Bab Empat Puluh Sembilan: Menara Air Bukit

Tim Pasukan Kematian yang beranggotakan lima orang, Tim Guntur dengan empat orang, dan Tim Lengan Sisik dengan tiga orang—total dua belas pemain—tewas secara beruntun hanya dalam waktu dua menit. Ditambah lagi dengan aksi "Penta Kill" yang menutup pergerakan Pasukan Kematian, layar siaran langsung dipenuhi oleh notifikasi yang membuat para pemain yang selamat ternganga. Mereka sulit membayangkan pertempuran sedahsyat itu meletus secara tiba-tiba di saat-saat terakhir. Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah meskipun hanya tersisa sembilan pemain, gelar Ksatria Pelindung belum juga ditentukan.

Bukankah seharusnya ada sepuluh Ksatria Pelindung yang akan dipilih? Mengapa hasilnya belum keluar?

Bukan hanya para pemain uji coba internal yang telah berjuang hingga titik ini, para penonton di depan layar siaran langsung pun dibuat bingung. Tak lama kemudian, siaran langsung tersebut beralih menampilkan sebuah cuplikan grafis komputer (CG).

...

"Kepala Sekolah, sinyal kehidupan di dalam pulau terpencil sudah kurang dari sepuluh. Apakah sudah waktunya mengumumkan hasilnya?"

"Tidak perlu terburu-buru."

"Tapi Badai Tirai Gelap tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Jika kita tidak segera menyelamatkan mereka, para personel baru itu mungkin akan musnah seluruhnya!"

"Tidak masalah, biarpun mereka mati semua, itu tidak akan menjadi masalah."

"Apa?"

"Sudah kukatakan sebelumnya, kelompok ini berbeda. Mereka tidak bisa dinilai dengan logika biasa. Mereka adalah produk eksperimental dari 'Proyek Api Semangat', sebuah operasi gabungan antara Dunia Firdaus dan Dunia Dongeng. Data mereka tersimpan di komputer pusat yayasan, sementara tubuh fisik mereka dijaga ketat oleh pihak Pembersih. Setiap kali mereka menjalankan misi, empat Penjaga Sekolah akan bekerja sama menggunakan susunan teknik magis untuk memanifestasikan jiwa yang telah diberkati oleh Api Semangat. Jadi, meskipun mereka menderita luka fatal, mereka tidak akan berada dalam bahaya kematian. Paling banter, mereka hanya kehilangan data yang tidak tersimpan."

"Begitu rupanya..."

Mendengar penjelasan Kepala Sekolah, tiga penanggung jawab gabungan Operasi Pembantaian—Suling, Penjaga, dan Pedang—segera tersadar. Rencana operasi yang begitu rahasia ini bahkan tidak pernah terdengar sedikit pun oleh mereka.

"Namun, mengingat tujuan dari Rasul Kekacauan kemungkinan besar adalah Api Semangat, maka menyelamatkan mereka adalah suatu keharusan. Bagaimanapun, benih Api Semangat yang mampu menerobos ke Pulau Pembantaian adalah talenta unggul yang layak dibina. Mereka yang mencapai target poin lebih-lebih lagi merupakan target penting yang tidak boleh dihancurkan begitu saja. Tapi, menyelamatkan mereka tidak harus dilakukan oleh kita sendiri."

"Maksud Anda..."

"Lihatlah sendiri!"

Kepala Sekolah melambaikan tangannya, dan sebuah tirai cahaya spasial muncul di depan mereka. Layar itu menampilkan sebuah kapal besar di perairan dekat pulau yang sedang menerjang badai di tengah Tirai Gelap yang menutupi langit.

*Krak, krak, krak, krak...*

Saat kapal itu berlayar, suara pecahan kaca meletus dari haluan kapal. Jika sudut pandang diperbesar, terlihat keretakan ruang. Hal ini disebabkan oleh segel ganda di sekitar pulau. Bahkan dengan celah yang dibuat oleh Kepala Sekolah melalui "Gerbang Ruang", kapal itu tetap harus menembus tekanan ruang dari "Mercusuar Kekacauan" agar bisa mendekati pulau.

Setiap meter kapal bergerak, ia dibarengi dengan hancur dan menyatunya ruang Firdaus. Sosok yang mengendalikan kapal itu adalah seorang pria elegan bertopi kapten. Di tengah hujan badai, ia mencengkeram kemudi yang bergetar hebat dengan sepasang tangan yang kokoh, namun ekspresinya justru tampak sangat menikmati momen mengarungi lautan tersebut.

