Bab 128: Perhelatan Akbar 2

Perjamuan itu berlangsung selama satu jam penuh.

Hidangan disajikan satu per satu, masing-masing dalam porsi kecil di atas piring porselen yang elok. Porsinya hanya cukup untuk satu atau dua suapan, namun seseorang dipaksa untuk memegang peralatan makan, memilih-milih, dan memakannya dengan perlahan.

Aku sangat takut jika ada satu saja detail yang terlewat dan membuatku menjadi bahan tertawaan. Setiap kali hidangan baru disajikan, aku harus melirik Gao Lu di sampingku, atau para wanita bangsawan lainnya, untuk melihat bagaimana mereka bersantap. Setelah mengingat kembali ajaran Ibu Yang, barulah aku berani menyentuh makananku.

Belum selesai makan, dan bahkan belum menyantap banyak, aku sudah merasa lelah.

Pakaian yang kukenakan hari ini terasa sangat rumit dan berat. Setiap kali mengangkat atau menurunkan tangan, aku harus mengerahkan tenaga dan perhatian ekstra untuk menjaga agar gerak-gerikku tetap lembut dan anggun.

Saat berlatih sebelumnya, aku tidak merasa selelah ini. Duduk di bawah terik matahari, perutku masih terasa kosong meski sudah makan sekian lama.

Han Yunduo berada di sisiku, mengipasi diriku, namun apa gunanya kipas itu jika aku tetap merasa kepanasan?

"Ning'er, apakah hidangan ini sesuai dengan seleramu?"

Gao Lu tiba-tiba angkat bicara. Sambil menyeka sudut bibirnya dengan sapu tangan, ia menatapku dengan tatapan penuh perhatian yang dibuat-buat.

"Menjawab Ibu Suri, menantu sudah selesai makan," jawabku sambil meletakkan peralatan makan, menundukkan kepala sedikit, dan membalas dengan senyuman.

Sesuai selera? Mana mungkin sesuai selera. Bahkan jika memang sesuai, jika dia ingin mencari masalah denganku, dia pasti akan tetap melakukannya, bukan?

"Ibu Suri merasa kurang terbiasa dengan hidangan perjamuan ini, kurasa kau juga sama, bukan?"

Gao Lu masih bersikeras. An Yi meliriknya sekilas tanpa berkata apa-apa, ia hanya terus meminum anggurnya.

"Perjamuan Festival Dong Sheng menyajikan makanan yang cenderung ringan, dengan sup yang diutamakan untuk memulihkan kesehatan. Menantu pernah mendengar bahwa Ibu Suri lebih menyukai makanan manis, acar, dan pedas. Wajar jika Ibu Suri tidak menyukai cita rasa seperti ini," jelasku dengan senyuman. Bagaimana mungkin aku berani memberi pendapat soal makanan ini? Sebagai orang yang baru pertama kali hadir, aku hanya memakan apa yang ada. Aku tidak seperti Gao Lu yang masih sempat mencari-cari kesalahan, bahkan berniat menyeretku ke dalam masalahnya.

"Ning'er begitu mengenalku?"

Gao Lu tampak terkejut, seolah baru pertama kali tahu ada orang yang begitu memahaminya.

"Tentu saja. Akhir-akhir ini, karena kondisi tubuh, menantu tidak bisa menghadap Ibu Suri setiap hari. Hati menantu merasa sangat cemas. Berpikir bahwa meski tidak bisa bertemu langsung, menantu harus lebih memahami Ibu Suri, jadi menantu meminta bantuan untuk bertanya kepada para pelayan di sekitar Ibu Suri."

Sebenarnya, aku tidak meminta siapa pun untuk mencari tahu apa pun. Dengan adanya Han Yunduo dan Han Feifei, salah satu dari mereka yang duduk di sampingku cukup dengan diam-diam memasang telinga, maka segala sesuatu yang terjadi di kediaman pangeran akan terdengar jelas.

Sifat Gao Lu yang begitu pemilih dan sulit, membuat para pelayan yang melayaninya mau tidak mau sering mengeluhkan kesukaannya setiap hari. Dengan mendengarnya dua kali saja, semuanya sudah menjadi jelas.

***

"Oh—"

Tatapan mata Gao Lu seketika menjadi tajam. Ia menoleh dan memelototi para pelayan yang mengikutinya di belakang dengan dingin. Hanya dengan satu tatapan itu, kerumunan orang tersebut segera gemetar ketakutan dan mundur selangkah.

"Ibu Suri, hari ini jangan sampai memakan daging mentah atau semacamnya. Kaisar dan yang lainnya masih ada di sini. Jika mereka sampai menemukannya, aku khawatir bukan hanya Jing Zhi yang akan diseret keluar untuk dipenggal, tapi kita semua pun akan terkena imbasnya."

Suaraku tidak keras, tempo bicaraku tidak cepat, dan aku mengatakannya dengan santai. Sambil bicara, aku mengambil sebutir buah dari piring di meja depan, menyekanya hingga bersih dengan sapu tangan, membungkusnya dengan sapu tangan yang pernah dihadiahkan Gao Lu kepadaku, dan meminta Han Feifei memberikannya kepada Gao Lu.

