Bagian Satu: Angin dan Hujan di Lin’an Bab Enam: Ayah dan Putri

(Mohon dukungannya dengan menambahkan ke daftar favorit dan memberikan suara! Mengenai jadwal pembaruan, setiap hari minimal dua bab, dengan kemungkinan tambahan bab secara acak. Jumlah kata tidak banyak, jadi bisa disimpan dulu hingga cukup banyak baru dibaca sekaligus. Di masa awal penerbitan buku baru ini, sangat membutuhkan dukungan dari kalian semua. Terima kasih!)

Api lilin berderak pelan, mengeluarkan suara retakan kecil, cahayanya pun kembali meredup. Fang Zian menggelengkan kepala, berusaha membebaskan diri dari suasana hati yang suram. Segalanya sudah terjadi, memikirkan terlalu banyak pun tiada guna, hidup harus tetap berjalan. Mungkin kelak ia akan mencari kesempatan untuk menemui gurunya lagi, memperbaiki hubungan dan mencari tahu penyebab sebenarnya. Untuk saat ini, yang paling penting adalah menenangkan hati, belajar dengan sungguh-sungguh dan mempersiapkan diri menghadapi ujian musim gugur nanti. Ia tidak bisa lagi pergi ke akademi, urusan ini sudah diketahui semua orang. Pergi ke sana hanya akan membuatnya jadi bahan gunjingan sehingga tak mungkin bisa belajar dengan tenang.

Justru karena itulah, hari ini ia kembali mengambil risiko menjual puisinya kepada Qin Xiqing, sebab ia sangat membutuhkan uang itu. Masih ada beberapa bulan lagi sebelum ujian besar musim gugur, ia pun butuh makan, pakaian, dan biaya harian, juga perlu membeli buku serta perlengkapan menulis, bahkan menambah pakaian yang layak. Selain itu, musim hujan di Jiangnan sudah tiba, rumahnya perlu sedikit perbaikan, ditambah beberapa meja, kursi, dan perlengkapan tidur, semuanya membutuhkan uang. Di tengah kekhawatiran itu, tak disangka hari ini malah ada yang datang menolong di saat sulit.

Menatap uang perak di hadapannya, wajah cantik Qin Xiqing kembali terlintas di benak Fang Zian.

“Gadis itu memang luar biasa cantik, dan suaranya juga sangat merdu, tak heran bila ia terkenal. Sayang sekali ia harus jatuh dalam dunia yang keras. Namun tampaknya ia masih berhati mulia, rela datang sendiri meminta maaf padaku karena aku dikeluarkan dari akademi. Itu sungguh di luar dugaanku. Gadis seperti itu memang layak dijadikan teman.”

Sambil memikirkan hal itu, Fang Zian mengambil lilin lalu berjalan ke tepi ranjang, mematikan nyala api dengan satu tiupan, kemudian berbaring di atas kasur tanpa melepas pakaian. Dari jendela terdengar suara hujan yang lembut dan terus-menerus, tak lama kemudian kantuk pun datang, ia pun tertidur pulas.

...

Fajar mulai menyingsing. Setelah diguyur hujan, Kota Lin’an tampak bersih seperti baru dilahirkan, berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Toko-toko di pinggir jalan mulai membuka pintu, para pekerja toko yang bangun pagi menguap sambil membongkar papan-papan penutup toko, bersiap menyambut hari yang sibuk. Suara papan toko yang dibongkar bergema di sepanjang jalan. Para pekerja dan pejalan kaki tampak sudah terbiasa dengan kebisingan itu, sama sekali tidak terganggu.

Di kedua sisi jalan, gerobak makanan pagi sudah berjejer, para penjual meneriakkan dagangannya dengan suara lantang. Warga yang hendak ke pasar atau pelabuhan ramai berlalu-lalang, suasana begitu hidup dan sibuk.

Fang Zian berjalan perlahan di jalan ramai itu, wajahnya tersenyum. Ia sangat menikmati pemandangan seperti ini, tidak merasa bising, justru menurutnya inilah kehidupan yang sesungguhnya, penuh semangat dan kehangatan. Setiap kali berada di tengah keramaian ini, ia merasa setiap orang sedang berjuang menjalani hidup. Di mana pun, kapan pun, dalam situasi apa pun, setiap orang seperti rumput liar yang tetap hidup dengan gigih. Dari keramaian yang penuh semangat inilah, Fang Zian semakin bisa menerima kenyataan bahwa ia telah menyeberang ke dunia ini, dan makin mantap tekadnya untuk bertahan hidup dengan baik di sini.

Jalan di selatan Gerbang Tiga Yuan bernama Jalan Sandal Jerami. Mengapa diberi nama seperti itu, tak ada yang tahu pasti. Setiap kali keluar masuk Gerbang Tiga Yuan, Fang Zian pasti melewati jalan itu.

