Jilid Satu: Angin dan Hujan Memasuki Lin'an, Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Persahabatan

Saat hari mulai gelap, setelah menempuh perjalanan selama lebih dari dua jam, Fang Zi'an, Liu Lao Batou, dan seorang pemuda yang menemani mereka akhirnya tiba di sebuah desa nelayan kecil bernama Desa Wan. Desa itu terletak di sisi utara muara Sungai Qiantang. Karena Liu Lao Batou tidak bisa menunggang kuda, mereka terpaksa menggunakan kereta keledai untuk mengangkutnya. Fang Zi'an pun tidak bisa memacu kudanya dengan cepat karena kondisi fisik Liu Lao Batou yang tidak tahan dengan guncangan, sehingga perjalanan memakan waktu cukup lama.

Liu Lao Batou merasa sangat cocok dengan Fang Zi'an. Ia tidak tega melihat pemuda ini bertindak gegabah dan berakhir dengan nasib tragis di laut. Karena Fang Zi'an tetap bersikeras, Liu Lao Batou memutuskan untuk membantunya. Jika mereka bisa membujuk Wan Dahai untuk menjadi nahkoda utama di kapal, banyak risiko yang dapat dihindari. Wan Dahai telah menghabiskan seluruh hidupnya di kapal dan lautan; pengalamannya sangat luar biasa, menjadikannya seorang pelaut yang paling unggul.

Dalam obrolan sepanjang perjalanan, Fang Zi'an akhirnya memahami alasan Liu Lao Batou berkata bahwa hanya dirinya yang mampu membujuk Wan Dahai. Meskipun Liu Lao Batou bukanlah seorang pelaut, terdapat hubungan erat antara pembuat kapal dengan para pelaut. Sering kali, informasi dari para pelaut menjadi bahan rujukan utama bagi para pengrajin untuk meningkatkan teknik pembuatan kapal. Sebaliknya, keselamatan para pelaut saat di tengah laut sangat bergantung pada keahlian para pengrajin tersebut. Keterkaitan keduanya sangatlah dalam.

Wan Dahai dulunya bekerja untuk Firma Kapal Keluarga Lin di Kota Lin'an. Keluarga Lin adalah pedagang maritim dengan skala kecil yang hanya memiliki tiga atau empat kapal. Wan Dahai bekerja dengan sangat tekun dan telah menghasilkan banyak keuntungan bagi mereka. Namun, nasib berkata lain. Beberapa tahun silam, saat dalam perjalanan pulang ke Dinasti Song, kapal besar yang dikemudikannya menabrak karang dan tenggelam di perairan Dongshatan yang penuh dengan bebatuan tajam. Beruntung, Wan Dahai dan tiga puluh lebih awak kapal berhasil diselamatkan oleh kapal lain, meski kerugian barang dan kapal sangatlah besar.

Kejadian itu menjadi noda dalam karier Wan Dahai. Ia merasa sangat terpukul dan menyesal. Namun, hal yang lebih menyakitkan terjadi kemudian. Saat kembali, pihak Firma Keluarga Lin menanyakan penyebab kecelakaan itu. Wan Dahai dengan jujur melaporkan bahwa kemudi kapal tidak berfungsi saat melewati perairan dangkal, sehingga kapal sulit dikendalikan. Kapal itu sebenarnya sudah tua dan sempat diperbaiki sebelum melaut. Wan Dahai sempat mengusulkan penggantian kemudi utama, tetapi Lin Quan, sang tuan muda, menolak karena dianggap membuang uang dan waktu. Ketika Wan Dahai menjelaskan bahwa kemudi adalah penyebabnya, Lin Quan murka. Ia menuduh Wan Dahai melimpahkan kesalahan kepada keluarga Lin untuk menutupi kelalaiannya sendiri.

Biasanya, pelaut terikat perjanjian dengan pemilik kapal bahwa jika terjadi kerugian akibat kelalaian atau kesengajaan pelaut, maka pelautlah yang harus bertanggung jawab. Pernyataan Wan Dahai dianggap sebagai upaya melarikan diri dari tanggung jawab. Lin Quan mengancam akan menuntut ganti rugi dan menuntut permintaan maaf, dengan alasan bahwa tuduhan Wan Dahai mencemarkan nama baik keluarga Lin seolah-olah mereka mengabaikan keselamatan pelaut.

