Jilid Satu: Angin dan Hujan Menyapa Lin'an Bab Pertama: Gang Sempit

Pada penghujung Mei, saat musim semi mulai berlalu, inilah waktu terbaik di Jiangnan. Sejak pagi buta, ibu kota Dinasti Song Selatan, Lin'an, telah diselimuti hujan gerimis. Hujan musim semi yang lembut dan tak kunjung usai itu telah turun hampir sehari penuh, dan kini waktu telah beranjak ke sore hari, tetapi belum juga menunjukkan tanda-tanda akan reda. Hujan tipis seperti jarum yang rapat dan halus itu membentuk tirai basah yang menyelimuti seluruh kota Lin'an.

Di sebelah timur laut kota, di dalam gerbang Gunshan terdapat lingkungan rakyat biasa bernama Tiga Kebajikan. Saat ini, gang dan lorong-lorong sempit di kawasan itu telah berubah menjadi lumpur yang licin. Jalan-jalan setapak berbatu yang sudah tua dan tak terawat tampak bergelombang, menyimpan banyak kejutan yang menjengkelkan.

Di Gang Bunga Aprikot, dua sosok berjalan beriringan mengenakan mantel hujan dan caping, menapaki jalanan yang becek. Orang di depan menginjak sebuah batu, dan cipratan lumpur pun mengotori ujung jubah sutra biru yang baru dikenakannya.

“Aduh, benar-benar sial, sudah tiga kali! Busuk sekali baunya. Tempat begini bagaimana bisa ditinggali orang? Nona Qin, hati-hati, jalan berbatu di sini sangat tidak stabil, jangan sampai bajumu ikut terciprat lumpur," ujar orang di depan sambil membungkuk membersihkan kotoran di bajunya dan menoleh memberi peringatan pada rekannya di belakang.

“Aku akan hati-hati. Tuan Li, ada cara agar tidak terkena lumpur. Jangan berjalan di atas batu, melainkan di tanah saja. Memang sepatu akan kotor, tapi setidaknya baju tidak terciprat, wajah pun tetap bersih," jawab perempuan di belakang dengan suara manis menenangkan. Wajahnya tersembunyi di balik caping, namun suara merdunya menumbuhkan rasa nyaman bagi siapa pun yang mendengarnya.

“Nona Qin benar-benar sudah belajar dari pengalaman. Tapi aku masih tak paham, kenapa Nona harus repot-repot datang sendiri menemui Fang Zian itu? Bukankah dia hanya seorang pelajar biasa? Kalaupun karena kejadian itu dia menerima hukuman dan Nona merasa bersalah, cukup utus aku atau orang lain untuk menyampaikan permintaan maaf dan memberikan beberapa tael perak sebagai ganti rugi. Nona adalah orang terhormat, mengapa harus susah payah datang ke tempat begini, apalagi di tengah hujan? Lagi pula, dia pun tak ada gunanya bagi kita," kata Li, sang pengurus, dengan nada sedikit mengeluh.

"Karena aku yang menyebabkan dia dihukum, wajar jika aku merasa tidak enak hati. Lagi pula… Fang Zian itu mungkin bukan orang biasa," balas Nona Qin dengan suara dalam. "Kau sudah menyelidiki latar belakangnya. Tidakkah kau merasa dia berbeda dari kebanyakan orang?"

"Berbeda? Dari mana bisa dibilang begitu? Orang seperti dia banyak sekali. Kenapa Nona berpikir demikian?" tanya Li dengan bingung.

"Apa kau pernah melihat seseorang yang belum pernah belajar sama sekali, tiba-tiba bisa lulus ujian masuk Akademi Qixia dan diterima menjadi murid di sana? Tiga tahun lalu, Fang Zian hanyalah pemuda biasa di pasar, yatim piatu, tak pernah mengenyam pendidikan, bahkan tak bisa membaca satu huruf pun. Namun tiba-tiba dia ikut ujian akademi, dan lulus. Bukankah itu aneh?" ujar Nona Qin lembut.

“Itu memang agak aneh. Tapi ujian akademi sebenarnya tidak terlalu sulit. Kalau dia memang cerdas dan belajar beberapa bulan, plus keberuntungan, bukan tak mungkin bisa lulus. Siapa tahu dia juga punya koneksi?” sahut Li sambil mengedikkan bahu.

