Jilid Satu Angin dan Hujan Menyapa Lin'an Bab Seratus Empat Jalan Berliku

Buku telah resmi diterbitkan, mohon dukungannya. Tanpa perlu banyak bicara, saya akan menulis buku ini dengan sungguh-sungguh.

Qian Kang memang punya kemampuan. Dengan tubuhnya yang kekar dan rasa kesal yang tertahan di dada, ia menerobos kerumunan layaknya paku baja yang menancap di celah-celah massa. Mengandalkan tenaga kasar dan wajahnya yang galak, ia berhasil membuka jalan dan merangsek hingga ke dekat papan pengumuman.

Setelah menghabiskan waktu sekitar satu dupa dibakar, Qian Kang selesai membaca daftar nama yang tertulis rapat di papan merah tersebut. Ia tidak hanya menemukan namanya dan nama Zhao Changlin, tetapi juga melihat nama Fang Zi’an yang berada di peringkat kedua belas pada daftar kedua. Hal ini membuat Qian Kang menghela napas panjang, merasa beban berat di pundaknya terangkat. Kemarahannya perihal siapa yang seharusnya menjadi peraih peringkat pertama seolah ikut mereda.

Manusia memang terkadang seperti itu; tidak khawatir akan kekurangan, melainkan khawatir akan ketidakadilan. Jika ia, Fang Zi’an, dan Zhao Changlin tidak ada yang masuk dalam daftar, Qian Kang pasti akan menganggapnya sebagai hasil dari permainan kotor. Namun, karena mereka bertiga berhasil masuk, hatinya pun menjadi jauh lebih tenang. Adapun orang-orang lain yang mungkin tersingkir dari daftar akibat kecurangan tersebut, itu bukan lagi urusannya.

Qian Kang berjuang kembali keluar dari kerumunan dan menyampaikan kabar baik tersebut kepada Fang Zi’an dan Zhao Changlin. Zhao Changlin sangat gembira hingga menari-nari, sementara Fang Zi’an yang tadinya mengira dirinya akan bersikap tenang, justru merasakan sedikit kegembiraan di dalam hatinya saat mendengar kabar itu. Fang Zi’an sadar bahwa ia tidak senang sekadar karena lulus ujian daerah, melainkan karena perselisihannya dengan Qin Tan sempat membuatnya khawatir kalau-kalau pihak lawan akan berbuat curang di belakang layar untuk menjatuhkannya. Meskipun ia telah menganalisis situasinya dan yakin Qin Tan tidak akan nekat bermain curang dalam urusan penting kerajaan karena keterbatasan waktu dan risiko yang terlalu besar, rasa khawatir itu tetap ada. Kini, setelah semuanya berjalan lancar, hatinya pun merasa lega.

Mengenai peringkat, Fang Zi’an tidak terlalu memikirkannya. Seperti yang pernah ia katakan, ini hanyalah syarat untuk bisa mengikuti ujian tingkat nasional. Mendapatkan kualifikasi ini adalah hal yang terpenting, urusan peringkat hanyalah formalitas. Lulus ujian daerah tidak sama dengan menjadi pejabat; baru setelah lulus ujian nasional dan namanya tercantum dalam daftar sarjana, seseorang benar-benar bisa mengabdi sebagai pejabat, menerima tunjangan dari kekaisaran, berbagi kekuasaan penguasa, dan menjadi bagian dari kelompok penguasa.

"Saudara Zi’an, Saudara Changlin, akhirnya kita bertiga lulus bersama, ini benar-benar berita yang membahagiakan. Hari ini apa pun yang terjadi, kita harus merayakannya dengan minum sepuasnya. Hari ini saya yang traktir, kita pergi ke Restoran Fenghe, pesan hidangan paling mewah, hari ini kita tidak akan pulang sebelum mabuk," ujar Qian Kang dengan lantang.

Zhao Changlin mengangguk setuju, "Betul, tidak pulang sebelum mabuk. Sudah lama sekali saya tidak merasa sebahagia ini. Kita bersaudara akhirnya mencapai hari ini, harus dirayakan, wajib dirayakan."

Fang Zi’an tersenyum, "Saudara Qian, Saudara Zhao, merayakan hari ini memang sudah seharusnya, namun sebelum itu, saya ada urusan pribadi yang harus diselesaikan. Saya menitip orang untuk membelikan saya rumah baru di dalam Gerbang Yongjin, dan sudah berjanji untuk melihatnya sebentar lagi. Bagaimana jika kita pergi melihat rumah itu bersama-sama, baru setelah itu kita pergi minum untuk merayakannya?"

Sesuai janji dengan Qin Xiqing, mereka akan bertemu di ujung Jalan Nan, karena Qin Xiqing tidak ingin pergi ke tempat yang dipadati orang seperti alun-alun ujian. Saat Fang Zi’an, Qian Kang, dan Zhao Changlin tiba di ujung Jalan Nan sambil bercanda, Qin Xiqing belum terlihat di sana. Fang Zi’an merasa heran, waktu yang disepakati adalah jam sembilan pagi, dan sekarang sudah lewat dari jam itu, seharusnya Qin Xiqing sudah ada di sana. Mungkin ada urusan yang menghambatnya.

