Jilid Satu: Angin dan Hujan Mengguncang Lin'an Bab Tiga Puluh Satu: Upaya Pembunuhan Qin

Zhao Gou termenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Ternyata Qin telah memikirkannya dengan sangat matang. Jika engkau sudah mempertimbangkan segalanya, apalagi yang hendak kukatakan? Lakukanlah sesuai dengan pertimbanganmu, Qin. Namun ada satu hal, urusan ini jangan sampai disebarluaskan, jangan memberi celah bagi mereka yang ingin membuat keributan. Soal utusan dari Bangsa Emas, engkau juga harus mencari cara. Mereka selalu memeras Dinasti Song, hatiku sungguh kesal. Dalam perjanjian damai, sudah jelas tertera bahwa setiap tahun kita harus memberikan dua puluh lima ribu tael perak dan kain, namun setiap tahun mereka selalu mencari-cari alasan untuk meminta lebih. Jika terus begini, hanya akan menambah keangkuhan mereka. Harus ada jalan keluar. Engkau adalah perdana menteri, jangan hanya diam saja dan selalu menurut.”

Qin Hui mendengar nada ketidakpuasan dari ucapan Zhao Gou, segera bangkit dan berlutut, “Paduka, mohon jangan marah. Hamba memang tidak becus, membuat malu negara ini. Hamba pantas dihukum mati.”

Zhao Gou mengibaskan tangan, “Aku tidak sedang menyalahkanmu, mengapa harus seperti ini? Berdirilah, lanjutkan tugasmu. Soal utusan dari Bangsa Emas itu, suruh dia segera pulang. Aku tidak akan menemuinya. Jika terlalu lama di Lin’an, para pejabat lain pasti mengetahuinya, itu tidak baik.”

Qin Hui segera bersujud mengucapkan terima kasih lalu bangkit, keluar dari Paviliun Chunhui dengan hati yang terasa lega. Sebenarnya ia sudah berjanji kepada utusan Bangsa Emas untuk memberikan kayu dan batu senilai lima ratus ribu tael perak, semua sudah disepakati dan utusan itu pun setuju. Sebenarnya mereka tidak terlalu berlebihan, hanya meminta lima ratus ribu tael perak. Namun tentu saja ia tidak bisa melapor begitu saja kepada Kaisar; ia harus membuat Kaisar tahu bahwa ia telah bersusah payah menekan jumlah tersebut. Dengan cara ini, ia dapat menarik simpati dan pujian dari Kaisar—cara yang selalu ia gunakan dengan sukses.

Kaisar masih seperti dulu, tidak pernah mengutarakan pendapatnya secara langsung. Walaupun usul-usulnya selalu sejalan dengan kehendak Kaisar, namun Kaisar selalu menampakkan diri seolah-olah menyerahkan keputusan padanya. Mungkin inilah alasan mengapa Kaisar selalu mempercayainya; ia tahu benar sifat dan isi hati Kaisar, sehingga dapat menyesuaikan diri dan menyenangkan hati atasannya. Namun di sisi lain, itu juga berarti ia harus menanggung segala konsekuensi. Meski ia sadar akan hal ini, mau tak mau ia tetap harus menjalankan peran itu. Kaisar adalah sandarannya, ia harus memegang erat-erat kedudukan itu jika ingin tetap berkuasa dan melakukan berbagai pekerjaan kotor untuknya adalah hal yang tak terelakkan.

Matahari telah terbenam, senja mulai menyelimuti kota. Qin Hui keluar dari istana lalu naik ke kereta kuda mewahnya, diiringi belasan pengikut yang setia, melaju kencang di jalan istana menuju kediamannya. Rumahnya tidak jauh, hanya sekitar lima li dari istana, di sisi timur Jembatan Wangxian di atas Sungai Tengah, kawasan yang harganya sangat mahal. Kediamannya sangat luas, terdiri dari delapan halaman bertingkat, dengan lebih dari enam puluh ruangan, sungguh megah.

Walaupun hari telah larut, jalan utama istana masih cukup ramai. Warga yang memikul barang atau mengendarai kereta kerap kali menghalangi jalan di depan, sehingga para pengikut Qin Hui harus berteriak nyaring memerintahkan mereka menyingkir, sementara cambuk-cambuk di tangan mereka berdesing keras di udara.

