Jilid Satu: Badai Memasuki Lin'an Bab Seratus Dua: Pengumuman Kelulusan

Keesokan pagi sekali, Fang Zian bangun sangat pagi. Setelah selesai membasuh diri, ia pergi untuk berpamitan kepada Shi Hao. Setelah kedatangannya dilaporkan, seorang pelayan wanita datang untuk menuntunnya menuju bagian belakang kediaman keluarga Shi. Di ruang tengah kecil di bagian belakang kediaman tersebut, Shi Hao beserta istrinya dan Shi Ningyue sedang berkumpul. Melihat Fang Zian datang dengan menggendong buntelan pakaiannya, mereka bertiga pun berdiri menyambutnya.

Fang Zian melangkah maju dengan cepat, membungkuk hormat dalam-dalam dan berkata, "Tuan Shi, Nyonya Shi, Nona Ningyue. Saya telah merepotkan di kediaman Tuan selama berhari-hari, Zian sangat berterima kasih. Hari ini saya khusus datang untuk berpamitan, terima kasih banyak atas segala kebaikan dan perawatan kalian kepada saya."

Shi Hao tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu berkata begitu lagi? Selama hari-hari kamu tinggal di kediamanku, aku memiliki teman minum dan teman mengobrol, yang membuat hari-hari sepiku berkurang banyak. Seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu."

Fang Zian segera menyahut, "Saya tidak berani, saya tidak berani."

Shi Hao melanjutkan, "Hari ini adalah hari pengumuman hasil Ujian Musim Gugur, bukan? Itu adalah peristiwa besar. Dengan bakatmu, tidak mungkin kamu tidak lolos. Aku ucapkan selamat kepadamu terlebih dahulu. Setelah lolos nanti, kamu harus belajar lebih giat lagi. Ujian Musim Gugur belum seberapa, Ujian Kerajaan Musim Semi barulah kunci utamanya, dan juga langkah yang paling sulit. Di sela-sela waktu itu, kamu harus memusatkan pikiran untuk belajar, tidak boleh meremehkannya. Meskipun bakat dan pengetahuanmu bagus, ketahuilah bahwa semua peserta ujian juga telah belajar keras di bawah jendela dingin selama bertahun-tahun dan memiliki pengetahuan yang luas. Di atas langit masih ada langit, dan di atas orang hebat masih ada orang yang lebih hebat."

Fang Zian mengangguk dan berkata, "Zian akan mengingatnya."

Nyonya Shi yang berada di samping mengeluh, "Suamiku, Zian ke mari untuk berpamitan, mengapa Anda malah menceramahinya lagi? Anda ini sungguh ada-ada saja."

Shi Hao mengelus jenggotnya dan tertawa, "Istriku benar, aku tidak akan bicara lagi."

Nyonya Shi tersenyum hangat kepada Fang Zian dan berkata, "Zian, kemarilah."

Fang Zian segera melangkah maju dan memberi hormat. Nyonya Shi menatap Fang Zian dengan senyum ramah dan berkata, "Zian, anak baik, selama beberapa hari ini kamu tinggal di rumah kami, kami sama sekali tidak menganggapmu sebagai orang luar. Di masa depan, kamu harus sering-sering datang berkunjung, anggap saja kami seperti kerabat sendiri. Aih, penyesalan terbesar dalam hidupku adalah tidak bisa melahirkan seorang putra untuk keluarga Shi, sehingga Tuan Shi-mu bahkan tidak memiliki seorang putra untuk menemaninya minum. Kedatanganmu beberapa hari ini telah menebus penyesalan itu. Aku tidak memiliki maksud lain, aku hanya ingin mengatakan bahwa kami tidak menganggapmu orang luar, jadi kamu pun jangan sungkan. Sering-seringlah menjenguk Tuan Shi-mu dan temani dia minum."

Shi Hao mengernyitkan dahi dan berkata, "Istriku, apa yang sedang kau bicarakan? Mengapa malah membahas soal putra segala?"