Namun, baru saja menunggu sejenak di sudut jalan, seseorang keluar dari kedai teh di samping jalan dan langsung menghampiri mereka. Fang Zi’an mengenali orang itu, dia adalah Shen Ling’er, pelayan pribadi Qin Xiqing.

"Nona Ling’er, apakah sedang menunggu saya? Apakah Nona Anda belum datang?" Fang Zi’an segera melangkah maju dan memberi hormat.

Wajah Shen Ling’er tampak dingin, bahkan tersirat rasa jijik, ia berkata dengan nada berat, "Kami sudah menunggu hampir setengah jam, kenapa baru muncul sekarang? Nona sudah menunggu dengan tidak sabar."

Fang Zi’an tersenyum canggung, "Mohon maaf, di mana Nona Anda?"

Shen Ling’er menjawab, "Di ruang pribadi kedai teh, apa menurutmu dia berdiri di tengah jalan?"

Fang Zi’an tertawa kecil, "Benar, benar, itu salah saya. Antar kami menemuinya, saya akan meminta maaf secara langsung."

Shen Ling’er menatap dengan datar lalu berbalik pergi. Fang Zi’an segera mengajak Qian Kang dan Zhao Changlin untuk ikut, namun Shen Ling’er tiba-tiba berbalik dan mengerutkan kening, "Siapa mereka? Bagaimana mungkin Nona menemui orang asing seperti itu? Cukup kamu saja yang naik."

Fang Zi’an berpikir sejenak, lalu berbalik kepada Qian Kang dan Zhao Changlin, "Saudara Qian, Saudara Zhao, tunggu sebentar di sini, saya akan segera kembali."

Qian Kang dan Zhao Changlin mengangguk setuju. Fang Zi’an mengikuti Shen Ling’er masuk ke kedai teh dan naik ke lantai dua menuju ruang pribadi. Qin Xiqing sedang duduk di sana sambil menatap ke luar, saat melihat Fang Zi’an masuk, ia segera berdiri dan tersenyum, "Tuan Fang, akhirnya Anda datang."

Fang Zi’an terpaku, sapaan yang begitu akrab saat baru bertemu ini membuatnya sedikit canggung. Qin Xiqing memberi kode dengan matanya, dan Fang Zi’an segera mengerti bahwa itu karena Shen Ling’er ada di sana, jadi mereka perlu berpura-pura.

"Aduh, Xiqing, aku merindukanmu. Maaf membuatmu menunggu lama," ujar Fang Zi’an sambil tersenyum dan memberi hormat.

Qin Xiqing secara alami merangkul lengan Fang Zi’an, menengadah sambil tersenyum, "Apa yang perlu dimaafkan? Bukankah sudah seharusnya menunggu Tuan? Saat kalian berjalan kemari, aku sudah melihatnya dari jendela, kalian tampak tertawa dan bercanda, tak perlu dikatakan lagi, pasti lulus ujian daerah, bukan?"

Fang Zi’an tertawa, "Beruntung saja, peringkat kedua belas, sungguh memalukan."

Qin Xiqing sangat gembira hingga hampir melompat, ia mengangguk berulang kali, "Benar, benar, Tuan Fang dulu bilang pasti lulus, aku malah menertawakanmu. Sepertinya aku yang kurang berwawasan. Tuan Fang bukanlah orang biasa, ujian kecil semacam ini tentu tidak sulit bagi Tuan. Aku mengucapkan selamat kepada Tuan Fang."

Fang Zi’an tertawa terbahak-bahak, "Sama-sama, sama-sama."

Di sampingnya, Shen Ling’er yang berdiri di depan jendela menatap ke jalan raya, mendengar percakapan mesra antara Fang Zi’an dan Qin Xiqing, alisnya berkerut rapat, giginya menggigit bibir merahnya, dan wajahnya tampak mendung. Namun, saat itu Qin Xiqing memanggil, "Ling’er, kau dengar itu? Apa kataku tadi, hari ini pasti membawa kebahagiaan ganda. Tuan Muda Fang lulus ujian daerah."

Shen Ling’er terpaksa memaksakan senyum, berbalik dan berkata, "Selamat kepada Tuan Muda Fang."

Fang Zi’an tersenyum, "Terima kasih."

Qin Xiqing berkata, "Tuan Fang, kalau begitu mari kita pergi melihat rumah baru itu. Sejujurnya, hatiku juga sedang berdebar-debar, seperti sedang mengikuti ujian besar saja."

Fang Zi’an tertawa, "Mengapa begitu?"

Qin Xiqing menjawab, "Khawatir kalau Tuan tidak puas dengan rumah itu, tentu saja aku merasa cemas."

Fang Zi’an tertawa lebar, "Xiqing, kau benar-benar pandai bergurau. Bagaimana mungkin aku tidak puas dengan pilihanmu? Yang aku khawatirkan sekarang bukan apakah rumah itu memuaskan atau tidak, melainkan bagaimana aku harus melunasi hutang rumah ini kepadamu seumur hidupku sebagai budak properti."