Ketika kereta sampai di sisi timur Jembatan Wangxian dan akan berbelok ke jalan kecil menuju rumah perdana menteri, laju kereta pun diperlambat. Kusir memerintahkan dua ekor kuda untuk berbelok dengan hati-hati. Namun tepat saat itu, dari depan muncul sebuah kereta kuda yang melaju kencang, mengarah langsung ke rombongan Qin Hui.

“Minggir! Berhenti! Ini kereta Perdana Menteri Qin! Jika menabrak, itu hukuman mati!” teriak dua pengikutnya sambil memacu kuda ke depan, mengira kereta itu milik warga biasa yang tidak tahu bahwa ini adalah rombongan pejabat tinggi.

Di atas kereta lawan, duduk seorang kusir mengenakan topi jerami usang. Ia menunduk, sama sekali tidak memedulikan peringatan para pengikut itu, malah mengayunkan cambuk lebih keras ke kuda. Keretanya semakin cepat, tanpa tanda-tanda melambat ataupun menghindar.

Dua pengikut Qin Hui merasa ada yang tak beres, teriakan mereka semakin lantang. Pengikut lain pun segera berlari ke arah kereta yang melaju itu. Namun jarak sudah terlalu dekat, kereta itu begitu cepat sehingga sebelum sempat dihentikan, sudah berada di sisi kereta Qin Hui yang sedang berbelok, sehingga kereta hitam Qin Hui terbuka lebar di sisi luar.

“Lindungi Perdana Menteri!” Dua pengikut yang menghadang akhirnya sadar bahwa ini adalah percobaan pembunuhan, mereka berteriak sambil menghunus senjata, memacu kuda dan tanpa ragu mengayunkan pedang ke arah kusir.

Kusir itu berseru nyaring, lalu dengan cekatan menghunus sebuah tombak panjang yang disembunyikan di bawah dudukan kereta. Tubuhnya melayang ke udara, memanfaatkan laju kereta, ia melompat ke atas.

“Qin Hui, pengkhianat tua, terimalah ajalmu!” teriaknya penuh amarah. Tombak dengan rumbai merah di ujungnya berpendar di udara, seakan menyatu dengan tubuh pemiliknya, melesat lurus ke arah kereta Qin Hui yang mewah, tepat ke bagian tengah belakang tempat duduk.

“Pembunuh! Lindungi Perdana Menteri!” Di sisi kereta, belasan pengikut Qin Hui akhirnya sadar, seorang pemimpin mereka berteriak tegas, dengan gesit menghunus senjata dan melompat dari pelana, menghadang pembunuh di udara.

Pedang panjang dan tombak saling berkelebat di udara, namun tidak bersentuhan, sebab sudut serang mereka berbeda. Pembunuh itu bergerak lebih cepat karena memanfaatkan laju kereta, sehingga kepala pengawal gagal menangkis tombak tersebut. Senjata dan tubuh mereka memang berpapasan, namun kepala pengawal itu ternyata cukup lihai dan cepat tanggap. Walaupun terlewat, ia masih sempat menendang keras ke sisi tubuh pembunuh.

Tombak yang awalnya mengarah tepat ke kursi Qin Hui akhirnya meleset karena tendangan itu. Namun ujung tombak tetap menembus bodi kereta, kayu pecah berhamburan dan kereta berlubang besar, tembus ke sisi lain.

“Perdana Menteri Qin!” Para pengikut berteriak panik, seseorang membuka pintu kereta dan mendapati Qin Hui tengah berjongkok ketakutan di lantai kereta, menggigil hebat. Salah seorang pengikut segera menyeretnya keluar, para pengikut lain lekas melindunginya.

Pembunuh sadar tombaknya meleset, segera mendarat dan dengan marah mengayunkan tombak lagi. Kali ini sasarannya tepat, namun Qin Hui sudah tidak ada di dalam kereta. Sekaligus, dua pengikut dan pemimpin mereka yang tadi mendarat pun sudah tiba di belakangnya, tiga pedang panjang diayunkan ke arahnya.

Tepat pada saat itu, kereta pembunuh menabrak kereta Qin Hui, kayu-kayu berhamburan, kuda terjungkal, dan hantaman hebat membuyarkan kedua kereta, puing-puing berserakan.

“Lindungi Perdana Menteri, cepat pergi!” teriak pemimpin pengikut, mengayunkan pedangnya untuk menahan pembunuh bertombak, agar ia tak bisa mengejar lagi. Tujuh delapan pengikut mengawal Qin Hui yang pucat pasi berlari menuju rumah dinas di jalan kecil.

