Bab 144: Salju Menari Mempesona 2

Para pelayanlah yang diseret keluar. Orang-orang yang datang kemari untuk menghadiri perjamuan tadi sempat kutinjau secara diam-diam; mereka semua menunduk memandangi meja masing-masing atau menatap ke arah lain, tidak ada seorang pun yang berani mengalihkan pandangan ke arah Linglong.

Ketika para pelayan itu ditarik keluar, mereka sama sekali tidak melawan dan terus menatap Linglong dengan tatapan hampa. Bahkan ketika kepala mereka terpenggal, ekspresi mereka tetap membeku dan postur tubuh mereka tidak berubah sama sekali.

"Sudah kukatakan, aku tidak suka orang lain mendambakan miliku, bahkan memikirkannya pun tidak boleh!"

Sang kaisar menatap para pelayan itu dengan jijik, menutup hidungnya, lalu melambaikan lengan bajunya dan pergi menuju paviliun tinggi di atas.

Jumlah pelayan yang dibunuh itu ada sekitar dua puluhan. Setelah membunuh mereka, para pengawal tidak terburu-buru pergi, dan tidak pula berniat menyeret jenazah-jenazah itu menjauh. Sebaliknya, mereka berlutut dan melucuti pakaian para pelayan tersebut.

Para eunukh membawa air ke sana. Begitu para pengawal selesai melucuti pakaian mayat-mayat itu, mereka langsung menggunakan air panas yang mengepul dari dalam ember untuk menyiram dan membersihkan jenazah-jenazah yang berlumuran darah tersebut.

Suhu udara sangat rendah, sehingga air darah langsung membeku begitu bersentuhan dengan udara dingin. Kepala-kepala itu tentu saja dipungut oleh para eunukh lain dan dibawa pergi. Mayat-mayat tanpa kepala itu, setelah dicuci bersih, langsung diangkat ke atas panggung dan diletakkan di hadapan Linglong.

"Dia—apa yang sedang dia lakukan?"

Suara Anmeng mulai bergetar.

Aku tidak menjawab, hanya memandang dalam diam.

Linglong telah berubah wujud, berubah menjadi seekor rubah berekor sembilan. Tubuhnya yang besar memiliki bulu putih yang dihiasi pola menyerupai awan keberuntungan, dengan sepasang pupil mata berwarna hitam pekat serta gigi yang tajam mengerikan.

Keempat cakar-cakar kekarnya tampak begitu bertenaga, dan kesembilan ekor di belakangnya terus-menerus bergoyang. Di sekeliling matanya terdapat corak melingkar berwarna merah, tampak begitu memesona sekaligus elok.

Tanpa diduga, bahkan setelah berubah menjadi seekor rubah, ia tetaplah rubah yang mampu membuat hati siapa pun bergetar.

Siluman memang memakan manusia.

Yilu dan para tetua telah memberitahuku hal itu sepanjang perjalanan.

Siluman bisa memakan manusia, bahkan setelah memakan manusia, mereka bisa menjadi jauh lebih kuat.

Perjamuan ini mungkin tidak sesederhana seperti yang dikabarkan, di mana hanya para bangsawan sejati yang telah dipilih saja yang berhak memasukinya.

Sangat jelas, perjamuan semacam ini pada hakikatnya adalah sebuah perjamuan kanibal.

Pada mulanya, sang kaisar muncul untuk mengalihkan perhatian, sementara Linglong menebar jaring di tempatnya, menggunakan kekuatan silumannya untuk memikat orang-orang yang datang menghadiri perjamuan tersebut.

Mengenai Linglong, semua orang selalu mengatakan bahwa seseorang tidak boleh menatapnya secara langsung, sama sekali tidak boleh menatapnya, karena jika kaisar melihatnya, beliau akan merasa terganggu secara batin, lalu membunuh dan memenggal kepala Anda.