Wan Dahai yang berwatak keras tentu tidak mau tunduk. Perselisihan itu berlanjut hingga ke pengadilan di Prefektur Lin'an. Keluarga Lin, yang memiliki pengaruh, menyuap banyak saksi untuk menyatakan bahwa kemudi kapal dalam kondisi baik sebelum berlayar. Karena posisi Wan Dahai tampak lemah di mata hukum, kasus itu segera berbalik melawannya. Jika kalah, Wan Dahai harus membayar ganti rugi puluhan ribu tael perak.

Di saat itulah, Liu Lao Batou turun tangan. Ia bersaksi bahwa kemudi kapal memang sudah rusak saat itu. Liu Lao Batou kebetulan ada di sana saat Wan Dahai mengusulkan perbaikan. Meski orang lain enggan bersaksi, ia maju dengan membawa catatan pemeriksaan dan bukti pengajuan penggantian kemudi yang pernah diserahkan kepada keluarga Lin. Menghadapi bukti itu, keluarga Lin tidak bisa lagi mengelak. Wan Dahai, yang dikenal sebagai pria tangguh, bahkan membawa beberapa rekannya untuk menyelam di Dongshatan di bawah pengawasan petugas pengadilan, lalu berhasil mengangkat potongan kemudi yang patah. Kasus itu pun berbalik total.

Kesaksian Liu Lao Batou menjadi kunci utama. Setelah kebohongan keluarga Lin terbongkar, terbukti bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh kondisi kapal yang tidak layak, yang mana adalah tanggung jawab pemilik kapal. Keluarga Lin pun gagal mendapatkan ganti rugi dan reputasi mereka hancur sebagai pemilik kapal yang serakah.

Tindakan Liu Lao Batou membuatnya terisolasi. Ia yang memang sudah tidak sejalan dengan metode baru pembuatan kapal, akhirnya memutuskan untuk pensiun dan kembali ke Desa Wantou. Begitu pula dengan Wan Dahai; meski memenangkan kasus, ia merasa kecewa dengan tuduhan fitnah yang ditujukan kepadanya. Ia pun memilih untuk tidak melaut lagi dan menghabiskan masa tua di rumah.

Wan Dahai dan Liu Lao Batou adalah sahabat karib selama puluhan tahun. Karena kejadian itu, kepercayaan mereka semakin erat. Wan Dahai bahkan meminta putranya, Wan Xiaoyu, untuk menganggap Liu Lao Batou sebagai ayah angkat. Itulah sebabnya Liu Lao Batou yakin bahwa hanya dirinya yang mampu membujuk Wan Dahai.

Mendengar kisah itu, Fang Zi'an merasa terharu. Kedua orang tua itu adalah pekerja keras yang jujur namun berakhir dengan nasib menyedihkan. Fang Zi'an menyadari bahwa mereka sangat mencintai profesi mereka dan menjunjung tinggi harga diri. Mereka adalah cerminan dari banyak pekerja biasa yang menjadi fondasi moral dan kemajuan masyarakat Dinasti Song.

Kini, Fang Zi'an merasa tenang. Dengan hubungan persaudaraan ini, Wan Dahai kemungkinan besar tidak akan menolak permintaan Liu Lao Batou.

Desa Wan terletak di dataran tinggi di pertemuan Sungai Qiantang dan laut. Saat mereka tiba, suara deburan ombak sudah terdengar, dan udara membawa aroma asin khas laut. Mereka berjalan mengikuti jalan setapak menuju sebuah rumah di lereng timur desa yang menghadap ke laut gelap di bawah taburan bintang.

Rumah itu gelap gulita. Liu Lao Batou tidak peduli dan menggedor pintu dengan keras. Seekor anjing di dalam mulai menggonggong. Tak lama, lampu menyala, dan seorang pria tua bertubuh jangkung keluar sambil memegang tombak ikan, berteriak marah, "Siapa keparat yang berani mengganggu tengah malam begini? Tombak ikan ini tidak akan segan menusukmu!"

Seorang wanita tua mengintip dari celah pintu dan berkata, "Ayah, jangan gegabah. Tanyakan dulu siapa mereka."

Pria tua itu membentak, "Masuklah dan kunci pintunya! Pasti si Li Waimulut dan komplotannya. Mereka semakin berani saja, siang hari mengganggu belum cukup, sekarang malam buta pun berani datang!"

Liu Lao Batou tertawa terbahak-bahak, "Saudara angkat, begitukah caramu menyambutku? Aku datang jauh-jauh, kau malah mau menjamuku dengan tombak ikan?"

Pria tua itu tertegun sejenak, lalu berseru kaget, "Aduh, apakah itu saudara Fuye? Benarkah itu kau? Hahaha, bagaimana kau bisa datang?"