Di bawah pohon huai besar di sudut jalan suasananya sangat ramai. Di sana ada warung mi, tempat para kuli yang hendak bekerja mengangkut barang ke Pelabuhan Yanshan berkumpul untuk sarapan. Di depan toko yang menghadap jalan, di bawah pohon huai, tampak beberapa orang berjongkok sambil memegang mangkuk besar dari keramik kasar, menyeruput mi dengan lahap.

“Hei, Tuan Muda Fang, ayo duduk!” Pemilik warung itu adalah seorang lelaki tua kurus. Melihat Fang Zian datang, ia segera membungkuk dari kejauhan memberi salam.

Fang Zian membalas salam sambil berjalan cepat ke arah warung itu. Tempat ini memang langganannya untuk sarapan. Sejak mendapatkan hadiah uang itu, hampir setiap pagi ia sarapan mi polos di sini sebelum ke akademi. Semangkuk mi polos di sini seharga sepuluh keping tembaga, porsinya banyak, rasanya enak dan sangat terjangkau.

“Ayo, duduk di sini. Tempatnya sudah aku siapkan. Barusan Ni’er juga bertanya, kenapa Tuan Fang belum datang hari ini, eh, sekarang malah sudah datang!” Si kakek sambil mengelap bangku dengan kain, tertawa ramah.

Fang Zian menoleh ke arah dapur, melihat seorang gadis yang sedang sibuk. Gadis itu tetap bekerja, tapi matanya sempat melirik ke arahnya. Begitu pandangan mereka bertemu, gadis itu langsung berpaling, seperti anak rusa yang terkejut.

Fang Zian tersenyum lalu duduk. Di sampingnya, seorang kuli yang sedang makan mi dengan keringat bercucuran mengeluh keras, “Pak Zhang, tadi katanya nggak ada tempat duduk, kok sekarang dia datang langsung ada tempat? Pilih kasih, nih!”

Pak Zhang tertawa memaki, “Apa kau bisa dibandingkan dengan Tuan Fang? Dia murid Akademi Qixia, nanti bakal ikut ujian negara, jadi pejabat. Kau sendiri tak bisa baca, seumur hidup sama kayak aku, cuma jadi kuli. Mau banding-banding segala!”

Si kuli itu mencibir, “Jadi pejabat? Belum tentu! Siapa tahu dia bisa lulus? Kau pasti mau cari muka, biar nanti dia bantu kau, ya? Jangan sampai harapanmu kosong melompong.”

Sebelum Pak Zhang menjawab, gadis di dapur membulatkan mata dan menegur, “Li Tua, mi panas itu nggak bisa bikin mulutmu diam, ya? Tuan Fang nggak pernah berbuat salah padamu, kenapa malah mengutuk dia tak lulus ujian? Kalau kau nggak suka pelayanan di sini, besok makan di tempat lain saja! Mi di sini, kasih ke anjing pun nggak akan aku jual ke kamu!”

Si Li Tua itu terdiam, lalu mengangkat sumpit, “Baik, baik, salahku. Kau memang galak, aku nggak berani makan di tempat lain. Mi di sini enak, porsinya banyak, aku tetap makan di sini.”

“Kalau begitu makan saja yang benar, jangan ngomel nanti tergigit lidah,” kata gadis itu sambil memutar bola matanya.

“Baik, baik, aku memang cerewet. Wah, anak gadis satu ini galak sekali, tak berani macam-macam. Pak Zhang, masa kau tak melarang? Dengan sifat begini, siapa nanti yang mau menikahi dia?” Meski sudah mengalah, si kuli itu tetap bergumam.

“Kau bilang apa?” Gadis itu menyendok kuah panas, matanya membelalak seolah hendak menyiram si Li Tua. Lelaki itu pun buru-buru menjauh, tak berani mendekat lagi.

Orang-orang di sekeliling tertawa terbahak-bahak, Fang Zian juga ikut tertawa. Ia tentu mengenal gadis itu, namanya Chun Ni’er, putri Pak Zhang. Walau wajahnya manis dan imut, ia terkenal galak. Tapi kepada Fang Zian, Chun Ni’er selalu ramah. Setiap kali Fang Zian makan di sini, porsinya paling banyak, minyak babi paling banyak, dan selalu ada tempat khusus.

“Tuan Fang, seperti biasa, semangkuk mi polos, tambah cabai dan daun bawang lebih banyak?” tanya Chun Ni’er.

Fang Zian mengangguk sambil tersenyum, “Seperti biasa saja.”

Chun Ni’er mengangguk dan mulai sibuk, Pak Zhang tersenyum lalu bertanya, “Tuan Fang, hari ini kok nggak ke akademi? Kemarin juga nggak kelihatan keluar rumah. Sakit, ya? Wajahmu juga pucat.”

Chun Ni’er di sampingnya langsung memasang telinga, memperhatikan.

“Tidak sakit kok, ini kan festival Perahu Naga, jadi akademi libur. Nggak perlu ke akademi beberapa hari,” jawab Fang Zian mengelak.

