Bab Empat: Jalan Tanpa Henti

Zona Kejuruan berfungsi sebagai tempat bagi para pemain dari tiga organisasi utama untuk mempelajari keterampilan, menyerahkan dan menerima Misi, serta mendapatkan perlengkapan dan item khusus. Oleh karena itu, banyak pemain pemula yang terlihat di sini, entah sedang terburu-buru atau mengantre dalam barisan panjang.

Meskipun para pemain baru langsung berada di level sepuluh sejak awal, mereka tidak akan mampu membentuk kekuatan tempur hanya dengan atribut kosong. Oleh karena itu, *Abnormal Paradise* menyediakan panduan pemula seperti game pada umumnya—mengantarkan barang untuk pemilik toko ini, bekerja paruh waktu untuk instruktur itu—guna mendapatkan keterampilan, perlengkapan, dan poin kredit, agar para pemain pemula yang mulai dari nol dapat segera berada di jalur yang benar.

Secara ketat,烬 (Yujin) dan yang lainnya juga baru pertama kali tiba, tetapi mereka tidak dapat menikmati fasilitas pemula ini dan hanya bisa mengandalkan eksplorasi mandiri. Kendati demikian, status khusus mereka mendatangkan lebih banyak kemudahan. Peran Kesatria Penjaga dan Utusan Bayangan menjadikan mereka fokus pembinaan dari tiga organisasi utama. Saat memasuki pangkalan cabang masing-masing, mereka tidak perlu mengantre seperti pemain biasa, bahkan ada staf khusus yang menyambut mereka.

"Utusan Bayangan yang terhormat, Yang Mulia Kepala Fasilitas Rahasia Nomor Sembilan Belas berharap Anda dapat segera berbicara dengannya. Silakan ikuti saya."

Berpisah sejenak dari Luren Jia, Yujin baru saja melangkah masuk ke gerbang cabang Yayasan di bawah tatapan banyak pemain, ketika seorang pelayan berpakaian hitam berjalan menyambutnya. Yujin mengamati bahwa pakaian orang ini agak istimewa; di dadanya tidak hanya terdapat lambang Yayasan, tetapi juga sehelai daun maple hitam, yang persis sama dengan ukiran daun pada lencana Darah Maple.

"Baiklah."

Yujin berpikir sewenang-wenang, berpisah dari "Bukan Jagoan" yang juga sedang dicari seseorang, lalu dipandu oleh pelayan berpakaian hitam itu ke sebuah ruang tamu. Begitu dia duduk, pemandangan di ruang tamu tiba-tiba berubah menjadi kantor seorang lelaki tua berjas. Kepala cabang yang dijuluki sebagai "Penjahit Tua" duduk tenang di balik meja kerja, menatapnya sambil tersenyum, sementara penanggung jawab pusat kendali yang memasang ekspresi tanpa emosi masih berdiri di sampingnya.

Perubahan spasial tersebut membuat Yujin sedikit lengah. Lelaki tua berjas itu langsung tersenyum dan berkata, "Jangan takut, ini hanya proyeksi holografik, sebenarnya kamu masih berada di Pulau Terisolasi. Alasan mengapa aku memanggilmu untuk berbicara dengan begitu tergesa-gesa adalah karena ada beberapa hal yang harus dijelaskan dengan jelas, agar tidak terjadi kesalahan di kemudian hari. Kuharap kamu tidak menganggap lelaki tua sepertiku ini terlalu banyak bicara."

"Silakan katakan, Yang Mulia." Yujin tetap menaruh rasa hormat yang tinggi kepada atasan dari atasannya sendiri ini.

"Kamu telah lulus dari tempatku setelah melewati ujian terakhir. Selanjutnya, kamu akan menjalani pelatihan profesional di Pulau Terisolasi untuk jangka waktu tertentu. Setelah lulus, kamu akan memperoleh kualifikasi penugasan eksternal. Mengenai apakah kamu akan ditugaskan di tempatku atau pergi bekerja di tempat lain, itu tergantung pada performa pelatihanmu. Semakin baik performamu, semakin banyak pilihan yang akan tersedia bagimu; jika tidak, kamu kemungkinan besar akan dikirim ke tempat yang tandus dan membeku, di mana sumber daya pertumbuhanmu pun tidak dapat dijamin."

Lelaki tua berjas itu melirik sekilas ke arah pelayan berpakaian hitam di belakang Yujin, lalu melanjutkan, "Tentu saja, hal-hal ini seharusnya tidak menjadi masalah bagimu. Baik Yayasan maupun Ratu Bayangan akan memberikan perhatian khusus pada pertumbuhanmu, setidaknya dalam hal Misi kamu tidak akan tertinggal dari orang lain. Namun, kamu tidak boleh lengah; terlalu banyak kegagalan dalam Misi krusial akan menurunkan kesan para petinggi terhadapmu, yang dapat membuatmu melewatkan sumber daya Misi yang sangat penting."

