Bab 139 Jamuan Keelokan 1

Salju kembali turun, renyah dan pelan, tidak terlalu lebat namun juga tidak terlalu tipis, melayang begitu saja.
Dalam perjalanan menuju istana, aku menyingkap tirai jendela dan melihat para pelayan istana sedang menyapu salju di jalan istana di luar sana.
Dunia di balik gerbang lapis kedua ini begitu damai, seolah-olah di luar sana, tempat-tempat lainnya juga merasakan ketenangan yang sama.
Jalanan tertata rapi, rakyat hidup tenteram dan bahagia, dan setiap orang yang tinggal di sini menjalani hari-hari dengan penuh suka cita.
"Apa yang kau lihat? Apakah kau tidak merasa dingin?"
An蒙 di sebelahku tak kuasa bersuara.
Ia takut dingin. Bahkan di dalam kereta kuda, mengenakan jubah dan mendekap tungku penghangat, ia tetap merasa kedinginan. Aku hanya membuka sedikit tirai untuk melihat dua kali, dan ia langsung tidak tahan.
"Pernahkah kau masuk ke istana?"
Pelayan pria yang duduk bersamanya di dalam kereta tersenyum meminta maaf kepadaku. Di seberang pelayan itu duduk Han Feifei, sementara Han Yunduo berjalan bersama Pengasuh Yang di luar.
"Tentu saja aku pernah ke sana! Tidak sepertimu, si anak dusun!"
Anmeng menarik jubahnya lebih erat, menyembunyikan wajahnya di balik kerah, lalu mendengus dingin.
"Kalau begitu, pernahkah kau keluar dari ibu kota?"
Tentu saja, tinggal di balik tembok tinggi ibu kota ini, tertipu dan terkurung oleh kemakmuran dan kedamaian semu ini, tanpa bisa melangkah keluar dari tembok kota, mereka hanya bisa menghabiskan waktu di tempat tinggal masing-masing atau berjalan-jalan ke istana untuk meredakan kebosanan.
"Apa bagusnya pergi ke luar ibu kota? Tempat itu hanya ditinggali oleh orang-orang liar dan kasar yang belum beradab!"
Anmeng menatapku dengan jijik. Di matanya, aku adalah orang liar dan kasar yang datang dari tanah tandus yang belum beradab. Sekalipun aku telah berpendidikan, aku tetap membuatnya jijik.
Rasa jijik itu terpancar dari lubuk hatinya yang paling dalam, seolah memperingatkanku: Jangan lagi mengucapkan kata-kata aneh kepadaku, kita bukan dari dunia yang sama, aku tidak ingin mendengarkanmu berbicara.
Jika demikian, maka aku pun berhenti berbicara. Setidaknya aku masih memiliki kesadaran diri.
Menutup mata dan merenung sendiri adalah pilihan yang lebih baik.
Sikap Anmeng seperti itu adalah sifat yang dimiliki oleh semua orang yang tinggal di ibu kota. Inilah pula alasan mengapa orang-orang di luar tembok ingin masuk, sementara orang-orang di dalam merasa benci, bahkan takut untuk meninggalkan tempat ini.
Pemisahan oleh satu dinding ini memutuskan dua dunia: satu adalah neraka di bumi, dan satu lagi adalah surga di bumi.
Sayangnya, surga ini hanya bisa terwujud dengan cara menginjak-injak neraka demi mendapatkan keindahan saat ini.

Dengan mengorbankan nyawa orang lain dan kedamaian di tempat lain demi ketenangan dan kedamaian diri sendiri, mungkin hanya orang-orang yang tinggal di sinilah yang menganggap tempat ini sebagai surga, bukan?
Yang disebut surga ini tidak lain adalah neraka bagi dunia di luar tembok.
Begitu banyak iblis, begitu besar prasangka. Mungkin di mata mereka, hanya diri merekalah yang paling mulia dan luhur.
Sepanjang perjalanan memasuki istana, Anmeng tidak pernah berbicara lagi kepadaku, dan aku pun tidak memedulikannya. Kami berdua hidup tenang dengan cara masing-masing, dan itu sebenarnya tidak buruk.
Kereta kuda berhenti di gerbang istana. Setelah turun, kami harus beralih ke kereta khusus di dalam istana, melewati gerbang lainnya, lalu turun lagi untuk naik sedan istana. Setelah sedan itu menempuh jarak tertentu, barulah kami berjalan kaki menuju kediaman selir kekaisaran.
Hari ini, orang-orang yang datang untuk menghadiri jamuan makan ternyata tidak banyak. Begitu kami turun dari sedan dan berjalan menyusuri jalan setapak, kami hanya berpapasan dengan dua orang. Kedua orang itu tampak anggun dan mewah, jelas terlihat sebagai wanita bangsawan terhormat.
Setelah saling memberi hormat dan menyebutkan asal-usul keluarga masing-masing, kedua nyonya itu langsung menarik Anmeng untuk berbicara, dengan antusias menanyakan usianya saat ini dan apa kesukaannya di rumah sehari-hari. Berputar-putar ke sana ke mari, barulah pada akhirnya mereka menyinggung tentang putri-putri di keluarga mereka sendiri.
Ternyata, mereka telah melirik Anmeng dan berniat menjadikannya menantu idaman!
Melihat Anmeng yang menahan rasa enggan namun tetap harus memasang senyum ramah dan menjawab dengan suara lembut, suasana hatiku seketika menjadi jauh lebih baik.
Lihatlah, orang-orang yang hidup di dalam tembok tinggi ini pun tidak setiap hari merasa bahagia.