Chun Ni’er terlihat lega, gerakannya makin cekatan. Segumpal adonan mi di tangannya dengan cepat diuleni, ditarik menjadi benang-benang tipis, lalu dilipat-lipat hingga menjadi mi yang halus, dan segera dicelupkan ke dalam panci.

“Begitu ya, syukurlah. Mungkin Tuan Fang terlalu rajin belajar, jadi begadang, makanya pucat. Silakan tunggu sebentar, saya layani tamu lain dulu,” kata Pak Zhang sambil tertawa dan menyambut beberapa kuli baru.

Fang Zian duduk sambil menikmati pemandangan jalan yang sibuk. Tak lama kemudian, semangkuk mi harum diletakkan di depannya oleh tangan mungil yang berbalut tepung.

“Silakan makan, kalau kurang kuah, cabai, atau daun bawang, bilang saja,” kata Chun Ni’er lembut.

“Terima kasih banyak, ini porsinya banyak sekali, aku takut tak sanggup menghabiskan,” jawab Fang Zian sambil tersenyum.

“Makanlah yang banyak, supaya kuat belajar. Belajar itu butuh tenaga, jadi harus kenyang. Dan jangan sering begadang, tidak baik untuk badan,” kata Chun Ni’er, menatap Fang Zian dengan penuh arti sebelum kembali ke dapur.

Fang Zian tertegun, lalu segera mulai makan dengan lahap. Dalam mangkuknya, cabai menumpuk seperti gunung kecil, daun bawang juga segenggam penuh. Sebenarnya, mi polos di Lin’an terkenal dengan rasa ringan, tapi sejak banyak orang utara pindah ke sini akibat serbuan bangsa Jin, kebiasaan makan pun berubah. Pedagang mengikuti selera pelanggan, akhirnya makanan di Lin’an jadi campuran antara selatan dan utara, bahkan mi polos pun rasanya jadi berbeda.

Fang Zian memang suka pedas sejak di dunia asalnya. Walaupun di sini belum ada cabai asli, tapi ada campuran lada liar dan merica yang cukup pedas, lumayan untuk pengganti. Fang Zian memang suka rasa kuat, jadi selalu minta banyak bumbu.

Melihat Fang Zian makan dengan lahap, Chun Ni’er pun ikut senang. Ia tersenyum sambil melihat Fang Zian yang makan dengan lahap. Tiba-tiba, Fang Zian tertegun, menatap isi mangkuknya. Gadis itu tak tahan untuk tidak tersenyum. Bukan karena Fang Zian tersedak, melainkan ia menemukan sebutir telur dalam mangkuk mi-nya. Telur ayam pada masa itu sangat mahal, harganya bahkan lebih mahal dari semangkuk mi, sepuluh keping tembaga satu butir.

Fang Zian menoleh ke arah Chun Ni’er dengan heran. Gadis itu cemberut, menunjuk Pak Zhang yang sedang mendekat, lalu memberi isyarat supaya cepat dimakan. Fang Zian terdiam sebentar, lalu segera melahap telur itu. Chun Ni’er tersenyum puas, bekerja dengan cekatan, wajahnya sedikit merona seperti habis melakukan sesuatu yang diam-diam.

“Apakah Tuan puas dengan makanannya?” tanya Pak Zhang, penuh perhatian. Fang Zian yang mulutnya penuh telur hanya bisa mengangguk. Pak Zhang mengacungkan jempol, “Tuan memang tahu rasa, sampai-sampai tak bisa berkata-kata, itu pujian terbesar.”

Fang Zian meneguk kuah mi, menelan telur dalam mulutnya, lalu berdiri dengan puas, merogoh kantong untuk membayar. Namun saat itu, terdengar keributan dari arah barat jalan. Ada yang berteriak panik, ada yang memaki, dari kejauhan terlihat beberapa gerobak sayur dan buah terbalik, dan seseorang terjatuh di tengah jalan.

“Aduh, mereka datang lagi! Ni’er, cepat padamkan api, bereskan barang-barang!” Pak Zhang terlihat panik melihat keadaan itu.

Chun Ni’er juga tampak cemas, ia segera berseru kepada para pelanggan, “Maaf, kami tutup! Silakan kembalikan mangkuk dan sumpitnya!”

Orang-orang yang belum selesai makan kebingungan, Pak Zhang memohon agar mereka segera menghabiskan dan mengembalikan peralatan.

“Pak Zhang, ada apa ini? Kenapa tiba-tiba tutup? Padahal masih pagi. Tidak jualan lagi?” tanya Fang Zian dengan dahi berkerut.

“Ah, jualan apa lagi? Gerombolan brengsek itu datang lagi minta uang! Kami tak sanggup, mereka sekali buka mulut minta tiga tahil perak, kami sebulan kerja keras pun belum tentu dapat segitu. Tuan juga sebaiknya cepat pergi, mereka tak bisa dihadapi!” kata Pak Zhang sambil membereskan bangku, meja, dan peralatan makan dengan ketakutan.