Bab 156 Menyambut Tahun Baru 2

"Apa yang sedang kaupikirkan?"

Anmeng merasa bosan. Ia memegang jepitan api dan menaruh berbagai macam buah kering serta manisan di atasnya, lalu menjulurkannya ke bara arang untuk dipanggang.

Buah yang terlalu kering akan langsung berderik dan tersulut begitu bersentuhan dengan bara arang, tanpa memberimu kesempatan untuk bereaksi. Sementara manisan yang terlalu banyak mengandung sirup akan selalu mengeluarkan asap lengket yang membuat mata orang-orang bercucuran air mata.

Hanya buah kering yang tingkat kekeringannya pas—tidak terlalu kering dan tidak terlalu lengket—yang cocok dipanggang di atas sana.

Anmeng sepertinya sudah terbiasa melakukan hal semacam ini dan tahu persis bagaimana reaksi buah-buahan tersebut jika diletakkan di atas api.

Ia duduk di sebelahku, dan setiap kali melakukan hal itu, ia selalu bersiap terlebih dahulu. Saat api menyala, bunga-bunga api melesat ke arahku; saat asap mengepul hingga membuat mata orang-orang tak bisa dibuka, itu pun aku.

Ketika aku hampir kehilangan kesabaran, barulah ia meletakkan buah kering yang sudah matang itu di telapak tangannya, meniupnya, mengupas kulitnya, menyisihkan isinya, lalu menyerahkannya kepadaku.

"Apa yang sedang kaupikirkan?"

Melihatku tidak mengulurkan tangan untuk menerimanya, ia mengangkat kaki dan menyenggol ujung sepatuku.

"Tidak memikirkan apa-apa!"

Barulah aku sadar kembali, lalu mengulurkan tangan untuk menerima biji buah yang diserahkannya. Aku tidak langsung memakannya, melainkan menggenggamnya begitu saja di tangan.

"Harus dimakan selagi hangat, kalau tidak, untuk apa aku memanggangnya?"

Anmeng kembali menyenggolku dengan sikunya secara perlahan.

Barulah aku memasukkan biji buah itu ke dalam mulutku. Buah ini agak keras dan sangat panas karena dipanggang di atas api. Setelah digigit, ada sedikit minyak di dalamnya. Saat bersentuhan dengan lidah, rasanya agak pahit di awal, tetapi setelah dikunyah beberapa kali, rasanya perlahan-lahan berubah menjadi lain.

Rasa itu begitu pekat, aku tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikannya, tetapi dari sensasinya, rasanya tidak sampai membuat perut mual, namun juga tidak begitu lezat hingga membuat orang ingin makan lagi.

Aku hanya memakan biji buah itu sekali dan tidak mengambilnya untuk kedua kalinya.

"Katakan secara rahasia padaku, sebenarnya ada apa denganmu?"

Anyi menoleh ke arah meja utama. Di sana, Gaolv dan Anyi masing-masing sedang menggendong seorang anak kecil sambil mengupas kenari untuk mereka. Keempat orang itu tampak fokus menatap kenari dan tidak memperhatikan sisi mereka.

"Tidak ada apa-apa, aku hanya berpikir, setelah malam pergantian tahun ini, aku akan bertambah usia lagi!"

Melihatnya bersikap seolah tidak akan berhenti sebelum mendapatkan jawaban, aku hanya bisa menjawabnya begitu.

Hm, aku sedang meratapi waktu yang berlalu begitu cepat, tanpa terasa, setiap orang bertambah satu tahun lagi usianya.

"Bukankah bertambah satu tahun usia itu hal yang bagus? Kau bisa berdiri sendiri menghadapi dunia!"

Pemikiran anak laki-laki dan anak perempuan itu berbeda. Dalam hal hasrat untuk tumbuh dewasa, anak laki-laki jauh lebih kuat daripada anak perempuan.

Dalam dunia subjektif mereka, selama mereka tumbuh dewasa dan usia mereka bertambah, itu adalah simbol kedewasaan dan kemandirian. Begitu mencapai usia tertentu, kemuliaan dan pencapaian para leluhur akan datang dengan sendirinya.

Mereka membutuhkan tempaan waktu, dan terlebih lagi ujian dari kenyataan, baru kemudian mereka bisa memahami bahwa pertumbuhan bukanlah kedewasaan, dan usia tidak merepresentasikan kematangan mental. Kau harus merasakan banyak penderitaan, mengalami berbagai cobaan, dan babak belur di tangan kenyataan, barulah kau akan memiliki pencapaian dan pemahaman sendiri.

Sementara anak perempuan, sering kali keinginan mereka untuk tumbuh dewasa lebih condong pada kebebasan, condong pada keinginan untuk melepaskan diri dari ikatan saat ini, dan menjadi seseorang yang dapat menentukan jalan hidupnya sendiri.

Anak perempuan berbeda dengan anak laki-laki. Mereka tidak memiliki tekanan bertahan hidup yang terlalu besar. Sejak lahir, posisi mereka lebih condong pada reproduksi. Demi generasi penerus, dan agar mereka tidak dirugikan, orang tua akan mendidik mereka dengan sangat ketat.

Pendidikan yang begitu ketat tanpa sadar membuat mereka mendambakan kebebasan, mendambakan seorang pria yang dapat membebaskan mereka dari didikan orang tua, dan semakin mendambakan saat-saat di mana mereka bisa memutuskan segala sesuatunya sendiri.

