Bagian Satu: Hujan dan Angin Mengguncang Lin'an Bab Dua Puluh Empat: Pergi ke Pertemuan

Ketika warung mi ‘Baiklah, Silakan Datang Lagi’ sedang bersuka cita karena mendapatkan pelanggan besar, pelanggan utama itu justru tengah duduk di dalam sebuah kereta kuda menuju Taman Musim Semi Abadi. Di dalam kereta, Qin Xi Qing menyipitkan mata memandang ke luar jendela, menyaksikan hiruk-pikuk jalanan yang ramai dengan pikiran yang mendalam.

“Nona, apakah Fang Zi An itu memang layak untuk diberi modal sebanyak itu? Seribu tael perak, entah berapa banyak orang yang rela berkorban demi kita, kenapa justru membujuk dia? Padahal dia sendiri tidak tahu berterima kasih,” ujar Xiaoling, pelayan muda yang duduk di sampingnya, dengan suara pelan menyampaikan ketidakmengertiannya.

Qin Xi Qing menoleh, tersenyum tipis dan berkata, “Xiaoling, pandanglah lebih jauh ke depan. Yang kita butuhkan bukanlah orang-orang upahan yang siap mati demi kita, melainkan orang-orang yang kelak mampu membantu Tuan Muda mencapai kejayaan besar. Fang Zi An itu berbakat luar biasa, pasti akan berhasil dalam ujian negara. Orang-orang seperti inilah yang harus kita rekrut lebih dulu. Dalam dua tahun, mereka akan menjadi pejabat di istana—itulah pondasi dan kekuatan Tuan Muda. Para pejabat di istana kini semua tunduk pada perintah Qin Hui, sudah seperti tembok baja yang sulit ditembus. Kita hanya bisa menanam kekuatan baru lewat orang-orang seperti Fang Zi An, agar dapat melawan kelompok Qin Hui itu. Mengerti?”

Xiaoling, dengan bibir manyun, mengangguk dan berkata, “Walaupun begitu, apakah Fang Zi An memang layak diperlakukan sedemikian rupa? Membuat Nona sendiri turun tangan, sudah diberi uang malah tak mau menerima, tak tahu diuntung, bagaimana bisa dikendalikan?”

Qin Xi Qing tersenyum tipis, “Kalau begitu, bagaimana kalau kau yang menaklukkannya? Mungkin dia bukan orang yang cinta uang, tapi suka perempuan?”

Xiaoling mendesah manja, “Apa-apaan, Nona? Kalau harus menggoda, itu kan urusan Nona, mana ada lelaki yang bisa menolak pesona Nona?”

Qin Xi Qing menggeleng, “Mungkin Fang Zi An itu memang benar-benar tak menganggap aku istimewa, kalau tidak, mana mungkin dia menolak aku. Untuk menghadapi dia, cara-cara biasa mungkin tak akan berhasil, harus pakai hati.”

Xiaoling berkata, “Jangan-jangan setelah sibuk-sibuk, dia malah tak lolos ujian musim gugur, bukankah itu lucu?”

Qin Xi Qing tertawa, lalu memandang ke luar jendela, berbisik, “Dia pasti akan lulus. Aku yakin sekali. Orang ini seolah menyimpan banyak rahasia, membuat orang ingin menelusurinya lebih dalam. Laki-laki di dunia ini semua hampir sama, bertemu mereka saja sudah membosankan, tapi dia, justru membuat aku merasa aneh. Menarik, sungguh menarik.”

Xiaoling memutar bola matanya, meregangkan tubuh lalu bersandar dan menguap panjang, menutup mata. Kereta kuda melaju kencang di bawah sinar mentari, perlahan menjauh.

***

Fang Zi An membantu di warung selama tiga hari, lalu memutuskan untuk tidak ikut campur lagi. Dua hari setelahnya, meski pelanggan tidak seramai saat pembukaan, namun tetap ramai dan penghasilan stabil. Setiap hari sekitar lima hingga enam ratus mangkuk mi sederhana terjual, ditambah aneka kue dan camilan, laba bersih tiap hari sekitar tiga tael perak. Itu jumlah yang sangat menggiurkan. Perlu diketahui, pendapatan rakyat biasa dalam sebulan pun hanya tiga sampai lima tael, jadi laba seperti ini jauh melampaui harapan Zhang Tua. Walau kini lebih sibuk, mulut Zhang Tua tak berhenti tersenyum, langkah kakinya pun ringan seperti anak muda.

