Bagian Satu: Angin dan Hujan di Lin'an Bab Enam Puluh Empat: Situasi

Pertemuan sebelum siang hari berakhir, dan semua orang sepakat untuk sementara waktu berdiam diri, mengurangi interaksi yang terlalu sering agar tidak memicu masalah baru di tengah situasi yang penuh gejolak ini.

Setelah itu, selama beberapa waktu, Fang Zian kembali menjalani kehidupan tertutup, hanya fokus membaca buku. Namun alasan utama Fang Zian melakukan hal tersebut adalah karena ujian musim gugur sudah sangat dekat, ia harus berusaha keras agar bisa lolos. Di zaman ketika manusia terbagi menurut kelas, Fang Zian semakin menyadari pentingnya kekuasaan, uang, dan status. Bukan untuk menindas orang lain, melainkan sebagai syarat mutlak agar dirinya tidak dihancurkan. Tanpa masuk ke pemerintahan, segalanya hanyalah fatamorgana; membalas dendam, melindungi diri dan teman-teman hanyalah omong kosong belaka.

Tentu saja, situasi yang belum jelas juga menjadi alasan Fang Zian memutuskan untuk bersikap tenang untuk sementara. Insiden penguntitan waktu itu sudah menunjukkan bahwa dirinya telah masuk ke dalam daftar yang harus diperhatikan oleh Qin Hui. Mana mungkin ia menganggap remeh hal itu? Mengurangi kontak dengan Qin Xiqing dan lainnya juga menghindari kemungkinan terjadi hal yang tak diharapkan. Jika Qin Hui benar-benar mengetahui bahwa ia terlibat dengan Pangeran Pu'an dan kelompok mereka, pasti akan menimbulkan masalah besar. Seperti peringatan dari Shi Hao, jika Qin Hui ingin dirinya mati, pasti ada ribuan cara dan alasan untuk mewujudkannya. Dengan statusnya saat ini, ia bisa saja dihancurkan seperti seekor semut.

Syukurlah, selama waktu itu hidup terasa cukup tenang. Setelah insiden penguntitan, Fang Zian dan Zhang Ruomei tidak lagi menemukan orang yang mengawasi sekitar rumah atau gang. Zhang Ruomei bahkan beberapa hari berturut-turut menyamar dan berjaga, menggunakan teknik yang diajarkan Fang Zian untuk mencari orang mencurigakan, namun tidak menemukan apa pun. Fang Zian menyimpulkan bahwa pihak lawan merasa dirinya sudah tidak layak diawasi, sehingga kehilangan minat.

Fang Zian tentu senang dengan hasil ini, tetapi Zhang Ruomei justru merasa sedikit kecewa. Setelah belajar teknik penyamaran sederhana dan cara menganalisis penguntit dari Fang Zian, Zhang Ruomei berharap bisa memperoleh hasil, namun sayangnya tidak pernah ada kesempatan untuk menerapkannya.

Waktu berlalu sangat cepat, tiba-tiba sudah akhir Juli. Api di bulan Juli membara, namun panas yang menyengat perlahan memudar, langit semakin tinggi dan agung, pertanda musim gugur telah tiba.

Di istana, kasus besar percobaan pembunuhan Qin Hui akhirnya selesai pada pertengahan Juli. Zhou Junzheng secara resmi dinyatakan sebagai pelaku utama yang merencanakan pembunuhan Perdana Menteri, lalu bunuh diri karena takut akan hukuman. Beberapa pejabat lain setelah melewati proses interogasi panjang semuanya juga ditetapkan bersalah. Qin Hui jelas tidak puas, selama pemeriksaan ia memerintahkan orang-orangnya untuk mengancam dan membujuk agar para tahanan menuduh pejabat lain. Dua orang pejabat tidak tahan disiksa dan tergoda, lalu mulai menuduh secara sembarangan. Mereka atas arahan kelompok Qin, menuding beberapa pejabat penting di istana, termasuk Wakil Menteri Li Guang dan putranya Li Mengjian, Sekretaris Ye Sanxing, serta Bupati Huangyan Yang Wei dan lain-lain, seolah-olah mereka terlibat dalam konspirasi. Namun semua orang tahu, para pejabat itu hanyalah mereka yang pernah menentang perdamaian dan tidak mau berpihak pada Qin Hui. Mereka sama sekali tidak ada kaitan dengan kasus itu.