Nyonya Shi berkata, "Memangnya kenapa? Aku mengatakan apa yang ada di dalam hatiku. Jika Feng'er kita masih hidup, usianya pasti hampir sama dengan Zian sekarang. Sayang sekali dia meninggal di usia muda. Kamu sering merindukannya dan merasa menyesal di dalam hati, apakah kamu pikir aku tidak tahu?"

Shi Hao tersenyum pahit dan melambaikan tangannya, "Sudahlah, jangan dibahas lagi. Zian, jangan dimasukkan ke dalam hati, ucapan wanita memang terkadang suka melantur."

Fang Zian segera menyahut, "Tentu tidak, Tuan. Ucapan Nyonya sangat tulus. Sejujurnya, selama beberapa hari berada di kediaman Tuan, saya juga merasakan kehangatan keluarga yang sudah lama hilang. Orang tua saya meninggal sejak saya masih kecil, dan saya sudah lama tidak merasakan kasih sayang keluarga seperti ini. Jika bukan karena saya harus mandiri dan mengurus rumah tangga sendiri, saya pun tidak akan rela pergi."

Nyonya Shi menghela napas, "Aih, nasib anak ini, Zian, sungguh malang." Sambil berkata demikian, wanita yang sensitif dan lembut ini mulai menyeka air matanya.

Untuk menghindari suasana menjadi semakin emosional, Shi Hao segera menyela, "Zian, hari sudah tidak pagi lagi, jika ingin pergi, pergilah."

Fang Zian mengiyakan, lalu mendongak untuk menatap Shi Ningyue yang berdiri di samping Nyonya Shi. Shi Ningyue juga sedang menatap ke arahnya.

"Nona Ningyue, Zian pamit undur diri," kata Fang Zian sambil menangkupkan kedua tangan memberi hormat.

Shi Ningyue membalas hormat dengan anggun dan berkata dengan lembut, "Selamat jalan, Tuan Muda Fang. Semoga Tuan Muda Fang lolos dalam Ujian Musim Gugur dengan hasil gemilang, dan semoga masa depan Anda secerah sutra."

"Terima kasih banyak, Nona!" Fang Zian berterima kasih, lalu membetulkan posisi buntelan di punggungnya dan melangkah pergi dengan lebar.

Ketiga anggota keluarga Shi melepas kepergian Fang Zian dengan pandangan mereka. Shi Hao menghela napas, "Zian bukanlah naga yang akan selamanya mendekam di kolam dangkal, dia benar-benar seorang pemuda yang berbakat luar biasa."

Nyonya Shi berkata, "Mengapa Anda terburu-buru menyuruhnya pergi? Aku baru saja ingin membicarakan satu hal. Anda begitu menyukainya, aku tadinya ingin menyarankan agar kita menjalin hubungan kekerabatan dengannya."

Wajah Shi Ningyue seketika memerah padam, dan matanya berbinar-binar.

Shi Hao mengernyitkan dahi dan berkata, "Istriku, mengapa kamu mengacau di pagi hari begini? Meskipun Zian sangat baik, dia belum tentu bisa menjadi suami yang baik. Kamu ingin menikahkan Ningyue dengannya? Ningyue belum tentu bahagia di masa depan. Untung saja kamu tidak mengatakannya tadi, kalau tidak, jika aku menolaknya, bukankah Zian akan merasa sangat canggung?"

Nyonya Shi terkejut dan berkata, "Kapan aku bilang ingin menikahkan Ningyue dengannya? Zian bahkan belum memiliki gelar akademis ataupun fondasi keluarga, bagaimana mungkin Ningyue menikah dengannya? Ningyue kita harus mencari keluarga kaya yang sederajat. Maksudku adalah agar Anda, suamiku, mengangkatnya sebagai anak angkat. Bukankah itu akan menguntungkan kedua belah pihak? Memangnya apa yang Anda pikirkan?"

Shi Hao tertegun sejenak, lalu segera tertawa terkekeh-kekeh, "Ternyata itu maksudmu, aku yang salah paham. Sudahlah, ini salahku. Aku harus segera pergi sekarang, tidak ada waktu untuk membicarakan hal-hal seperti ini lagi. Eh, Ningyue, mengapa kamu memelototi Ayah?"