"Terima kasih kepada Putri Sulung Matahari yang telah berkenan hadir di Mutiara Hitam milikku, jika tidak, butuh satu tahun lagi bagiku untuk bisa kembali memegang harta kesayanganku ini!"

Pria elegan yang beberapa saat lalu masih menjadi wakil kapten kini telah mengambil alih posisi kapten dari "Janggut Hitam". Dan sosok yang membebaskannya dari penjara dasar kapal tidak lain adalah Putri Sulung Matahari yang baru saja naik ke atas kapal.

Adapun Janggut Hitam, yang belum genap dua hari menjadi kapten, kini harus mendekam di penjara dasar kapal sambil menahan tatapan mengejek dari Kapten Jones.

Menyaksikan kapal besar itu berlayar sendirian menuju pulau, Profesor Suling bertanya dengan cemas, "Apakah cara ini bisa menjamin keselamatan Putri Sulung Matahari?"

"Tentu saja!"

Yang menjawab bukanlah Kepala Sekolah, melainkan Penjaga, Wakil Menteri Departemen Deteksi Tirai Gelap yang bernaung di bawah yayasan. Dengan penuh percaya diri, ia berkata, "Kapal ini adalah basis pelatihan pendatang baru yayasan. Kekuatan keseluruhannya tidak kalah dengan fasilitas besar mana pun. Selain itu, kapal ini adalah eksistensi khusus di antara proyek-proyek anomali yang memadatkan esensi teknologi yayasan. Meskipun tidak bisa berhadapan langsung dengan Mercusuar Kekacauan, menembus tekanan ruang bukanlah hal yang sulit."

"Tentu saja aku tahu menembus tekanan ruang itu masalah sepele!" Profesor Suling bersikeras. "Namun kuncinya adalah para Rasul Kekacauan datang dengan agresif, bahkan sampai memindahkan sarang mereka. Hanya dengan para mentor di basis pelatihan pendatang baru, rasanya tidak cukup untuk menahan serangan besar-besaran mereka."

"Jangan khawatir. Permintaan untuk naik ke pulau itu diajukan sendiri oleh Putri Sulung Matahari. Pendapat saya dan dua orang lainnya adalah, karena kita ingin bekerja sama, maka tunjukkanlah ketegasan dan ketulusan dalam kerja sama tersebut. Biarkan Putri Sulung Matahari bertindak bebas dalam batas yang wajar."

Kepala Sekolah tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya ke arah Putri Sulung Matahari yang duduk tenang di dalam kabin. "Lagipula, kita adalah tuan rumah. Kedatangan Putri Sulung Matahari sebagai tamu tentu membuatnya merasa kurang tenang. Jadi, kami setuju ia memilih sendiri Ksatria Pelindung yang menonjol dalam Proyek Api Semangat. Kami menyetujuinya, meskipun tujuan kunjungannya kali ini tidak semata-mata untuk memimpin upacara pelantikan Ksatria Pelindung."

Mendengar itu, Pedang, pemburu iblis legendaris dari pihak Pembersih, mengerutkan kening dan bertanya dengan suara berat, "Tuan Kepala Sekolah, maksud Anda Putri Sulung Matahari memiliki agenda tersembunyi? Ditambah lagi dengan ikut campurnya Mercusuar Kekacauan dalam operasi ini, mungkinkah... dia berencana bekerja sama dengan Rasul Kekacauan?"

"Haha, mengungkap jawabannya sekarang tentu tidak menarik. Kalian cukup amati saja perkembangannya."

Mata Kepala Sekolah berkilat, memancarkan kedalaman alam semesta. Berbagai temuan Yu Jin dan yang lainnya sedari tadi sudah berada dalam pengamatannya.

"Aku selalu mengira keluarga ini sudah mengasingkan diri, ternyata mereka melakukan taktik mundur untuk maju. Sepertinya Dunia Firdaus tidak akan tenang untuk beberapa waktu ke depan..."

...

"Sebenarnya ada apa sih? Bukankah orang-orang sudah hampir mati semua? Kenapa belum selesai juga?"

Bai Qi, yang memang sangat cerewet, kembali melontarkan keraguannya.