Sikap Zhao Gou, sang kaisar, tentu lebih condong menenangkan Qin Hui, sehingga ia tutup mata. Namun ketika Qin Hui memerintahkan wakil komandan di Departemen Pengawal Istana menuduh sembarangan, akhirnya membangkitkan kemarahan Komandan Departemen Pengawal, Wakil Menteri Yang Cunzong. Sejak awal kasus ini, Yang Cunzong sudah merasa tidak senang karena sebelumnya Qin Hui mengadu pada Zhao Gou soal seleksi prajurit dari pasukan Yue untuk masuk ke pengawal istana. Kini Qin Hui menuduh pejabat di departemennya secara sembarangan, membuat Yang Cunzong tidak tahan lagi. Keduanya langsung bentrok di sidang istana, Yang Cunzong menuding Qin Hui sambil marah-marah dan langsung melepaskan topinya, menyatakan akan pensiun.

Pada saat itu, Zhao Gou akhirnya sadar tidak bisa membiarkan Qin Hui terlalu jauh. Yang Cunzong adalah orang yang paling dipercaya dan paling loyal kepadanya, ia mengandalkan Yang Cunzong untuk memegang kendali militer. Tidak boleh membiarkan Yang Cunzong mundur.

Setelah memanggil Qin Hui untuk berbicara secara pribadi, Qin Hui akhirnya memberi tahu anak buahnya agar berhenti sampai di sini. Karena sang kaisar dengan tegas memperingatkan bahwa kasus ini tidak boleh diperluas lebih jauh, dan Qin Hui harus menahan diri. Qin Hui tidak berani membangkang, karena Zhao Gou adalah sumber seluruh kekuasaannya, ia bisa berbuat semaunya, tetapi tidak boleh membuat kaisar tidak senang, jika tidak ia akan hancur.

Karena itu, pada tanggal delapan belas Juli, istana mengumumkan keputusan final. Beberapa pelaku utama seperti Zhao Kai dari Departemen Militer, Zhang Mengpu dari Pengadilan, Zhou Junzheng dari Akademi Qixia, dan Li Jun dari Departemen Pengawal Istana dijatuhi hukuman berat atas tuduhan konspirasi pembunuhan Perdana Menteri, dan akan dieksekusi setelah musim gugur. Sementara tujuh atau delapan pejabat lain yang terseret dalam kasus ini mendapat hukuman berupa pencopotan dan degradasi jabatan. Zhao Gou juga mengeluarkan perintah agar Yang Cunzong melakukan pemeriksaan ketat terhadap para mantan perwira dan prajurit pasukan Yue di Departemen Pengawal, agar tidak ada lagi orang berbahaya yang menyusup. Tentu saja ini untuk memberikan jalan bagi Qin Hui agar tidak terlalu malu.

Dengan demikian, kasus besar percobaan pembunuhan ini berakhir, Qin Hui kembali meraih kemenangan, menyingkirkan beberapa pejabat yang berani menentangnya. Setelah Li Guang dicopot, tidak ada wakil di Dewan Pemerintahan, Qin Hui menjadi satu-satunya Perdana Menteri di sana. Tentu saja, konflik terbuka dengan Yang Cunzong, sang pengawal dan favorit kaisar, adalah satu-satunya harga yang harus dibayar Qin Hui. Namun menurutnya, walaupun mahal, masih bisa diterima. Orang seperti Yang Cunzong akan disingkirkan cepat atau lambat, bermusuhan dengannya adalah hal yang pasti.

Untuk urusan pengawasan terhadap orang-orang terkait, Qin Hui memutuskan untuk sementara melonggarkan pengawasan, agar tidak diketahui kaisar dan dianggap tidak mau berhenti. Ia sendiri butuh waktu untuk mencerna dan menyesuaikan diri dengan dampak kasus ini. Sebagai veteran dalam perebutan kekuasaan, ia tahu kapan harus menekan sampai orang lain tak bisa bernapas, dan kapan harus membuat situasi tenang kembali, membiarkan para pejabat menikmati hari-hari damai. Jika tali terlalu kencang akan putus, mengatur ketegangan dan kelonggaran adalah seni. Qin Hui seperti seorang dirigen sempurna, mengendalikan ritme dan suasana dengan sangat mahir, memastikan segalanya tetap di bawah kendalinya.

Karena itu, banyak orang yang dikirim untuk mengawasi orang-orang terkait ditarik kembali, termasuk empat orang yang mengawasi Fang Zian. Namun sebenarnya keempat orang yang mengawasi Fang Zian sudah sejak lama tidak berani lagi melakukannya, setelah pengawasan mereka terbongkar, mereka berdiskusi diam-diam dan tidak melaporkan kejadian itu. Pertama, jika mereka melaporkan bahwa empat orang dipukuli oleh dua orang, pasti akan mendapat makian dan dianggap tidak kompeten. Kedua, setelah mengevaluasi, mereka sadar telah melakukan kesalahan amatir dalam pengawasan sehingga mudah diketahui Fang Zian; mereka bahkan lupa melepas lonceng di leher kuda penarik kereta. Ini kesalahan fatal dan memalukan. Jika atasan tahu, bukan hanya makian yang didapat, tetapi juga hukuman berat dan menjadi bahan tertawaan semua kolega, tak akan punya harga diri dan kesempatan bersinar lagi.

