Bab 131: Hanya Bisa Memilih Satu

“Putri—”

Saat aku tengah fokus mengamati arena, melihat Yilu dan Miao Qing yang mengenakan baju zirah hitam, tiba-tiba seorang kasim mendekatiku dan bertanya pelan.

“Mohon izin, Yang Mulia—”

Aku tersadar dan segera berdiri memberi hormat.

“Begini, Kaisar berpesan, hari ini adalah kali pertama Putri mengikuti pesta besar Festival Musim Dingin. Dari semua prajurit yang hadir, baik manusia maupun makhluk gaib, selama Putri berkenan, boleh memilih satu.”

Kasim itu tersenyum ramah sambil membalas hormatku, menjelaskan dengan suara lirih. Pertandingan sudah mendekati akhir, para bangsawan dan keluarga mereka yang duduk di tribun atas mulai merasa lelah.

Setelah pertandingan selesai, akan dimulai pemilihan prajurit yang disukai. Biasanya, orang pertama yang memilih adalah para putri dan pangeran dari istana, namun kali ini dibuat pengecualian untukku.

Kaisar tahu bahwa An Yi selama ini mencari putrinya. Setelah bertahun-tahun, akhirnya dia mengakui aku dan membawaku ke pesta ini. Selain itu, An Yi selama ini adalah pilar utama Kerajaan Xianlin dan juga bagian dari keluarga kerajaan. Kali ini jelas merupakan usaha untuk merangkul dan menyenangkan, yang dimulai dariku.

Kata-kata kasim tentu saja penuh maksud tersirat, tidak secara terang-terangan, tapi berulang kali memberikan petunjuk halus.

“Pemilihan prajurit ini, siapa saja yang ada di arena boleh dipilih, dan setiap bangsawan hanya boleh memilih satu. Putri, harus benar-benar mempertimbangkan dengan baik!”

Tatapan kasim mengandung maksud mengarahkan, menatap ke tengah arena, tempat dua orang yang sedang bertarung di babak akhir.

“Oh, Pangeran keempat dan Pangeran kesembilan, paman dan keponakan ini kok bisa sampai di babak terakhir ya?”

Tradisi bertarung di Festival Musim Dingin tidak membatasi status, pangkat, apalagi usia. Keluarga kerajaan yang berminat juga bisa ikut serta.

Dua orang yang masih bertahan di arena adalah adik Kaisar, Pangeran Kesembilan, dan putra keempatnya, Pangeran Keempat.

Aku pernah bertemu Pangeran Keempat, yaitu malam pertama aku bertemu An Yi. Saat aku dan An Yi bertengkar hebat, dia tiba-tiba maju dan mencoba membelaku. Namanya Yu Ling, aku juga ingat perkataannya dan legenda tentangnya.

Pangeran Kesembilan bernama Yu Xin, anak yang lahir setelah wafatnya Kaisar sebelumnya. Umurnya tidak jauh berbeda dengan Pangeran Keempat, sekitar dua puluhan.

Keduanya kini berada di tengah arena, perlahan mengayunkan senjata mereka seolah bermain-main.

Apa maksud kasim ini? Apa aku harus memilih satu dari mereka?

Tidak mungkin!

Keduanya adalah bangsawan kerajaan. Selain itu, menurut silsilah, Pangeran Kesembilan adalah paman Kaisar yang juga paman aku sendiri, sedangkan Pangeran Keempat adalah sepupu. Hubungan kami tidak seharusnya seperti ini.

Bagaimana mungkin aku membiarkan mereka menjadi prajuritku, melindungiku?

Aku tidak berani menjawab, hanya menatap ke arah An Yi.

Apa yang harus kulakukan? Dalam situasi seperti ini, maksud Kaisar sudah jelas. Aku benar-benar terjebak!

“Tenang saja, Putri An Ning pasti akan memilih dengan baik!”

Belum sempat An Yi menjawab, Gao Lu menyela. Kasim melihat wajah An Yi yang tak berekspresi, menganggapnya sudah setuju, lalu pamit dengan senang hati dan kembali melapor.

Aku berusaha menahan diri untuk tidak menghalangi atau membantah, tapi Nenek Yang menghentikanku.

Ini orang penting di sekitar Kaisar. Dia memberimu pilihan dan petunjuk. Kamu harus tahu bagaimana memilih.