Di sepanjang jalan, Bei Jiu Jian Nong yang sudah terlalu sering mendengar pertanyaan beruntun tersebut akhirnya tidak tahan lagi. "Kalau kau terus bicara tanpa henti, percaya tidak kalau aku akan membuatmu merasakan kematian yang serupa?"

Merasakan aura membunuh yang menyambar, Bai Qi mau tidak mau menutup mulutnya. Pertahanannya memang luar biasa, tetapi jika harus berduel satu lawan satu, dia bukan tandingan Bei Jiu Jian Nong. Ia pun diam-diam berbisik kepada Yu Jin, "Orang ini memang pemarah sejak dulu. Aku sering mendengar dia menghajar si anu dan si itu. Kamu bisa bekerja sama dengannya untuk menaklukkan zona terlarang kehidupan tingkat sulit, hebat juga!"

*Syuut!*

Sebuah anak panah mengenai dahi Bai Qi. Ia membelalakkan mata, menatap anak panah hitam dengan bulu ekor yang bergetar hebat di dahinya. Begitu ia jatuh ke tanah, ia tidak berani bicara lagi, hanya melirik Yu Jin dengan ekspresi seolah berkata, "sudah kuduga".

Yu Jin mengangkat bahu. Sebenarnya, ia juga sangat penasaran perubahan apa yang terjadi hingga hasilnya jauh dari perkiraan. Selain itu, aksi "Penta Kill" Pasukan Kematian di akhir tadi membuatnya sangat waspada. Jika mereka mengalihkan target serangan kepada timnya, hasilnya mungkin tidak akan jauh berbeda.

"Sepertinya setiap orang punya kartu as yang tidak sedikit ya!"

Saat sedang menghela napas, Yu Jin tiba-tiba menerima peringatan dari Lu Ren Jia: "Ada orang datang dari sana!"

Di Pulau Pembantaian saat ini, selain kelompok mereka yang berlima, hanya ada tim gabungan "Bukan Dunia Persilatan" dan "Pohon Kering Tua". Tidak ada kemungkinan konflik di antara kedua pihak, jadi Yu Jin dan yang lainnya mendekat dengan tenang.

"Ah! Akhirnya kita bisa bertemu kembali!"

Begitu melihat Yu Jin dan Bukan Ahli, Bukan Pendekar Pedang hampir menangis haru. "Kalian tidak tahu betapa menderitanya perjalananku... Eh! Paha tetaplah paha, kalian benar-benar berhasil membesarkan hewan peliharaan kontrak sampai ke tahap anakan. Bicara soal ini, aku benar-benar ingin menangis! Ah... Dasar Taois sialan, kenapa kau memukulku?"

"Kalau kau terus mengoceh, aku akan memukulmu lagi!"

Bukan Taois, yang memegang pedang kayu petir, berkata dengan sangat serius kepada Yu Jin dan yang lainnya, "Situasinya sekarang agak gawat, jadi aku harus menjelaskan semuanya terlebih dahulu. Karena kelalaianku dan Si Pendekar Pedang, Badai Tirai Gelap kehilangan kendali. Jika kita tidak bisa mencapai petunjuk kunci penilaian dalam beberapa menit terakhir ini, kita pasti akan tewas dalam badai tersebut!"

"Uhuk... aku harus menambahkan sesuatu!" sela Bukan Pendekar Pedang. "Kegagalan misi utama itu ada faktor objektifnya. Siapa sangka di pulau ini masih tersembunyi jenis Serangga Pemakan Bayangan keempat!"

"Apa? Bentuk Serangga Pemakan Bayangan tidak hanya ada tiga?" Yu Jin dan yang lainnya berseru kaget.

Bukan Taois memasang ekspresi serius. "Ya, bentuk keempat dari Serangga Pemakan Bayangan adalah lintah. Saat kami menyelesaikan misi utama tahap ketiga, persiapan kami kurang matang sehingga gagal membunuhnya, bahkan hewan peliharaan belalang milik Si Pendekar Pedang ikut menjadi korban..."

"Huuu huuu... hewan peliharaanku..."

