Buku Pertama: Badai Memasuki Lin'an Bab 146: Pelayaran Jauh

Keesokan paginya, Fang Zi'an berangkat meninggalkan kota menuju Desa Wantou. Setibanya di sana, Wan Dahai, Kepala Tua Liu, dan yang lainnya telah menyelesaikan persiapan. Kapal Mengxiang berlabuh dengan tenang di perairan dalam di dekat teluk di ujung timur desa dan muara Sungai Qiantang. Belasan titian panjang telah terbentang di atas geladak, dan segalanya telah siap.

Sejak pukul delapan pagi, di bawah pengorganisasian Qian Kang, dua puluh gerobak perbekalan seperti makanan kering dan sayuran tiba secara bergantian. Para buruh pelabuhan dan para pekerja galangan kapal mulai memindahkan barang-barang ke atas kapal, menyimpannya di dalam lambung kapal secara terkelompok. Di tengah kesibukan memindahkan barang, Wan Dahai menyadari masih ada belasan keranjang jeruk mentah di antara perbekalan tersebut, sehingga ia merasa sedikit heran. Fang Zi'an memberitahunya bahwa itu adalah obat mujarab untuk mencegah penyakit kudis yang kerap diderita oleh para pelaut dalam pelayaran jangka panjang.

Hari itu, ketika Wan Dahai membicarakan risiko pelayaran, selain bahaya seperti badai dan karang tersembunyi di laut, ia juga menyebutkan bahwa setiap tahun selalu ada awak kapal yang tewas akibat penyakit aneh. Awak kapal yang terserang umumnya mengalami rontok rambut, gigi goyang, sengkak mulut, dan buang air besar yang berdarah. Kondisi mental mereka lesu dan kelelahan luar biasa. Para buruh pelabuhan tidak mengetahui penyebabnya dan beredar legenda bahwa hal itu disebabkan oleh kemarahan dewa laut atau terkena pengaruh roh jahat. Oleh karena itu, sebelum setiap kapal berlayar, mereka harus mempersembahkan kurban kepada dewa laut dan berdoa agar terhindar dari penyakit terkutuk ini. Fang Zi'an saat itu langsung menyadari bahwa itu adalah penyakit yang rentan diderita oleh para pelaut, yang disebut penyakit kudis. Sebenarnya, penyakit itu disebabkan oleh kekurangan vitamin C. Oleh sebab itu, Fang Zi'an secara khusus meminta Qian Kang untuk membeli ratusan kati jeruk mandarin mentah untuk dibawa ke kapal guna mencegah timbulnya penyakit tersebut.

Fang Zi'an meminta Wan Dahai untuk memastikan para pelaut memakan dua atau tiga buah jeruk mandarin mentah setiap hari agar mereka benar-benar terbebas dari penyakit kudis tersebut. Meskipun merasa sedikit ragu, Wan Dahai tetap merasa tersentuh dan memuji pengaturan Fang Zi'an yang begitu teliti.

Selain beras, tepung, makanan kering, dan sayuran yang dimuat ke kapal, untuk menjaga stamina para awak kapal, lima ekor babi dan dua puluh ekor domba juga digiring naik ke kapal guna memastikan mereka dapat menikmati daging segar. Untuk keperluan ini, sudut lambung kapal bagian depan kembali terpakai. Berbeda dengan pelayaran pada umumnya yang mati-matian memangkas ruang dan memenuhinya dengan kargo, orientasi Fang Zi'an dalam petualangan kali ini adalah bahwa sama sekali tidak boleh ada kesalahan yang terjadi, serta harus menjamin keselamatan dan pola makan para buruh pelabuhan demi memastikan mereka dapat pulang dengan selamat. Fang Zi'an telah menetapkan pelayaran ini sebagai petualangan yang bersifat eksperimental, sehingga perolehan laba tidak lagi ia tempatkan pada prioritas utama.