Shi Ningyue memang sedang menggigit bibir bawahnya sambil memelototi Shi Hao, wajahnya memerah padam.

"Ternyata Ayah hanya pura-pura menghargai bakat orang lain. Di depan memuji Tuan Muda Fang setinggi langit, tetapi di belakang malah menjelek-jelekkannya. Munafik!" Setelah melontarkan kata-kata itu, Shi Ningyue menghentakkan kakinya dan berbalik pergi.

Shi Hao terpaku di tempatnya, lalu tersenyum pahit, "Gadis ini, di bagian mana Ayah bersikap munafik? Aku juga tidak mengatakan Zian itu buruk. Zian memiliki ambisi yang besar, sehingga hidupnya kelak pasti akan penuh badai dan rintangan, tidak menentu, dan orang di sekitarnya pasti akan selalu hidup dalam kecemasan. Apakah aku salah bicara? Gadis ini sungguh aneh. Istriku, aku pergi dulu, pergilah jelaskan padanya."

Nyonya Shi tampaknya tidak mendengar perkataan Shi Hao, wajahnya tampak tenggelam dalam pikiran.

...

Sesuai dengan kesepakatan dengan Qin Xiqing, Fang Zian akan pergi ke depan Gongyuan terlebih dahulu untuk melihat pengumuman Ujian Musim Gugur, dan Qin Xiqing akan menyusul kemudian untuk bertemu di alun-alun Gongyuan sebelum pergi bersama ke kediaman baru. Oleh karena itu, setelah keluar dari gang kediaman keluarga Shi, Fang Zian langsung menuju ke alun-alun Gongyuan.

Di alun-alun Gongyuan, sejak subuh para pelajar telah berdatangan dan berkumpul. Saat Fang Zian tiba, tempat itu sudah dipadati lautan manusia yang berdesak-desakan. Ribuan pelajar berkumpul di sana untuk menyambut momen terpenting dalam hidup mereka. Mereka yang merasa yakin akan kemampuannya berbicara dengan penuh percaya diri dan bercanda dengan santai, sementara yang tidak yakin berdiri dengan dahi berkerut, tampak cemas dan gelisah. Sebagian besar orang dipenuhi harapan, sesekali memandang dengan cemas ke arah gerbang utama Gongyuan, menantikan pejabat keluar untuk menempelkan daftar kelulusan.

Fang Zian yang menggendong buntelan besarnya memilih berdiri di sudut barat daya yang tidak terlalu ramai. Pandangannya menyapu kerumunan orang di sekitarnya untuk mencari Qian Kang dan Zhao Changlin. Kedua temannya itu seharusnya sudah kembali ke Lin'an kemarin atau lusa. Fang Zian khawatir mereka akan pergi mencarinya ke rumah tua di Gang Sanyuan. Tempat itu sekarang tidak boleh didatangi sembarangan karena sangat mungkin akan mendatangkan masalah bagi mereka.

Namun tak lama kemudian, Fang Zian melihat sosok Qian Kang dan Zhao Changlin sedang berjalan menerobos kerumunan. Mereka berdua juga celingukan seperti sedang mencari seseorang. Fang Zian melambaikan tangan dan memanggil mereka dengan keras. Dari kejauhan, kedua orang itu melihat Fang Zian dan berlari menghampirinya sambil tertawa lebar. Ketiganya merasa sangat gembira saat bertemu.

"Aduh, Saudara Zian, kamu benar-benar membuat kami kesulitan mencarimu! Kamu pergi ke mana saja? Di rumah Gang Sanyuan tidak ada orang. Kami pergi ke kedai mi untuk bertanya pada Kakak Ipar, tapi dia juga mengaku tidak tahu. Kamu ini benar-benar misterius seperti naga sakti yang hanya terlihat kepalanya tapi tidak ekornya!" keluh Qian Kang dengan suara keras.

"Kalian sudah pergi ke Gang Sanyuan?" tanya Fang Zian dengan cemas.

