Bab 98: Memasuki Kota (Bagian 1)

Keesokan harinya, sejak pagi sekali, para tetua datang membawa pengasuh untuk merias dan mendandani diriku. Pakaian yang disiapkan khusus, mengingat aku adalah putri yang telah lama hilang dari Pangeran Ketujuh di ibu kota, kini ditemukan kembali, dan tentu harus ada perhitungan tersendiri. Pakaian tidak boleh terlalu mewah, namun juga tak boleh terlalu sederhana; aku sendiri tidak boleh tampak terlalu anggun, tetapi juga tidak kehilangan semangat.

Pengasuh memilihkan sebuah gaun panjang berwarna lembut yang agak sederhana, dihiasi sulaman ranting yang kuat dan indah dengan benang coklat tua, bunga-bunga persik yang mekar dengan benang merah muda, serta daun dan tunas hijau yang menjadi aksen. Motif sulaman membentang dari hem gaun hingga ke pinggang, sabuk lebar berwarna abu-abu membalut pinggang rampingku, sehingga tubuhku tampak anggun dan menonjolkan kesan bersih namun tetap berkelas.

Rambutku tidak ditata secara berlebihan; dua kepangan kecil di sisi kepala, semuanya diangkat ke atas dan disatukan dengan rambut di belakang, lalu dipasangi hiasan bunga-bunga kecil, sebagian rambut panjang dibiarkan terurai di punggung. Tak ada anting di telinga, leher dan pergelangan tangan juga bersih tanpa perhiasan.

Penampilan seperti itu memakan waktu setengah hari, sejak malam sebelumnya aku sudah mandi dan mengharumkan tubuh, menyisir rambut hingga rapi. Pagi kedua, aku kembali dipersiapkan selama setengah hari. Setelah pakaian dan rambut selesai, barulah berlanjut pada rias wajah. Pengasuh menata meja penuh dengan bedak dan pemulas, menggambar wajahku dengan teliti sampai aku benar-benar lapar dan tak tahan lagi, baru mereka mengangguk.

Makanan sepertinya tak diizinkan, sebelum para tetua memeriksa, seorang pengasuh datang lebih dulu dan mengusir pengasuh lain, lalu diam-diam memberiku segenggam kecil daging kering. Daging itu dipotong kecil-kecil, dan karena sangat lapar, aku bahkan tak bisa merasakan jenisnya, langsung kutelan begitu saja.

“Jangan makan terlalu banyak, nanti kamu harus terbiasa,” kata pengasuh yang memberiku daging. Ia hanya memberiku sedikit, tak ada tambahan. Karena akan masuk ke istana, sejak setengah tahun lalu mereka sudah mengatur makananku. Konon di istana, orang-orang hidup sangat mewah, jauh sekali dari rakyat miskin. Tapi para wanita di istana, tidak boleh makan banyak.

Pakaian mereka dibuat khusus dengan ukuran tetap, demi menjaga tubuh yang indah, makanan dan kue pun hanya sedikit. Semua orang berjuang keras menjaga penampilan, mempertahankan kemewahan dan keanggunan, meski harus menahan lapar sekalipun tidak boleh kehilangan citra. Jika aku masuk ke sana, otomatis harus mengikuti adat setempat.

Setengah tahun ini, aku tak pernah makan kenyang, bahkan kadang karena tidak menyelesaikan pelajaran, aku dihukum tidak boleh makan. Saat itu, aku pernah diam-diam menangis dua kali. Pengasuh itu juga yang diam-diam memberiku makanan. Kadang sepotong roti, kadang umbi panggang, kadang segenggam gandum matang.

Daging memang ada, tapi tidak pernah sebanyak hari ini, segenggam kecil saja. “Kenapa hari ini aku diberi daging?” Aku menjilat bibir, tapi pengasuh melarang, menatap warna bibirku, membandingkan, lalu menambah warna dengan pemulas bibir. “Pakaian ini katanya berat, kalau kamu belum makan, aku takut kamu tidak kuat berjalan ke istana,” ujarnya sambil memperbaiki warna bibirku.