Hatiku langsung tenggelam ke dasar jurang. Sebelumnya aku masih berharap bisa manja ke An Yi agar aku bisa memilih dua sekaligus, memanggil Yilu dan Miao Qing kembali ke sisiku.

Tapi setelah kasim datang dan bicara panjang lebar, pilihan itu langsung terkunci pada satu orang.

Baik Yu Ling maupun Yu Xin, aku sama sekali tidak tertarik. Festival Musim Dingin kali ini dan hak memilih dari bangsawan ini sungguh membuatku bingung.

“Kau mengerti maksud Kaisar, kan?”

Gao Lu yang suka membuat keributan jelas merasa menemukan kesempatan untuk menyulitkanku, langsung membangkitkan suasana tanpa peduli An Yi yang duduk di samping.

“Tolong, Ibu, beri petunjuk—”

Aku mengerti, tapi aku tak ingin mempercayai kenyataan yang kusebutkan.

“Kaisar sebenarnya bukan menyuruhmu memilih prajurit, tapi memilih calon suami. Kamu harus memilih dengan baik—”

Gao Lu juga mengingatkanku, “Pilihanmu sangat berpengaruh pada kemakmuran dan kehormatan keluarga kita ke depan. Mana yang lebih penting, Ibu tidak perlu jelaskan lagi. Kamu harus bisa menimbangnya sendiri!”

Memang seperti yang aku duga.

Gao Lu bersuka ria, sedangkan aku hanya bisa menahan gejolak dalam hati, bersikap tenang dan hormat, berterima kasih atas nasihatnya.

Pertandingan di arena tiba-tiba kehilangan warna. Yang sudah membosankan menjadi lebih membosankan dan melelahkan.

Aku merasakan denyut di dahiku, tak lagi punya semangat melihat pertarungan Yilu dan Miao Qing. Mataku malah tertuju pada Yu Ling dan Yu Xin, semakin melihat semakin kesal dan sesak.

Keduanya hanya tampan secara fisik, tapi nama baiknya sangat buruk. Seorang playboy dan seorang pemilik banyak wanita. Meskipun mereka memiliki beberapa prestasi, tidak ada yang menonjol. Justru hutang asmara mereka tersebar luas di kota.

Hanya dengan melihat mereka saja aku sudah marah, apalagi harus memilih salah satu sebagai suamiku.

Para tetua pernah mengajarkanku, demi tujuan akhir, bahkan harus mengorbankan diri, menjual tubuh dan pesona, tidak masalah.

Tapi hatiku benar-benar tidak rela!

Meskipun tak bisa kuungkapkan, aku sama sekali tidak mau.

“Pertandingan sudah selesai—”

Di bawah arena, para kasim sudah membunyikan drum pengumuman hasil dan sedang mengumumkan peringkat dengan suara lantang.

Di pihak manusia, Yu Xin berada di peringkat pertama, Yu Ling kedua, dan yang ketiga bernama Wang Yi. Di pihak makhluk gaib, Yilu hampir pasti meraih juara pertama, Miao Qing kedua, dan yang ketiga seekor kura-kura kecil yang benar-benar kura-kura, sangat lambat. Namanya tidak terlalu kuingat.

Kaisar berdiri lebih dulu memberikan tepuk tangan. Semua orang di arena ikut berdiri dan bertepuk tangan merayakan para pemenang.

Setelah keramaian mereda, Kaisar mulai berbicara, membawakan kata-kata resmi, merangkum perlombaan, mengapresiasi dan memberi semangat pada semua peserta, serta berharap tahun depan akan ada lebih banyak yang berpartisipasi.

Setelah itu, penghargaan diberikan. Medali diberikan kepada dua puluh pemenang teratas sebagai bukti pencapaian mereka. Dua puluh besar ini menjadi rebutan para kepala rumah tangga.

Kini semua rasa lelah hilang, semua menegang menantikan giliran memilih orang yang mereka inginkan.

“Aku lihat dua makhluk kecil itu cukup bagus, kalau sampai aku yang memilih dan tak ada yang pilih mereka, aku tidak akan segan-segan!”

Gao Lu dengan sengaja menurunkan suaranya tapi membuatku mendengarnya, lalu berkata pada Nenek di sampingnya.

Tanganku tanpa sadar mengepal di balik lengan baju.

Apakah Gao Lu memang berniat melawanku?