Qin Xiqing mengedipkan mata, "Ada cara agar kau bisa melunasi uang ini sekaligus."

Fang Zi’an bertanya, "Oh? Ada hal baik seperti itu? Coba katakan."

Qin Xiqing tersenyum manis, "Nanti saja aku beri tahu, hari sudah mulai siang, kita harus segera melihat rumahnya."

Fang Zi’an bersama Qin Xiqing dan Shen Ling’er turun dari kedai teh menuju jalan raya. Saat Qian Kang dan Zhao Changlin melihat Qin Xiqing, mereka terperangah hingga tak bisa menutup mulut untuk waktu yang lama. Meskipun belum pernah pergi ke Taman Wanchun untuk mendengar Qin Xiqing bernyanyi, mereka pernah melihatnya di tempat umum. Kecantikan dan pesona Qin Xiqing tak terlupakan, jadi saat pertama kali melihatnya, mereka berdua terpaku. Mereka tidak menyangka teman yang dibicarakan Fang Zi’an ternyata adalah Qin Xiqing.

"Xiqing, kenalkan, mereka berdua adalah teman sekelas saya di Akademi Qixia. Yang ini Qian Kang, dan yang ini Zhao Changlin. Mereka adalah sahabat terbaik saya," Fang Zi’an memperkenalkan mereka kepada Qin Xiqing.

Qin Xiqing memberi hormat dengan anggun, "Tuan Qian, Tuan Zhao, salam hormat dari saya. Karena kalian adalah teman Tuan Fang, maka kalian juga teman Qin Xiqing. Terima kasih telah menjaga Tuan Fang."

Qian Kang dan Zhao Changlin buru-buru membalas hormat dengan canggung. Yang lebih mengejutkan lagi adalah isi hati mereka. Qin Xiqing ini ternyata memanggil Fang Zi’an dengan sebutan 'Tuan', jangan-jangan... apakah Saudara Zi’an benar-benar punya hubungan dengan wanita ini? Bukankah Qin Xiqing dikenal menjual seni dan bukan tubuhnya? Bahkan panggilan 'Tuan' sudah digunakan, hubungan mereka jelas tidak biasa.

"Saudara Qian, Saudara Zhao, ada apa dengan kalian? Apakah tidak mengenali Nona Qin Xiqing?" Fang Zi’an tersenyum.

Qian Kang melontarkan kalimat, "Saudara Zi’an, kalian berdua..."

Sebelum Fang Zi’an menjawab, Qin Xiqing tersenyum tipis, "Benar, tidak salah lagi. Saya dan Tuan Fang memang memiliki hubungan seperti yang kalian pikirkan. Hanya saja belum dipublikasikan, mohon dua Tuan Muda untuk merahasiakannya."

Qian Kang mengangguk-angguk, tenggorokannya terasa kering saat menatap Fang Zi’an, dalam hatinya ia membatin: Saudara Zi’an, kau hebat, aku mengaku kalah. Kau bahkan bisa mendapatkan Qin Xiqing, aku benar-benar kagum padamu.

Zhao Changlin juga merasa kagum, namun ia teringat pada gadis bernama Chun Ni, dalam hatinya ia berpikir: Saudara Zi’an, kau telah menjalin hubungan dengan Qin Xiqing ini, apakah Chun Ni tahu? Jangan sampai kau menjadi pria yang tidak setia.

Mereka berbincang di tengah jalan, dan karena Qin Xiqing serta Shen Ling’er adalah wanita cantik, mereka menarik banyak perhatian. Orang-orang yang lewat berhenti dan melemparkan pandangan penasaran. Qin Xiqing tidak ingin dikenali, jadi ia meminta Shen Ling’er untuk memanggil kereta kuda yang terparkir di ujung gang. Namun hanya ada satu kereta, jadi hanya Fang Zi’an dan Qin Xiqing yang bisa menaikinya, sementara Zhao Changlin dan Qian Kang harus mencari kereta lain. Saat mereka berdua sedang memanggil kereta dan Fang Zi’an sedang menunggu Qin Xiqing duduk, tiba-tiba sekelompok orang berkerumun dari arah gerbang ujian, mengelilingi seseorang yang berpakaian mewah sambil berteriak-teriak dan tertawa lepas tanpa beban.

Qian Kang dan Zhao Changlin baru saja mendapatkan kereta, dan saat Fang Zi’an hendak menaikinya, ia mendengar seseorang berteriak keras, "Kalian yang di depan, berhenti!"

Fang Zi’an berdiri tegak dan menoleh, lalu mengerutkan kening.

"Itu Qin Tan, si keparat ini, kenapa bertemu dengannya di sini," maki Qian Kang dengan suara rendah.

Zhao Changlin berkata, "Jangan pedulikan dia, ayo kita naik kereta dan pergi saja."

Fang Zi’an berkata dengan nada berat, "Pergi ke mana? Kita tidak mencuri dan tidak merampok, kenapa harus takut padanya? Aku justru ingin melihat apa yang ingin dilakukan orang ini."