Soal memperluas usaha, mereka bertiga sepakat menunda dulu. Fokus pada kestabilan lebih dulu, baru perlahan berkembang. Zhang Tua selalu berkata, jangan menelan terlalu banyak sekaligus. Namun karena Fang Zi An harus kembali belajar untuk ujian negara dan tak bisa sering membantu, mereka butuh tambahan tenaga. Meski Zhang Tua menolak keras, mengatakan lebih baik capek sedikit tak apa, Fang Zi An tetap bersikeras menambah orang. Umur Zhang Tua sudah tua, kaki tangannya sering lemah, jika sampai sakit akan sangat merugikan. Chun Ni yang sendirian di dapur pun kerepotan, meski cekatan dan tidak manja, tiap hari rambutnya acak-acakan dari pagi hingga malam, membuat Fang Zi An merasa tidak tega. Mencari uang bukan dengan cara seperti ini.

Akhirnya mereka sepakat menerima dua murid magang; satu di dapur membantu Chun Ni, satu lagi membantu Zhang Tua di luar melayani pelanggan. Sesuai adat, magang selama tiga tahun hanya dapat makan dan minum, tiap bulan diberi uang saku lima ratus wen, selebihnya tidak ditanggung. Setelah tiga tahun baru bisa bicara soal gaji. Ini sebenarnya sudah cukup menguntungkan. Meski Zhang Tua merasa berat karena tiap bulan harus keluar uang lebih, ia sadar tanpa bantuan, usaha tak akan bertahan lama.

Begitu pengumuman ditempel, puluhan calon murid datang hanya dalam setengah hari. Di Kota Lin’an, apa pun kurang, kecuali orang. Apalagi, jadi murid magang tidak perlu dewasa, anak empat belas atau lima belas tahun yang tak bisa kerja kasar bisa meringankan beban keluarga dan menambah pemasukan. Fang Zi An memilih sepasang murid, satu laki-laki dan satu perempuan, sama-sama berumur empat belas tahun, bernama A Jin dan Liu Er. Keduanya berasal dari keluarga miskin dan tampak jujur serta rajin. Dengan begitu, Zhang Tua punya pembantu kecil, Chun Ni juga dapat kawan untuk membantu cuci piring dan sebagainya, barulah Fang Zi An merasa tenang.

Warung sudah berjalan lancar, tentu Fang Zi An merasa senang. Tiga tahun, akhirnya ia punya usaha sendiri. Melihat perkembangan ini, meski gagal ujian negara pun tak akan kelaparan. Kebutuhan hidup dasar sudah terjamin. Tapi Fang Zi An jelas tidak puas hanya dengan itu. Bertahan hidup baru langkah pertama; di zaman ini, punya makan saja tidak cukup, orang lain bisa saja merebutnya kapan saja. Maka, harus punya kemampuan menjaga rezeki sendiri. Itu artinya, harus punya kedudukan. Di masyarakat feodal yang penuh kelas dan hirarki ini, Fang Zi An sadar dirinya masih di lapisan terbawah, mudah diinjak-injak orang. Karena itu, ia harus naik setinggi mungkin agar tidak jadi korban.

Waktu berlalu setengah bulan, udara kian panas. Dalam setengah bulan itu, Fang Zi An hampir tak pernah keluar rumah, mengurung diri untuk belajar. Pagi dan sore berlatih bela diri dan pedang di halaman untuk menjaga kebugaran, selebihnya diisi dengan membaca buku. Untuk memacu diri, ia memakai cara-cara motivasi dan belajar yang pernah ia gunakan saat persiapan ujian masuk universitas di masa depan, seperti menempelkan poster besar di dinding bertuliskan ‘Sisa waktu menuju Ujian Musim Gugur: xx hari’. Juga, tiap hari mengerjakan soal simulasi ujian yang diterbitkan Toko Buku Lin’an. Sebenarnya, selama tiga tahun di akademi, materi yang harus dipelajari sudah dikuasai. Guru-guru di akademi pun telah banyak mengajarkan teknik menulis puisi dan esai. Baik zaman dulu maupun sekarang, baik akademi maupun sekolah, semuanya mengejar tingkat kelulusan. Jika Akademi Qixia bisa meluluskan lebih banyak siswa dalam Ujian Musim Gugur, nama akademi pasti terangkat. Hal ini berlaku sepanjang zaman.

Namun, hari-hari seperti ini bagi Fang Zi An terasa sangat berat. Di akademi, setidaknya ada teman sebaya untuk berbincang, di rumah hanya sendiri belajar, sangat membosankan, harus tahan sepi. Tentu saja, Fang Zi An tidak benar-benar mengurung diri; ia sempat dua kali ke warung, tapi hanya sebentar karena semua orang sibuk, dirinya pun tak bisa membantu. Chun Ni ingin mengobrol pun tak sempat. Warung juga tak banyak berubah, hanya sesuai permintaan Fang Zi An di halaman belakang dibangun rumah kecil untuk tempat tinggal Zhang Tua menjaga warung. Chun Ni kini ditemani Liu Er, jadi mereka bisa pulang bersama ke rumah keluarga Zhang di Sanyuanfang setelah warung tutup tiap malam.