"Buah ini mungkin sedikit sepat, tapi ini adalah Buah Dong Sheng yang dipilih langsung oleh Kaisar. Ibu Suri, maukah mencicipinya?"

Sambil berkata demikian, aku juga mengambil satu untuk diriku sendiri, menyekanya hingga bersih, lalu menutup mulut dengan tangan saat memakannya.

Buahnya kecil, namun sangat asam dan sepat. Kulitnya agak tebal, bijinya pun besar, daging buah di tengahnya hanya sedikit namun sarinya cukup banyak. Jika tidak hati-hati dan menggigit bijinya hingga pecah, seluruh mulut akan dipenuhi rasa pahit.

Pahit. Membayangkannya saja sudah membuat tenggorokan terasa tersumbat.

Namun, Kaisar ingin mencari pertanda baik dan alasan, katanya buah ini melambangkan Festival Dong Sheng, di mana setiap orang di sini setara dan sama.

Hidup pada dasarnya kecil dan sepat. Jika tidak hati-hati, rasa manis akan segera habis dan hanya menyisakan rasa sepat. Jika tidak pandai mengambil kesempatan, yang tersisa hanyalah kepahitan.

Festival Dong Sheng memberikan kesempatan bagi semua orang yang memiliki kehidupan pahit untuk terbang tinggi dan menjadi burung phoenix.

Ini adalah buah yang ditetapkan oleh mendiang kaisar lima ratus tahun yang lalu, tidak ada yang berani berkomentar buruk mengenainya. Aku menyerahkannya kepada Gao Lu dan memakannya tepat di hadapannya. Terus terang, aku memang ingin mempersulitnya.

Han Yunduo sudah memberitahuku saat di kereta bahwa Gao Lu membawa sesuatu yang tidak baik hari ini.

Tadi malam, di kediamannya, ada dua pelayan wanita yang ia bunuh dengan tuduhan yang dibuat-buat. Jantung kedua gadis itu ada di dalam kotak yang sedang dibawa oleh Jing Zhi.

Aku tidak tahu apakah kotak itu masih ada di tangannya, tapi aku tahu dua gadis itu tewas karenanya tadi malam.

Jing Zhi ingin menyelamatkan nyawanya sendiri, itu bisa dimengerti. Membantu orang jahat juga merupakan pilihannya. Jadi, jangan salahkan aku jika aku mencari masalah dengannya.

"Buah pemberian Ning'er, tentu saja harus dicicipi!"

Gao Lu tidak bergerak untuk mengambilnya, justru Jing Zhi yang berlutut di kakinya bangkit berdiri dan mengulurkan tangan hendak mengambilnya.

"Bagaimana kalau aku saja yang menyuapi Ibu Suri?"

Hari ini, aku memang ingin menyuapinya langsung. Aku hanya ingin melihat ekspresinya saat dipaksa memakan sesuatu yang tidak ia sukai.

"Tidak perlu—"

Gao Lu hendak menolak, namun ia terdiam oleh teguran An Yi.

An Yi membanting gelas anggurnya ke meja. Ia tetap menatap ke depan, namun kata-katanya penuh dengan teguran yang ditujukan kepada Gao Lu: "Jika ia memintamu makan, makanlah! Kenapa? Apakah apa yang dikatakan Ning'er salah, atau kau sebagai Ibu Suri bahkan merasa jijik dengan pemberian anakmu sendiri, takut ada racun di dalamnya?"

Kata-kata ini membelaku.

Aku tertegun. Aku mengira dia hanya akan menjadi penonton yang dingin dan tidak akan mencampuri pertengkaranku dengan Gao Lu!

"Baik—"

Gao Lu akhirnya menyerah. Ia menerima buah yang diserahkan Han Yunduo, bersiap meletakkannya di piring di depannya.

Namun, baru saja pergelangan tangannya bergeser sedikit, tatapan dingin An Yi menyapu ke arahnya.

Kali ini, ia hanya bisa menarik tangannya kembali, mengangkat lengan bajunya, dan memakan buah tersebut.

Buah itu, kurasa pasti sulit untuk ditelan, bukan?

Melihatnya menahan rasa tidak nyaman namun tidak bisa berbuat apa-apa, hatiku merasa sangat puas. Namun, belum sempat rasa puas itu bertahan lama, ia melambaikan tangan dan meminta Jing Zhi menyerahkan sebuah kotak kepadaku.

"Isi di dalam ini, aku tahu kau sangat menyukainya, jadi aku sengaja menyimpannya untukmu. Aku ingin memberikannya padamu, apakah kau menyukainya?"

Han Yunduo menggantikanku menerima kotak itu, menyembunyikannya di balik lengan bajunya, lalu berdiri diam di samping.

"Terima kasih atas perhatian Ibu Suri, menantu sangat berterima kasih—"

Wanita ini benar-benar ingin kita hancur bersama, ya!

"Saat pertama kali kau datang, aku melihatmu memang menyukainya. Jadi, mulai sekarang, barang bagus seperti ini akan aku kirimkan kepadamu!"

Kalimat ini jelas merupakan sindiran mengenai apa yang ada di dalam kotak tersebut.

"Apakah kau tidak ingin membukanya dan melihat?"

Tanpa menunggu jawabanku, ia segera mendesak.