Menjelang tengah hari, berbagai barang dagangan untuk keperluan barter pun tiba secara beruntung. Sejumlah besar porselen, sutra, kain, teh, barang pernis, dan benda-benda lain yang laris manis di negeri seberang dimuat ke dalam lambung kapal secara terkelompok. Akhirnya, pada penghujung sore hari menjelang pukul lima sore, kelompok barang terakhir berhasil dinaikkan ke atas kapal. Di bawah komando Wan Dahai, para peluh kapal dengan teratur menggunakan jaring tali untuk mengikat seluruh kargo dengan kencang, membuat seluruh kapal sepenuhnya berada dalam kondisi siap berangkat.

Di bawah naungan matahari senja musim gugur yang condong ke barat, Fang Zi'an menyiapkan jamuan di atas geladak untuk melepas kepergian orang-orang yang hendak berlayar.

Daging, anggur, dan hidangan yang sengaja diangkut dari Kota Lin'an memenuhi meja panjang yang berderet. Guci-guci besar berisi anggur jernih dituangkan penuh ke dalam mangkuk. Semua orang minum dengan gembira tanpa ada rasa sungkan. Setelah beberapa mangkuk anggur masuk ke perut, Fang Zi'an sudah merasa sedikit mabuk, namun suasana hatinya luar biasa lapang. Ia membawa mangkuk anggurnya mendekati Wan Dahai untuk menuangkan minum dan memberikan penghormatan, membuat Wan Dahai buru-buru bangkit berdiri.

"Paman Wan, kapal ini akhirnya akan berlayar mengarungi samudra luas, dan Zi'an merasa sangat gembira. Pasti akan ada banyak bahaya di sepanjang perjalanan ini, dan membuat orang tua sepertimu menanggung semua ini membuat Zi'an merasa tidak enak hati. Aku hanya berharap Paman Wan dan semuanya dapat mengatasi segala bahaya dan kembali dengan selamat. Sejujurnya, pada saat seperti ini, satu-satunya harapanku adalah agar kalian semua dapat pulang dengan selamat. Soal apakah perjalanan ini bisa mendatangkan keuntungan atau tidak, itu adalah urusan sekian," ujar Fang Zi'an dengan tulus.

Wan Dahai tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Tuan Muda Fang tidak perlu khawatir.既然 Kau sudah memintaku turun gunung, maka Kau seharusnya percaya padaku. Ketiga putraku semuanya berada di kapal, tentu saja aku akan bersikap dua kali lebih berhati-hati. Kau bisa menaruh sepuluh ribu ketenangan di hatimu. Saat aku pergi ke negeri seberang sebelumnya, aku juga mengenal banyak pedagang asing di sana, jadi aku yakin semuanya akan berjalan lancar. Aku berjamin akan kembali sebelum Festival Yuanxiao. Waktu pulang pergi masing-masing satu bulan, dengan kapal bertiang delapan ini, kurasa waktunya sudah lebih dari cukup. Tuan Muda Fang, tunggu saja kabar baik dari kami."

Fang Zi'an mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Baiklah, kalau begitu aku tidak akan berkata banyak lagi. Di ambang perpisahan ini, aku teringat beberapa bait puisi kuno dan ingin menghadiahkannya kepada Paman Wan. Bunyinya: Kuda tua di kandang, cita-citanya tetap membubung ribuan mil; kesatria di usia senja, semangat juangnya takkan pernah padam. Meskipun kurang begitu tepat, tapi kurasa, kepergian kali ini menuju lautan luas dengan perjalanan ribuan mil, Paman Wan bagaikan kuda tua yang tetap bersemangat melangkah pergi dengan gagah berani, sungguh membuat orang merasa terharu. Mari, kutuang satu mangkuk untukmu."

Wan Dahai tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Pantas saja Kau adalah sang Jieyuan, begitu membuka mulut langsung terangkai menjadi sebuah puisi. Bait-bait ini terdengar sangat merdu di telinga. Mari kita habiskan!"

Keduanya mengangkat mangkuk anggur mereka dan meminumnya hingga tandas.

Fang Zi'an menuangkan semangkuk lagi, lalu melangkah menghadap Qian Kang. Menatap Qian Kang, ia berkata, "Saudara Qian, aku tidak akan mengucapkan kata-kata yang berlebihan lagi. Kau dan aku adalah saudara, hubunganku sudah seperti darah daging sendiri. Permintaan agar kau yang mengawal kapal ini berlayar, sejujurnya membuat hatiku merasa sangat gelisah. Namun, ketika Saudara Qian menyatakan ingin menempa diri dan memperluas wawasan, aku menyetujuinya. Sekembalinya dari perjalanan ini, kau akan menyadari betapa luasnya Langit dan Bumi. Aku menantikan kembalinya Saudara Qian dengan selamat secepatnya, dan saat kita para saudara berkumpul kembali, pasti akan ada kebahagiaan dalam wujud yang lain."

