Bab 134: Kembali Pulang

“Jika Ling ingin memanggilku seperti itu, tidak masalah, panggil saja!”

Ucapan itu dilontarkan Yushen dengan nada yang cukup kesal.

“Yushen, kurasa kedua nama ini terdengar agak kaku jika diucapkan, kurang pas. Bagaimana kalau kupanggil Xiao Shen saja?”

Jika dihitung, Yuling lahir satu bulan lebih awal daripada Yushen. Jika dilihat dari usia, ia memang lebih tua, namun jika berbicara soal hierarki keluarga, hal itu menjadi masalah lain.

“Kakak Ling, lelucon macam apa ini? Paman Shen tetaplah seorang paman. Jika kau memanggilnya sembarangan seperti itu, meskipun Kaisar tidak keberatan, Ayahanda pasti akan merasa tidak senang!”

Setelah menimbang-nimbang, aku pun melangkah maju dan mengoreksinya dengan senyum yang dipaksakan.

Malam ini, jika Yuling mengubah panggilannya kepada Yushen, dan besok ada yang bertanya, orang-orang akan mengira aku juga ada di sana. Aku khawatir hal itu akan menyeretku, seolah-olah akulah yang memulainya atau ikut memprovokasi keadaan.

Soal hierarki semacam ini, benar-benar tidak boleh dikacaukan.

“Tidak apa-apa, hierarki atau semacamnya itu tidak penting. Usia kita sebaya dan perasaan kita selaras, itu yang terpenting.”

Yushen mengira penekananku pada hierarki hanyalah cara untuk menghalanginya, sehingga ia segera memberikan penjelasan.

“Hierarki tentu saja penting. Sejak kecil, Ayahanda selalu mengajariku untuk menjunjung tinggi etika dan kehormatan. Bahkan Kakek Kaisar pun selalu menekankan hal ini. Paman, mohon maaf atas kelancanganku!”

Setelah berkata demikian, Yuling segera berlari ke hadapan Yushen, lalu berlutut dengan khidmat dan memberi hormat dengan penuh takzim.

Melihat tindakannya, aku pun tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama.

Negeri Xianlin memiliki kebiasaan yang aneh terkait panggilan paman. Biasanya, panggilan untuk saudara laki-laki dari pihak ibu adalah paman, sedangkan untuk pihak ayah adalah paman (叔叔). Namun di sini, baik dari pihak ibu maupun ayah, selama saudara laki-laki tersebut belum menikah, semuanya dipanggil dengan sebutan paman (舅舅). Hanya setelah mereka menikah, sebutan tersebut akan berubah menjadi paman (叔叔), tanpa membedakan dari pihak mana mereka berasal.

Awalnya aku merasa aneh, tetapi setelah berada di negeri ini dan melihatnya berkali-kali, aku mulai terbiasa. Aku pernah bertanya kepada I-Lu dan para tetua, namun jawaban mereka selalu berbeda-beda. Akhirnya, kurasa alasan yang paling masuk akal adalah ini:

Kelangsungan sebuah keluarga membutuhkan keturunan. Keberadaan seorang pria adalah untuk meneruskan garis keturunan. Jika ia gagal melakukannya, maka ia dianggap sebagai orang luar. Hanya setelah ia berhasil, barulah ia diakui oleh kerabatnya.

Ucapan itu terdengar konyol, namun di sini, itulah kenyataan yang paling pahit.

Di negeri Xianlin saat ini, melahirkan anak bagi seorang wanita bagaikan melewati gerbang neraka. Sedikit saja ceroboh, nyawa ibu dan anak bisa melayang. Bahkan jika mereka berhasil selamat, anak tersebut pun sulit untuk dibesarkan. Dari sepuluh anak, separuhnya tidak akan mampu bertahan hingga dewasa, dan setelah dewasa pun, berbagai alasan bisa merenggut nyawa mereka.

I-Lu pernah berbisik kepadaku bahwa ia merasa ini adalah karma bagi negeri Xianlin. Mereka terus melakukan penaklukan dan pembantaian, merampas hak hidup makhluk lain, sehingga kesempatan mereka sendiri untuk bertahan hidup pun semakin menipis. Ini adalah kutukan sekaligus hukuman.

Sebutan paman itu hanyalah cara untuk mendorong para pria agar segera menikah, mengambil banyak selir, dan memiliki lebih banyak anak agar negeri Xianlin memiliki masa depan. Itulah sebabnya, setiap kali mereka menaklukkan sebuah wilayah, mereka akan merampas para wanita yang belum menikah atau yang masih muda dan subur untuk dibawa ke sini. Semua demi masa depan negara dan kelangsungan keturunan para bangsawan.

Aku teringat pada Mina. Sejak tiba di Xianlin, aku terus meminta orang untuk mencari tahu tentang para wanita dari suku kami yang tertinggal—mereka yang beruntung tidak terbunuh tetapi justru dibawa ke neraka ini. Ke mana mereka dibawa? Apakah mereka masih hidup? Apakah mereka diperlakukan dengan baik?