"Benar, kami sudah kembali ke Lin'an sejak tiga hari lalu. Setiap pagi dan sore kami pergi ke sana mencarimu. Tetapi pintunya selalu digembok rapat. Halamannya berantakan sekali, seperti baru saja diacak-acak babi hutan, tanahnya bahkan sampai digali semua, entah apa yang terjadi. Ketika kami bertanya pada tetangga di gang, mereka malah ketakutan seperti melihat hantu. Alih-alih menjawab, mereka langsung menutup pintu dan menguncinya dari dalam. Sebenarnya apa yang terjadi?" tanya Qian Kang.

Fang Zian tersenyum dan berkata, "Rumah itu sudah ditinggalkan, aku sudah membeli rumah baru. Oh ya, beberapa hari ini tidak ada yang mencari masalah dengan kalian, kan?"

"Mencari masalah dengan kami? Saudara Zian, sebenarnya apa yang terjadi? Kamu pasti menyembunyikan sesuatu dari kami," kata Zhao Changlin.

Fang Zian berkata, "Nanti akan kujelaskan pada kalian, tidak bisa diceritakan hanya dalam satu atau dua patah kata. Oh ya, lihatlah lautan manusia ini. Dari sembilan ribu pelajar, hanya ada enam ratus orang beruntung yang akan lolos. Tadinya aku sangat percaya diri, tetapi sekarang hatiku malah menjadi agak gentar."

Zhao Changlin tertawa dan berkata, "Saudara Zian, jika kamu saja merasa cemas, bukankah kami akan merasa jauh lebih cemas lagi?"

Qian Kang melambaikan tangannya dan berkata, "Memangnya kenapa dengan sembilan ribu orang? Anggap saja mereka semua sembilan ribu ekor babi. Kemampuan saudara-saudara kita ada di sini, bagaimana mungkin mereka bisa menandingi kita? Kita pasti akan lolos, tenang saja. Jika tidak lolos... aku akan... aku akan..."

"Kamu akan apa?" tanya Fang Zian sambil tertawa.

Qian Kang berseru lantang, "Aku akan merobohkan Gongyuan ini! Karena pasti ada kecurangan di dalamnya, mereka pasti telah melakukan kesalahan atau bermain curang demi kepentingan pribadi!"

Fang Zian dan Zhao Changlin mengira Qian Kang akan melontarkan sumpah yang ekstrem seperti 'aku akan membenturkan kepala sampai mati, gantung diri, atau melompat ke sungai'. Siapa sangka dia malah mengatakan hal seperti itu, seolah-olah ketidaklulusannya adalah kesalahan istana. Sontak mereka semua pun tertawa terbahak-bahak.

Ketiganya mengobrol dan bercanda sehingga tidak merasakan tersiksanya waktu menunggu. Entah berapa lama telah berlalu, tiba-tiba terdengar keributan di alun-alun, dan para pelajar berbondong-bondong berlari menuju gerbang utama Gongyuan. Beberapa orang berteriak sambil berlari, "Pengumuman sudah ditempel! Pengumuman sudah ditempel!"

Qian Kang berseru, "Sudah keluar, sudah keluar! Ayo cepat kita ke sana!" Setelah berkata demikian, ia langsung bersiap melesat pergi.

Fang Zian segera menahannya dan berkata, "Apa yang kamu buru-burukan? Daftar namanya sudah ada di sana, semuanya sudah diputuskan dan tidak akan lari ke mana-mana. Apa bedanya pergi sekarang atau nanti? Mengapa harus bersusah payah berdesakan dengan begitu banyak orang hingga berkeringat? Tunggu saja sebentar."

Qian Kang baru berbalik kembali sambil tertawa, "Benar juga, aku ini memang tidak sabaran. Kita tunggu saja sebentar."

