Bab 123: Festival Musim Dingin Suci 1

Miao Qing terus berada di sisiku, dan dalam sekejap mata, satu bulan lagi telah berlalu.

Saat pertama kali memasuki gerbang istana ini, Ilu mengatakan kepadaku bahwa kami akan segera bertemu lagi. Namun, jika dihitung sejak hari kami berpisah, sudah seratus hari berlalu.

Kami sudah seratus hari tidak bertemu.

Awalnya, aku masih bisa bersikap tenang dan terkendali, tetapi seiring berjalannya waktu, hatiku mulai terasa sesak, diliputi kegelisahan, dan kepanikan yang tak terlukiskan.

Aku tidak bisa membiarkan orang lain melihat emosi ini. Di siang hari, aku selalu bersikap santai seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi saat malam tiba, aku terus berguling gelisah dan tidak bisa memejamkan mata.

Setelah kondisi ini berlangsung selama beberapa hari, muncul jerawat dan lepuhan di wajah, dinding mulut, serta lidahku. Awalnya terasa keras dan nyeri saat tersentuh, namun dua hari kemudian, rasa nyerinya memang hilang, tetapi penampilanku yang sekarang membuatku tidak mungkin bisa keluar untuk menemui siapa pun.

Nanny Yang memanggil tabib istana untuk memeriksaku. Beliau mengatakan bahwa aku menderita kelebihan panas dalam yang disebabkan oleh depresi dan perasaan yang terpendam. Tabib itu meresepkan obat untuk menetralkan panas dan membersihkan paru-paru, lalu meminta Nanny untuk merebusnya. Selain itu, ia juga berpesan kepada dapur agar mengurangi hidangan berminyak dan lebih banyak menyiapkan makanan yang ringan serta menyegarkan.

Aku memang tidak memiliki nafsu makan, ditambah dengan lepuhan di lidah, membuatku semakin sulit menelan apa pun. Tubuhku pun menjadi kurus dengan kecepatan yang nyata terlihat oleh mata.

"Jika terus begini, bagaimana jadinya?"

Nanny Yang mondar-mandir dengan cemas. Tidak sekali dua kali aku mendengar beliau menghela napas panjang dan menahan tabib di luar pintu agar tidak pergi.

Namun, setiap kali kembali ke kamar, beliau selalu memasang wajah tenang dan tersenyum kepadaku, mengatakan bahwa tubuhku akan segera pulih dan memintaku untuk tidak khawatir serta beristirahat dengan baik.

Setiap kali, aku hanya tersenyum dan mengangguk, namun saat malam tiba, aku kembali seperti semula.

Setelah tujuh atau delapan hari berlalu dengan kondisi yang berulang, sosok Ilu tak kunjung datang, tetapi An Yi justru muncul.

Hari itu, aku sedang tidur dalam keadaan setengah sadar ketika merasakan sebuah tangan menyentuh keningku. Tangannya terasa sangat dingin, membuatku gemetar saat kulit kami bersentuhan.

"Apa kata tabib?"

Itu suara An Yi.

"Tabib mengatakan ini adalah penyakit hati. Akhir-akhir ini, sang Junzhu tidak bisa makan maupun tidur dengan nyenyak. Siang hari tidak ada nafsu makan, dan saat malam, beliau terus berguling-guling tanpa bisa terlelap!"

Orang yang menjawab adalah Nanny Yang, suaranya penuh dengan kecemasan.

"Apakah sudah diselidiki apakah ada seseorang yang melakukan sesuatu?"

An Yi menghela napas dan menarik tangannya kembali.

"Sudah diselidiki. Pihak Wangfei sudah saya jaga ketat, bahkan pangeran kecil dan putri-putri kecil pun tidak saya biarkan mendekat." Nanny Yang berbisik, "Menurut pendapat hamba, kemungkinan besar sang Junzhu masih memikirkan seseorang."

"Oh? Memikirkan seseorang? Maksudmu dari kaum siluman serigala?"

An Yi tampak merenung cukup lama sebelum bertanya kembali.

"Suatu kali, saat sang Junzhu akhirnya tertidur, hamba mendekatinya dan sepertinya mendengar beliau memanggil sesuatu... sepertinya namanya Ilu atau apa begitu? Apakah di tempat beliau sebelumnya, ada orang atau siluman yang bernama Ilu?"

Nanny Yang menyebut nama Ilu, yang membuatku seketika tersadar sepenuhnya. Namun, agar mereka tidak curiga, aku terpaksa terbatuk-batuk dan berpura-pura perlahan-lahan tersadar dari tidurku.

"Junzhu sudah bangun?"

Percakapan keduanya terhenti seketika.

"Air..."

Aku berpura-pura terbangun karena haus dan ingin minum. Nanny Yang segera pergi ke ruang depan untuk mengambil air, meninggalkan aku dan An Yi duduk di posisi masing-masing dengan pikiran yang berkecamuk.

Aku menunduk menatap tanganku sendiri, sementara dia menatapku. Aku tidak berani mendongak untuk membalas tatapannya.

"Sudah bangun?"