Nona Qin menepuk-nepuk mantel hujannya. “Lulus ujian akademi memang bukan prestasi besar, barangkali juga karena koneksi. Tapi setelah masuk, dia langsung diterima menjadi murid utama Zhou Junzheng. Bukankah itu juga aneh? Siapa Zhou Junzheng? Meski namanya tak begitu terkenal, semua tahu dia ahli sastra terkemuka, disegani dan dikagumi banyak orang. Dia dikenal tegas, tidak pernah menerima murid dengan mudah, banyak yang ingin menjadi muridnya saja ditolak. Tapi Fang Zian, begitu masuk akademi, langsung jadi satu-satunya murid resminya. Itu bukan perkara biasa. Lagipula, sebelum Fang Zian masuk akademi, dia sama sekali tak punya hubungan dengan Zhou Junzheng. Yatim piatu, hidup miskin, dari mana dia bisa mendapat jalur khusus?”

Li perlahan mengangguk, seperti baru menyadari sesuatu. "Itu memang benar. Jadi, Fang Zian ini memang punya keistimewaan? Benar-benar diakui karena bakatnya hingga menarik perhatian Zhou Junzheng?"

Nona Qin berkata pelan, "Ingat tahun lalu saat Festival Pertengahan Musim Gugur di Jembatan Guanlan? Fang Zian menjual puisinya 'Bulan di Pertengahan Musim Gugur' kepada kita. Kata-kata puisinya matang dan bijaksana, meski bukan mahakarya, tapi jelas bukan karya pemuda pasar biasa. Ada sesuatu yang tak bisa kulihat jelas pada dirinya, yang tak bisa dijelaskan oleh latar belakang sederhana yang kita ketahui. Aku, Xi Qing, selalu merasa orang ini sangat aneh, sangat berbeda. Tapi kalau kau ingin aku menjelaskan secara pasti kenapa aku merasa perlu menemuinya, aku sendiri tak tahu. Mungkin ini hanya firasat yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Aku sungguh ingin mengungkap kabut misteri pada diri Fang Zian. Orang ini bukan manusia biasa."

Li pun terdiam. Ketika seorang perempuan menggantungkan segalanya pada firasat, tak ada gunanya membantah, sebab firasat perempuan adalah sesuatu yang paling ajaib di dunia, tak bisa diterangkan dengan logika, apalagi firasat perempuan di hadapannya ini.

“Nona merasa orang ini bisa berguna bagi Pangeran? Mungkin kelak akan jadi orang besar, jadi lebih baik didekati sejak sekarang?” Li menurunkan suara.

"Cukup!" suara Nona Qin mendadak dingin. Ia berhenti melangkah, menoleh ke depan dan belakang. Gang itu sunyi senyap, hanya tirai hujan yang jatuh dari atap rumah di kedua sisi, mengelilingi mereka dalam keheningan. Tak ada suara, hanya mereka berdua di sana.

"Kau benar-benar bodoh. Di tempat seperti ini berani-beraninya menyebut nama Pangeran dan urusan rahasia? Dan urusan seperti ini bukanlah hakmu untuk bertanya," tegur Nona Qin dengan suara pelan.

"Ampuni saya, saya memang tak pantas," buru-buru Li meminta maaf berulang kali.

"Nanti akan aku hukum, sekarang cepat tunjukkan jalan. Apakah rumah Fang Zian sudah dekat?"

"Sudah, di depan sana, di ujung gang, itu rumahnya," jawab Li cepat.

...

Di ujung gang, berdiri sebuah rumah kecil. Gerbang depannya sudah separuh runtuh, atapnya ditumbuhi lumut hijau lebat, dan dinding pekarangannya dipenuhi berbagai tanaman rambat liar. Jelas, semua tumbuhan itu tumbuh begitu saja tanpa pernah dirawat. Rumah itu tampak sudah sangat tua.

Dua orang itu berhenti di depan gerbang, memandang rumah reyot yang tampak seolah akan ambruk diterpa hujan. Rumah sekumuh itu jarang ditemukan di Lin'an, menandakan penghuni di dalamnya hidup dalam kemiskinan. Jika saja mereka punya sedikit saja uang, pasti rumah itu sudah diperbaiki.

Li melepas capingnya, melangkah ke tangga batu di depan pintu, bersiap mengetuk. Tiba-tiba, mereka berdua mendengar suara nyanyian aneh dari dalam halaman.