Di depan papan pengumuman besar di sebelah timur gerbang utama Gongyuan, lautan manusia sudah berdesakan. Setelah gerbang utama Gongyuan dibuka, ratusan prajurit keluar mengawal beberapa pejabat penguji utama, diikuti oleh belasan pelayan yang membawa kotak kayu berisi daftar pengumuman yang tersegel, berjalan menuju papan pengumuman. Para pelajar berdesakan hingga menutupi jalan. Pejabat penguji utama menegur mereka dengan dingin, dan ketika teguran itu tidak dihiraukan, ia memerintahkan penggunaan cambuk kulit. Puluhan cambuk kulit melecut di udara dengan suara nyaring, menghantam kepala dan tubuh para pelajar yang berdesakan, seketika menimbulkan jeritan dan tangisan histeris. Cukup banyak orang yang dipukuli hingga berdarah-darah. Sebelum sempat melihat daftar pengumuman, mereka sudah "berlumuran warna merah" darah terlebih dahulu.

Akhirnya, di bawah cambukan para prajurit, ketertiban perlahan-lahan pulih. Beberapa pejabat penguji utama dan wakil penguji akhirnya tiba di depan papan pengumuman di bawah kawalan ketat para prajurit. Para prajurit membentuk barisan setengah lingkaran untuk melindungi mereka. Pejabat penguji utama yang berusia tiga puluhan tahun itu memberi perintah, dan belasan pelayan mulai membuka segel kotak kayu, mengeluarkan lembaran-lembaran daftar kelulusan Ujian Musim Gugur yang ditulis di atas kertas merah, lalu mulai mengoleskan lem kanji dan menempelkannya.

"Harap tenang dan jangan berdesakan! Ini adalah daftar kelulusan Ujian Musim Gugur kali ini. Saya adalah Wei Shixun, penguji utama untuk Ujian Prefektur Lin'an kali ini. Hingga hari ini, Ujian Besar Musim Gugur telah berakhir. Para pelajar sekalian, saya ingin memberikan beberapa nasihat tulus. Lolos atau tidak, janganlah menjadi sombong atau berkecil hati. Bagi yang lolos, kalian harus terus berusaha keras. Masih ada Ujian Musim Semi dan Ujian Istana di depan, tugas kalian masih panjang dan berat. Istana membutuhkan kalian, dan kalian sendiri harus bekerja lebih keras agar memiliki kesempatan untuk mengabdi pada negara. Bagi yang tidak lolos, kalian harus mengintrospeksi diri, menjadikan kegagalan sebagai cambuk untuk bangkit dan berjuang kembali. Jangan menyalahkan takdir atau orang lain karena kegagalan kalian. Jika tidak lolos, itu karena kalian kurang berusaha, tidak ada hubungannya dengan orang lain. Saya memperingatkan kalian, siapa pun yang menyebarkan desas-desus jahat, menyindir, memfitnah ujian besar ini, atau berkomentar sembarangan tentang ujian kerajaan, pasti akan ditindak tegas sesuai hukum yang berlaku."

Pejabat penguji utama itu menyampaikan teguran keras dengan ekspresi dingin di hadapan ribuan wajah penuh harap para pelajar. Pada saat yang sama, belasan papan pengumuman merah besar telah ditempelkan di papan pengumuman di belakangnya, dipenuhi barisan nama yang rapat.

Ketika lembar pengumuman merah terakhir ditempelkan, hanya ada satu nama berukuran sangat besar yang tertulis di atasnya. Nama itu adalah peraih peringkat pertama dalam Ujian Musim Gugur kali ini, sang Jieyuan. Hanya peraih peringkat pertama yang berhak mendapatkan kehormatan istimewa seperti ini.

Nama itu begitu besar sehingga orang-orang tidak perlu mendekat untuk melihatnya. Begitu ditempelkan, seseorang dari jarak lebih dari dua puluh langkah sudah bisa mengenalinya. Seketika itu juga, kerumunan orang menjadi gempar dan mulai kasak-kusuk.

"Ah? Dia? Peringkat pertama ternyata dia?"

"Siapa ini? Kenapa aku tidak mengenalnya?"

"Kamu benar-benar kurang pergaulan, bagaimana mungkin kamu tidak mengenalnya? Sungguh tidak disangka, ternyata dia! Namun, ini juga masuk akal, kalau bukan dia, siapa lagi?"