Qian Kang berkata dengan suara berat, "Zi'an, kau tenang saja. Urusan akan kuurus dengan baik, dan orangnya pun akan kubawa pulang dengan selamat. Di antara kita berdua, tidak perlu berkata-kata lagi. Habiskan semangkuk anggur ini, segala sesuatunya telah terwakili di dalam anggur."

Fang Zi'an mengangguk sambil tersenyum, membenturkan mangkuk anggurnya dengan Qian Kang, lalu menegguknya hingga tandas.

Karena keberangkatan sudah di ambang mata dan tidak boleh terlalu banyak menenggak alkohol, jamuan perpisahan tersebut berakhir dalam waktu kurang dari setengah jam. Di bawah perintah suara tegas Wan Dahai, seluruh awak kapal kembali ke pos masing-masing dan merampungkan persiapan berlayar.

"Tuan Muda Fang, Saudara Fuye, silakan turun ke darat. Kapal akan segera berangkat. Berangkat pada saat seperti ini, kita akan tiba di perairan timur pada tengah malam. Menunggu fajar menyingsing saat kabut laut naik, kita bisa langsung melewati pulau-pulau di sebelah timur agar tidak tepergok oleh pasukan air yang datang memeriksa dan menimbulkan kerumitan. Oleh karena itu, kita tidak boleh menunda-nunda."

Fang Zi'an, Kepala Tua Liu, dan yang lainnya mengangguk lalu bergegas turun ke darat. Para buruh menarik keluar titian kayu, terdengar suara gerigi kerekan berderik kencang, jangkar kapal yang sangat besar ditarik keluar dari dalam air, dan tali-tali tambang yang tebal digulung kembali ke haluan kapal. Seluruh kapal akhirnya terbebas sepenuhnya dari ikatan daratan dan dasar air, mengangkat haluan dengan gagah berani dan menyatakan diri telah siap.

"Angkat layar utama, tiga layar samping, berlayar!" Wan Dahai memegang kemudi kapal dan berseru dengan suara lantang.

Tujuh hingga delapan orang buruh pelabuhan segera bergerak cepat. Layar utama berwarna putih yang sangat besar tidak lama kemudian berhasil diangkat, disusul oleh tiga buah layar samping berukuran kecil di sisinya. Di bawah bias cahaya matahari senja, sinar surya menyinari layar angin yang amat besar itu hingga tampak putih menyilaukan serta megah berkilauan.

"Layar samping arahkan ke timur tiga bagian, layar utama arahkan ke barat satu bagian," seru Wan Dahai dengan suara menggelegar.

Layar kapal berputar cepat ke posisi yang tepat, menangkap seluruh tiupan angin yang datang dari arah serong. Layar utama mengembang penuh, dan kapal besar itu mengeluarkan suara gemuruh tertahan seraya mulai bergerak perlahan. Kecepatan kapal dengan cepat bertambah, dan dalam sekejap mata, kapal besar itu telah melaju meninggalkan tepian daratan sejauh selusin langkah, melesat cepat menuju jalur pelayaran di tengah sungai. Seluruh postur kapal tampak begitu gesit dan anggun, ringan serta cekatan. Di bawah lembayung senja, ia tampak bagaikan seekor bangau putih yang membentangkan sayap dan terbang membubung tinggi.

Hati Fang Zi'an bergejolak penuh haru, pelupuk matanya basah. Ia melambaikan tangan sekuat tenaga ke arah kapal, mengucapkan selamat tinggal kepada kapal besar yang sarat akan impian dan harapan itu. Di anjungan kapal, Qian Kang juga tampak melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Sementara itu, Wan Dahai beserta para buruh kapalnya sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini, mengendalikan kapal tanpa menoleh ke samping dan tidak ada satupun yang menunjukkan ekspresi terlalu emosional. Wan Dahai bahkan memasang ekspresi dingin seraya menggenggam kemudi kapal, berdiri kokoh tak tergoyahkan bagaikan sebuah patung batu.