Namun pada kenyataannya, kebebasan yang kau bayangkan tidak lain hanyalah sangkar lain, dan pria idaman yang kau harapkan juga hanyalah belenggu panjang lainnya dalam hidupmu.

Di dunia ini, siapa orang yang hidupnya bisa selalu sesuai dengan keinginan hati?

"Namun, usiamu memang sudah tidak kecil lagi. Enam puluh tahun—oh maksudku enam belas tahun, orang lain bahkan sudah menikah pada usia tiga belas tahun!"

Anmeng ingin menyebut ibunya sendiri, Gaolv, tetapi ia sangat tahu bahwa Gaolv tidak begitu menyukaiku, jadi kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya itu ia ganti dengan orang lain.

Anak perempuan di sini, begitu menstruasi pertamanya datang, itu menandai bahwa mereka telah dewasa dan sudah bisa membicarakan pernikahan.

Gaolv menikah dengan Anyi pada usia tiga belas tahun, dan melahirkan Anmeng pada usia empat belas tahun melalui perjuangan antara hidup dan mati. Di hadapan Anmeng, ia selalu mengulang-ulang betapa sulitnya saat ia melahirkan Anmeng. Di hadapan ibunya, Anmeng selalu bersikap patuh, disertai rasa bersalah dan penyesalan.

"Usiamu juga sudah tidak kecil lagi, sudah bisa mandiri dan membicarakan pernikahan!"

Aku meliriknya, dan di dalam benakku teringat beberapa nona muda yang kulihat di kediaman Gaolv beberapa hari belakangan ini. Mereka semua masih anak-anak yang belum sepenuhnya berkembang, pemalu dan polos, bagaikan kuncup bunga.

"Sebagai seorang pria sejati, urusan harus diutamakan sebelum membina keluarga. Usia ku ini masih tergolong muda, aku harus mengurus berbagai urusan terlebih dahulu!"

Anmeng langsung membelalakkan mata dan mendebbatku dengan serius. "Yuling dan Yushen saja sudah berusia dua puluhan, bukankah mereka juga belum menikah dan selalu mengitarimu sepanjang hari? Dibandingkan dengan mereka, aku masih sangat muda!"

"Aku dengar, belakangan ini Permaisuri sedang mencarikan putri bangsawan untuk dijadikan istri Pangeran."

Melihat ekspresinya itu, aku tidak bisa menahan tawa.

Penampilan Anmeng yang konyol itu tetap saja terlihat menggemaskan.

"Kau—kau yakin?"

Anmeng tertegun sejenak, duduk terpaku selama beberapa waktu sebelum bertanya kata demi kata, dipenuhi keraguan dan ketidakpastian.

"Menurutmu bagaimana? Apa pun yang ingin ia lakukan, saat kau pergi menghadap dan memberi salam padanya, ia pasti sudah memberikan petunjuk padamu!"

Gaolv bertindak begitu terang-terangan, tidak mungkin ia tidak memberitahunya. Sekalipun tidak dikatakan secara terus terang, ia pasti akan memberikan sindiran halus, tidak mungkin Anmeng sama sekali tidak tahu apa-apa.

"Jadi—jadi—bena—benar ya!"

Prang! Jepitan api di tangan Anmeng terjatuh ke dalam wadah bara. Wadah itu terhuyung-huyung akibat hantaman yang datang tiba-tiba dan hampir saja terbalik.

Para pelayan di samping dengan sigap berlari ke depan, mengambil jepitan api, dan menegakkan kembali wadah arang tersebut. Setelah semuanya kembali tenang, barulah mereka mundur ke samping.

Anmeng merasa bersalah seperti maling tertangkap basah. Sambil terbata-bata bertanya dengan suara pelan, ia menoleh ke belakang untuk melihat situasi Anyi dan Gaolv. Untungnya, mereka tidak tertarik dengan keributan di sisi ini.

"Tentu saja itu benar, jadi, sebaiknya kau mulai memperhatikan dan memilih dengan baik!"

Sejauh yang kutahu, mulai besok Gaolv akan membawanya berkunjung ke kediaman para nona bangsawan untuk saling melihat. Jika ia masih ceroboh seperti ini, apa yang harus dilakukan jika para nona muda itu tidak menyukainya?

"Anning, kau harus membantuku!"

Anmeng memasang wajah muram, diliputi rasa frustrasi dan keengganan yang luar biasa.

"Bagaimana aku bisa membantumu? Diriku sendiri saja sedang dalam kesulitan, bagaimana aku bisa membantumu?"

Anyi belakangan ini, setiap kali bertemu denganku, selalu menanyakan pendapatku mengenai Yuling dan Yushen. Aku juga tidak bodoh, maksud dari kata-katanya sudah sangat jelas.

Kaisar dan Ibu Suri sama-sama mendesak. Kediaman Pangeran An tidak berani menyinggung kekuatan dari kedua belah pihak. Anyi bertahan hingga detik ini sudah mencapai batas maksimalnya.

Jika kediaman Pangeran An tidak kunjung memberikan jawaban, maka setelah tahun baru berganti, serangan dari dua kekuatan yang menjepit itu akan membuat Anyi kewalahan.

"Kau—aku—"

Anmeng menunjukku, lalu menunjuk dirinya sendiri, dan pada akhirnya hanya bisa menghela napas sambil memegangi kepalanya menatap wadah bara.

"Masalah yang pelik pasti akan ada jalan keluarnya, tidak perlu dipikirkan terlalu berlebihan!"

Aku menepuk pundaknya. Persetan dengan itu semua, jika nanti sudah terdesak, undi saja dengan gulungan kertas untuk memutuskannya!