Pembunuh bertombak terjebak dalam duel dengan tiga orang, untuk sementara tak bisa lepas. Ia memaki dan mengayunkan tombaknya, bertarung sengit dengan para pengikut Qin Hui. Qin Hui sempat menoleh, menyadari dirinya kini aman. Melihat pembunuh itu sudah terhalang tiga orang, ia berhenti dan merasa takkan terancam lagi.

“Tangkap hidup-hidup orang itu, cari tahu siapa dia!” seru Qin Hui dengan suara lantang.

Tak disangka, baru saja perintahnya terucap, tiba-tiba bodi kereta yang hancur di tanah mendadak pecah, dan seberkas bayangan merah melesat keluar. Disertai suara lantang, seorang wanita bersenjata pedang melompat seperti kilat ke arah Qin Hui dan para pengikutnya. Ternyata pembunuh bukan hanya satu orang, satu lagi bersembunyi di dalam kereta. Jelas, rencana semula adalah menyerang bersamaan saat kedua kereta bertabrakan. Namun karena pengikut Qin Hui begitu waspada, pembunuh di depan terpaksa lebih dulu bertindak. Pembunuh di dalam kereta terlambat, dan baru keluar ketika kereta bertabrakan.

Wanita berbaju merah itu menutup wajahnya, tubuhnya ringan dan lincah, ilmu meringankan tubuhnya luar biasa. Dalam beberapa lompatan, ia sudah melayang di depan Qin Hui dan para pengikutnya. Pedang panjang di tangannya berkelebat, menciptakan ribuan cahaya tajam dari atas, menerjang ke bawah. Tiga empat pengawal di depan Qin Hui segera mengangkat pedang menangkis, namun wanita berbaju merah itu hanya menjejak ujung salah satu pedang, lalu tubuhnya berputar, memanfaatkan dorongan itu untuk melompati kepala dua orang, langsung menyerbu ke arah Qin Hui dan pengawal lain di belakang.

“Pengkhianat tua, serahkan nyawamu!” seru pembunuh itu dengan suara lantang nan nyaring, jelas seorang wanita.

Pedangnya berkelebat, cahaya tajam menutupi kepala. Qin Hui ketakutan setengah mati, berlari pontang-panting ke belakang. Empat pengikut menghunus pedang menghadang, terdengar suara senjata beradu nyaring, salah satu pengikut mengerang dan terjatuh, lengan kirinya berlumuran darah. Tak seorang pun tahu bagaimana ia terluka, sebab di bawah kepungan empat pedang, tiap pedang berhasil ditangkis lawan, bahkan pembunuh itu masih sempat menusukkan pedang ke salah seorang pengawal. Jelaslah kemampuan bertarung wanita itu sangat hebat.

Beberapa pengikut lain sangat terkejut, namun saat itu, mereka tidak punya pilihan selain bertahan, kembali mengangkat pedang dan menyerang membabi buta, menghalangi jalan wanita itu. Para pengawal Qin Hui memang orang-orang pilihan yang paling setia, nyawa mereka sama dengan nyawa tuan mereka. Jika Qin Hui mati, mereka pun takkan selamat, karenanya mereka bertarung mati-matian.

Pedang wanita berbaju merah itu bergerak naik turun, cahaya pedang berkelebat, satu pengikut kembali terluka di bahu. Meski lukanya parah, ia enggan mundur, menerjang dengan raungan harimau, mengabaikan rasa sakit, mengayunkan pedang dengan penuh amarah. Pengikut lain pun nekat menyerang, dengan keberanian luar biasa mereka menahan wanita itu tetap di tempat.

Dalam belasan detik pertarungan, Qin Hui yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun berhasil melarikan diri sejauh lebih dari empat puluh langkah. Demi menyelamatkan diri, hari itu ia benar-benar pasrah, berlari sekencang-kencangnya meski lutut gemetar dan jantung berdebar.

Wanita berbaju merah itu sangat gelisah, jika terlalu lama, Qin Hui pasti akan lolos masuk ke jalan kecil dan sebentar lagi para pengawalnya akan datang membantu. Ia pun berseru lantang, pedangnya berkelebat semakin cepat. Tak lama kemudian, terdengar jeritan ngeri, kepala salah seorang pengikut terpenggal, darah segar menyembur ke udara, tewas di tempat. Tiga pengikut lain sangat ketakutan, dalam sekejap wanita itu pun menerobos keluar dari kepungan.