"Air di kolam penuh, hujan pun telah reda.
Di lumpur sawah banyak sekali belut.
Setiap hari aku menunggumu, menunggumu menangkap belut.
Abang, maukah kita menangkap belut?
Abang Si Sapi mengajak adiknya menangkap belut.
Abang, maukah kita menangkap belut?"

Keduanya tertegun di depan pintu, wajah mereka menunjukkan ekspresi aneh. Nona Qin tak tahan, lalu tertawa pelan.

"Fang Zian ini benar-benar orang yang santai, saat seperti ini malah menyanyi di rumah. Tapi lagunya aneh juga, tentang menangkap belut? Apa menariknya lagu seperti itu?" Li memutar matanya.

"Ketuklah pintunya," kata Nona Qin.

Li mengangguk, mengetuk gagang pintu berkarat sembari berseru, "Bolehkah tahu, ini rumah Tuan Fang Zian? Apakah Tuan Fang ada di rumah?"

Nyanyian aneh di dalam langsung terhenti. Terdengar suara langkah kaki berlumuran lumpur mendekati pintu, lalu suara berderak, dan pintu pun terbuka. Seorang pria muda muncul di ambang pintu dengan wajah penuh keheranan.

Pria itu penuh lumpur, celananya tergulung, bertelanjang kaki, seluruh kakinya kotor. Meski mengenakan jubah panjang, ujungnya terangkat ke pinggang, kusut dan basah. Lengan bajunya juga digulung, di tangan memegang sekop kayu berlumpur. Rambutnya basah kuyup, wajahnya pun bercak lumpur. Ia memang tampak berwajah dan bertubuh baik, namun penampilannya sungguh tidak bisa dipuji.

"Kalian mencari siapa?" tanya pemuda itu keheranan.

Li menatapnya dari atas ke bawah, lalu berkata, "Tuan Fang, kenapa Anda berpenampilan seperti ini? Apa Anda sedang menangkap belut di halaman?"

Anak muda itu mengerutkan dahi. "Kau kenal aku? Aku tak kenal kau. Siapa kau?"

"Tentu saja aku kenal. Kau Fang Zian, bukan? Tuan Fang benar-benar mudah lupa. Tahun lalu, malam Festival Pertengahan Musim Gugur, di Jembatan Guanlan, kau menjual puisimu padaku dan aku memberimu perak. Ingat?"

Pemuda itu tertegun, lalu tersenyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putihnya.

"Oh, kau… kau dari Taman Musim Semi, Li… Li siapa namanya?"

"Li Quanzhong!" Li memutar mata.

"Ya, ya, Li Quanzhong, Tuan Li! Hahaha, aku ingat sekarang. Apa yang membawamu ke rumahku? Mencariku?" Fang Zian menunjuk wajah Li Quanzhong sambil tertawa lepas.

Li Quanzhong sedikit kesal. Lupa nama saja sudah cukup, tapi kelakuan kasarnya, menunjuk wajah sambil tertawa, sungguh tak sopan. Benar-benar kebiasaan anak pasar, tidak tahu etika. Nona Qin malah bilang orang ini bukan orang sembarangan, benar-benar terlalu memujinya.

"Fang Zian, ini adalah Nona Qin dari Taman Musim Semi. Kami datang khusus untuk menemuimu," kata Li Quanzhong sambil memberi isyarat hormat kepada perempuan di bawah tangga, menekankan kata 'Nona Qin'.

"Taman Musim Semi? Nona Qin?" tanya Fang Zian heran.

"Tuan Fang, aku Qin Xiqing dari Taman Musim Semi, salam hormat untukmu," ujar perempuan di bawah tangga, melepas caping dari kepalanya, menampakkan wajah putih bersih dan cantik bak permata. Wajahnya dengan mata bulat, pipi merona, bibir mungil dan hidung mancung, sungguh paras secantik bidadari. Saat ia membuka caping, seolah cahaya menerangi kegelapan yang diselimuti gerimis. Seperti langit yang tiba-tiba cerah.

"Qin... Xiqing? Qin Xiqing dari Taman Musim Semi?" Fang Zian terpana.

"Siapa lagi kalau bukan Qin Xiqing?" sahut Li Quanzhong, mengerutkan kening.