Karena berbagai pertimbangan itu, keempat orang tersebut memilih untuk sekadar menjalankan tugas tanpa sungguh-sungguh, tidak berani melaporkan kejadian itu, sehingga atasan mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Sampai akhirnya keluar perintah untuk menarik pengawasan, mereka merasa seperti mendapat pengampunan dan segera pergi.

Bagi Fang Zian, masa berdiam diri lebih dari setengah bulan ini sangat bermanfaat untuk belajar menghadapi ujian. Seiring waktu berlalu, ia semakin merasakan semangat yang lama hilang kembali menyala, seperti perasaan ketika dulu mengikuti ujian masuk universitas. Walau berbeda zaman, ujian ini juga sangat menentukan masa depan, dengan arti penting yang sama. Hari-hari tenang untuk belajar juga membuat hubungan Fang Zian dan Zhang Ruomei semakin harmonis.

Dibandingkan dulu, Zhang Ruomei kini jauh lebih ceria dan santai. Sebelumnya, beberapa malam Fang Zian sering mendengar teriakan dan tangisan Zhang Ruomei akibat mimpi buruk. Namun seiring waktu, Fang Zian makin jarang mendengar Zhang Ruomei menangis di tengah malam. Zhang Ruomei pun semakin pandai merawat orang lain, kadang di malam hari ia dengan penuh perhatian membuatkan Fang Zian makanan kecil atau menyeduh teh. Tatapan matanya pada Fang Zian pun tak lagi menyembunyikan rasa kagum dan cinta.

Fang Zian juga bukan orang yang tidak peka, terutama setelah malam mabuk itu, ia sering teringat ciuman manis seperti madu, dan sentuhan lembut penuh kehangatan. Namun ia heran mengapa Zhang Ruomei seolah benar-benar melupakan segala kejadian malam itu, atau mungkin menunggu Fang Zian yang memulai, atau malu membicarakan malam itu?

Singkatnya, hubungan mereka kini berada dalam fase samar-samar yang saling mendorong, kadang tanpa sengaja bersentuhan atau berdekatan, seolah sebuah permainan yang diam-diam disetujui bersama. Keduanya tampaknya menikmati, tak ada yang mau memecah kehangatan itu, sedikit tenggelam di dalamnya. Bagi Fang Zian sendiri, ia berencana menunggu sampai ujian selesai sebelum membuat keputusan apa pun. Ujian adalah prioritas utama. Jika ia berhasil, ia akan mencari waktu untuk berbicara baik-baik dengan Zhang Ruomei, dan jika Zhang Ruomei setuju, ia akan menikahinya. Mendapatkan Zhang Ruomei sebagai istri adalah sebuah keberuntungan.

Pada suatu hari di akhir Juli, Fang Zian akhirnya menerima undangan pertama sejak berdiam diri hampir dua puluh hari. Shi Hao mengirim seseorang mengantarkan surat, mengundang Fang Zian dan Zhang Ruomei ke kediamannya. Namun sesungguhnya, undangan itu ditujukan untuk Zhang Ruomei. Dalam surat, Shi Hao menjelaskan bahwa sejak memberitahu keberadaan Zhang Ruomei saat kembali ke rumah, putrinya Shi Ningyue tak sabar ingin bertemu dengan Zhang Ruomei. Karena situasi sebelumnya sangat riskan, Shi Hao belum mengizinkan Zhang Ruomei datang. Sekarang keadaan di istana sudah stabil, Shi Hao pun memenuhi permintaan Shi Ningyue untuk mengundang Zhang Ruomei berkumpul.

Mendapat surat itu, Zhang Ruomei sangat gembira. Setelah tahu sahabat masa kecilnya ada di Lin'an, ia ingin segera bertemu, tapi terhalang situasi. Kini akhirnya bisa bertemu, tentu saja ia sangat menantikan.

Fang Zian sendiri juga merasa bosan berdiam diri di rumah dan ingin keluar untuk menghirup udara segar. Maka ia dan Zhang Ruomei bersiap, lalu mengikuti pengantar surat naik kereta menuju kediaman Shi Hao.