercayainya yang memiliki reputasi buruk adalah hal yang jauh lebih langka.

Ember tidak berbicara. Tepat sebelum pergi, dia melihat Ratu Bayangan kembali duduk di depan piano, memukul-mukul nada sumbang yang terputus-putus dengan teknik yang kurang mahir. Namun kali ini, Ember dapat memahami bahwa suasana hati Ratu Bayangan sangat rumit—di balik kekhawatirannya tersimpan secercah harapan, yang membuatnya tanpa sadar mempercepat langkah kakinya untuk pergi.

...

Dipimpin oleh Pelayan Hitam Tirai Kegelapan keluar dari menara putih, Ember sedang memikirkan bagaimana cara menjelaskan kepada rekan-rekannya bahwa dia ingin bertarung sendirian. Hasilnya, dia mendapati ruang obrolan lima orang yang baru saja dibuat sementara tiba-tiba menjadi aktif.

Bendera Putih: Eh! Maaf sekali, baru saja menerima misi berbatas waktu, jadi terpaksa membolos. Kalian tidak perlu memedulikanku, minta maaf ya.

Secangkir Anggur Semakin Pekat: Kruk-kruk-kruk!

Lu Renjia: Hah? Kebetulan sekali? Aku juga menerima misi dan harus menantang dungeon solo.

Bukan Jagoan: Haha, sepertinya kita semua sedang mengemban misi, dan Ember mungkin tidak terkecuali. Kalau begitu, dungeon mimpi buruk Pemimpin Cacing Pemakan Bayangan dikesampingkan dulu. Bagaimanapun juga, setelah server dibuka, beberapa perubahan masih perlu dibiasakan. Melakukan lebih banyak persiapan tidak akan pernah salah.

Menyadari bahwa sebelum dirinya pergi solo, ruang obrolan itu sudah dipenuhi dengan "burung merpati" yang beterbangan ke sana kemari, Ember pun dengan gagah berani melangkah ke dalam perjalanan solonya.