"Hati-hati dengan hawa dingin—"
Yuling baru saja turun dari sedan ketika seorang eunuch memanggilnya, seolah ada urusan penting. Kini hanya Yuxing yang berjalan di sisiku. Memanfaatkan saat orang-orang tidak memperhatikan, ia menyelipkan sepotong batu giok hangat ke telapak tanganku.
Giok hangat ini ditambang dari pegunungan terpencil di selatan. Di seluruh ibu kota, total hanya ada tiga buah. Saat ini dua buah berada di tangan Linglong, dan satu buah lagi diberikan oleh mendiang kaisar menjelang akhir hayatnya—ketika beliau mengetahui bahwa dirinya masih memiliki seorang anak dan merasa sangat senang—kepada ibu Yuxing.
"Terima kasih, Paman Xing. Sebaiknya batu giok hangat ini Paman sendiri yang simpan, Ning'er tidak merasa dingin!"
Aku mengembalikan giok itu ke tangannya. Ibu Yuxing, menurut kabar, meninggal dunia karena kesulitan melahirkan saat melahirkannya, dan hanya meninggalkannya untuk dibesarkan di sisi janda permaisuri. Batu giok hangat ini, kemungkinan besar adalah satu dari sedikit kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh ibunya.
"Aku ingin memberikannya kepadamu, terimalah!"
Yuxing bersikeras. Setelah saling menolak dengan sopan sebanyak dua atau tiga kali, aku pun berhenti berbicara, lalu menggenggam batu giok hangat itu erat-erat sambil berjalan di samping Yuxing.
Salju masih turun. Rombongan kami berjalan di atas jalan yang agak licin. Payung dipegang oleh para pelayan, sehingga salju tidak terlalu banyak menempel di pakaian kami.
"Kalian semua mundurlah!"
Yuxing tiba-tiba menyuruh para pelayan yang memayungi mereka untuk mundur. Pelayan di sisiku melirikku sejenak, dan melihat aku tidak membantah, ia pun mundur ke samping, menutup payungnya, dan mengikuti diam-diam di belakang.
"Tidak apa-apa, aku hanya ingin berjalan bersamamu di tengah salju ini!"

Melihatku menatapnya dengan bingung, ia langsung menjelaskan kepadaku.
"Ibuku pernah berkata, orang yang bisa berjalan bersama di tengah salju adalah mereka yang bisa menua bersama hingga rambut memutih!"
Ibu? Yang dimaksud adalah janda permaisuri saat ini, bukan?
"Apakah bisa menua bersama, aku tidak tahu, tetapi—"
Aku menunjuk ke arah kepalanya. Lapisan salju telah menutupi kepalanya, rambutnya tersembunyi di bawahnya sehingga warnanya sudah tidak terlihat lagi.
"Salju ini memang membuat kita bisa 'memutih' bersama!"
Bukan hanya aku dan dia, para pelayan yang mendampingi kami pun, karena tidak ada yang melayani mereka di sepanjang perjalanan ini, rambut dan pakaian mereka sudah dipenuhi lapisan salju yang tebal.
"Ning'er, aku sebenarnya tidak seperti yang digosipkan orang-orang di luar sana. Apakah kau percaya?"
Yuxing tersenyum, menggunakan matanya untuk menyuruh para pengawal pendamping mundur sejauh dua tombak ke belakang, barulah ia berjalan berdampingan denganku, mengikuti di belakang Anmeng dan para nyonya yang tidak jauh di depan, lalu berkata dengan suara pelan.
"Mendengar seratus kali tidak sebanding dengan melihatnya sekali. Beberapa rumor memang terdengar tidak masuk akal!"
Aku tidak langsung menjawab percaya atau tidak. Bagiku, percaya atau tidak pun tidak menjadi masalah. Apakah dia menyukai siluman, atau apakah Yuling suka bermain wanita, aku sama sekali tidak peduli.
"Aku melihatmu juga menyelamatkan dua siluman kecil. Kau pasti tahu bahwa aku sama denganmu; tidak ada maksud lain, hanya murni ingin mengulurkan tangan membantu mereka!"
Yuxing menoleh ke belakang sekilas ke arah Han Yunduo dan Han Feifei, lalu menghela napas. "Jika harus dikatakan apa perbedaannya, mungkin itu adalah status dan jenisku!"
Sebagai seorang pria, setiap kali melihat siluman wanita, ia selalu terpaku dan tidak bisa melangkah pergi, serta bersikeras merengek kepada sang pemilik agar siluman wanita itu diberikan kepadanya.
Terlepas dari apa yang terjadi setelah siluman itu ikut pulang bersamanya, dan apakah telah terjadi sesuatu di antara mereka, tindakan yang begitu penuh perhatian itu sudah lebih dari cukup untuk memicu berbagai rumor.
"Ini—Paman adalah seorang pria. Selama belum menikah dan berkeluarga, jangankan siluman, bahkan wanita biasa pun tidak masalah. Lagipula, bahkan jika sudah menikah, hal seperti ini bukanlah masalah besar!"
Dia adalah anggota keluarga kekaisaran, apa yang bisa kami katakan?
"Aku tidaklah seperti—kau tahu sendiri, bahkan jika ada siluman yang menawarkan diri kepadaku, aku tetap harus mempertimbangkannya. Kau bisa tenang soal ini, aku tidak sebodoh Lingling!"
Di tengah ucapan yang setengah tertutup itu, perbandingan kembali dimulai.