"Aku akan mengingatnya." Yujin mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Bagus! Setelah mengatakan banyak omong kosong ini, mari kita langsung ke inti permasalahan. Keputusanmu untuk menjadi Utusan Bayangan bagi Ratu Bayangan sebenarnya tidak di luar dugaanku, jika tidak, kamu bukanlah sang Pembela Matahari yang berkhianat berkali-kali."

"..." Yujin, yang sedang mendengarkan dengan penuh konsentrasi, hampir kehilangan napasnya. Dia sangat ingin mengatakan bahwa ada alasan lain mengapa dia membuat pilihan seperti itu, tetapi baik lelaki tua berjas maupun atasannya sendiri tampaknya telah berketetapan bahwa itu semua karena label karakternya.

"Untuk pilihan seperti ini, untuk saat ini aku tidak dapat menilai apakah itu baik atau buruk, karena kebenaran tentang Rencana Api Unggun baru kutahui belum lama ini. Kalian para pendatang baru di tingkat tertentu bahkan lebih istimewa daripada para Pemuat Distorsi Realitas, dan mungkin metode pembinaan kalian juga harus dibuat sedikit istimewa. Namun, yang harus kuingatkan kepadamu adalah, selalu ingat identitasmu! Pertama-tama kamu adalah karyawan resmi Yayasan, barulah kemudian menjadi Utusan Bayangan!"

Mendengar itu, pelayan berpakaian hitam tersebut tiba-tiba maju satu langkah, berdiri di samping Yujin, dan berkata dengan suara dalam, "Mohon agar Yang Mulia Kepala Cabang berhati-hati dalam berucap dan bertindak. Tiga organisasi utama telah menganugerahkan Pulau Terisolasi kepada Sang Putri Sulung Matahari dan Ratu Bayangan. Setidaknya di Pulau Terisolasi, status Utusan Bayangan jauh lebih mulia."

"Keputusan para petinggi, aku tidak berniat mencampurturinya, tetapi kata-kata itu juga merupakan nasihat untukmu agar tidak melupakan akarnya. Jangan berpikir bahwa setelah menjadi Pelayan Hitam Bayangan, kamu memiliki kualifikasi untuk bersikap bermuka dua dengan Yayasan. Keluar! Percakapanku dengan Utusan Bayangan, di mana tempat bagimu untuk mendengarkan secara diam-diam?"

Ekspresi lelaki tua berjas itu mendadak menjadi dingin, auranya yang menekan langsung membuat wajah pelayan berpakaian hitam itu menjadi sangat jelek. Dari kejadian ini, Yujin juga memahami bahwa Pulau Terisolasi yang tampak damai ini sebenarnya menyimpan arus bawah yang bergejolak di dalam. Entah sudah berapa banyak intrik yang terjadi di dalam maupun di luar Pulau Terisolasi selama dirinya meninggalkan permainan.

Bagaimanapun, Pelayan Hitam Bayangan itu tetap tidak memiliki nyali untuk melawan Penjahit Tua yang terkenal itu, sehingga dia mundur secara diam-diam ke luar pintu. Ekspresi lelaki tua berjas itu kemudian melunak kembali, menatap Yujin dengan pandangan penuh harap: "Kuharap kata-kata barusan dapat kamu camkan dalam hati. Kemunculan Ratu Bayangan tidak biasa; hubungan yang sebenarnya antara dia dan Sang Putri Sulung Matahari, serta di posisi mana dia berdiri terhadap dunia surga, semuanya masih belum diketahui. Namun, aku tahu bahwa dengan teguh berdiri di sisi Yayasan selamanya tidak akan pernah salah."

"Aku mengerti."

Yujin mengangguk dan berkata, tetapi di dalam hatinya dia merasa sedikit tidak berdaya, karena dia berani memastikan seratus persen bahwa jika dia tidak memiliki label karakter pengkhianat beruntun, Penjahit Tua tidak akan pernah terus-menerus menekankan perlunya menegakkan pendirian agar tidak salah melangkah dan menjadi musuh Yayasan.

"Yang Mulia Kepala Cabang, bolehkah aku menanyakan apa yang terjadi kemudian di Pulau Terisolasi? Para Rasul Kekacauan tampak datang dengan penuh ancaman, tetapi mengapa rasanya mereka tidak berhasil melakukan apa pun?" Setelah memastikan kembali pengaruh dari label karakternya, Yujin segera menanyakan hal yang paling dikannya.

"Itu karena tujuan utama para Rasul Kekacauan adalah memfasilitasi masuknya Sang Putri Sulung Matahari ke Pulau Terisolasi, berhasil mengadakan pertemuan dengan Keluarga Darah Maple, serta meningkatkan kekuatan Sang Putri Sulung Matahari untuk menahan rencana aksi tiga organisasi utama. Tentu saja, mereka sebenarnya juga berniat mengincar sebagian data tentang Api Unggun dan kalian para elit pendatang baru, tetapi pada akhirnya berhasil dihentikan oleh Kepala Universitas. Hanya saja, sebelum pergi mereka tetap menunjukkan sifat merusak seperti biasa dengan mengacaukan bagian luar Pulau Terisolasi hingga menjadi berantakan. Kamu akan segera melihat situasi konkretnya."