"...Serangga Pemakan Bayangan berbentuk lintah tampaknya memiliki perlindungan khusus. Kemampuan deteksi tidak mempan karena tertekan oleh persepsi. Menurut dugaanku, kalian mungkin akan bertemu dengan serangga ini, jadi jangan sampai lengah!" Bukan Taois kemudian membagikan pengalaman tempurnya kepada yang lain. "Meskipun tidak bisa melihat informasi spesifik, pemimpin lintah itu seharusnya memiliki kemampuan menyerap darah atau menyembuhkan diri yang sangat kuat. Aku dan Si Pendekar Pedang total memberikan seribu poin kerusakan, tapi tetap tidak bisa membunuhnya. Bahkan jika darahnya sangat tebal pun, seharusnya tidak sampai separah itu."

"Ini agak merepotkan..."

Mendengar penjelasan Bukan Taois, semua orang segera sadar bahwa mereka mungkin akan menghadapi bos tipe tradisional yang membutuhkan banyak waktu dan tenaga untuk dikuras nyawanya, bukan bos jenis baru yang kemampuan tempurnya kuat namun sedikit "rapuh". Jika tidak menemukan alat untuk melawannya, maka apakah kekuatan sembilan orang mampu membunuhnya masih menjadi tanda tanya. Terutama setelah waktu yang lama, sosok yang harus mereka lawan di akhir seharusnya bukan lagi "pemimpin" lintah biasa.

"Pada akhirnya, kita harus berpacu dengan waktu! Gim belum membuka penukaran poin lebih awal, sepertinya kita benar-benar dalam masalah!" Bai Qi tidak bisa menahan diri untuk berkeluh kesah.

"Target semua orang adalah Ksatria Pelindung, dan di titik krusial ini, kita tidak perlu lagi saling membunuh. Jadi kuncinya adalah bagaimana menaklukkan Menara Air Bukit," usul Bukan Taois. "Menurut pendapatku, dalam kondisi mendesak, semua orang harus menggunakan poin pembantaian untuk menukar alat dan bekerja sama menembus rintangan. Tentu saja, sebagai langkah aman, sepuluh poin adalah batas minimal. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, kita tidak akan kehilangan seluruh modal."

"Aku setuju, tapi poin milikku hanya dua belas," ujar Bai Qi.

"Tidak masalah, berapapun yang dikeluarkan adalah bentuk niat baik. Aku sendiri bisa mengeluarkan sebelas poin pembantaian."

"Aku punya delapan poin," jawab pemain dari universitas di tim Bukan Taois dengan sigap.

"Lima belas poin!"

"Wah, hebat sekali, poinmu tinggi sekali. Aku paling banyak hanya bisa mengeluarkan sepuluh," keluh Bukan Pendekar Pedang.

"Haha, sebenarnya bisa lebih banyak, tapi di jalan tadi aku menukarnya dengan ramuan evolusi."

"Aku juga baru saja menukar ramuan evolusi, jadi sekarang hanya tersisa tujuh belas poin," kata Bei Jiu Jian Nong sambil melirik Yu Jin. "Kamu bagaimana?"

"Genap dua puluh. Setelah berinvestasi tujuh belas poin, hasilnya lumayan."

"Wah!"

Bukan Pendekar Pedang dan Bai Qi memuji secara bersamaan. Yang lain juga mulai melaporkan poin tambahan yang bisa mereka keluarkan. Semua orang punya pertimbangan masing-masing; barang hasil penukaran poin pembantaian bisa didapatkan dengan cara lain, tetapi kesempatan untuk menjadi "Ksatria Pelindung" hanya ada satu kali. Meskipun belum tahu keuntungan apa yang dibawa oleh gelar tersebut, barang yang edisi terbatas selalu memiliki makna khusus.

Terakhir, giliran Lu Ren Jia. Ia menyebutkan angka poin tertinggi di antara semuanya: "Aku bisa mengeluarkan dua puluh empat poin pembantaian. Sepanjang jalan aku selalu dibantu oleh Kakak Ahli dan Yu Jin, jadi aku sendiri tidak banyak mengeluarkan poin."

"Hebat. Dengan begini, sembilan orang dari kita bisa mengumpulkan lebih dari seratus poin. Bahkan jika kita harus menghancurkan bos terakhir, kita seharusnya bisa melakukannya!" Bukan Taois menghela napas, matanya menatap ke arah Menara Air Bukit yang muncul di depan mereka. "Tentu saja, yang terbaik adalah jika tidak perlu bertempur, itu jauh lebih tenang dan hemat tenaga."