Itulah desas-desus yang beredar di kalangan rakyat jelata. Padahal, para bangsawan tahu betul bahwa setiap siluman memiliki kemampuannya masing-masing, dan rubah berekor sembilan memiliki kemampuan untuk memikat hati manusia.

Ia akan membuat Anda tidak bisa berpaling, membuat Anda tenggelam dalam rasa suka yang mendalam kepadanya, terhanyut tanpa kuasa, hingga bahkan jika harus mati pun Anda akan melakukannya dengan rela.

Segala hal yang dilakukannya ini tidak lain adalah demi mencari makanan!

Sebagai seekor siluman, Anda bisa menjelma menjadi wujud manusia, memakan makanan manusia, dan mempertahankan sifat-sifat manusia. Namun, setelah waktu yang lama berlalu, pada periode tertentu Anda akan sangat membutuhkan pemulihan wujud asal guna beristirahat dan memulihkan tenaga.

Jika seekor siluman enggan beristirahat, bukan berarti tidak ada cara lain untuk mempertahankan wujud manusia.

Cara itu adalah dengan memakan manusia, menyerap energi yang dibutuhkan dari tubuh manusia.

Periode kelelahan Yilu terjadi setiap tahun di musim semi, yaitu sekitar bulan Maret dan April. Pada tahun pertama, ia berubah wujud menjadi serigala selama tiga hari, dan para tetua mengirimkan manusia ke hadapannya; aku tahu ia telah memakan manusia itu.

Setelah itu, ia tidak pernah berubah menjadi serigala lagi, dan aku pun tahu bahwa setiap bulan Maret dan April, ia akan menghilang selama beberapa hari sebelum akhirnya kembali dengan membawa bau amis darah.

Saat-saat setelah seekor siluman memakan manusia adalah saat ketika ia berada di titik paling rapuh, sekaligus saat ia berada di puncak pesona dan keindahannya.

Linglong, dalam wujud rubah berekor sembilan, secara terang-terangan mempertunjukkan aksi memakan daging manusia mentah-mentah di atas panggung. Pertama-tama ia merobek dada korbannya dengan cakar, lalu menggunakan mulutnya untuk menggigit dan merenggut jantung korban, sebelum mendongakkan kepala untuk menelannya bulat-bulat.

Proses ini berlangsung begitu kejam dan berdarah, sangat berdarah hingga Anmeng yang berada di sampingku tidak kuasa menahan diri untuk muntah dua kali.

"Jangan muntah, alihkan pandanganmu ke tempat lain, tahan napasmu—"

Aku tahu perasaan itu sangat menyiksa. Bau amis darah yang pekat mengingatkanku pada malam tiga tahun lalu; suara saat Linglong melahap mangsanya mengingatkanku pada malam ketika aku dipaksa memakan jantung manusia.

Rasa sakit, penyiksaan, keluh kesah, dan ketidakadilan bergolak di dalam lubuk hatiku, membuatku tanpa sadar mengepalkan tangan erat-erat hingga kuku-kukuku menembus kulit.

Siluman memiliki pelindung dan bisa bertindak semaunya, tetapi apakah manusia yang memiliki kedudukan dan status berhak menginjak-injak martabat serta nyawa orang lain?

Aku tidak terima, aku membenci ini!

"Kamu—"

Tiba-tiba, punggung tanganku dibungkus oleh sesuatu. Kehangatan yang disertai sedikit kelembapan, berpadu dengan dinginnya keringat, merambat menembus kulit.

"Apakah kamu juga takut?"

Anmeng menggenggam tanganku erat-erat sambil bertanya dengan suara pelan.

"Ya—"

Aku menunduk, tidak berani lagi melihat ke arah panggung, lalu menolehkan wajah dan tanpa sengaja beradu pandang dengan matanya yang juga sedang menatapku.

"Kenapa kamu menangis?"

Anmeng tertegun.

