Bab 132 Hanya Bisa Memilih Satu 2

Tiba saatnya untuk memilih ksatria. Benar saja, kasim mengumumkan di depan semua orang bahwa akulah orang pertama yang berhak memilih ksatria yang aku kehendaki.

Dalam sekejap, semua pasang mata tertuju padaku. Saat ribuan pasang mata itu menatapku, sekujur tubuhku menegang hingga ke batasnya. Telapak tanganku menggenggam erat, bahkan aku tidak bisa menahan gemetar di tubuhku sendiri. Ini adalah pertama kalinya aku menjadi pusat perhatian seperti ini.

Melihat barisan yang sudah tersusun rapi di lapangan, tenggorokanku tiba-tiba terasa kering hingga aku tidak mampu mengeluarkan suara. Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat itu; semua orang menanti jawabanku, sementara aku hanya berani menunduk menatap kakiku sendiri, tak sanggup melihat ke arah lapangan.

Aku takut jika aku melihat ke sana, pandanganku akan tertuju pada I Lu tanpa sadar. Aku tahu, saat ini dia pun sedang menunduk, diam-diam menunggu, menantikan pilihanku.

Namun aku, diriku yang sekarang, sudah tidak memiliki pilihan lagi.

Hanya boleh memilih satu, dan harus memilih antara Pangeran Keempat atau Pangeran Kesembilan. Dilema ini jauh lebih sulit daripada sekadar harus memilih antara Miao Qing atau I Lu.

Memilih Pangeran Keempat tentu bisa menjaga martabat Kaisar, tetapi Pangeran Kesembilan adalah juara pertama dari pihak manusia kali ini. Jika aku mengabaikannya demi Pangeran Keempat, aku takut banyak orang di sini yang akan membenci dan memandang rendah diriku.

Lagipula, kekuatan Pangeran Kesembilan tidak bisa diremehkan. Meskipun ia hanya adik Kaisar, dibandingkan dengan Pangeran Keempat, posisinya tidak seberbahaya itu, dan dia adalah orang yang lebih mudah mendekati klan siluman harimau.

Pangeran Kesembilan menyukai wanita cantik, dan seleranya berbeda dengan Pangeran Keempat; dia lebih menyukai siluman, terutama siluman yang rupawan. Baginya, tidur dengan siluman jauh lebih menarik daripada dengan manusia. Orang seperti ini tujuannya tentu bukan takhta, melainkan keabadian. Justru karena mengejar keabadian itulah dia terhasut oleh klan siluman harimau dan menjadi kaki tangan mereka. Klan siluman harimau membutuhkan kekuatannya untuk menjalankan urusan mereka, sementara dia membutuhkan klan siluman harimau untuk memberinya wanita cantik serta rahasia tentang umur panjang. Antara keduanya, terjadi pertukaran kepentingan.

Pangeran Keempat, dia hanyalah putra keempat Kaisar yang kebetulan memiliki kesempatan untuk memperebutkan takhta. Jika bukan karena Ling Long yang tidak bisa melahirkan, takhta ini tidak akan sampai diperebutkan oleh para pangeran ini.

Aku terus berpikir, menekan diriku agar tidak memikirkan I Lu dan Miao Qing, namun tetap saja aku tidak menemukan jawaban. Siapa yang harus kupilih? Jika hanya boleh memilih satu, apa yang harus kulakukan?

"Tuan Putri?" Kasim itu melihatku terdiam cukup lama, lalu berlari kecil menghampiriku untuk mengingatkan dan mendesak. Semua orang sedang menunggu, tidak mungkin kami terus berdiam diri seperti ini.

***

"Sejujurnya, di dalam hati saya ada dua kandidat, saya sangat bimbang, tidak tahu harus memilih siapa." Aku menggigit bibir, memutuskan untuk melemparkan masalah ini kepada orang lain.

"Tuan Putri pilih saja, jika belum bisa memutuskan, hamba bisa membantu menganalisisnya!" Kasim itu menyadari kesulitanku, melirik ke arah An Yi yang masih berdiri diam di samping, lalu menjawab dengan sabar.

"Saya tadinya berniat memilih juara pertama dalam kompetisi ini, namun juara kedua juga membuat saya kagum. Keduanya adalah pemuda berbakat, dan jika dihitung dengan saksama, mereka berdua adalah orang yang patut saya hormati. Ini—"

Kalimat ini kuucapkan dengan lantang. Suaraku tidak keras, namun cukup jelas untuk didengar oleh semua orang yang sedang menahan napas di lapangan. Aku memang benar-benar tidak tahu bagaimana harus memilih. Jika boleh, dilema yang kuhadapi sekarang seharusnya adalah memilih antara I Lu atau Miao Qing.