Setelah selesai, ia meneliti lagi, baru mengangguk, “Sudah cukup, nanti kalau makan, jangan menjilat bibir lagi.” “Baik!” Di hadapannya, aku selalu lupa semua yang diajarkan pengasuh, seperti kembali ke masa tanpa beban, dan kesalahan-kesalahan itu terus kulakukan.

“Masuk ke istana tidak sama dengan di luar, semua perilakumu akan diawasi, bahkan di hadapanku pun tidak boleh ceroboh lagi.” Ia akan ikut masuk ke istana, tapi bukan sebagai pendamping, melainkan sebagai penjaga. Para tetua bilang ia belum tentu terpilih, tapi aku yakin ia pasti terpilih, ia akan kembali ke sisiku.

Aku tidak bisa tanpanya, sebagaimana ia juga tidak bisa tanpaku. “Baik!” Aku mengangguk dan tersenyum. Kelak, saat benar-benar di istana, para pengasuh sudah memberitahu, ia akan menjaga di depan pintuku, mendampingi di belakangku. Siang hari, ke mana pun aku pergi, ia akan melindungi dan menenangkan, malam hari, entah aku beristirahat atau tidak, ia tetap berjaga di luar pintu.

Ini mengingatkanku saat ia masih anak serigala, ibu dan ayahku berkata, anak serigala itu bisa dipelihara dengan baik, kelak jika besar akan selalu mengikutiku dan melindungiku. Kini kedua orangtuaku tiada, tetapi ia seperti harapan mereka, selalu ada di sisiku, dan akan terus menemani serta melindungiku.

Hal itu membuatku merasa hangat, membuatku yakin hidupku masih memiliki harapan. Para pengasuh dan tetua kembali, mereka menilai penampilanku masih belum cukup, membawaku ke meja makan untuk belajar.

Sepanjang sore, aku hanya berlatih etika di meja makan, memakai alat makan untuk menyentuh makanan, tapi sebenarnya tidak benar-benar makan apa pun. Para pengasuh menuntut keanggunan dan kerapian, tidak boleh merusak riasan, tidak boleh mengotori pakaian, apalagi menjatuhkan makanan ke lantai atau meja.

Ini sungguh hal yang sulit! Aku terus belajar, selama setengah tahun, setiap hukuman selalu karena masalah makan, namun hari ini saat benar-benar diuji, aku bisa melakukannya dengan baik. Para pengasuh mengangguk puas, para tetua pun lega.

Menjelang senja, kereta yang akan menjemputku tiba, sebuah kereta kecil, ditemani oleh pengasuhku, kereta membawa kami ke gerbang kedua kota utama. Kota itu memiliki tiga gerbang; gerbang pertama untuk menahan rakyat miskin, di dalam gerbang pertama adalah warga pinggiran, gerbang kedua untuk bangsawan dan kerabat kerajaan, dekat dengan pusat kekuasaan.

Di dalam gerbang kedua adalah kerabat kerajaan sejati. Aku harus masuk ke gerbang kedua, di sana ada bangsawan yang menjemputku, malam ini ia akan membawaku ke istana, menghadap pangeran, menyatakan bahwa aku adalah anaknya yang telah lama hilang.

Aku dan pengasuhku harus berpisah di sini. Yang menjemputku adalah sekelompok pengasuh yang lebih mewah dan anggun, mereka segera menyeretku pergi tanpa banyak bicara.

“Pengasuh!” Saat benar-benar berpisah, aku malah merasa takut, menoleh dan meminta pertolongan padanya. “Semoga selamat, tunggu aku di dalam!” Pengasuhku tidak menolong, hanya melambaikan tangan sebagai perpisahan.

Semoga selamat, tunggu dia di dalam. Aku ingin menggigit bibir, tapi akhirnya hanya memajukan bibir. Pengasuhku bilang, agar aku menunggunya di dalam, aku percaya ia akan mencariku.

Gerbang kedua segera ditutup, aku berbalik dan tak lagi bisa melihat sosoknya. Kereta yang menjemputku ditarik enam kuda, sangat mewah dan indah, saat naik ada pelayan kecil yang menunduk menjadi alas kaki.

“Silakan, Putri Daerah—” Pengasuh mengangkat tangan, aku terdiam sejenak, menarik napas dalam-dalam, akhirnya melangkah naik ke kereta.

Langkah ini, adalah awal perubahan besar dalam hidupku.