Para tetua akhirnya mengetahui bahwa mereka dimasukkan ke dalam istana, namanya diubah, lalu dididik bersama para tawanan wanita lainnya sebelum disalurkan kepada para bangsawan. Mengenai siapa yang mendapatkan mereka, tidak ada yang tahu.

Di sini, setelah diserahkan kepada para bangsawan, jika tidak dijadikan pelayan pribadi, mereka tidak akan pernah bisa melangkah keluar dari kediaman tersebut. Orang luar tidak bisa masuk, dan mereka yang di dalam tidak akan pernah bisa melarikan diri sampai mati.

Kini, sambil berlutut di bawah kaki Yushen, aku teringat rumor tentangnya dan Yuling. Keduanya gemar berkeliaran di kediaman para bangsawan dan pejabat. Jika aku benar-benar harus menikah dengan salah satu dari mereka, mungkin aku bisa ikut menyusup ke dalam kediaman-kediaman itu dan menemukan orang-orang dari suku kami.

Memikirkan hal itu, pernikahan dengan mereka tidak lagi terasa begitu sulit diterima atau menjijikkan.

Setelah hatiku dipenuhi oleh tujuan lain, urusan asmara semacam ini tidak lagi membuatku ragu. Hubungan pria dan wanita tidak harus didasari oleh perasaan yang saling terpaut.

Dalam situasi yang kacau dan tidak pasti ini, jika aku bisa mengurangi sedikit penderitaan bagi diriku sendiri, maka itu sudah cukup. Sisanya, biarlah berlalu, jangan terlalu dipikirkan.

“Bangunlah!”

Yushen berkata demikian, namun ia langsung menghampiriku dan memegang lenganku, memintaku untuk tidak terlalu sungkan.

“Paman, kenapa kau tidak membantuku berdiri?”

Yuling justru tetap berlutut, menunggu untuk dibantu.

“Paman mendengar bahwa kau sangat menyukai kecantikan, tidak peduli pria atau wanita, kau hanya melihat parasnya. Paman takut, jika aku membantumu, kau malah akan menaruh hati padaku!”

Kalimat Yushen itu secara halus mengejek Yuling. Dua hari lalu, saat berkunjung ke rumah seorang pejabat, Yuling melihat seorang pelayan kecil yang berlutut di bawah keretanya untuk dijadikan injakan kaki. Hanya karena ia melihat sekilas, ia langsung membawa pelayan itu pulang dan mereka menghabiskan malam dengan liarnya hingga dini hari.

Rumor seperti itu sering terdengar, dan menurut kabar yang beredar, Yuling memang lebih menyukai pria. Dari sepuluh orang yang ia bawa pulang, delapan di antaranya adalah pria.

Apakah ucapan Yushen itu juga ditujukan kepadaku? Apakah dia sedang memberi isyarat bahwa Yuling sebenarnya lebih menyukai pria?

Hal semacam ini bukanlah urusan seorang wanita sepertiku untuk ikut campur. Mereka bicara sesuka hati, dan aku hanya berdiri diam di samping.

“Paman bercanda lagi. Ning’er, aku ingat kau punya dua pelayan wanita siluman, apakah mereka berdua?”

Yuling mengibaskan lengan bajunya dan berdiri sendiri. Seketika, ia mengarahkan perhatiannya kepada Yushen sambil menunjuk ke arah Han Yunduo dan Han Feifei.

“Kulihat paman begitu bersemangat, jangan-jangan kau juga tertarik pada kedua pelayanmu ini!”

Setelah berkata demikian, ia tertawa sendiri, meninggalkan Yushen yang wajahnya berubah pucat pasi.

“Kakak yang baik, Paman yang baik, kita semua sudah tidak tidur semalaman. Apa pun yang ingin dibicarakan, bicarakanlah setelah beristirahat. Jika kita terus mengobrol seperti ini, langit akan segera terang!”

Aku benar-benar tidak tahan lagi mendengar adu mulut mereka. Jika aku tidak menyela, bagaimana jika Yushen benar-benar meminta Han Yunduo dan Han Feifei padaku?

Memberikannya, aku tidak mau. Tidak memberikannya, statusku saat ini tidak memungkinkan untuk menolak.

“Ning’er, panggilan ‘Kakak’ dan ‘Paman’ darimu terdengar begitu manis, bagaimana mungkin aku dan Paman tidak menurutinya? Ayo, mari kita lanjutkan perjalanan!”

Yuling segera menghampiriku, menggandeng tanganku, dan berjalan lurus ke depan. Yushen yang tertinggal selangkah pun segera menyusul.

Aku terus diseret oleh mereka berdua sampai ke kediamanku. Untungnya, tempat tinggalku berada di bagian paling depan, dan setelah Nyonya Yang mengantar mereka pergi, barulah aku bisa bernapas lega.