Aku buru-buru mengangkat tangan yang lain untuk mengusap pipi. Benar juga, aku ternyata benar-benar menangis. Air mata ini seolah tak ada artinya, terus saja meluncur turun bagaikan benang yang putus.

"Aku hanya mendengar Permaisuri berkata bahwa kamu suka memakan jantung manusia, aku tidak benar-benar berniat memarahimu atau mengatakan bahwa kamu sama sepertinya!"

Anmeng berucap dengan sangat hati-hati, tangannya yang menggenggamku memberikan remasan lembut yang menenangkan.

"Aku tahu—"

Untunglah di dalam suaraku tidak terdengar isakan. Setelah menghapus air mata dan berhenti menangis, barulah aku tersenyum kepadanya.

Orang seperti apa Gaolü itu, aku mengetahuinya dengan sangat baik. Ia sangat ingin menjelek-jelekkan orang lain sambil menyembunyikan kebusukannya sendiri.

Dialah sebenarnya si bodoh yang mempraktikkan kanibalisme dengan keyakinan bahwa memakan manusia bisa membuat seseorang awet muda selamanya!

"Terima kasih—"

Anmeng juga tersenyum. Ini adalah pertama kalinya ia tersenyum kepadaku, tampak sedikit canggung namun juga jenaka.

"Aku tidak akan pernah datang lagi ke sini!"

Linglong di atas panggung masih melahap manusia dengan lahapnya, sementara Anmeng di sini sudah merasa menyesal. Tidak peduli pertunjukan apa lagi yang akan disaksikan nanti, adegan di hadapannya saat ini sudah membuatnya merasa sangat jijik.

"Jangan berbicara terlalu pasti. Nanti, wujud Linglong dan tarian Linglong dijamin akan membuatmu terpaku sampai tidak bisa melangkah!"

Ucapan itu terlalu dini. Perjamuan tetaplah sebuah perjamuan, dan Linglong pada akhirnya tetap akan menari. Tadi saat baru memasuki tempat ini, Yuling dan Yuxin terus-menerus mengingatkanku agar menjaganya dengan baik selama proses ini berlangsung, serta memperingatkan agar aku dan Anmeng tidak menatap Linglong lekat-lekat sebelum ia menari.

Jika dipikir-pikir sekarang, itu sepenuhnya adalah sebuah peringatan. Mereka semua tahu apa yang akan terjadi di awal acara, itulah sebabnya mereka berkata demikian.

Mengingat hal itu, aku pun merasa ngeri. Untung saja Hanyundu membangunkanku, lalu aku membangunkan Anmeng, dan Anmeng membangunkan para pelayan; jika tidak, semuanya akan—

Seandainya pandangan mata aku dan Anmeng tidak ditarik kembali, atau jika aku tidak memperingatkannya, akibatnya—akibatnya sungguh tak terbayangkan!

"Betapa pun indahnya, aku tetap tidak mau melihatnya!"

Anmeng bersikap keras kepala bagaikan seorang anak kecil. "Siluman pemakan manusia, betapa pun cantiknya ia setelah berubah menjadi wujud manusia, ia tetap saja makhluk yang memakan manusia!"

"Siluman memakan manusia adalah hal yang wajar dan sudah sewajarnya terjadi, hanya manusia memakan manusiadewasalah yang menjijikkan!"

Mungkin karena aku telah terlalu lama mengikuti Yilu dan tinggal bersama para tetua, aku bahkan bisa melontarkan kalimat bahwa siluman memakan manusia adalah hal yang wajar.

"Kamu kan juga manusia!"

Anmeng merasa tidak dapat menerimanya.

"Begitukah?"

Aku menoleh ke belakang untuk memandangi Linglong yang telah selesai memakan manusia dan kini sedang menjilati cakarnya, lalu tersenyum.

Kadang kala, di mata sebagian orang, manusia belumlah tentu dianggap sebagai manusia, melainkan sekadar ternak.

Pembantaian antar-sesama makhluk sejenis itulah yang justru merupakan hal paling mengerikan.