An Yi membuka mulut seolah ingin menanyakan sesuatu, namun pada akhirnya, hanya tiga kata itu yang terucap.

"Apakah Ayahanda akhir-akhir ini sibuk?"

Aku mengangguk dan bertanya dengan suara parau. Tenggorokanku memang terasa sakit selama beberapa hari ini, jadi aku tidak perlu bersusah payah memalsukan suara.

"Memang agak sibuk, Hari Raya Suci Musim Dingin sudah hampir tiba!"

Hari Raya Suci Musim Dingin adalah ajang bela diri tahunan bagi para bangsawan setelah melewati gerbang kedua. Ini adalah satu-satunya kesempatan di mana status dan latar belakang tidak dipedulikan. Siapa pun yang memenangkan peringkat akan dilirik oleh keluarga kekaisaran dan mendapatkan posisi penting.

Perayaan ini diadakan setahun sekali. Saat itu, semua orang berpengaruh akan hadir, dan mereka yang menganggap orang-orang tersebut sebagai duri dalam daging akan mencari cara untuk menyusup masuk.

Tahun-tahun sebelumnya, pernah terjadi percobaan pembunuhan dan serangan, bahkan beberapa pejabat tinggi terluka hingga kehilangan nyawa. Hari Raya Suci Musim Dingin ini bahkan pernah terpaksa dibatalkan beberapa kali karena standar keamanan yang tidak memadai.

Beberapa tahun terakhir, An Yi selalu memimpin pemeriksaan terhadap para peserta untuk menyingkirkan pihak-pihak berbahaya. Wajar jika ia terlihat sibuk.

Aula besar tempat kami pertama kali bertemu pun disiapkan sebulan lebih awal untuk acara ini.

"Kalau begitu, Ayahanda harus menjaga kesehatan. Jangan terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini!"

Aku mengangguk dengan lembut, berusaha membuat suaraku terdengar penuh perhatian.

"Hmm, kamu juga harus memulihkan diri dengan baik. Nanti, Hari Raya Suci Musim Dingin akan menjadi penampilan pertamamu di depan semua orang sebagai seorang Junzhu, jadi siapkan dirimu dengan baik!"

An Yi mengangguk dan beranjak pergi. Ia sempat berjalan dua langkah, lalu berbalik kembali, menatapku sejenak, dan menambahkan, "Pada hari perayaan, kamu boleh memilih prajurit pengawalmu sendiri. Baik itu manusia maupun siluman, selama kemampuannya luar biasa dan kamu ingin mempertahankannya, silakan saja. Aku tidak akan melarang."

"Baik..."

Aku sedikit bingung, tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba mengatakan hal itu.

"Tujuh hari lagi, jika kondisimu masih seperti ini, sebaiknya kamu tidak usah datang!"

An Yi melambaikan lengan bajunya dan pergi, hampir menabrak Nanny Yang yang menunggu di pintu.

"Putrimu mengantar kepergian Ayahanda..."

Aku hendak turun dari tempat tidur untuk memberi hormat, namun ia menolak dengan mengatakan tidak perlu dari kejauhan.

"Junzhu..."

Nanny Yang menyodorkan air ke hadapanku. Aku menerimanya namun tidak meminumnya, melainkan terdiam sambil menggenggam gelas.

An Yi tidak akan mengatakan hal-hal itu tanpa alasan. Namun, apa maknanya?

Para tetua pernah memberitahuku tentang Hari Raya Suci Musim Dingin, dan aku sudah hafal luar kepala mengenai makna serta keberadaannya. Namun, soal hak istimewa memilih prajurit sendiri, aku belum pernah mendengarnya.

Selama ini, hak istimewa seperti itu selalu diberikan kepada mereka yang tinggal di istana, mana mungkin jatuh ke tanganku?

An Yi justru mengatakan aku boleh memilih pertama. Padahal, aku tidak mengenal satu pun prajurit di sana. Apakah ada bedanya bagiku jika memilih pertama atau terakhir?

"Hamba mendengar, kali ini kaum siluman serigala juga mengirimkan perwakilan untuk ikut serta!" Nanny Yang berbisik di sampingku.

"Benarkah?"

Kata-kata yang ingin kukatakan bahwa itu tidak ada hubungannya denganku tertelan kembali. Aku menggantinya dengan dua kata yang lebih tenang untuk menyembunyikan kegembiraan di dalam hatiku.

Ternyata, itulah pesan tersirat dari perkataan An Yi!

"Tentu saja. Jangankan kaum siluman serigala, bahkan kura-kura atau penyu pun, selama mereka memiliki kemampuan, bisa berubah menjadi wujud manusia, dan memiliki kekuatan, mereka diperbolehkan ikut."

Nanny Yang menatapku dan menunjuk gelas air. Barulah aku meminum air di dalamnya.

Simpul di hatiku akhirnya terurai. Aku tahu, Ilu pasti akan muncul di Hari Raya Suci Musim Dingin. Tujuh hari lagi, tujuh hari lagi aku akan bisa bertemu dengannya.

Aku bertanya-tanya, perubahan apa yang akan terjadi padanya saat kami bertemu nanti?