Lelaki tua berjas itu menjelaskan, "Awalnya hal-hal ini bukanlah sesuatu yang bisa kamu ketahui sekarang, tetapi mempertimbangkan pilihanmu untuk mengikuti Ratu Bayangan, aku merasa perlu membuat pengecualian untuk sekali ini."

"Benar dugaanku..."

"Rencana Ujian Pembantaian Pulau Terisolasi kali ini sebenarnya merupakan hasil akal-akalan Keluarga Darah Maple terhadap tiga organisasi utama. Meskipun hasilnya tidak lepas dari kendali, kemunculan kembali Keluarga Darah Maple telah menarik perhatian luar biasa dari para petinggi di berbagai pihak. Perlu ditekankan bahwa Sang Putri Sulung Matahari dan Keluarga Darah Maple tidak boleh disamakan; yang pertama telah kehilangan dukungan di belakangnya, sementara yang terakhir telah berakar di dunia surga selama bertahun-tahun. Anggota keluarganya tidak hanya mendalami tiga organisasi utama, tetapi juga memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan Mercusuar Kekacauan."

Lelaki tua berjas itu menghela napas, "Konon, sosok yang secara langsung mendorong rencana kali ini adalah Profesor Accord dari universitas, dan dia persis merupakan tokoh senior dari Keluarga Darah Maple saat ini. Meskipun Kepala Universitas berhasil menangkapnya setelah kejadian tersebut, Sang Putri Sulung Matahari secara pribadi maju untuk melindunginya. Jika prediksiku benar, Profesor Accord ini sedang menjadi tamu di Pulau Terisolasi, dan kamu kemungkinan besar akan menemuinya. Pada saat itu, dia pasti akan menyelidiki sikapmu secara terselubung, dan aku berharap kamu bisa berbalik mengorek pandangan sebenarnya tentang Sang Putri Sulung Matahari darinya."

"Maksud Anda..." Alis Yujin terangkat.

"Betapapun megahnya rencana Kekaisaran Matahari dan Keluarga Darah Maple, setelah sekian tahun berlalu, sulit untuk menjamin rencana tersebut tidak akan menyimpang. Sang Putri Sulung Matahari sendirian, dan aku tidak percaya Keluarga Darah Maple sama sekali tidak memiliki niat untuk berbalik menguasai keadaan." Lelaki tua berjas itu tiba-tiba tersenyum. "Kebetulan sekali, label karaktermu dapat membantumu dengan mudah menjadi orang kepercayaan Ratu Bayangan. Jika kamu dapat memanfaatkan kesempatan yang didapat dengan susah payah ini, aku tidak perlu menjelaskan lagi keuntungan yang akan kamu dapatkan."

"..."

Yujin terdiam, karena dia tiba-tiba merasa bahwa dirinya mungkin telah disesatkan oleh label karakter "Pengkhianat Beruntun".

Apakah selanjutnya alur cerita agen ganda akan dimulai?

Adapun apa yang disebut sebagai keuntungan itu, sebenarnya hanyalah tipuan untuk menyuruhnya bekerja selama tiga tahun lagi dan tiga tahun berikutnya lagi.

Pada akhirnya, ketika semua orang telah melupakan identitas asli mereka, satu-satunya atasan yang mengetahui kebenaran yang sesungguhnya justru mati karena jatuh dari gedung...

Memikirkan hal ini, Yujin melirik penanggung jawab pusat kendali dengan tatapan penuh iba, membuat sang penanggung jawab merasa sangat kebingungan.

"Baiklah, setelah mengatakan begitu banyak hal, pada akhirnya hanya ada satu kalimat: jaga niat awal, lakukan hal yang nyata."

Lelaki tua berjas itu memberi isyarat kepada penanggung jawab pusat kendali, yang segera membuka koper di tangannya, menampilkan sebuah sarung tangan tangan kiri berwarna hijau tua. Berdasarkan pengenalan dari penanggung jawab pusat kendali, sarung tangan ini persis merupakan aksesori abnormal yang dihasilkan oleh item abnormal [Jaringan Lunak Aktif]. Yujin menggunakan kupon penukaran perlengkapan abnormal dan melalui [Pengalih Entitas Jarak Jauh] di ruang pertemuan, berhasil mendapatkan perlengkapan abnormal keempatnya, serta mengumpulkan satu set lengkap Jaringan Lunak Aktif yang terdiri dari empat bagian.

Tok, tok!

Tepat pada saat itu, pintu kamar diketuk.

Lelaki tua berjas menduga bahwa Pelayan Hitam Bayangan khawatir akan terjadi perubahan jika berlama-lama dan berniat mengganggu percakapan tersebut. Setelah menyampaikan peringatan terakhir kepada Yujin, dia pun langsung menutup proyeksi holografik tersebut.

Pelayan berpakaian hitam itu kembali lagi setelah pergi. Dia menatap tajam kepada Yujin yang sedang fokus mengamati aksesori abnormal tersebut, dan tidak menemukan kejanggalan apa pun. Dia pun sedikit mengangguk, lalu berbisik, "Utusan Bayangan yang terhormat, Ratu Bayangan telah mengeluarkan panggilan darurat untuk Anda."