Nanny Yang baru saja berbisik di belakangku, mengatakan bahwa dia punya cara untuk Miao Qing agar tidak jatuh ke tangan orang jahat, dan memintaku untuk tenang dan mengikuti keinginan kasim. Namun bagaimana dengan I Lu?

Mengenai I Lu, Gao Lu muncul lagi dan berkata bahwa dia tertarik pada juara pertama dan kedua dari pihak siluman. Begitu kata-kata itu keluar, jantungku serasa mau copot. Aku merasa takut dan cemas, padahal saat ini aku masih harus berpura-pura tidak tahu apakah harus memilih Yu Ling atau Yu Shen.

"Itu memang hal yang sulit!"
"Bukan hanya Tuan Putri, bahkan saya pun akan merasa bimbang!"
"Memilih siapa pun tidaklah mudah, sungguh sulit!"

Suara-suara mulai terdengar di antara kerumunan, bersahut-sahutan, semuanya memihak padaku. Yu Ling dan Yu Shen memang menjadi dilema; siapa pun yang menghadapinya, entah aku atau orang lain, pasti akan merasa senasib dan sependeritaan.

"Kalau begitu, bagaimana jika keduanya tetap berada di sisiku dulu? Di kamp militeryu, kebetulan ada dua posisi kosong yang cocok untuk kalian berdua berlatih, dan tempat tinggal untuk kedua posisi ini berada di kediamanku!"

An Yi tiba-tiba angkat bicara. Perkataannya mengubah suasana. Dia secara tidak langsung berdiri di depanku, memilih dua ksatria itu dan memberi mereka tugas penting. Bahkan dalam kata-katanya, tersirat makna bahwa dia sedang menyeleksi menantu, membiarkan mereka tinggal bersamaku agar lebih mengenal satu sama lain sebelum aku membuat keputusan akhir.

Seketika, seluruh lapangan menjadi hening. Namun, aku merasa sedikit berterima kasih padanya, berterima kasih karena dia telah turun tangan membantu.

***

Entah dia melakukannya untuk menguji menantu atau karena alasan lain, yang jelas, aku sangat bersyukur bisa keluar dari situasi terjepit itu.

"Pangeran, pemilihan ksatria di Festival Musim Dingin ini seharusnya—" Gao Lu tidak senang dan bersikeras ingin menjatuhkan An Yi saat ini juga.

"Baginda, mohon Baginda yang membuat keputusan, hamba hanya memberi saran—" An Yi mengabaikan Gao Lu, memotong kata-katanya, dan langsung melemparkan hak keputusan kepada Kaisar.

"Karena Kakanda sudah berkata demikian, mana mungkin aku tidak setuju? Hanya saja, Pangeran Kesembilan dan Ling'er sangat nakal, Kakanda harus mengeluarkan tenaga ekstra untuk mendidik mereka!" Kaisar tidak keberatan; setelah berpikir sejenak, dia pun mengangguk setuju.

Pilihan ini akhirnya tidak jatuh ke tanganku. Syukurlah, Yu Ling dan Yu Shen juga tidak keberatan. Tepat saat aku merasa lega, mengira pilihanku belum terpakai dan bisa kugunakan untuk I Lu, Kaisar justru memutar arah dan mengacaukan rencanaku.

"Pilihan Kakanda ini menggantikan jatahmu dan jatah Ning'er. Kalian berdua, ayah dan putri, masing-masing sudah menggunakan satu jatah pilihan, jadi jatahnya sudah habis."

Sudah habis? Hanya begitu saja? Aku terpaku. Lalu bagaimana dengan I Lu? Aku belum memilihnya, dan dia tidak seperti Miao Qing yang memiliki seseorang di balik layar yang melindunginya.

"Sayangku—" Rupanya Kaisar tidak berniat mempedulikan kami lagi. Setelah mengatakan itu, dia segera menoleh untuk memanjakan sosok di balik kelambu.

"Jatah pilihan Tuan Putri Ning digunakan bersama Pangeran Yi, lalu jatah Kaisar, apakah akan diberikan kepadaku juga?" Sebuah tangan giok terulur dari balik kelambu ke depan Kaisar. Kaisar meraih tangan itu, mengendus ujung jarinya, lalu mengangguk, "Tentu saja—"

Kata "tentu saja" itu memberiku firasat buruk, mata kananku berkedut kencang. Mungkinkah dia akan mengambil I Lu dan Miao Qing sekaligus?

"Baiklah, karena juara pertama dan kedua dari pihak manusia sudah dipilih oleh keluarga, maka juara pertama dan kedua dari pihak siluman, semuanya menjadi milikku, ya?"

Benar saja, pilihan Ling Long sesuai dengan dugaanku.