Perdana Menteri Agung Dinasti Song Selatan

Pada penghujung Mei, saat musim semi mulai berlalu, inilah waktu terbaik di Jiangnan. Sejak pagi buta, ibu kota Dinasti Song Selatan, Lin'an, telah diselimuti hujan gerimis. Hujan musim semi yang lembut dan tak kunjung usai itu telah turun hampir sehari penuh, dan kini waktu telah beranjak ke sore hari, tetapi belum juga menunjukkan tanda-tanda akan reda. Hujan tipis seperti jarum yang rapat dan halus itu membentuk tirai basah yang menyelimuti seluruh kota Lin'an.

Di sebelah timur laut kota, di dalam gerbang Gunshan terdapat lingkungan rakyat biasa bernama Tiga Kebajikan. Saat ini, gang dan lorong-lorong sempit di kawasan itu telah berubah menjadi lumpur yang licin. Jalan-jalan setapak berbatu yang sudah tua dan tak terawat tampak bergelombang, menyimpan banyak kejutan yang menjengkelkan.

Di Gang Bunga Aprikot, dua sosok berjalan beriringan mengenakan mantel hujan dan caping, menapaki jalanan yang becek. Orang di depan menginjak sebuah batu, dan cipratan lumpur pun mengotori ujung jubah sutra biru yang baru dikenakannya.

“Aduh, benar-benar sial, sudah tiga kali! Busuk sekali baunya. Tempat begini bagaimana bisa ditinggali orang? Nona Qin, hati-hati, jalan berbatu di sini sangat tidak stabil, jangan sampai bajumu ikut terciprat lumpur," ujar orang di depan sambil membungkuk membersihkan kotoran di bajunya dan menoleh memberi peringatan pada rekannya di belakang.

“Aku akan hati-hati. Tuan Li, ada cara agar tidak terkena lumpur. Jangan berjalan di atas batu, melainkan di tanah saja. Memang sepatu akan kotor, tapi setidaknya baju tidak