Bab 146: Tarian Salju yang Mempesona 4

"Perempuan iblis—"

Sang pemetik kecapi meronta-ronta, tak kuasa menahan diri, berteriak dengan beringas ke arah punggung Linglong.

"Perempuan iblis! Kau, siluman yang mengacaukan pikiran rakyat dan merayu raja, kau tidak akan mati dengan wajar!"

"Perempuan iblis, sumber segala malapetaka yang membahayakan seluruh makhluk, kau akan disambar petir!"

Suara pemetik kecapi itu kian menjauh. Linglong telah tiba di hadapan Yuzhen, lalu langsung duduk di pangkuannya, menenangkan emosi pria itu yang sewaktu-waktu bisa meledak. Selama proses itu, ia sama sekali tidak menoleh ke arah pemetik kecapi itu lagi.

"Selir tercinta, hari ini membuatmu kecewa lagi. Sekelompok anjing peliharaan ini, bagaimana mereka memilih orang?"

Yuzhen meraung dengan murka.

"Yang Mulia, tidak apa-apa. Selir sudah bersenang-senang dengan puas. Ditemani oleh Yang Mulia saja, selir sudah merasa puas!"

Linglong mengaitkan jarinya untuk mengambil secangkir anggur, lalu menyuapkannya dengan manis ke bibir Yuzhen. Yuzhen menatap kedua mata wanita itu, dan kemarahan di matanya seketika berubah menjadi rasa tergila-gila. Pria itu langsung memeluknya, dan keduanya berciuman di tempat dengan air anggur yang masih di dalam mulut.

Suasana di tempat itu mendadak riuh. Tak seorang pun berani bernapas lega, atau bahkan mengangkat kepala untuk memandang sang penguasa tertinggi dan wanita jelita itu. Mereka semua hanya menunduk menatap meja masing-masing dengan pikiran yang berkecamuk.

Penampilan Linglong hari ini benar-benar di luar dugaan. Aku mengerutkan kening, dan secercah rasa jijik merayap di lubuk hatiku.

Aku tahu bahwa siluman memakan manusia, ini adalah kenyataan yang telah ku terima. Namun, penyiksaan dan permainan psikologis semacam ini sungguh memuakkan.

Kukira dia, seperti Yilu, adalah siluman yang baik, siluman yang memiliki kemanusiaan dan batas moral. Tak kuduga, ketika ia menjadi kejam, tidak ada manusia pun yang dapat menandinginya.

Entah emosi apa yang sedang bergolak di dalam hatiku. Keraguan dan kekecewaan terus berbenturan.

"Aku tidak akan pernah datang lagi!"

Anmong di sisiku kembali menarik tangannya, tegang sekaligus ketakutan. Suaranya yang direndahkan dipenuhi dengan rasa ngeri yang pekat.

"Hmm—"

Aku juga tidak akan pernah datang lagi. Ini sama sekali bukan perjamuan yang meriah, melainkan potret nyata dari seorang kaisar yang tenggelam dalam kemaksiatan serta seorang selir yang kejam dan bengis.

Aku baru menyadari bahwa ternyata aku bukan hanya membenci manusia, melainkan membenci segala keberadaan yang menindas yang lemah dan mempermainkan nyawa orang lain.

Ia bagaikan tangan tak kasat mata, menindas setiap insan di dunia ini yang hidup di kalangan strata terbawah.

Kaisar sama sekali tidak merasa bahwa tindakannya telah menyimpang. Usai bermesraan dengan Linglong, ia langsung memerintahkan semua orang untuk berdiri, memandangi perhiasan emas dan permata yang ia hadiahkan kepada Linglong, lalu mengucapkan beberapa patah kata sanjungan untuknya. Barulah setelah itu perjamuan resmi dimulai.

Di cuaca yang begitu dingin dan bersalju ini, makanan yang dihidangkan hampir tidak ada yang hangat. Semuanya adalah irisan daging mentah, saus dingin, daging asap, serta ham.

Aku merasa udaranya terlalu dingin dan suasananya terlalu berdarah-darah, sehingga aku benar-benar tidak sanggup menelannya. Itulah sebabnya aku hampir tidak menyentuh sumpitku. Sementara Anmong di sisiku merasa mual, ditambah dengan dua kejutan sebelumnya, selera makannya langsung lenyap seketika.

Perjamuan itu berlangsung selama sekitar dua jam. Langit semakin kelam dan suram. Memperhatikan waktu yang sudah larut, namun sang kaisar dan selir sama sekali tidak menunjukkan niat untuk membiarkan orang lain pergi.

Mungkinkah orang-orang yang datang menghadiri perjamuan hari ini semuanya harus dijadikan santapan wanita itu, dan tidak boleh ada yang dibiarkan hidup meninggalkan tempat ini?

Aku menatap Yuling dan Yuxing yang berada di seberang, lalu menggelengkan kepala. Seharusnya tidak begitu. Masih ada anggota keluarga kerajaan di sini, jadi mereka mungkin baru akan membiarkan orang pergi setelah keduanya merasa puas, bukan?

"Semuanya, hari sudah larut. Hari ini Yang Mulia dan Sang Selir secara khusus mengadakan perjamuan untuk menjamu kalian sekalian. Jika ada hal yang kurang berkenan, mohon dimaafkan—"

Setelah waktu pembakaran satu batang dupa berlalu, melihat sang kaisar dan Linglong telah meletakkan sumpit mereka, barulah sang sida-sida melangkah maju dan berdehem untuk berbicara:

"Saat ini salju masih turun tanpa henti. Perjalanan pulang kalian semua dengan kereta dan kuda tentu akan banyak menemui kesulitan. Oleh karena itu, hari ini kalian semua dipersilakan menginap di istana. Para pelayan telah menyiapkan kamar untuk kalian sekalian. Jika kalian sudah selesai makan, kalian dapat mengikuti para pejabat kecil di depan menuju ke tempat istirahat masing-masing!"