Pada senja tanggal dua puluh enam bulan kelima, Fang Zi An mandi, berganti pakaian, lalu keluar rumah. Dua hari sebelumnya, Qin Xi Qing mengirim undangan, mengajak Fang Zi An menghadiri peluncuran lagu baru ciptaannya tahun ini. Bahkan, ia mengirimkan satu set pakaian panjang mewah dan topi, juga kipas lipat dari gading bertaburkan hiasan batu giok, jelas ingin Fang Zi An datang dengan penampilan bagus. Tapi Fang Zi An tak mau menuruti, hanya mengenakan jubah sederhana warna biru sebelum berangkat. Kalau bukan karena malam itu ada dua lagu ciptaannya yang akan dipentaskan, dan karena bosan berdiam diri di rumah, Fang Zi An pun enggan menghadiri acara seperti itu. Sudah dapat diduga, pasti akan banyak orang penting yang berkumpul, dan ia memang tak suka suasana seperti itu.

Meski menyewa kereta kuda untuk ke sana, begitu tiba di tepi Danau Barat di luar Gerbang Yongjin setelah menyeberangi Kota Lin’an, langit sudah mulai gelap. Setelah turun dari kereta dan berdiri di jalan lebar di tepi barat danau, ke kiri tampak tembok barat kota, lentera angin di atasnya sudah menyala, berayun dihembus angin. Di bawah cahaya senja, tembok itu tampak kokoh dan megah. Ke kanan, terbentang permukaan Danau Barat yang luas, bunga-bunga teratai menjalar di sepanjang tepi, dedaunan tegak ditiup angin sore, kelopak bunga merah muda menghiasi di antara hijau, sungguh pemandangan menawan. Di kejauhan, belasan perahu merah berlayar perlahan di atas danau, lampu-lampunya gemerlap bak negeri dewa. Banyak perahu kecil beratap dan sampan membawa tamu dari dermaga ke perahu hiburan di tengah danau, di antaranya pasti ada tamu undangan Wan Chun Yuan malam itu. Saat ini, cahaya senja membias di air, langit dan danau bersatu tanpa batas, kapal-kapal bagai berlayar di awan, pemandangan yang membuat orang terpesona.

Fang Zi An tak sempat menikmati semua itu, ia segera melangkah cepat ke arah dermaga kayu di samping hutan bambu. Di dermaga, banyak orang berdiri, umumnya para penjamu dari rumah hiburan dan perahu hiburan. Saat Fang Zi An menapaki dermaga, beberapa orang langsung menyapa.

“Saya diundang ke perahu Wan Chun Yuan,” ujar Fang Zi An memperkenalkan diri.

“Cih!” Tujuh atau delapan perempuan yang mengerumuninya langsung memutar bola mata lalu bubar. Namun, seorang perempuan di tepi dermaga justru menatap Fang Zi An dengan mata membelalak.

“Bukankah ini Tante itu? Wah, kita bertemu lagi,” ujar Fang Zi An, mengenalinya sebagai perempuan yang menyambut tamu di depan Wan Chun Yuan waktu itu, yang dipanggil Nyonya Shui oleh Li Quanzhong.

Nyonya Shui tampak kesal, setiap kali bertemu, Fang Zi An selalu menyapanya ‘tante’, benar-benar membuatnya tak tahan.

“Apa urusanmu di sini? Di perahu Wan Chun Yuan tidak ada tempat untukmu!” hardik Nyonya Shui.

Fang Zi An mengeluarkan undangan sambil tersenyum, “Undangan ini dikirim sendiri oleh Nona Qin, masa palsu? Di sini tertulis namaku, kok.”

Nyonya Shui menyambar undangan itu, memeriksanya berkali-kali, tak menemukan tanda-tanda palsu, hatinya makin kesal, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun memanggil sebuah sampan kecil ke tepi dermaga, lalu berkata ketus, “Naiklah! Entah apa yang dipikirkan Nona, mengundang orang begini ke perahu, penampilan miskin, apa manfaatnya? Benar-benar aneh.”

Fang Zi An melompat naik ke sampan, sambil tersenyum berkata pada Nyonya Shui, “Tante, nanti kalau bertemu dengan Nona Qin, akan kutanyakan langsung, aku juga tak tahu kenapa dia mengundang orang miskin sepertiku.”

Nyonya Shui membalikkan badan, diam saja, sapu tangannya hampir saja koyak di tangannya, dalam hati mengumpat sejadi-jadinya.