Kapal besar itu semakin lama semakin menjauh, melaju dengan cepat mengikuti arus sungai yang sedang surut, lambat laun hanya menyisakan sebuah bayangan samar yang berpendar cahaya putih. Fang Zi'an masih berdiri tegak di tepi daratan sambil melambaikan tangan, enggan beranjak dalam waktu yang sangat lama.

Senja perlahan merayap turun, Fang Zi'an menunggangi kudanya menyusuri jalan kembali ke kota. Kuda itu hanya berlari-lari kecil, sebab setelah sempat memacunya dengan kencang beberapa saat tadi, Fang Zi'an menyadari bahwa ia telah meminum terlalu banyak anggur. Tadi ia tidak terlalu memikirkannya karena suasana hatinya yang diliputi kegembiraan, namun begitu tubuhnya mulai terguncang oleh hentakan kuda, ia seketika merasa tidak enak di dada dan timbul rasa mual yang hendak muntah, sehingga ia terpaksa memperlambat laju kudanya.

Untungnya, Jarak dari Desa Wantou ke Kota Lin'an tidak terlalu jauh, jadi meskipun laju kuda diperlambat, ia tetap akan tiba sebelum gerbang kota ditutup pada jaga malam kedua. Oleh karena itu, Fang Zi'an tidak merasa terlalu cemas dan hanya duduk di atas punggung kuda dengan tubuh terayun ke kanan dan ke kiri. Hembusan angin malam yang terasa agak dingin menerpa wajahnya, membuat hati dan raga Fang Zi'an yang tadinya kepanasan terasa sangat nyaman, sementara rasa mual yang menggelayut di dadanya pun perlahan-lahan mereda.

Mengenang kembali segala kerja keras selama kurun waktu ini, dan hari ini akhirnya berhasil merampungkan urusan yang tadinya ia kira mustahil untuk diselesaikan, suasana hati Fang Zi'an tetap saja terasa amat gembira. Menyaksikan bentangan alam liar yang tampak sunyi senyap dan sepi tanpa ada orang di sekitarnya, Fang Zi'an mendongakkan lehernya sambil menggeleng-gelengkan kepala lalu mulai bernyanyi dengan suara nyaring.

"Matahari terbenam di balik gunung barat menyebarkan bias mega merah, para prajurit selesai sasaran tembak dan berbondong-bondong pulang ke markas, pulang ke markas. Bunga merah di dada memantulkan warna-warni mega, suara nyanyian gembira memenuhi angkasa..."

Nyanyian Fang Zi'an bahkan belum usai ketika tiba-tiba sesosok bayangan hitam melompat bangkit dari semak belukar dan duri di pinggir jalan, menyergap ke arah Fang Zi'an yang berada di atas punggung kuda bagaikan seekor burung elang raksasa. Jaraknya begitu dekat, serangannya terjadi secara tiba-tiba, dan Fang Zi'an sendiri sedang berada dalam kondisi setengah mabuk. Perubahan situasi yang mendadak ini sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk menghindar.

Dengan suara hantaman yang keras, dada Fang Zi'an telak mendapati sebuah tendangan, membuat seluruh tubuhnya terpental jatuh dari punggung kuda dan tersungkur ke dalam rumput liar di tepi jalan. Tendangan tersebut mendarat dengan telak di dada Fang Zi'an dengan tenaga yang luar biasa besar, seketika membuat Fang Zi'an merasa seolah-olah organ dalam di tubuhnya berbalik arah. Rasa mual yang sebelumnya sudah bergejolak akibat minuman keras kini tak tertahankan lagi, membuatnya langsung memuntahkan seketikan sejumlah besar kotoran. Akibat tendangan telak tersebut, rasa mabuk Fang Zi'an pun langsung buyar sepenuhnya.

"Apa yang seharusnya datang akhirnya datang juga. Setelah hidup tenang selama sekian hari, Qin Tan akhirnya mengirim orang untuk bertindak," batin Fang Zi'an melintas cepat di dalam kepalanya secara refleks.