Kukira mereka hendak membiarkan kami pergi, siapa sangka begitu pembicaraan berputar, arah maknanya langsung berubah total.

"Aku tidak ingin tinggal di tempat ini untuk bermalam!"

Hari ini adalah ketiga kalinya Anmong mencengkeram tanganku. Seorang pemuda yang ketakutan setengah mati, seolah-olah istana kekaisaran ini memiliki ribuan mulut yang siap melahap, sedang mengangakan rahangnya lebar-lebar menanti ia masuk.

"Jangan takut—"

Aku menepuk punggung tangannya. Hatiku sendiri sebenarnya juga merasa sedikit bergidik, tetapi karena ia sudah lebih dulu menyatakan ketakutannya, bagaimana mungkin aku ikut-ikutan bilang takut?

Aku hanya bisa memberanikan diri dan menghiburnya.

Yuling dan Yuxing telah keluar dari paviliun. Setelah mengatakan beberapa patah kata kepada para sida-sida, mereka dengan hormat mengangkat tangan untuk pamit kepadaku.

Aku pun bangkit keluar dari paviliun dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Salju turun semakin lebat. Sida-sida yang berdiri di luar paviliun kami kini telah tertutup salju hingga menyerupai manusia salju. Kaisar dan Linglong telah lebih dulu meninggalkan tempat kejadian setelah sida-sida selesai menyampaikan titah.

Orang-orang yang tersisa dari perjamuan, bersama para pelayan mereka, tertegun cukup lama sebelum akhirnya mulai bergerak.

Yuling dan Yuxing adalah anggota keluarga kekaisaran yang dibesarkan di istana sejak kecil. Beristirahat satu malam di sini bagaikan pulang ke rumah sendiri, sehingga mereka tentu saja tidak memiliki kekhawatiran apa pun.

Namun, orang-orang lain tidaklah demikian. Semua orang duduk dalam diam dan menunggu, tak seorang pun bersedia melangkah maju lebih dulu karena takut dijadikan sasaran tembak.

Aku adalah orang pertama yang melangkah keluar dari paviliun selain Yuling dan Yuxing. Semua mata tertuju padaku.

Aku berdiri sejenak di tempat, dan setelah bayangan Yuling dan Yuxing menghilang, aku baru membungkuk memberi hormat kepada pejabat kecil yang menunggu di sampingku:

"Repotkan Tuan Sida-sida kecil, silakan jalan di depan!"

Manusia salju itu lantas menganggukkan kepala kepadaku, melangkah dengan langkah kecil, sambil membawa lentera dan berjalan di barisan terdepan.

"Junzhu, Pangeran, silakan lewat sini—"

Anmong masih berada di dalam tenda. Melihat aku hendak pergi, ia bergegas merangkak keluar dengan panik, menarik ujung lengan bajuku, dan terus-menerus menoleh ke sekeliling sepanjang perjalanan.

Orang-orang di belakang melihat kami pergi, barulah satu per satu menyusul keluar, dipandu oleh para pejabat kecil dalam barisan menuju ke depan.

Hanya saja, di tengah perjalanan, beberapa orang berbelok ke arah lain, sementara beberapa lainnya berhenti. Hanya aku dan Anmong yang berjalan begitu lama namun belum juga sampai ke tujuan.

"Tuan Sida-sida, masih berapa jauh lagi?"

Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Junzhu, Pangeran, sebentar lagi sampai!"

Kata pejabat kecil itu sambil memandu kami berjalan sejauh waktu satu batang dupa lagi, berbelok-belok ke sana ke mari, hingga akhirnya berhenti.

"Tuan Sida-sida, apa maksudnya ini?"

Begitu mendongakkan kepala, yang terlihat lagi-lagi adalah gerbang tempat kami keluar tadi. Para penjaga di gerbang telah diganti. Tadi aku tidak melihat Yilu dan Miaoqing, dan setelah berputar-putar jauh begitupun, tentu saja sosok mereka tetap tidak terlihat.

Namun, bukankah tempat istirahat kami seharusnya sama seperti orang lain? Kenapa kami malah kembali ke tempat ini?

"Junzhu, Pangeran, silakan masuk. Yang Mulia Selir sedang menunggu kalian berdua di dalam!"

Pejabat kecil itu membuat gestur mempersilakan.

"Kakak—"

Anmong menarik lengan bajuku dan berniat menyeret untuk mundur. Ketika aku menoleh kepadanya, ia bahkan tidak berani menggelengkan kepala. Wajah kecilnya memerah padam, matanya berair, seolah air mata hendak tumpah.

"Tidak apa-apa. Kalau kau mengantuk, biarkan Sida-sida ini mengantar mu beristirahat lebih dulu. Aku akan masuk seorang diri!"

Firasatku mengatakan bahwa Linglong mencariku.

"Aku tidak mau—"

Begitu mendengar ia diminta masuk sendirian, Anmong semakin erat mencengkeramku.

"Pangeran tidak perlu cemas. Malam ini kalian berdua akan beristirahat di kediaman Selir. Jika Pangeran kecil merasa takut, hamba bisa menemani beliau mengobrol!"

Sida-sida itu mengingatkan dengan suara pelan.

"Ibu Pengasuh Yang, temani Anmong ya!"

Aku menoleh dan memanggil Ibu Pengasuh Yang. Han Yunduo dan Han Feifei segera mengikuti rapat di sisiku. Dengan kehadiran mereka, hatiku merasa jauh lebih tenang.