Menara Air Bukit yang dulunya merupakan Kastil Pulau Maple masih menyisakan beberapa fitur kastil, namun warna merah darah yang suram sudah tidak terlihat sedikit pun. Menara Air Bukit yang putih bersih, setelah setahun dirusak oleh Tirai Gelap, justru terlihat agak putih tanpa noda. Menggabungkan penjelasan Bai Qi sebelumnya, Yu Jin menduga itu adalah efek tambahan dari segel Tirai Gelap.

Lu Ren Jia dan Pohon Kering Tua, yang memiliki persepsi tinggi, melakukan penyelidikan dan tidak menemukan keanehan di sekitar menara air. Bai Qi, yang memiliki tingkat kekuatan mencapai empat belas poin, melangkah maju dan menarik pintu besi besar itu dengan tenaga kasar.

*Ckiiit...*

Pintu terbuka lebar, namun bagian dalam menara air gelap gulita. Bahkan Lu Ren Jia dan Pohon Kering Tua tidak bisa melihat menembusnya.

"Bagaimana sekarang?"

"Mau bagaimana lagi? Badai Tirai Gelap sudah hampir tiba. Meskipun di dalam adalah sarang naga atau lubang harimau, kita harus tetap menerjangnya!"

Semua orang segera masuk satu per satu dan membentuk formasi tempur depan-tengah-belakang secara sementara. Kerja sama sembilan orang adalah hal baru bagi semua orang, namun yang lebih baru lagi adalah pemandangan aneh di dalam menara air.

Udara dengan kelembapan sangat tinggi membuat setiap napas seolah mencekik rongga hidung. Air yang menggenang di lantai tidak dalam, tapi sangat kental. Yu Jin sempat mengamatinya; sesuatu yang mereka injak tidak berwarna dan tidak berbau. Itu bukan darah, melainkan semacam lendir dengan komponen yang tidak diketahui. Setelah berjalan beberapa langkah, mereka menemukan tangga spiral ke atas. Karena tidak menemukan jalur lain, mereka pun naik dengan waspada.

Semakin dekat ke puncak menara, udara semakin lembap dan berat, seolah-olah ada jubah air yang tebal menempel di tubuh mereka, membuat setiap langkah mulai menguras tenaga. Di dinding di sisi tangga, perlahan-lahan muncul lintah yang menggeliat dengan ukuran yang bervariasi. Mereka menempel di dinding menara air dan tiba-tiba menegang ketika ada pemain mendekat. Hal ini karena perubahan suhu yang dipicu oleh para pemain mengganggu istirahat mereka.

Tidak lama kemudian, mereka sampai di ujung tangga. Bai Qi secara sukarela membuka pintu terakhir. Sembilan pemain segera menemukan seekor lintah raksasa yang tidak bisa dilihat seluruh bentuknya. Alasan mereka tidak bisa melihat seluruh garis besarnya adalah karena ujung tangga tersebut merupakan pintu masuk bagian atas tangki penyimpanan air menara, dan lintah raksasa ini hidup di dalam tangki air setinggi puluhan meter itu, dengan hanya area kepalanya yang menyembul keluar dari permukaan air.

Meskipun pemandangan ini memberikan dampak visual yang sangat kuat, para pemain sudah mempersiapkan mental sejak lama sehingga sebagian besar bisa tetap tenang. Namun, ketika lintah raksasa itu merasakan kehadiran para pemain, ia melakukan reaksi aneh yang membuat mereka lengah.

Bagian tengah kepala yang menyembul dari air tiba-tiba mulai menggeliat ke samping, seperti bunga yang mekar, memperlihatkan struktur otak. Sebuah sosok manusia yang sekujur tubuhnya berlumuran cairan otak putih perlahan-lahan mengeluarkan bagian tubuh atasnya dari sana. Tidak ada yang bisa menentukan jenis kelamin asli sosok manusia ini, karena tubuh "itu" yang kecil sudah lama berasimilasi dengan otak lintah raksasa, membentuk fitur otak dengan lekukan-lekukan yang rumit. Sementara wajah "itu" telah kehilangan panca indera manusia, hanya menyisakan cekungan kecil pada rongga mata dan mulut.

[Peringatan: Berhasil membunuh bos legendaris "Anakan Induk Serangga Pemakan Bayangan" atau menyelamatkan "Anna", Anda akan menjadi Ksatria Pelindung Putri Sulung Matahari.]